这段日子，常尧仁在外面的生意做得很顺利，小翠杂货店已完全是门面上的架子，店里，也有老娘程美珊和老婆秦小翠操持着，他就一心地在外面谈生意，可究竟谈的什么生意，他和谁都没有透露，家里人只见得他忙忙碌碌，今日里说要出去见一个朋友，明日里说要去拜见财神菩萨。财神菩萨当然不是庙里的泥菩萨，但常尧仁不说，程美珊和秦小翠也不敢问。家里的钞票一沓沓地往外拿，万贯家财也不够这么消耗，况且杂货店究竟还是小本经营，还有什么生意要让他这么花钱的呢？程美珊看在眼里，心里实在有些不放心了。
那日夜里，常明义逗留在杂货店里等打烊，他没有如以往那样吃过晚饭就早早地到新洋楼里，看看电视里播放的动物世界，或者捧着一把算盘拨出一些“踢踢嗒嗒”声响。他要等常尧仁停了活计，和儿子好好谈谈。常明义已经好久没有和儿子正经谈过话了，或者说，常尧仁从小到大，他这个做父亲的，似乎从未有过和儿子认真谈话的记录。倒是过去，老爷子常冀昌，还隔三差五地和孙子一起去点心店里吃一碗三鲜干丝面，说说过去信丰祥的辉煌时光，谈谈这雌黄小儿的未来理想。而常明义，却始终未有正式走进过儿子的内心世界。当然，儿子也从未主动要与父亲有什么过于密切的交流。常明义是跟着大潮汐的浪头随波逐流的人，他连自身都是顾不周全的，浪头把他推到哪里，他就搁浅在哪里，甚至连想一想搁浅以后怎么落脚生活的瞬间都来不及有，新一潮浪涛，又把他推进了海水中。子女们，便也在这浪潮里自我求生，相顾不及，便练成了极强的自立自理能力，不需他这个做父亲的提携帮衬，撞破过头，跌断过脚，最后，也都自己长得羽翼丰满了。
常明义的这一辈子，可真正是无甚建树了，连一个合格的父亲都算不上。但他也是甘心的，不甘心还能如何？现在，他已完全进入了退休状态，多年的坎坷经历让他对经商这一行当失去了兴趣，他是连自家杂货店里的经营都少有关心的。事实确是不得不让他心有余悸，他是以他一辈子的遭遇为代价得出的经验，任何理想和希望，都无以匹敌世道的瞬息万变，那还不如以不变应万变，守着手头失而复得的那一份抄家归还的物资钱财，每天拨几遍算盘，虽是拨来拨去也不见多出几两银，但也不会越拨越少。且如今家里的开销用度都不需他来张罗，儿子揽过了一切，他就可以全身心地把手里那份劫后余生的家产当作他的自留地，也还是希望能有播种和收获的，只是可供他发挥的余地实在很少，胆量也就那么一丁点儿。于是，便把那些钱存了银行，买了国债，算盘拨来拨去的，算算银行的利息和国债的红利，哪个更划得来一些。除此以外，就是看电视。但他不看哭哭笑笑儿女情长的电视连续剧，不看新闻联播，不看唱歌跳舞，不看天气预报，只爱看动物世界。电视剧是顶顶让他厌烦的，哪里来的那么多纠缠不休的故事？这世道上，爱恨情仇的事情发生得实在不为少，他是不稀罕去看电视里的戏的，身边的真事都懒得知道呢。最讨厌的就是那些所谓的伤痕片，文革故事，经历过的人，每看到一些面熟的场景和对话，心里都有着说不出的痛楚。这痛楚是压在心底的疮疤，是躲都躲不及的，难道还要拿来放在太阳底下不断地展览示人？所以，常明义是不看电视剧的。新闻联播呢，是千篇一律的口径，千篇一律的点评，他常明义后半辈子一直是跟在人家后头做着人云亦云的事情，何必还要在自己家里选一个人云亦云的电视节目去看？新闻是最不必看的。其他的，就是国泰民安、歌舞升平的综艺节目了，这个，更是没有看头的。常明义向来对艺术没有兴趣，当年程美珊要参加庆祝解放的文艺宣传队，他也竭力反对。