在1903年俄国社会民主工党第二次代表大会上，一个新型的无产阶级政党——布尔什维克党宣告诞生。布尔什维克党的建立是俄国工人运动史上的重大转折点，推动了俄国革命运动的发展，它不但对俄国革命历史的进程而且对后来的整个国际共产主义运动产生了深远的影响。
19世纪60年代和70年代，资本主义的自由竞争发展到顶点。在这段时期里，欧美资本主义国家工人运动的发展，马克思主义在许多国家的广泛传播，为工人政党的建立创造了条件。从60年代末到80年代初，在一些资本主义国家相继成立了群众性的工人政党。例：在1869年成立了德国社会民主工党（爱森纳赫派），1876年成立了美国劳动人民党，1879年诞生了西班牙社会主义工人党和法国工人党，1881年成立了英国民主联盟，1882年意大利工党宣告成立，等等。
同欧美一些资本主义国家相比，俄国是一个后起的资本主义国家，国内的工人运动发展较晚。但是，到了19世纪80～90年代，随着俄国资本主义的迅速发展，工人运动也在俄国蓬勃兴起，马克思主义得到广泛传播。1883年秋，由普列汉诺夫、阿克雪里罗得、捷依奇、查苏利奇等人所建立的“劳动解放社”，对于在俄国传播马克思主义和促进俄国工人运动的发展起了很大作用。劳动解放社的成立，推动了彼得堡、莫斯科、基辅、敖德萨等地的社会主义团体和马克思主义小组的诞生。1895年，根据列宁的建议，把彼得堡二十来个马克思主义小组联合起来，组成了一个秘密的社会民主主义组织“工人阶级解放斗争协会”。这个协会的正式成立，是俄国工人运动史上的重大事件，它为在俄国成立工人政党做了思想上和组织上的准备。
这个协会是在以列宁为首的中心小组领导下进行工作的。列宁要求协会加强同工人运动的联系，加强对工人运动的政治领导。这个协会把工人运动的经济斗争同反对沙皇专制制度和反对资本主义压迫的政治斗争结合起来，实现马克思主义与工人运动的统一。当时积极参加这个协会工作的有列宁的战友娜·康·克鲁普斯卡娅、格·马·克尔日札诺夫斯基、阿·亚·瓦涅也夫等人。
在工人阶级解放斗争协会的影响和推动下，自19世纪90年代中期至末期，俄国其他城市和一些地区也相继成立了类似的协会和革命团体。在莫斯科成立了“52人协会”，在西伯利亚成立了“社会民主协会”。在伊凡诺沃-沃兹涅先斯克、雅罗斯拉夫尔、科斯特罗马、图拉、喀山、萨马拉、基辅、叶卡特林诺斯拉夫、尼古拉耶夫等城市相继出现了一批马克思主义团体，在南高加索地区也建立了社会民主主义组织。彼得堡工人阶级解放斗争协会和这些革命组织的出现，把在俄国成立工人阶级政党的任务提上了日程。
1898年3月1～3日，俄国几个地方的社会民主主义组织的代表，聚集在白俄罗斯明斯克郊外的一所小木房里，秘密地举行了第一次代表大会。大会代表共9人，他们代表6个组织，彼得堡、莫斯科、基辅和叶卡特林诺斯拉夫的社会民主主义组织代表各1名，崩得代表3名，基辅《工人报》小组代表2名。列宁因在西伯利亚流放地而未能出席。
这次大会（史称“俄国社会民主工党第一次代表大会”）通过了关于建立俄国社会民主工党的决定，选出了阿·约·克列美尔、斯·伊·拉德琴柯和鲍·勒·艾伊杰里曼3人组成的中央委员会。大会发表了“俄国社会民主工党宣言”，指出：“俄国工人阶级应当用自己健壮的肩膀承担起争取政治自由的事业，并且一定能够把它承担起来……俄国无产阶级将摆脱专制制度的桎梏，用更大的毅力去继续同资本主义和资产阶级作斗争，一直斗争到社会主义全胜为止。”
这个宣言的发表，对于俄国无产阶级的政治斗争无疑是起了很大的推动作用，代表大会宣告俄国社会民主工党的诞生，对于俄国无产阶级是一个很大的鼓舞。但是，在这次代表大会的宣言和决议中对于建立无产阶级政党的一些基本原则，诸如无产阶级在革命中的领导权问题、无产阶级的同盟军问题、无产阶级夺取政权和无产阶级专政等问题，都未很明确的提出来。而且，在这次大会上没有制订出统一的党纲、党章，作为党员进行工作的准则。大会虽然选出3名中央委员，但在大会闭幕后不久，有两名中央委员很快被沙皇政府逮捕。在形式上建立起来的俄国社会民主工党，没有一个强有力的中央领导机构。俄国各地的社会民主主义组织思想上涣散，组织上不统一。所以，一个以马克思主义为指导和具有严密组织的俄国无产阶级政党，实际上还没有建立起来。摆在俄国马克思主义者面前迫切而重要的任务，就是要继续为建立新型的马克思主义政党而斗争。