雅典民主政治的发展——公元前461年雅典历史上最著名的政治家伯里克利开始执政
希波战争结束之后，在希腊的一些城邦国家，奴隶主民主政治有了进一步的发展，其中尤以雅典的奴隶主民主政治的高度发展更为突出。公元前461年，雅典历史上最著名的政治家伯里克利开始执政（公元前461～前429年），其中从公元前443年至前429年他担任首席将军达15年，史称“伯里克利时代”。在伯里克利时代，雅典的政治、经济和文化都达到了充分的发展。
雅典的奴隶主民主政治经历了一段历史的发展进程。公元前594年梭伦的改革，为雅典的民主政治奠定了基础。在梭伦改革之后，经历了庇西特拉图父子统治的僭主政治的阶段。公元前509年，克里斯梯尼的改革，把雅典的民主政治推进到一个新的发展阶段。但这些改革对由氏族贵族控制的机构，如贵族会议和执政官委员会则没有多大触动，因而氏族贵族仍有相当大的政治力量。继克里斯梯尼之后，雅典在泰米斯托克利当政时，继续作过一些改革，如公元前487年，对执政官的选举方法进行了改革，在当时10个地区部落预选执政官候选人时，选举方式也采用抽签来代替原先的投票，除第一等级的公民外，第二等级的公民也可承当。这一选举执政官方法的变化，使得执政官不再干预十将军委员会的活动，从而加强了十将军委员会的地位，这对当时正处于与波斯交战的雅典来说，无疑对击退外敌、加强战备与保卫城邦的安全颇有意义。
但雅典的民主政治的进程并不是一帆风顺的。对推动民主政治起过重要作用的泰米斯托克利于公元前472年被流放，而贵族派首领客蒙困在希波战争中立有战功，地位上升，在公元前5世纪70和60年代雅典的政治生活中，成了掌握实权的风云人物。他执行亲斯巴达的政策。公元前462年，客蒙出兵援助斯巴达镇压希洛人无功，并还受到了斯巴达人的侮辱（不接受雅典援助），于是公民大会通过将其放逐，由民主派首领厄菲阿尔特执政，继续推进雅典的民主政治。他取消贵族会议的司法权和对官员的监察权，将司法权移交给陪审法庭，还取消行政官员干预司法的权力。公元前461年，贵族派派人暗杀厄菲阿尔特。于是在雅典开始了伯里克利执政的新时代。
在伯里克利时代，雅典奴隶主民主政治获得了高度发展。伯里克利为发展民主政治采取了一系列的改革措施，包含着丰富的内容：
（1）公民大会成为雅典国家最高权力的机关
凡年满20岁的成年男性公民都有权参加公民大会，在会上可以提出任何建议，批评公职人员，讨论城邦内政、外交、战争、和平等一切重大问题，参与表决，与会人数以6000人为最低限额，每年举行40次。
（2）500人会议是最高的行政机关
在公民大会闭会期间，由它行使雅典国家政府的职能，成为一个常设机构。其成员由10个地区部落，从年满30岁以上的公民中通过抽签的方式，由每区选出50人，共500人组成。以每区选出的50人为一组，轮流值班，构成了500人会议的主席团，负责召集公民大会，处理日常政务，并要从轮流值班的主席团的50名成员中，通过抽签，每日选出一名执行主席，其任职期限是一整个昼夜，不得延长，也不得在这届主席团的任期内再度当选，在担任执行主席的这一天一夜里，他成了雅典国家地位最高的公职人员。
（3）陪审法庭（或称民众法庭）是最高的司
法机关根据雅典法律的规定，凡年在30岁以上的公民，没有被剥夺公民权，也未欠国家的债务，都可担任陪审法庭的成员。它是通过抽签的方式，从10个地区部落中各选出60人，共6000人组成，任期1年，不得连选连任。负责审理诸如国事罪等重大案件，监督公职人员，并对公职人员进行考核，对公民大会的决议案有最后的核准权。它还参与制订法律的工作。
（4）十将军委员会权力扩大
