隆中决策，奠定了魏蜀吴三国鼎立的局面。
我们通常喜欢用“伟大”这个词，或再加上“英明”、“正确”，来对一位领袖表示崇敬。其实，所谓的“伟大、英明、正确”，是指其某项决策而言。譬如，诸葛亮论说“曹得天时，吴得地利，刘取荆州和益州后，得人和来治蜀，以此而立国”的思想，不能不说是伟大的。刘备二十年来，狼突豕奔，东投西靠，至今无家可归。他虽以剿黄巾起家，但他的行止，从小沛到新野，辗转千里，实质与流寇手段也无大差别，因为他光有雄心壮志，并无通盘的立国立本的战略决策，显然称不上伟大了。
北方已在曹操掌握之中，江东是孙氏三世经营的基业，唯跨有荆、益，踞守险阻，徐图进取。诸葛亮从政治地理角度，选择这块地盘，养精蓄锐，以图来日。在主敌必然是曹操的形势下，若荆州受击，益州可北上，若益州被袭，荆州可牵制，不能不说是英明的。而且破除刘备的宗亲思想，不失时机地夺得刘表和刘璋的土地，形成三分天下的政治版图，也不能不说是正确的。这些，对于刘备和关、张及其部属，是闻所未闻的，高低之分，也就不言而喻了。
仅就隆中决策来讲，诸葛亮称得上是高瞻远瞩和伟大英明正确，可并不等于他是一贯地无可指责的完人和永远的伟大英明正确。
所以，我们有时候会被这种对于名人崇拜的错觉，引导到把某项决策的伟大英明正确，看成是所有决策都必然是伟大英明正确的歧途上去，而由此得出领袖人物全部的伟大英明正确。这种形而上学的看法，便把领袖的许多谬误差错，乃至于荒唐可笑的行径，也认为是伟大英明正确的了。
其实，诸葛亮从走出卧龙冈，到病逝五丈原，他的理论和实践，存在不少脱节之处。由于刘、关、张致命的弱点和他的悲剧性格，也曾发生过许多失误，以至于最后也并未实现他隆中决策的理想。所以，《三国演义》虽不遗余力地想把诸葛亮的这些伟大英明正确予以神化，但诸葛亮实际上却不是这么回事。
他就是他，不是神。而《三国演义》在诸葛亮这个人物的塑造上，不那么成功之处，也就在这里。
却说玄德访孔明两次不遇，欲再往访之。关公曰：“兄长两次亲往拜谒，其礼太过矣。想诸葛亮有虚名而无实学，故避而不敢见。兄何惑于斯人之甚也！”玄德曰：“不然。昔齐桓公欲见东郭野人，五反而方得一面，况吾欲见大贤耶？”张飞曰：“哥哥差矣。量此村夫，何足为大贤！今番不须哥哥去，他如不来，我只用一条麻绳缚将来。”玄德叱曰：“汝岂不闻周文王谒姜子牙之事乎？文王且如此敬贤，汝何太无礼？今番汝休去，我自与云长去。”飞曰：“既两位哥哥都去，小弟如何落后？”玄德曰：“汝若同往，不可失礼。”飞应诺。于是三人乘马，引从者往隆中。
关羽对于知识分子总是不那么买账，一张嘴就是轻蔑口吻；而张飞则脱不了地主保甲长的派头，动不动就要用绳子绑人。旧时中国文人，固然很怕中国皇帝的文字狱，但碰上关羽、张飞这类根正苗红的“革命群众”，也是很难对付的。
离草庐半里之外，玄德便下马步行，正遇诸葛均。玄德忙施礼问曰：“令兄在庄否？”均曰：“昨暮方归，将军今日可与相见。”言罢，飘然自去。玄德曰：“今番侥幸，得见先生矣。”张飞曰：“此人无礼，便引我等到庄也不妨，何故竟自去了？”玄德曰：“彼各有事，岂可相强。”三人来到庄前叩门。童子开门出问。玄德曰：“有劳仙童转报，刘备专来拜见先生。”童子曰：“今日先生虽在家，但今在草堂上昼寝未醒。”玄德曰：“既如此，且休通报。”分付关、张二人只在门首等着，玄德徐步而人，见先生仰卧于草堂几席之上。玄德拱立阶下。半晌，先生未醒。关、张在外立久，不见动静，入见玄德，犹然侍立。张飞大怒，谓云长曰：“这先生如何傲慢，见我哥哥侍立阶下，他竟高卧，推睡不起。等我去屋后放一把火，看他起不起。”云长再三劝住。玄德仍命二人出门外等候。望堂上时，见先生翻身将起，忽又朝里壁睡着。童子欲报，玄德曰：“且勿惊动。”又立了一个时辰，孔明才醒，口吟诗曰：