他不是没有见过旧时代里的那些戏子舞女的行当是如何不受待见的，他的骨子里，也是不屑去关注那些上不得台面的人占据着舞台拿腔捉调的表演。常明义的骨子里究竟还是旧观念在作祟，时代改造得他变了一个人，另一方面，却是再怎么改朝换代都无以改变他血管里流动的血液。常明义的食古不化终究让子女和老伴嗤之以鼻，新时代了，哪能还这么守旧？可有一个电视节目，他倒是乐此不疲的，那就是中央台的动物世界。生息繁衍、弱肉强食的残酷游戏一经在动物个体上表现，这就离他比较遥远了，可又是实实在在的生存要领，隔着动物与人的严格界限，看起来不那么刺眼，却又篇篇入目地令他信服。所以，常明义现在的乐趣，除了拨算盘，就是看动物世界，仅此了了。
这一个夜晚，他却放弃了拨算盘和看动物世界，等着杂货店打烊了，他就要以一个父亲的身份过问一下儿子近来的生意状况了。
入夜许久，常尧仁见父亲留在老客堂里不肯离开，便知他是有事情与自己商量。便差遣秦小翠回房休息了，然后，对背着双手度着无所事事的脚步的父亲说：爹爹，天都这么夜了，还不去睡觉，有什么话要对我讲么？
常明义轻轻咳嗽两声，竟一下子不知从何说起。在他身上，曾经昙花一现的果敢和魄力，如今早已消失殆尽。今日里要重拾一份长者的威仪和决断力，他却如离开舞台几十年的老戏子，重新上台表演前，在心里做了一百次的排演，临到台口，却又慌了手脚。身后却有着众多期待的眼睛看着他，也有几双殷切的手把他推了上去。于是，他便身不由己地站在前台了，台下已有了喝彩声和掌声在应和，他这边，却一下子忘了唱词。也幸好他不是新上台的毛楞小子，他是见识过大舞台的，所以，即便忘了唱词，他还不至于吓昏在台上。他可以走几个基本功尚未完全退化的台步，掩饰一下他彼时的紧张心情，在煞有介事的台步中，尽力想一想唱词，多半会有急中生智的结果。此刻的常明义，就开始走他的台步了。
常明义又咳嗽了两声，这一回用的力大了一些，竟不再是那种假模假样的干咳嗽，喉咙口有了一些痰气，咳得货真价实。这一咳嗽，常尧仁就开口问：爹爹，你这个咳嗽，好象老不见好完全，下回我去找个中医给你看看，吃几贴中药兴许能去了病根。
常明义便回答：不碍事的，看中医也不过是开几贴润肺的药，我自己都能开药方。
常尧仁就笑他：都说是久病成医，不过爹爹属于野郎中，药量轻重不敢作数的，你是宁愿用药浅少一些，也不敢大剂量服用的。
常明义笑了：说得倒也对，是药三分毒，这就好比和做生意是一样的道理，赚得温饱，日子丰足就可以了，贪心过度，就要当心被钱财反过来吃了你了。赚钞票要赚在明里，不义之财不可取，这个道理，我阿爹你爷爷老早就传授给我的，只可惜我没有机会用上。
老戏子的特点，就是迂回辗转间，便把唱词想起来了，台下观众哪里能看出他的破绽？
常尧仁却是一脸明媚：做生意赚钞票是天经地义，爹爹你放心，我晓得分寸的，再说，我赚来钞票，也是想为我们刘湾镇上的乡里乡亲多做点事，爷爷当年，刘湾镇上的人家，哪一户没得过他的接济？人也就活那么张皮，我是不甘心做得比别人差。起码做得和爷爷一样，这是我的心愿，爷爷要是还在世，肯定会支持我的。
常明义接过儿子的话头说：话是对头的，但是你爷爷做了那么多年，做得也是有口皆碑的好，到头来还不是一样两手空空？有些事，不是你自己能说了算的，等到人家把枪口指到你身上来时，你是再有一百张口，也说不清自己的冤枉的。这种时候，是越小的买卖行当，越是好收场。