从最初只统率军队，发展到也参与政治，至伯里克利当政时，首席将军握有国家实权。十将军是在公民大会上通过举手方式选出，可连选连任。任期结束时，要向公民大会报告工作。
（5）实行公职薪金制
在公元前5世纪60年代以前，雅典国家的一切公职都是义务职。从公元前461年开始，伯里克利开始实行公职薪金制（亦称“公职津贴”），这就为每个公民都可以担任国家官职创造了条件。薪金规定，陪审法庭的审判员每日给2个奥波尔（约等于一人一天的生活费），执政官每日4个奥波尔，500人会议成员每日5个奥波尔，这是世界历史上第一次实行公职人员的薪金制。
此外，为吸引更多的公民参加政治活动，还规定公民每参加一次公民大会，就可领取1个奥波尔，公民观剧领取“观剧津贴”，每场为两个奥波尔。
伯里克利时代民主政治的高度发展，但其阶级实质仍然是奴隶主民主政治，有其局限性。伯里克利的改革虽然扩大了平民的政治权利，一些官职不断向第三、第四等级公民开放，但实际政治生活中，财富的多寡决定了政治地位的不平等仍表现得十分明显。约在公元前451年，公民大会通过了伯里克利的提案，规定只有父母都是雅典公民的人才能成为雅典公民，这就大大地限制了公民人数的扩充。雅典公民的总数，据现有资料推测，在马拉松战役前后，大约有2万人左右。有学者认为，经常出席公民大会的，大概只有两三千人。奴隶、外邦人与妇女都是不能享受公民权的。十将军一职没有薪俸，这一职务继续由富有公民（主要是工商业奴隶主）所垄断。此外，还须指出的是，在古代奴隶社会中的民主政体，与近代以来资本主义国家的民主政体是有本质差别的。雅典的民主政体，民主只可能是公民集体内部的直接民主，不可能是近代的地域国家的公民的代议制的民主。
伯里克利时代，雅典的奴隶制经济也获得了巨大的进展。在公元前5世纪伯里克利当政期间，正是这个工商业城邦的社会经济进人繁荣的历史时期，这是雅典通过自己的经济实力，并在相当大的程度上通过对提洛同盟成员国的压榨来实现的。手工业发展迅速，行业繁多（当时雅典已有二十几种），分工精细，产品质量精美，光彩夺目，盛销海外。雅典商业也非常发达，在地中海与黑海沿岸许多地方都留下了商人的足迹，比雷埃夫斯港成了一个国际商埠，进出口的中介贸易十分兴旺。雅典的造船业水平很高，已能制造排水量达250吨的商船，建造的战舰称“长身船”，可使用50个划船手。商品货币关系得到了充分的发展，这与这一时期雅典国家的对外扩张息息相关。反对波斯入侵者的胜利，又在相当大的程度上促进了这种商品货币关系的发展。商品货币关系对雅典的民主政治也产生了重要的影响，这种影响表现在，由于工商业的发展给雅典公民中的那些贫困阶层提供了一定的生活来源，而公民职业与谋生手段的多样化，有利于维持城邦和雅典民主政体的稳定。
伯里克利时代，是西方文化史上第一个辉煌的发展时期。发达的奴隶制经济是雅典文化繁荣的物质基础，而奴隶主民主政治的高度发展为文化繁荣提供了广阔的历史舞台。伯里克利不但要使雅典成为政治中心，而且要使它成为文化中心，成为整个“希腊的学校”。他在雅典大兴土木，动用提洛同盟各成员国的黄金和国库资财，重新扩建雅典卫城，修建了以帕德嫩神庙为中心的建筑群，庙里矗立着雕刻家菲狄亚斯的名作雅典娜女神像。经过改建的雅典城气象非凡，分外壮丽。伯里克利提倡文艺，奖励学术，一时这里人才辈出，群星闪烁，古希腊文化史上一些杰出的代表人物大都活跃或成长在这个时代。例如，唯物主义哲学家阿那克萨戈拉和德谟克利特，唯心主义哲学家苏格拉底，智者派代表普罗太戈拉，修辞学家安提丰，悲剧作家爱斯基里斯、索福克勒斯、欧里庇得斯，喜剧家阿里斯多芬，历史学家希罗多德、修昔底德，医学家希波克拉特等等，他们为伯里克利时代，也为创造光辉灿烂的古希腊文化作出了卓越的贡献。