刘备在做戏，诸葛亮也在做戏，只有张飞是真性情，无一丝假惺惺。
大梦谁先觉，平生我自知。
草堂春睡足，窗外日迟迟。
孔明吟罢，翻身问童子曰：“有俗客来否？”童子曰：“刘皇叔在此立候多时。”孔明起身曰：“何不早报？尚容更衣。”遂转入后堂。又半晌，方整衣冠出迎。玄德见孔明身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概。玄德下拜曰：“汉室末胄、涿郡愚夫，久闻先生大名，如雷贯耳。昨两次晋谒，不得一见，已书贱名于文几，未审得入览否？”孔明曰：“南阳野人，疏懒成性，屡蒙将军枉临，不胜愧赧。”二人叙礼毕，分宾主而坐，童子献茶。茶罢，孔明曰：“昨观书意，足见将军忧民忧国之心，但恨亮年幼才疏，有误下问。”玄德曰：“司马德操之言，徐元直之语，岂虚谈哉？望先生不弃鄙贱，曲赐教诲。”孔明曰：“德操、元直，世之高士。亮乃一耕夫耳，安敢谈天下事？二公谬举矣。将军奈何舍美玉而求顽石乎？”玄德曰：“大丈夫抱经世奇才，岂可空老于林泉之下？愿先生以天下苍生为念，开备愚鲁而赐教。”
凡自以为高雅，而视别人皆俗者，其实他也未必不俗，也许更俗。
孔明笑曰：“愿闻将军之志。”玄德屏人促席而告曰：“汉室倾颓，奸臣窃命。备不量力，欲伸大义于天下，而智浅术短，迄无所就。惟先生开其愚而拯其厄，实为万幸。”孔明曰：“自董卓造逆以来，天下豪杰并起。曹操势不及袁绍，而竟能克绍者，非唯天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，此可用为援而不可图也。荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，此用武之地，非其主不能守，是殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之国，高祖因之以成帝业。今刘璋暗弱，民殷国富，而不知存恤，智能之士，思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴；若跨有荆益，保其岩阻，西和诸戎，南抚彝越，外结孙权，内修政理，待天下有变，则命一上将将荆州之兵，以向宛洛，将军身率益州之众，以出秦川，百姓有不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则大业可成，汉室可兴矣。此亮所以为将军谋者也，唯将军图之。”言罢，命童子取出画一轴，挂于中堂，指谓玄德曰：“此西川五十四州之图也。将军欲成霸业，北让曹操占天时，南让孙权占地利，将军可占人和。先取荆州为家，后即取西川建基业，以成鼎足之势，然后可图中原也。”玄德闻言，避席拱手谢曰：“先生之言，顿开茅塞，使备如拨云雾而睹青天。但荆州刘表、益州刘璋皆汉室宗亲，备安忍夺之？”孔明曰：“亮夜观天象，刘表不久人世，刘璋非立业之主，久后必归将军。”玄德闻言，顿首拜谢。只这一席话，乃孔明未出茅庐，已知三分天下，真万古之人不及也。后人有诗赞曰：
