高禾一边收拾公司的乱摊子，一边找客户回收外欠的货款，同时又做过几笔生意，结果都是只赔不赚，这才叫人背火什么都唱反调，喝凉水都塞牙啊！高禾心灰意冷，拿着仅剩的三万元来大学找春香。春香出来见高禾时还有意带着个同学当灯泡。高禾心里说，你就是不带“灯泡”我也不会有多余的心思。他无精打采地说：“自打出事，这一年尽在走背运，再不还你我怕连这点钱也得赔进去，我打算不干了，剩下的我先欠着，等我以后慢慢还你。”
春香说：“你想好了？真的不想发大财、成就一番事业了？”
高禾说：“不想了，我只想做一个平平常常的人，过平平淡淡的日子，真的，我太累了，这花花世界本来就不是我们的，我突然感觉自己在这里就像水上的浮萍，漂来漂去，漂到哪里算哪里，永远没有落地的根。”
春香说：“我们的根还是在布袋沟，只有到那里我们才有落脚的感觉。再有一月我也毕业了，我打算回去。”
高禾说：“布袋沟虽然有根，但没有肥，太贫瘠了。”
这时春香猛然像想起什么似的，说：“高禾，我想起来了，布袋沟现在真还有个好商机，你完全可以回去试一试。”
高禾苦笑一下说：“布袋沟那地方找野鸡还差不多，找商机，布袋沟的人恐怕八百年都没有听说过这个词。”
“你说这就是在拿隔年的黄历看来年的日子，布袋沟现在已经今非昔比了，你还不知道吧。”于是春香说了布袋沟种香菇的大好形势，她分析说：“布袋沟的香菇质量好，产出量大，菇贩子收到手后，大多都是转手运到了广州这边，我估计中间的利润一定不薄，你在这里滚打这么多年，关系网已经扯开了，你在这里见的、识的，就连教训也比别人多的多，这些都应该是你的财富，在这边你比人家有门路，回布袋沟你又比他们有根基，咱一头挂着生产户，一头牵着广州客商，做一肩挑到底的生意，不怕没有钱赚。”
春香的话使高禾的心动了，但还是缺少激情，他说：“那我就回去一趟看看，试一把再说，我已经好多年没有回去了。”事实上他早已有回去一趟的准备。
见高禾回答的无精打采，春香又说：“你要把这当回事，最好先去作一下市场调查，摸准行情，找好门路，别打无准备之仗。”
高禾认为春香的话有道理，在大学呆了两年就是不一样。他早就知道了春香与一个教授已经结婚，一个初中没毕业的乡村姑娘突然成为大学生，还有存款，估计这都与那教授有关。对于春香他只有感恩和羞愧，她越对他好，他越感觉心里疼，他本来想检讨一下自己过去，还有许多感恩的话，只有说出来心里才会轻松一点，可由于“灯泡”的原因，他一直没法说出口。
高禾终于回到了久别的布袋沟，那会儿他只感觉缩头乌龟归旧窝。家乡的变化是他没有想到、也是不敢想的，他发现布袋沟真像春香所说的那样，已是今非昔比了，香菇正在悄悄改变着布袋沟人的命运。布袋沟再也不是“十里九道梁，人人都饥荒，满地贴穷字，光棍一大帮”了。最能说明问题的是，光棍们大多都娶了新媳妇。高禾想，自己如今已经落伍很远了，若不努力，只有跟在乡亲们屁股后边捡屎吃的份了。
高禾打算从零开始，他问父亲家里有多少钱。高敬宝说：“人家光棍多劳力多，砍的香菇树多，我们就我和你娘在家，弄那么点只够花销。”他说着拿出两千元说：“万一不够再把咱家的那头生猪也卖了。”
高禾接过钱算了一下帐说：“够了，人家收的十五元一斤，我按二十算，收八十斤得一千六百元，下余的四百元做路费，先跑一趟试试看。”
高敬宝说：“在家千日好，出门一时难，穷家富路，你得将钱带充裕点，咱赚不赚钱不要紧，可别苦了人。”
高禾说：“别担心，我在外滚打这么多年，啥样的人都交道过，啥样的事都经历过。”
