能看见高禾与春香走到一起，的确是布袋沟的一大喜事，人逢喜事精神爽，古老三一高兴将王定山的那点怨气早抛在了脑后，席间，古老三陪客人一杯酒，又为高禾与春香贺喜一杯，不知是难敌酒力，还是身体有问题，他感觉头又开始晕了，春香忙将他扶到沙发上躺下，问他感觉怎么样，他说没啥大不了，老毛病，头朝低处睡会就好。三个人接着边喝边聊，那位客人说：“这位老人家都这么大年纪了，光棍一个，为大家伙的事还这么热心，真是难得呀！如今像他这样的人越来越少了。”
高禾说：“老人家让我们这辈人汗颜哪！说真的，谁要问什么时候好，我自然会说现在好，但要说人，我打心眼里佩服他们那一辈人，钦佩他们那个时代的干部，人家那时候真叫人五体投地，爱党爱国是真心的，将集体的事当作自家的事，干工作真正做到吃苦在前，享受在后，大公无私，说到做到，现在的领导完全颠倒过来了。”
那位客人说：现在他们说的也好，喊的比那个时候还光堂，全是虚的，假的，真干起来十分之一都不能兑现，把官场上的人都炼成老油子了，有人用怪话说：这年头，苦干实干，做给天看；东混西混，一帆风顺；任劳任怨，永难如愿；会捧会献，杰出贡献；尽职尽责，必遭指责；推托栽赃，邀功领赏！
春香笑着接过话头说：“所以，现在都学会写错别字了：植树造零，白收起家，勤捞致富，选霸干部，任人为闲，择油录取，得财兼币，检查宴收，大力支吃，为民储害，提钱释放，攻官小姐。”
高禾说：“其实这年头当干部也不容易，我的一位官场的朋友曾叫苦说：天天开会坐死，领导高调哄死，民主评论整死，事事汇报烦死，择优提拔骗死，混蛋同僚害死，上级检查累死，工资差别气死，老婆年轻累死！”
那位客人跟着说：现在的人只会昧着心叫好，批评这个词早下岗了，因为批评老婆她就乱跑，批评老公他就乱搞！批评上级就官位难保，批评同级就关系难搞，批评自己就自寻烦恼，批评下级就选票减少！所以，想说话和无话可说的人都去开两会了，人们问啥是两会呢？农民代表答：会养猪、会交配。工人代表答：会挣钱、会消费。民工代表答：会讨薪、会下跪。保姆代表答：会插足、会叠被。小姐代表答：会上床、会收费。艺人代表答：会炒作、会陪睡。商人代表答：会赚钱、会逃税。官员代表答：会撒谎、会受贿。股民代表答：会割肉，会流泪……其实我认为那不是怪话，是实话。
高禾不失时机地将话头扯上正题，说：“那的确是实话，所以这次的‘涉农企业项目扶持’资金还靠你老兄帮忙周旋了，你那个生死弟兄在上边捏着实权，没有他，主要的一关过不去呀！这样吧，咱亲弟兄、明算帐，还是老规矩，三七开，给你三成。”
那位客人面有难色地说：“咱们也是多次合作的老兄弟了，换别人我还真不想帮这个忙，按说你每次三七开已经够大方的了，可现在什么都在涨价，关系不都是钱铺出来的么？我那上边的弟兄也得陪着笑脸去打点人家，你知道，现在随便吃顿饭没个三两千圆不了场，要想成，还得给我加一成。”
高禾也叫苦：“我也是没办法，层层要打点，面面要拜佛，再加一成我们连一半都没有了。”
那位客人说：“现在都这样，你舍不得你的，他舍不得他的，舍得、舍得，有舍才有得，少一点总比没有强啊！”
高禾说：“事到如今帐只能这么算，人只能这么想了，就加一成吧！人在矮檐下，就得把头低。”
那位客人说：我知道你爽快，才与你交朋友，要是不明白的人，还以为我是敲竹杠哩！
高禾叹口气说：都不容易，就说中央这扶持农业的专项资金吧！其实国家的政策够好了，我们公司前两年也立过几个项目，到处求爷爷告奶奶，等资金到手，剩下的还不到一半。我私下对县上一位要好的干部说：他们这叫雁过拔毛。他说：现在哪里是雁过拔毛啊！人家都是留下完整的雁肉，给下边几只毛，你沾新农村试点的光，能得一半就万幸了。”
那位客人说：“你们的确是沾新农村试点的光，我们老家的那个村就比你们糟糕多了，村里说村干部有个顺口溜：‘谁能敛财让谁干，村长原是释放犯，开着小车村里转，人民平时送笑脸，遇事还得送金钱，黑白两道干得欢。’为弄到上边的钱，他们胡作非为，定了个潜规则，谁上边有路子，跑来的钱百分之七十给你用于搞关系，剩下的百分之三十他再一拔毛，能有多少办实事天知道。”