这就是著名的《隆中对》，从此，三分天下的政治格局，便基本敲定。时为公元207年（建安十二年），但在公元200年（建安五年），东吴鲁肃经周瑜引荐于孙权时，先就提出来：“汉室不可复兴，曹操不可卒除，为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅”。裴松之在注《三国志》时，对“三分说”的著作权问题，认为应该归于鲁肃。他说“刘备与权并力，共拒中国，皆肃之本谋，又语诸葛亮曰：‘我子瑜友也’，则亮已亟闻肃言矣。”注《三国志》者为史学家，他必须较真；写《三国演义》者为文学家，他就允许自己七实三虚了。
想得好，未必做得到。一个极好的主意，要是没有一个得力的人去实施，也有泡汤的可能。
豫州当日叹孤穷，何幸南阳有卧龙。
欲识他年分鼎处，先生笑指画图中。
《三国志·鲁肃传》载他建议孙权：“剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下。”这是早于《隆中对》前七年的《江都对》，说明东吴是把荆州看成立国生命线的。因此，对诸葛亮以荆州为根据地的隆中决策，从《三国志·庞统传》裴注引《九州春秋》来看，至少庞统是持不同看法的。“荆州荒残，人物殚尽，东有孙吴，北有曹氏，鼎足方针，难以得志。”曹操的谋士蒋济也说过：“刘备、孙权外亲内疏，关羽得志，权必不愿也。”所以，对于诸葛亮的隆中对，从以后实际状况来评断，先取荆州为家，势必和东吴翻脸，未必是最佳方案。
玄德拜请孔明曰：“备虽名微德薄，愿先生不弃鄙浅，出山相助，备当拱听明诲。”孔明曰：“亮久乐耕锄，懒于应世，不能奉命。”玄德泣曰：“先生不出，如苍生何！”言毕，泪沾袍袖，衣襟尽湿。孔明见其意甚诚，乃曰：“将军既不相弃，愿效犬马之劳。”玄德大喜，遂命关、张入拜，献金帛礼物。孔明固辞不受。玄德曰：“此非聘大贤之礼，但表刘备寸心耳。”孔明方受。于是玄德等在庄中共宿一宵，次日，诸葛均回，孔明嘱付曰：“吾受刘皇叔三顾之恩，不容不出。汝可躬耕于此，勿得荒芜田亩。待吾功成之日，即当归隐。”后人有诗叹曰：
诸葛亮不想入世，诸葛亮的朋友也不赞成他入世，他知道，他的朋友也知道，他入世未必于世有补，不得其时，徒费心力的悲剧在等待着他。可他终于难逃这种忧国忧民的心狱，还是走出了南阳诸葛庐。
身未升腾思退步，功成应忆去时言。
只因先主丁宁后，星落秋风五丈原。
又有古风一篇曰：
高皇手提三尺雪，硭砀白蛇夜流血。平秦灭楚入咸阳，二百年前几断绝。大哉光武兴洛阳，传至桓灵又崩裂。献帝迁都幸许昌，纷纷四海生豪杰。曹操专权得天时，江东孙氏开鸿业。孤穷玄德走天下，独居新野愁民危。南阳卧龙有大志，腹内雄兵分正奇。只因徐庶临行语，茅庐三顾心相知。先生尔时年三九，收拾琴书离陇亩。先取荆州后取川，大展经纶补天手。纵横舌上鼓风雷，谈笑胸中焕星斗。龙骧虎视安乾坤，万古千秋名不朽。
玄德等三人别了诸葛均，与孔明同归新野。玄德待孔明如师，食则同桌，寝则同榻，终日共论天下之事。孔明曰：“曹操于冀州作玄武池以练水军，必有侵江南之意。可密令人过江探听虚实。”玄德从之，使人往江东探听。
