第一届俄罗斯国家杜马的选举于1906年3～4月进行。根据1905年12月塔墨尔福斯代表会议的决议，布尔什维克宣布抵制杜马选举。由于选举进行时情况发生了变化，革命开始低落，抵制没有成功。后来列宁坦率指出：“1906年布尔什维克抵制杜马，虽然是一个不算大的、易于纠正的错误，但毕竟已经是一个错误。”
参加杜马第一次会议的代表有436人，第一届杜马解散时已达499人。其党派组成：进步派12人，和平革新党25人，民主改革党14人，波兰议团及其他民族地区代表70人，立宪民主党161人，劳动派97人，社会民主党17人，无党派103人。黑帮党派几乎未获席位（有些黑帮分子混迹于无党派之中）。立宪民主党约占一半人，由于民主改革党、民族地区代表及多数无党派人士追随立宪民主党投票，因而立宪民主党成为第一届杜马的领导党。由劳动派和社会民主党（原与劳动派联合，后于6月12日成为独立党团）组成的左翼占近1/4.这种组成成分直接影响了第一届杜马的活动。
1906年4月27日，在冬宫的格奥尔基厅举行了国家杜马和国务会议开幕仪式，尼古拉二世致辞，表示欢迎人民选举的“杰出人士”，并保证他“赐予”人民的法令“不可动摇”。仪式结束后，代表们前往杜马会址——塔夫里达宫的白厅，沿途受到群众的欢迎。下午5时，国务会议副主席弗里施受沙皇委托，宣布国家杜马第一次会议开始，杜马选举了穆罗姆采夫教授为主席，多尔哥鲁科夫公爵、格列杰斯库尔教授为副主席、沙霍夫斯基公爵为秘书长，他们均是立宪民主党人。
杜马的最初几次会议讨论了对皇帝致辞的答辞。这一讨论意义重大，它将决定杜马的任务和工作方向，实际上即是确定行动纲领。经过激烈辩论之后，5月5日，杜马以没有反对票的形式通过答辞。其主要内容是：根据私有土地强制国有化原则解决土地问题；以普选制为基础改革人民代表制度；建立对杜马负责的责任内阁，革新中央和地方行政机构，取消国务会议；停止一切非常法，政治大赦，废除死刑；公民平等，消灭等级限制和特权；司法权独立等。
杜马的纲领与沙皇政府的设想格格不入。5月13日，大臣会议主席戈烈梅金在杜马会议上作了政府声明，公开宣称，杜马的要求超出了其权限范围，政府不予考虑。政府声明激起轩然大波。戈烈梅金刚结束发言，立宪民主党代表纳博科夫便立即跑上讲台说：“我们充满了大失所望和不信任的感觉”，他大声疾呼：“执行权必须从属于立法权。”农民代表洛谢夫指出：“我不敢担保农民能抑制住愤怒，不去起义。”杜马最后通过了劳动派代表热尔金的提案：“国家杜马转向例行事务时，向全国表示：完全不信任对人民代表机关毫不负责的内阁，认为现任内阁立即辞职，代之以得到杜马信任的内阁，是国家安宁、人民代表机关进行享有成效的工作的必要条件。”
第一届国家杜马讨论了人身不可侵犯、公民权利平等、废除死刑和信仰自由等问题。土地问题是俄国社会最重要的问题，因而自然成为杜马的中心议题。各阶级对如何提出并解决这一问题拭目以待。
5月8日，杜马开始讨论土地问题。立宪民主党提出了“四十二人草案”，要求通过赎买，将一部分地主土地收归国有。他们希望向农民作一定让步来保存地主土地所有制，这种“改革”实际上不过是1861年改革的翻版。劳动派针锋相对地提出了“一百零四人草案”，坚持全部土地最终国有化，并按“劳动标准”平均交付农民使用。两个草案成为讨论土地问题的主要文件。讨论持续到6月1日，在保持分歧的情况下，杜马最后认为，“私有土地强制国有化”是解决土地问题的一项必要原则，并于6月组成土地委员会，准备据这一原则起草土地法。
沙皇政府反对杜马提出的土地国有化原则。早在戈烈梅金所作的政府声明中便宣称：“根据国家杜马提出的原则解决这一问题是绝对不容许的”。6月20日，大臣会议发布政府通报，再次重申：“在农村居民中散布这种观念，所以……必须将一切私有地强制国有，政府认为这是完全错误的。”
沙皇政府这种公然蔑视人民代表机构意见的挑衅行为，使杜马的立法工作难以进行。在6月26日的会议上，116名代表联名向大臣会议主席提出质询。民主改革党成员库兹明一卡拉瓦耶夫提议，立即发表告人民书，说明土地法准备过程的真实状况，实际上是呼吁人民支持杜马。7月6日，杜马通过告人民书。
第一届国家杜马在土地问题及其他问题上的种种活动，使沙皇政府惴惴不安。7月9日，前去参加会议的杜马代表发现，塔夫里达宫大门紧闭，军警荷枪把守，戒备森严。同时，报刊上发表了沙皇斥责杜马的诏书和敕令，宣称：“人民选出的代表没有进行建设性的立法工作，而是涉足非其所属的领域，调查经朕决定的地方当局的行动，向朕指出唯朕之君主意志方能修改的《国家根本法》的不完善之处，并从事诸如杜马靠人民书这类明显的非法行为。”沙皇宣布解散第一届国家杜马。当日晚，近200名杜马代表在维堡召集会议，并于次日通过了由米留柯夫起草的告民众书，呼吁人民对政府“消极抵抗”，即拒绝纳税，拒服兵役。维堡呼吁是第一届国家杜马的象征性反抗，未能收到任何实效。在解散第一届杜马的同时，沙皇任命内务大臣斯托雷平继任大臣会议主席，并宣布准备召集第二届国家杜马。