大葵是龙湾村的一位接生婆。
龙湾村是斗龙港中的一个小岛。小岛四面环水，只有一艘渡船与外界连接。
俗话说好酒不怕巷子深，美名不怕水阻隔。大葵虽然身处四面环水的龙湾村，却一点不影响她声名鹊起。
大葵十七岁起师从母亲学习接生，这在上世纪六十年代是件新鲜事儿。因为斗龙有个说法，童男子不当骟匠，女娃娃不学接生。初中毕业的大葵有着许多崇高理想，自然不屑于这遭人耻笑的行当。母亲就劝道，人家爱说什么说什么，咱们凭手艺吃饭，没什么见不得人的。再说了，荒年上饿不煞手艺人。娘要不是有个接生的手艺，你们哪有今天？
大葵娘一点没夸张，大葵爹死得早，家靠娘一人撑着。那时接生虽然没有钞票，却管顿饱饭，末了还有几只鸡蛋或是一捧米面相送。这些东西现今看来微不足道，但那个时候却金贵得很。正是这些粮食和鸡蛋，家人才安然度过三年饥荒，自己也如愿进校读书。想到这里，大葵点了头。从此，大葵就成了娘的影子和帮手，一个倾心教，一个潜心学，不出半年时间，就能独当一面。
不久，县里举办助产士培训班，推广新法接生。大葵因为年轻有为，被推举参加了学习。在学习班里，大葵接触到了许多新理念新技术，比如孕妇的营养、产后的护理，比如听胎心、判断胎儿位置等等。
学成归来，大葵如虎添翼，很快取代母亲的位置。有人开玩笑，大葵娘，您可是带出徒弟饿煞师傅呢！大葵娘笑笑说，当娘的没有不盼儿女出息的。
时间流水般匆匆过去，一晃大葵已到婚嫁年龄。大葵手艺好相貌俊，早在几年前就有人提亲。可是大葵好像还未开窍似的，不是置之不理，就是悄悄躲开。大葵的母亲初始还未在意，直至女儿过完二十四岁生日，还稳稳的待字闺中，这才着起急来。大葵就告诉母亲，娘，其实我早就有了对象，他就是民兵营长黄加良。
黄加良从小学起就与大葵同学，初中毕业后应征入伍，是个人见人爱的小伙子。还在读初中时，两人就偷偷定下终身。这些年来，两人海誓山盟书信不断，大葵娘虽早有察觉，然而女儿一天不挑明，心里一天不踏实。
从相识到相恋到结合，大葵和加良用了整整十六年时间。不可思议的是这段美好姻缘仅仅维持了三年，就走到了尽头。
那天，当加良吞吞吐吐地告诉大葵，自己耐不住寂寞与崔兰有了孽缘，并使崔兰已怀上自己的孩子时，大葵如同遭遇晴天劈雷。
大葵娘见女儿被人欺侮，气得浑身发抖。大葵的哥哥和弟弟更是怒发冲冠，发狠要找那对狗男女算账。大葵却说值得吗，即使他回心转意了，我也看他不起。
办完离婚手续不久，加良就悄悄找上门来，直骂自己有眼无珠，恳求大葵看在过去的情分上，给他一次补偿的机会。从加良的叙述中大葵得知，崔兰早就仰慕加良，如今见他又当上了村干部，更是发誓非他不嫁。一次，崔兰瞅准大葵外出接生之际，设计将加良灌醉，并趁机做成那事。之后崔兰又谎称自己有了身孕，硬逼着加良与她结婚。婚后加良才知道，这一切都是崔兰设的局。
面对加良的苦苦哀求，大葵叹了口气说你走吧，好马不吃回头草，今后咱们除了同学和同乡外，不会再有其他了。
从此，大葵牢牢关上情感之门，把心儿全部扑在工作上。那段时间，大葵的接生技能突飞猛进，什么疑难都能对付。有几次，乡卫生院助产士遇到难题，还请来大葵帮忙解决。至于邻近县乡的民众慕名求助的，那更是举不胜举。
一日，大葵刚刚睡着，就被乒乒乓乓的敲门声惊醒。开门一看，竟是加良立在门外。原来崔兰逼婚后也自觉对不住大葵，每当遇到大葵总是悄悄避开。怀上孩子后原打算去卫生院生养，偏偏临盆的当儿鹅毛大雪下个不停，将唯一的通道——渡口死死封住，不得已只好硬着头皮求上门来。
听罢加良的请求，大葵的母亲拍着铺板连声说道报应啊报应！大葵的弟弟则紧紧拉着姐姐的手不让出诊。大葵说好弟弟，别闹啦，救人一命胜造七级浮屠，何况孩子没有错。言罢取出卫生箱，备好相关器械，然后随加良跨进茫茫雪夜中。
大葵和加良虽同住岛上，但两家相距四五里路，加上积雪没膝，行走艰难，当他们赶到时，崔兰已经奄奄一息，整个房间都弥漫着血腥味。大葵迅速检查了产道，发现宫口已经全开了，胎儿因为胎位不正无法顺产。最要命的是产妇的宫缩已经乏力，鲜血不断涌出，如不采取剖腹手术，大人小孩都有生命危险。大葵虽然接生无数，却从未做过剖腹手术，面对险情，真有点手足无措了。
加良见状担忧地问怎么样？有办法吗？大葵一惊连忙说没事没事。大葵知道，此时求援已无可能，一切只能靠自己了。自己如果稳不住阵脚，那结局真的很难说了。于是她在脑子中迅速将学过的有关知识温习一遍，然后平静地吩咐加良准备开水，自己则像个熟练的产科医生那样沉稳地拿起器具，消毒、剖腹、切开子宫、剥离婴儿、缝合伤口……待婴儿的天籁之音响起时，大葵的内衣已被汗水湿透，加良也早已抹开了眼泪。
出诊回来，弟弟还在生着闷气，责怪姐姐不该冒这么大的风险，不该好了疮疤忘了疼。大葵正言道，救死扶伤是我的天职，我怎能因为私怨忘了行规！