常尧仁就有些不服气了：爹爹，哪有甘愿把事业做小的人？生意自然是越做越大的好。
常明义更是倚老卖老：我是大半辈子过去了，多少家店铺生意败落下来？我见得多了。你不要好了伤疤忘了疼，你不看别人，就看看我，也该晓得，什么样的排场就有什么样的下场。就好比爬山，登得越高，自然是风头更健，这要是跌下来，就算没要你的命，肯定也是粉身碎骨。
常尧仁鼻息里发出一声轻微的“嗤”，对父亲的不屑已流于言表：爹爹，现在不是过去了，你的那些老生意经是不对路子的，你也不要太操心，一切我都会考虑周全的。
儿子完全是断了父亲的话头，可常明义既是话已出口，就一下子收不住了：我实在有些不放心，你姆妈说你最近在外面兴兴头头忙得很，家里的钱也拿出去不少，也不晓得拿去派了什么用场，凡事要计划好，没有回报的生意，就是扔到海里的石子，浪花都看不见的。
常尧仁无奈地笑笑：爹爹，你放一百个心吧，我拿出去的钱也是自家赚来的，又不是偷来抢来的，再说，我哪里会不计成本地瞎花钞票，我那叫投资。投资，是一定会有回报的。好了爹爹，我还要算帐，你就早点休息去吧。
常尧仁说完，撇下父亲，一个人进了店堂后面的仓库里去了。常明义悻悻然回了新洋楼，他非但没有从儿子口里了解到生意的来龙去脉，还给儿子抢白了几句。心下里是有些愤愤然的，但儿子说得也没错，他心里装着的，的确都是老生意经了，与现在的世道自然是不对路子的。可儿子这么搞，分明是令家人担心的。儿子说他不对路子，他倒想说儿子是野路子。做生意用的是野路子，这就比较可怕了。常尧仁虽是口上叫他一百个放心，可现在，他连原本就有的那一个放心都开始动摇了。
这一边，常尧仁进了老客堂后面的仓库，后进是天井，天井边的北楼梯上，原本是常明义夫妇和常尧仁夫妇居住的前后楼。现在，小洋楼不是造起来了吗？全家都搬到新屋里去了，老房子的楼上楼下都成了仓库。但常尧仁在二楼的后房里留了一个小隔间，每天晚上，他都会去到那里，他的生意，就是在那里一个步骤一个步骤地计划出来的。这是他的另一个私密空间，当然，这与他新洋楼里的书房是不一样的。书房是崭新的，这里是破陋的；书房是巨大而清新的，这里是逼仄而昏暗的；书房里堆满书籍而显浓厚的文化气息，这里虽没有堆满旧帐本充满铜臭气，但这里，显然是常尧仁把“文化”这个概念划出界限的空间，这个空间，只与一个叫“金钱”的概念有关。
家里人都不知道，常尧仁的帐目已经算到了二十一世纪。其时，光景刚进入九十年代的第二个年头，可常尧仁的目光就是这么宏大，心气就是这么高远。当然，如果没有姚芊玲的引导，他也不会看得那么透，胆子也不会那么大。姚芊玲出现得可真是时候，如果说，年轻时为着家境、门第、身份等等缘由而错失了一段姻缘，那么这个时候再次相遇，他们就不会再以年轻时的标准来衡量得失了。当然，感情固然重要，若没有感情，姚芊玲又何必非找常尧仁合作呢？以她现在的门道，早已是今非昔比了。所以，有时候，感情这个东西，也是可让人升天，亦可让人入地的妖魔呢。