诸葛亮身在茅庐，心系寰内。虽耕读自娱，但曹操在冀州作玄武池以练水军的动向，他也牵挂在心。说明他虽躬耕陇亩，世间的一切，仍时刻萦系在他脑海之中。
却说孙权自孙策死后，据住江东，承父兄基业，广纳贤士，开宾馆于吴会，命顾雍、张纮延接四方宾客。连年以来，你我相荐。时有会稽阚泽字德润，彭城严峻字曼才，沛县薛综字敬文，汝南程秉字德枢，吴郡朱桓字休穆、陆绩字公纪，吴人张温字惠恕，会稽凌统字公续，乌程吴粲字孔休，此数人皆至江东，孙权敬礼甚厚。又得良将数人，乃汝阳吕蒙字子明，吴郡陆逊字伯言，琅琊徐盛字文向，东郡潘璋字文珪，庐江丁奉字承渊。文武诸人，共相辅佐，由此江东称得人之盛。
建安七年，曹操破袁绍，遣使往江东，命孙权遣子入朝随驾。权犹豫未决。吴太夫人命周瑜、张昭等面议。张昭曰：“操欲令我遣子入朝，是牵制诸侯之法也。然若不令去，恐其兴兵下江东，势必危矣。”周瑜曰：“将军承父兄余资，兼六郡之众，兵精粮足，将士用命，有何逼迫而欲送质于人？质一入，不得不与曹氏连和。彼有命召，不得不往，如此则见制于人也。不如勿遣，徐观其变，别以良策御之。”吴夫人曰：“公瑾之言是也。”权遂从其言，谢使者不遣子。自此曹操有下江南之意。但正值北方未宁，无暇南征。
人才难得，并非所有的领导人物，都像刘备、孙权这样思贤若渴，从善如流的。
张昭表面文章，周瑜更高一筹。
建安八年十一月，孙权引兵伐黄祖，战于大江之中。祖军败绩。权部将凌操轻舟当先，杀入夏口，被黄祖部将甘宁一箭射死。凌操子凌统时年方十五岁，奋力往夺父尸而归。权见风色不利，收军还东吴。
却说孙权弟孙翊为丹阳太守。翊性刚好酒，醉后尝鞭挞士卒。丹阳督将妫览、郡丞戴员，二人常有杀翊之心；乃与翊从人边洪结为心腹，共谋杀翊。时诸将县令皆集丹阳，翊设宴相待。翊妻徐氏美而慧，极善卜《易》，是日卜一卦，其象大凶，劝翊勿出会客。翊不从，遂与众大会。至晚席散，边洪带刀跟出门外，即抽刀砍死孙翊。妫览、戴员乃归罪边洪，斩之于市。二人乘势掳翊家资侍妾。妫览见徐氏美貌，乃谓之曰：“吾为汝夫报仇，汝当从我，不从则死。”徐氏曰：“夫死未几，不忍便相从。可待至晦日，设祭除服，然后成亲未迟。”览从之。徐氏乃密召孙翊心腹旧将孙高、傅婴二人人府，泣告曰：“先夫在日，常言二公忠义。今妫、戴二贼谋杀我夫，只归罪边洪，将我家资童婢尽皆分去。妫览又欲强占妾身。妾已诈许之，以安其心。二将军可差人星夜报知吴侯，一面设密计以图二贼，雪此仇辱，生死啣恩！”言毕再拜。孙高、傅婴皆泣曰：“我等平日感府君恩遇，今日所以不即死难者，正欲为复仇计耳。夫人所命，敢不效力！”于是密遣心腹使者往报孙权。
质子，是一种古老然而常新的谋术，虽春秋战国时多行之，但直至20世纪末，仍有大至国家、政党、武装、宗教极端组织，小至黑手党、黑社会、绑匪，仍以劫持人质为手段，来胁迫对方。曹操是个大政治家，在这里却犯了一个错误。他对于东吴，如果一开始采取怀柔政策，使得吴、蜀没有联盟的基础，先除掉刘备，再来对付孙权的话，就不至于赤壁大败了。再伟大的人物，也有失误的时候。
除刘备青梅煮酒没出问题外，一本《三国演义》，凡喝酒者，无有不误事的。