高禾说：“按说我是沾改革光的人，不该说这话，民主自由是个好东西，可惜我如果没钱什么也是空的。文革时我可以上街打倒－切贪官污吏，可以给做坏事的人带上帽子，写大字报搞批判，现在我只能在黑官和黑社会两边讨好才能生存。按说我生意做这么大，钱也的确赚的不少，可大部分都叫黑官和黑社会给旋走了，这次布袋沟修水泥路我本该多出点的，可惜我底气不足啊！”
那位客人说：“你们的水泥路不是有了国家的通村公路专项资金么？怎么还向你们集资？”
高禾说：“专项资金也不容易，你不知道，为布袋沟这段马上要动工的水泥路，我都不知道该怎么说他们好了，今年，我们乡新调来个女乡长，长的漂亮，为人极好，为我们村修这段路，她找上边领导争取资金，听说她以身相许送“肉体红包”才将国家的通村专项资金弄到一些，还差一大截哩！那位领导原是她的老上级，曾提拔过她，虽然有老感情，可这次她是为人民群众而献身啊！这种事自古都是让人唾弃的，可我总觉得她是我们的恩人，我们该感激她才是。”
两人大笑，春香也跟着暗笑，过后那位客人说：“时代不同了，要用与时俱进的眼光看，女乡长也算是新时代的‘英模’，真正一心为民的好干部。”
“兄弟幽默。”三人都笑了。
几句酒席上的玩笑话如同一把小刀，轻轻在古老三心上划下一道深深的伤痕，顷刻在他心里掀起了波澜，在三人大笑的同时，躺在沙发上的古老三开始难过起来。胸口像有甚么东西塞住了，几乎透不过气来。
高禾用车将古老三送到家还说了声“晚安”，古老三此时的心实在是“难安”，他为女乡长的行为而难受。古老三手按自己的心窝，恨不得将心掏出来，免了它牵着这，连着那，让人喊苦又觉得酸，叫酸又感觉辣，痛苦啊！突然之间，眼前一黑，他只觉天旋地转，好在躺椅就在身边。过了好一会儿，他定了神再睁开眼睛。虽然电灯很亮，可灯光下的一切似乎都蒙上了一层薄纱，明明是他的家，又感觉变了样，既熟悉又陌生。他缓缓打开房门，深吸略带湿寒的夜风，遥望冷月下的布袋沟。山峰、树木、田野、河水一切都在似露非露、糊糊涂涂的朦胧中。古老三清清白白习惯了，这模糊景色使他头痛，踉踉跄跄回到床上，可又无法入睡。他心里难受，辗转反侧，女乡长的行为使他心寒、心酸、心疼，也为她的行为而羞耻。
古老三紧紧咬着嘴唇，不停地用手搔自己的胸膛，像有团火在心里燃烧，又像是有很多小虫在叮咬他的心。像自己做了见不得人的事一样，愧痛不已地问自己，一遍又一遍：这是怎么了？这是怎么了？古老三悔恨交加、引咎自责，真搞不懂，这么好的世道竟然出了这么多叫人闹心的事，我们竟然落到靠女乡长的身子换钱修路的地步。“肉体红包”虽然是为了大家而牺牲自己，可毕竟是一种肮脏的交易啊！女乡长不知道是不是“牺牲品”，古老三已感觉遍体鳞伤了。卖身求财、逼良为娼自古都有，可卖身为人民修路还是第一次听说。说人家女乡长是无耻的，连古老三都感觉心里疼，说她是大义之举，他又感觉羞愧到了极点。
古老三只感觉脑子不够用，大脑的神经紧绷绷的，脑细胞在吃力地思考着，寻找着，刚确定一个观念，很快又被推翻了，翻来覆去，总没有一个正确的答案。
这是怎么了？古老三带着这个问题来到了孟四改面前，四改还和当年一样，身着红花大襟布衫，不长的两条辫子一只在前、一只在后，黑红的圆脸上满是笑意。古老三问道：“四改，这些年人们把你当神敬，你是神，你知道世上的奇巧事么？你说，女乡长是有权有势的人，为啥也成了权力的牺牲品？”四改说：这已不再是权与色的交易那么简单了，不能简单地用“堕落”二字所能言明，它折射出社会风气沦丧的同时，人性本质的光辉也在闪闪发光！正因为这个世界存在着太多的不正常，才有了我们无数的不可思议。
古老三接着问：“这归罪于谁？我们该颂扬她？还是唾弃她？”四改说：这是“逼良为娼”的现代版，悲剧的主人本该拔高到一个须仰视的高度，可用什么言辞拔高？好像先祖原本就没发明这类成语，我们仙界也没有公正的评判，称她有着“无比光辉的人性”也只能是人们心中痛苦的颂扬。这也许是意识进化又到达下一阶段的衔接处了。每当意识进化走过一定的时间，到达脱变的衔接处，愈接近此进化阶段的终点，就会愈加功能失调，神经错乱，就会有疼痛，需要一些错误催生进化。