现在，常尧仁做的事情，实在是不能让人看见的。他把自己一个人关在老木楼上的隔间里。昏黄的灯火下，他打开一包白天从银行里提出的钱，百元大钞一张张摊开，又一张张卷起来，细细地搓，搓成烟卷粗细的模样，然后，再一根根装进红中华的烟壳子里。两个时辰的工夫，他用两万元钱，做好了整整一条烟，封了口，装进了每日里随身携带的黑色帆布提包。然后，他才摸出口袋里的一包红双喜，抽出一支，点燃后，舒舒坦坦地吸起来。烟雾缭绕而上，灯光分外扑簌迷离。常尧仁眯缝着眼睛，想象着明天之后的事情，心头既是有些激动，又是充满了不安。可这不安，也并不是令人恐惧的不安，只是兴奋，因兴奋而想入非非，因兴奋而面露陶醉。他甚至想到了把赚得的钱分成三份，一份用于扩展事业，小翠杂货店是开在老婆名下的，他常尧仁可不愿意守着这个小店铺过日子，几年前，云南知青的黑户口问题解决了，他已拥有了光明正大的上海人身份，现在，他要用自己的名头开个公司，至于公司的经营范围，那就大了去了，哪一样不好做呢？他甚至连公司的名号都想好了，就叫昌仁贸易公司。昌，是取了爷爷常冀昌名中的一个字，仁，自然是他自己的名字了。合在一起，就是昌盛加之仁义的意思。做生意自然希望繁荣昌盛，但他是不会忘记，即便生意做得再大，也该要仁义为重的。经商人家，最是讲究的，就是天时、地利、人和。如今正值浦东开发的时候，这可是百年不遇的好机会，常尧仁从小生活成长的这个地方，就是黄浦江东边的这块过去被人叫做乡下的地方，现在，乡下地方轮上开发了，常尧仁又是这里土生土长的人，仅这两样，岂不已经让他占尽了天时和地利？所以，这仁义二字，便是他希望做到“人和”的宣言了。所以，他也便想到了，这赚来的钱里的第二份，是要用来周济乡亲的。他想给刘湾镇中学捐助一笔钱。这个远近闻名的中学校园，曾经是他少年时代梦寐以求想进入求学的地方，那时候，他想在这所学堂里拥有一个座位都无法做到，这是一件令他既是遗憾，又是羞恼的往事。而越是让他有创痛回忆的地方，他越是要在它身上花钱，他要让这所学校里的校长、老师，乃至学生们都记住他，他要让他们都知道，他常尧仁不记前嫌、仁义当头。虽然刘湾中学不曾把他收作学子，但他却愿意把刘湾中学视为他的母校，等到那一日，他常尧仁再走进这所学校，就不是求爷爷告奶奶地要想办法进去念书了，他得到的，将是刘湾中学师生们的夹道欢迎。就好比过去，爷爷每年都要给潮音庵一笔香火铜钿一样，那庵堂里的老师太小尼姑们，还不把常冀昌常老板当衣食爷娘？除了刘湾中学，还有很多地方需要他常尧仁出力的，到时候视轻重缓急而投入资金吧。总之，他是要重整爷爷常冀昌创下的威望，并且要比他爷爷做得更好，他要让整个刘湾镇都对他的好念念不忘。钱要来干什么呢？钱多到一定程度，也是无用的，用钱来换得好名声，这才是他想要得到的精神层面的满足感。
当然，第三份钱，他是要留给姚芊玲的。这个女人，现在竟已如此了得，脑筋好使得超过了一般的男人。这些日子，常尧仁口口声声对家人说的，要去和某人谈一笔生意，要去见一位财神菩萨。其实，这位财神菩萨，就是姚芊玲。既然是财神菩萨，那是要供起来的，更何况，这个财神菩萨可是他从小爱慕，从小立志要娶其为妻的姚芊玲。当然，他更希望不仅仅是把这个内心极度喜欢的女人当菩萨供奉着，他希望她能真的走进他的生活，哪怕青春时光已经走远，他也有着强烈的渴望，要让这个女人真正成为他常尧仁的女人。等到那时候，会是怎样一副光景呢？常尧仁吞云吐雾地想入非非起来，一颗烟吸完，烟雾散尽，发出昏黄光线的灯泡上斑斑点点的尘土复又看得十分清晰，常尧仁忽然如梦初醒。他惊恐地想到，和姚芊玲生活在一起，岂不是要和秦小翠离婚？他从来没有想过要离婚，尽管他的确不是因爱上秦小翠才和她结婚的，可他既已娶了秦小翠，又怎可以随便休了她呢？
想到这里，常尧仁适才兴奋而激越着的心，又仿佛被一张巨大有力的手一把揪住了，疼痛酸楚的感觉一并袭击而来。