至晦日，徐氏先召孙、傅二人伏于密室帏幕之中，然后设祭于堂上。祭毕，即除去孝服，沐浴熏香，浓妆艳裹，言笑自若。妫览闻之甚喜。至夜，徐氏遣婢妾请览入府，设席堂中饮酒。饮既醉，徐氏乃邀览入密室。览喜，乘醉而入。徐氏大呼曰：“孙、傅二将军何在？”二人即从帏幕中持刀跃出。妫览措手不及，被傅婴一刀砍倒在地，孙高再复一刀，登时杀死。徐氏复传请戴员赴宴。员入府来至堂中，亦被孙、傅二将所杀。一面使人诛戮二贼家小及其余党。徐氏遂重穿孝服，将妫览、戴员首级祭于孙翊灵前。不一日，孙权自领军马至丹阳，见徐氏已杀妫、戴二贼，乃封孙高、傅婴为牙门将，令守丹阳，取徐氏归家养老。江东人无不称徐氏之德。后人有诗赞曰：
江东女子，从孙尚香到这位徐氏，俱有不弱的表现。
才节双全世所无，奸回一旦受摧锄。
庸臣从贼忠臣死，不及东吴女丈夫。
孙权生得“方颐大口，碧眼紫髯”，从他的这种肤色毛发的变异来看，我怀疑他是不是有波斯人的血统。这种究竟是由于人种，或是遗传基因造成的变化，史书上无记载。《三国志》明确说到他是个“形貌奇伟，骨体不恒”的人，可见此说不假。在汉代，中国与西域的交通已经打开，再不是关山险阻，胡汉隔绝。孙氏江东豪族，家中有胡姬，并不多么意外，因此孙权极可能具有外族血统，不过，史为其讳而已。也许由于这种遗传学上的杂交优势，他体质强壮，按当时的平均年龄偏低的情况，他算是超长寿的国君了。
曹操有一次情不自禁地赞美过，“生子当如孙仲谋！”大概由于孙权的身材相貌，体魄精神，要强于他的儿子曹丕、曹植，才说出这番话的。
且说东吴各处山贼尽皆平复，大江之中有战船七千余只，孙权拜周瑜为大都督，总统江东水陆军马。建安十二年冬十月，权母吴太夫人病危，召周瑜、张昭二人至，谓曰：“我本吴人，幼亡父母，与弟吴景徙居越中。后嫁于孙氏，生四子。长子策，生时吾梦月入怀；后生次子权，又梦日入怀。卜者云：梦日月入怀者，其子大贵。不幸策早丧，今将江东基业付权，望公等同心助之，吾死不朽矣。”又嘱权曰：“汝事子布、公瑾以师傅之礼，不可怠慢。吾妹与我共嫁汝父，则亦汝之母也。吾死之后，事吾妹如事我。汝妹亦当恩养，择佳婿以嫁之。”言讫，遂终。孙权哀哭，具丧葬之礼，自不必说。
至来年春，孙权商议欲伐黄祖。张昭曰：“居丧未及期年，不可动兵。”周瑜曰：“报仇雪恨，何待期年！”权犹豫未定。适北平都尉吕蒙人见，告权曰：“某把龙湫水口，忽有黄祖部将甘宁来降。某细询之。宁字兴霸，巴郡临江人也，颇通书史，有气力，好游侠。尝招合亡命，纵横于江湖之中；腰悬铜铃，人听铃声，尽皆避之；又尝以西川锦作帆幔，时人皆称为锦帆贼。后悔前非，改行从善，引众投刘表；见表不能成事，即欲来投东吴，却被黄祖留住在夏口。前东吴破祖时，祖得甘宁之力，救回夏口，乃待宁甚薄。都督苏飞屡荐宁于祖，祖曰：‘宁乃劫江之贼，岂可重用！’宁因此怀恨。苏飞知其意，乃置酒邀宁到家，谓之曰：‘吾荐公数次，奈主公不能用。日月逾迈，人生几何，宜自远图。吾当保公为鄂县长，自作去就之计。’宁因此得过夏口，欲投江东，恐江东恨其救黄祖、杀凌操之事。某具言主公求贤若渴，不记旧恨，况各为其主，又何恨焉？宁欣然引众渡江，来见主公。乞钧旨定夺。”孙权大喜曰：“吾得兴霸，破黄祖必矣。”遂令吕蒙引甘宁入见。参拜已毕，权曰：“兴霸来此，大获我心，岂有记恨之理！请无怀疑，愿教我以破黄祖之策。”宁曰：“今汉祚日危，曹操终必篡窃。南荆之地，操所必争也。刘表无远虑，其子又愚劣，不能承业传基，明公宜蚤图之，若迟则操先图之矣。今宜先取黄祖。祖今年老昏迈，务于货利，侵求吏民，人心皆怨，战具不修，军无法律。明公若往攻之，其势必破。既破祖军，鼓行而西，据楚关而图巴蜀，霸业可定也。”孙权曰：“此金玉之论也！”遂命周瑜为大都督，总水陆军兵；吕蒙为前部先锋，董袭与甘宁为副将，权自领大军十万，征讨黄祖。