古老三说：“啥是意识？什么进化、催生？你咋越说我越糊涂了？”四改说：就像春蚕化蛾、毛毛虫要转化为蝴蝶之前，会功能失调一样。蝴蝶从蛹破茧而出的瞬间，撕掉一层皮的苦楚是彻心彻肺的。旧社会的黑暗催生了解放，文革催生了改革，都是这个道理。随着旧意识在疼痛中瓦解，相信新意识已经在扬升了。
古老三一心想弄懂四改的话，可一声鸡鸣打断了他的苦梦。“四改！四改！”他在呼喊中又回到阳世。
古老三再也睡不着了，心里像打碎了五味瓶，自惭形秽愧痛难言。感觉自己就是罪人一般，这个世界上他最最对不起的人，是那个好心的女乡长，你纵然是为人民生活的更好，也不应该这样啊！我布袋沟的乡亲欠你的人情太大了。
不知什么时候天亮了，古老三已拿定主意：我的钱王定山那个王八犊子不是不要么？正好，我今天就去乡里，把钱交给女乡长，还了她这笔人情债。
身在山里，太阳总比山外晚见半个时辰，古老三上路时太阳还没有出山。面前依旧是坚强的山和孱弱的水。20里布袋沟，无处不有水与山抗争的痕迹，随处都是“强”与“弱”搏斗的场景。山石，看似坚强，古有坚如顽石之词；溪水，貌似温善，人有温情如水之谈。山要挽手稳坐，水要寻找出路，于是，一场惊天动地的厮杀过后，铁石岭的顽石最终没有阻挡住布袋沟溪水前进步伐，同时也没有阻止布袋沟人奔向山外的脚步。如今顽固的铁石岭已经被刘闯他们开山取石挖走了一大截山头，剩下的还在一天天、一线线撤退，布袋沟的路越来越宽了。
在宽广的大路上，古老三感觉神情恍惚，头重脚轻，腿也有点不听指挥，力不从心，没走多远就气喘吁吁，好在牛闯开着车从后边赶了上来。他问古老三这么早要去哪里？古老三说我去乡政府。牛闯说我去天河机场接我继母老娘，上来吧！我顺路带你到镇上。
古老三知道他说的继母就是冷冰冰，上车后他问牛闯：“你娘啥时能到？”
牛闯看一下表说：“再过半小时她们就上飞机了，等她们飞机在天河机场落地，我也到了，估计中午12点—1点这段时间能回来，我在镇上鸿雁酒楼将酒席定好，你中午在那里等着，我和继母赶回来与你一起吃午饭。”
古老三也想早点见到冷冰冰，答应了，他问：“冷冰冰她身体现在咋样？离开布袋沟都二十多年了，我记得她比我还大两岁，有八十了。”
牛闯说：“早就是个老药罐子了，一直想回布袋沟再看一眼，为了满足她这一心愿，这次我将太太派回去接她过来。”
古老三叹口气说：“金窝银窝，舍不得自己的穷窝，台湾那边再好不是她的家，水是家乡甜，土是故乡亲呀！”
牛闯说：“她也是这么想的，所以这次回来她打算不再去台湾了，要在布袋沟养老送终，死了就埋布袋沟。”
古老三说：“那你是咋想的？答不答应她？”
牛闯说：“她就这一个愿望，我能不答应她？现在大陆这边的生活也好了，关键是她在那边没有亲人，在举目无亲的环境里谁都难受，好在我们一家人平常都在这边生活，照顾她也方便。”
下车时，牛闯递给古老三一个购物袋说：“你那个塑料袋又脏又破，换这个吧，这上面有带子，挎脖子上方便，保险。记住，办完事在鸿雁酒楼等我们。”
牛闯在天河机场接到冷冰冰已是十点多钟，走高速回到乡镇正好是午后一点，牛闯在鸿雁酒楼没有见到古老三，酒楼老板说今天根本就没有老人来过。牛闯找到乡政府，发现古老三脖子上挎着他给的那个购物袋，一个人坐在办公楼前的石级上睡着了，喊他不答应，到跟前一看早没气了。
牛闯一叫喊，人们都围观过来。一个干部模样的人说，这个老同志上午来找我们的女乡长，我说女乡长陪一个投资商看现场去了，你等会再来。从那会起，他就一直坐在这里等，我们都以为他睡着了，一直没有惊动他。
不一会派出所的民警来了，拿下古老三脖子上的购物袋，发现里面是二十八捆百元现金，有“四人头”的，更多的是“红脑壳”。
人们都惊呆了，谁也说不清古老三带这么多钱来乡政府干什么。