令人惊憾的古希腊文化——公元前5～4世纪古希腊人民所创造的具有独特民族风格的文化瑰宝
古代希腊文化是希腊人民在奴隶制的基础上，广泛吸收古代西亚和埃及优秀文化遗产的过程中所创造出来的具有希腊民族独特风格的文化，具有多方面的成就。古典文化（公元前5世纪—4世纪前期）是古代希腊文化的繁荣时期。
希波战后，希腊各城邦政治稳定，经济繁荣，文化也进入大发展的时期。雅典是希腊古典文化的中心，也是当时希腊世界最先进、最文明、最开化的国家。伯里克利时代（公元前443年—429年）平民和贵族之间长期的甚至是流血的斗争以平民的胜利而告结束，民主宪法规定，所有公民都有担任国家官员的资格，都可以在公民大会上自由发言、自由行使自己的政治权利，一切重大事宜均由公民投票决定。政治的民主、经济的繁荣促进了古典文化的大发展。伯里克利当政时，甚至他的敌人也不得不承认，他把国家收入的大部分用在了文化事业上。他和他的那些开明的朋友们努力把雅典变成当时世界文化的中心。雅典城在希波战前还是一座半农村的城市，然而在伯里克利时代一跃成为具有世界意义的大城市。许多哲学家、作家、学者和艺术家纷纷来到雅典，在这里施展他们的才华。
民主政治的确立，培养了雅典公民强烈的民族自尊心和责任感。公民受到美德的教育。古典时代的雅典人认为，善良的人就是美丽的人。美德的主要品质是勇敢、正直、虔诚和适可而止，同时还有美，而且肉体的美和精神的美同样受到重视。这势必推动人们探索人生的奥妙，研究人的“实体价值和科学价值”。
在雅典，教育是普及的，即使生活很贫穷的人也能受到良好的教育，可以研究科学上和哲学上最微妙和复杂的问题。例如，著名的唯心主义哲学家苏格拉底就出身在一个贫穷的雕刻匠的家庭中，但这并不妨碍他饱受哲学教育的熏陶。虽然有他意志的力量，但也充分体现了雅典的特色。同时，传统的教育已不能满足社会变化的需要，政治法规、修辞学和演说术成为热门学科，因为他们在社会上应用很广。伯里克利自豪地宣告：“我们整个国家就是全希腊的教育中心。”（见修昔底德《伯罗奔尼撒战争史》）
不得不承认，在当时希腊的条件下，雅典的制度是整个希腊世界进步的制度。政治民主，学术活动自由带来了新的空气，新的思想，新的感情，新的理论，规定了文学艺术作品比较进步的发展方向。公元前6世纪前贵族的意识形态让步于民主的意识形态，具有广泛性和世俗性。在大多数古典作品中不再仅是反映宫廷生活，歌颂氏族贵族，而是反映现实社会中人们丰富多彩的生活，塑造活生生的普遍人的完美形象，歌颂人的个性和力量。
文学和音乐在宗教节目的基础上大大地发展起来。雅典每年大约有60次宗教节日，每次节日都有新节目表演，新的剧本推出。希腊悲剧之所以具有世界历史意义，在于它思想惊人的丰富、所含哲理的深度和语言的精炼，塑造的人的完美形象。
希腊古典时期有许多著名的戏剧作家，其中最著名的是三大悲剧作家，爱斯奇里斯、索福克勒斯和幼里披底斯。爱斯奇里斯的代表作《幽囚的普罗米修斯》被认为是希腊悲剧中主题最高尚、风格最庄严的悲剧，被恩格斯称为“希腊悲剧之父”。幼里披底斯是希腊悲剧的集大成者，他在命运的观念、心理刻划和写实手法上都超过了前辈。他所描写的人类的情操高尚与卑劣的激情的冲突，可以说是莎士比亚的真正的先辈和教师。
著名的喜剧作家是雅典的阿里斯托芬。他一生写了44部喜剧。他的作品以丰富多彩的语言和文字手法，深刻地反映了当时社会的重大问题，如战争与和平，贫富不均等，将喜剧推到了最高峰。恩格斯称他为“喜剧之父”。
希腊古典文化在建筑和雕刻艺术方面达到很高的水平。公元前5世纪中叶的雅典卫城，是古典时代希腊建筑艺术的综合和典范。卫城建在雅典城的最高处，由一系列大小神庙和独立神像、门厅结合成的一组复杂的建筑群，其中最大、最主要的建筑物是耸立于卫城最高处的帕德嫩神庙。它长70米，宽30米，周围环绕46个多利亚式圆柱，气势极为雄伟壮观。所以，有人把雅典卫城比作希腊建筑艺术的王冠，而帕德嫩神庙则是王冠上的一颗光彩夺目的珍珠。