看来张昭是个绝无建树的形式主义者，周瑜是个敢想敢干的务实主义者，识见胆气，文武韬略，都非一般。可惜英年早逝，否则，东吴的形势会是另外一个样子。
甘宁一番话，竟成了日后吴、蜀为仇的根源。一个劫江贼有如此见解，俨然是诸葛亮隆中决策的翻版。可见血统论者所蔑视的微贱之人，未必智商就低；反过来说，贵胄孙权也好，皇叔刘备也好，智商也不见得就高。荆州、巴蜀之地的重要性，竟然看不出来，真令人不解。
细作探知，报至江夏。黄祖急聚众商议，令苏飞为大将，陈就、邓龙为先锋，尽起江夏之兵迎敌。陈就、邓龙各引一队艨艟，截住沔口，艨艟上各设强弓硬弩千余张，将大索系定艨艟于水面上。东吴兵至，艨艟上鼓响，弓弩齐发，兵不敢进，约退数里水面。甘宁谓董袭曰：“事已至此，不得不进。”乃选小船百余只，每船用精军五十人，二十人撑船，三十人各披衣甲，手执钢刀，不避矢石，直至艨艟傍边，砍断大索，艨艟遂横。甘宁飞上艨艟，将邓龙砍死。陈就弃船而走。吕蒙见了，跳下小船，自举橹棹，直入船队，放火烧船。陈就急待上岸，吕蒙舍命赶到跟前，当胸一刀砍翻。比及苏飞引军于岸上接应时，东吴诸将一齐上岸，势不可当。祖军大败。苏飞落荒而走，正遇东吴大将潘璋，两马相交，战不数合，被璋生擒过去，径至船中来见孙权。权命左右以槛车囚之，待活捉黄祖，一并诛戮。催动三军，不分昼夜，攻打夏口。正是：
两军交锋，强者胜，这是毫无疑义的。但是弱者要是能够坚持住，形势便会发生变化，强者就未必总占上风了。
只因不用锦帆贼，致令冲开大索船。
不知黄祖胜负如何，且看下文分解。
诸葛亮在历史上，是个伟人。他的几乎毫无瑕疵的人格力量，他的隆中决策理论，奠定了魏蜀吴三国鼎立局面的功绩，他在刘备死后辅佐阿斗的忠心耿耿，一直是中华民族引以为豪的榜样。
诸葛亮的“定三分隆中决策”，等于为刘备创造了第二次生命。如果说，三顾之前，只是不自觉地，如没头苍蝇，瞎碰乱撞，那么，三顾以后，则是有目的，有方向，知道自己应该做什么以及不做什么的自觉行为了。诸葛亮决策，客观形势使之然耳。是由于北方已在曹操掌握之中，江东是孙氏三世经营的基业，因此，曹得天时，吴得地利，唯跨有荆、益，踞守险阻，徐图进取；从政治地理角度，选择这块地盘，得人和来治蜀，以此立国，养精蓄锐，徐图来日。这就是大政治家和普通政治家的区别了。虽然刘备资质一般，没有什么了不起的地方，但他排除关、张的干扰，三请诸葛的虔诚，以及此后对孔明的绝对信任，言听计从，为实现“隆中对”的政治目标，不打折扣的努力，还是可圈可点的。
刘备不傻，回顾这多年来，狼突豕奔，东投西靠，无家可归，难以存身。虽以剿黄巾起家，但他的行止，从小沛到新野，辗转千里，其盲动程度，实质与流寇无大差别，光有雄心壮志，并无通盘的立国立本的战略决策。倘无诸葛亮的辅弼，他的下场和袁绍、袁术、吕布、公孙瓒之流，差不多的。这种新思维，新想法，对于刘备和关、张及其部属，是闻所未闻的，在此以前，他们像浮萍一样漂泊不定，直到诸葛亮出山，他们才知道不一定非要过寄人篱下，仰人鼻息的日子，自己可以当主子，自己可以立国，于是豁然开朗，有奔头，有干劲了。