清代徐珂写的《清稗类钞·诙谐类》中，有一篇谈及乾隆皇帝南巡时，听说天宁寺住持有不守佛门清规戒律的传言，一日他游天宁寺时，借机就询问住持：“你有几个妻子？”住持回答说：“有两个”。乾隆皇帝很诧异，心想你不守寺规则罢，还这样明目张胆地说“有两个”。又仔细追问，住持解释说：“夏拥竹夫人，冬怀汤婆子，宁非两妻乎？”乾隆皇帝终于明白了有两个妻子的涵义，一笑了之。
由此可知，汤婆子和竹夫人是古人“冬暖夏凉”的两大法宝。汤婆子为冬季取暖的器具，而竹夫人是夏季消暑的器具。
为什么古人要把这两个器具称之为“汤婆子”、“竹夫人”呢？
在冰天雪地的严冬里，上古时代的人们就知道使用钻木取火，既可取暖、烧烤食物，又能避兽。一堆干柴，一燃篝火，这是最早的取暖方法。慢慢的，人们又逐渐摸索出许多的取暖办法，最常见的就是使用取暖器。这是一种用铜锡制成的扁瓶，有口，内盛热水后把口塞上，在寒冷的冬夜，把它置于被子里用以暖身，如此便能伴着人们温暖地进入梦乡。在徐珂《清稗类钞·物品类·汤婆子》上载：“铜锡之扁瓶盛沸水，置衾（qīn，大被）中以暖脚。宋已有之，苏东坡致杨君素札云：‘送暖脚铜缶（fǒu，器皿。大腹小口，有盖，两边有环，用来盛酒，亦可用来汲水）一枚，每夜热汤注满，塞其口，仍以布单衾裹之，可以达旦不冷。’即指此也。”所以，在宋代时就有这种取暖器了。
“汤婆子”，也叫，“汤壶”、“脚婆”、“锡奴”。如《红楼梦》第五十一回：“晴雯笑道：‘终究暖和不成的，我又想起来汤婆子还没拿来呢。’”另宋代黄庭坚《戏咏暖足瓶》诗：“千钱买脚婆，夜夜睡到明。”而之所以称为汤婆子，则因为古代时，文人们喜欢独树一帜，于是有给一些普通器具、物品取拟人化名字的嗜好。
所谓的“竹夫人”，唐时称竹夹膝，宋时才始称竹夫人，又称为竹姬、百花娘子、抱节君、青奴。竹夫人是由光滑精细的竹皮编制成的长圆形竹笼，长短不一，一端有底，一端开口，可摆在床席间，也可以憩手足，它的作用就像现在的抱枕。因其四周有空隙，可吸收汗水，或加入薄荷叶、栀子花等鲜花，具有清神怡情的效果，盛夏之际，抱于手脚之间，丝毫不碍凉风直入胸腹。宋苏轼《送竹几与谢秀才》诗：“留我同行木上座（木上座是手杖），赠君无语竹夫人。”《红楼梦》里的薛宝钗编了一谜语：“有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。梧桐叶落分离去，恩爱夫妻不到冬。”谜底就是“竹夫人”。
另，文房四宝中的砚又称为“即墨侯”，《幼学琼林·宫室类》：“石虚中、即墨侯，皆为砚称。”又烛台是插蜡烛的灯架，唐代时就被称为“灯奴”；毛笔叫“管城子”、“中书君”。而酒又称“杜康”，相传周代的杜康善于酿酒，故作为酒的代称。东汉曹操《短歌行》：“何以解忧，唯有杜康。”而“曲道士”、“曲居士”则是对酒的戏称，宋陆游《初夏幽居》诗：“瓶竭重招曲道士，床空新聘竹夫人。”黄庭坚在《杂诗》之五：“万事尽还曲居士，百年常在大槐宫。”
婆子是对妇女的称呼，但通常带有轻视意味。如《初刻拍案惊奇》卷三十三：“左右可将枷来，枷了这婆子！”由于汤婆子主要是用来暖脚的，所以就用婆子这种旧时对女子的贱称叫之了。