希腊的古典时代是雕刻艺术发展和高峰时期。米隆是该时代第一个具有独特艺术风格的雕刻家。他的杰作“掷铁饼者”（青铜雕塑）塑造的是一个裸体青年在掷铁饼前一瞬间的体态，把运动员的健美和青春活力表现得尽善尽美。这是古典时代第一个现实主义杰作。玻里克利特是阿哥斯派雕刻家的领袖。他的代表作“持矛者”（青铜雕像）塑造的是一个裸体运动员手持长矛，步入运动场的姿态，充分表现出人物的健壮和朝气蓬勃，这是另一现实主义的杰作，长期以来被誉为人体雕像的样板。菲狄亚斯是雅典民主政治繁荣时期的伟大雕刻家，他的代表作是帕德嫩神庙中神殿大厅中的雅典娜女神像。雕像高12米，以木雕成，表面镶嵌着黄金和象牙。雅典娜头戴战盔，金衣飘逸，左手扶盾牌，右手托胜利神尼凯。面部表情庄严沉静，反映了雅典人的民族自豪感。
在史学方面，古典时代出现了希罗多德、修昔底德和色诺芬等世界著名的史学家。希罗多德是西方史学的真正创始人，在欧洲有“历史之父”之称。他的代表作《历史》一书是了解希波战争、西亚和埃及风土民情的不可多得的珍贵史料。表现在修昔底德的代表作《伯罗奔尼撒战争史》中的尊重史实的治史精神，长期以来为史学者所称道。色诺芬是一位多产作家，他的著作都有一定的史料价值。
古典时代最杰出的唯物主义哲学家是德谟克利特，他的哲学的核心是“原子论”。他认为万物之本原是最小的不可分割的物质粒子——原子，提出虚空思想。唯心主义哲学家苏格拉底提出神造世界和世界不可知论。柏拉图是欧洲哲学史上建立唯心主义哲学体系的第一人。他提出理念世界是真实的，而物质世界是虚幻的。亚里斯多德更是一个知识渊博的学者。在哲学上他是一个二元论者，但他却创立了逻辑学、动物学等新学科，并且对物理学、经济学、文学理论等许多学科都有较深的研究，写了大量著作。
希腊古典时代也是科学发展的灿烂时代，亚里斯多德的物理学、生物学、逻辑学、政治学等学科、从哲学中分离出来，逐渐形成独立的体系。亚里斯多德所著的《物理学》是世界上第一部物理学专著，其中主要研究了力学问题。他对动物学的大规模的系统的研究和分类无疑对近代生物学的发展作了十分有意义的开拓性工作。古典时代希腊最著名的医生希波克拉底，他的医学著作《希波克拉底文集》对内外科疾病及其治疗方法的记载具有相当高的水平，并且对手术问题有相当多的描述，他大概还是最早作临床记录的医生。他提出了医德问题，内容为，医生要为病人的福利着想，要恪守医生的职责，尽力为病人治病；要清清白白行医，不受贿赂，不勾引异性，不泄露看到或听到的不应外传的隐私；对授业之师，要敬若父母，对待老师的儿子、受盟约的生徒，要像对待自己的儿子一样悉心教导等被人们称为希波克拉底誓辞。这个誓辞是过去西方各国医生所遵守的准则。1949年，世界医学协会通过日内瓦宣言，就是以希波克拉底誓词为蓝本起草的，作为国际医务道德规则。
希腊古典文化是世界文化历史光辉的一页，无论谁历数世界古代史上知识渊博、贡献卓越的人物，都会提出希腊古典时代一连串光辉夺目的名字。“他们的无所不包的才能与活动，给他们保证了人类发展史上为其他民族所不能企求的地位。”（马克思《政治经济学批判导言》）在欧洲“黑暗的中世纪”，希腊古典时代的辉煌成就，在惊讶的西方面前，展示了一个新世界——希腊人的古代世界，在它的光辉形象面前，中世纪的幽灵消灭了。人文主义学者们以复兴古典文化为旗帜开始了伟大的新文化运动。他们在哲学、文学、艺术、政治和自然科学等许多学术领域中研究希腊古典文化，并发展创造新文化，在许多领域中取得了辉煌的成就，促进了人们的思想解放，促进了近代科学文化的发展，在人类的文化史上产生了重大的影响。