两千元做本钱，高禾开始了他的香菇购销生意。此时正是香菇出产淡季，高禾背着化肥袋，在布袋沟走了二十八户，才收到八十二斤，他比其他菇贩子起价略高，每斤平均十六元三角。香菇装满一大提包和一个装过化肥的蛇皮袋，高禾用一条小扁担挑着准备出山。高敬宝心疼儿子，将扁担接到自己肩上说：“你多年没有担挑了，我送你一程。”
走在翻越铁石岭的路上，高禾问父亲：“过去担粮食出山，现在担香菇出山，都是担挑，为什么现在没有那时候感觉痛苦？”
高敬宝说：“担粮食一百斤换得二十元，担香菇一百斤能换二千元，一担能比一百担，你要叫人们担票子，我保管累死都没人叫一声。”
高禾笑了：“也是，原来同样的重量，价值不同，心情也不同啊！”
出了铁石岭，高禾遇见武钢一辆来这里拉坑木的货车，高敬宝认得那个司机，上次他还买过他的一只大公鸡哩！自己还优惠过他几毛钱，高敬宝求那个司机将高禾带到武汉再转火车，并答应下次来送他一只土鸡子。高禾搭便车到武汉，节省不少钱。火车票只二十几元，一元的炒面就可以饱餐一顿。只因人多车少，等高禾挑着两个大包挤上火车时，座位早已挤满了，无比疲劳的高禾钻到座位底下睡了一觉。
由于高禾事先听春香的话做了市场调查，他是沿着探好的路子做生意，第一趟也还算顺利，卖了香菇一核算，八十二斤香菇除了成本、路费、生活费，净赚六百一十八元。此时，一个国家干部的月工资还不足两百元，这一趟抵得上国家干部三个月的工资。有如此丰厚的回报，再苦再累高禾认了，这是他人生的一大转折点，他看到了东山再起的希望，决定就在这条路上坚持走下去。
第二次高禾挑着的是两条麻袋，虽然还是“提篮小卖”，可本大了，货多了，这次赚了八百元。钱多了，高禾的心也更大了，再下广东带的是两百斤，转运、上下车都是请人干。这样高禾一趟能赚回两千元。
沉痛的教训，使高禾认识了诚信的重要。诚实为人，可靠的信誉，使高禾很快得到广州客商的信任，一年后，他可以直接在县火车站办托运手续，将成百上千斤香菇运到广州农副产品市场。后来干脆通过邮政传递直接寄往广州，对方的货款可以从广州直接汇到他这边的账户上。这样减少了去广州的时间，以及差旅费、生活费等很大一笔开支，一次次的循环，一次次的周转，高禾的香菇生意初见成效。
高禾的思路总赶在别人之前，人家没有想到时，高禾早一步想到了。他率先想到了香菇分等级卖，结果通过分级，他一次赚了一万元，喜得他疯狂的沿街边跑边喊。香菇有钱赚，高禾把更多的心思用在香菇上，这时他慢慢学会了识别菇型、花纹。经广州交易所老板提示，他开始尝试简单地分级包装、加工。
在古老三心里，将坟墓里的那28万现金派上用场也许是今生最后的一件事了。他硬撑着力不从心的身子缓步而行，走过舍欣的坟地之后，好不容易又攀上一座小山头，这时只感觉心发闷、两眼发花，世纪间的一切都在摇摇晃晃向他招手道别，躯体内阳气的阀门似乎已经关死。上气不接下气，只得坐下歇会。
看来自己真的不中用了，人到了行将就木的时候，不服老是不行的。记得刚开始修自己墓时，古老三还有本钱与下辈人赌气，并赌出了威风。在众目睽睽下，从村里将一担一百多斤的砖头一口气挑到墓地，让咒他死的那帮后生只摇头叹气。二狗子说：“我们还咒他早点死，以我看说不准我们这辈人没了阎王爷也不敢找他。”这话刚好让古老三听见，他回击说：“那是因为你们心气太大，气死的。”算来也才十多年工夫，自己转眼衰成了枯草一般，已经是墓坑边上的人了。
坐在地上，古老三突然又感觉一阵晕眩，他明白是老毛病犯了，赶忙头朝低处躺下。这两年老是好晕眩，他听人说那是因为头上供血不足，只要头朝低处躺一会就好了。古老三以身相试，果真有效，所以晕眩再发时，他每次都是动用这个小偏方。
不知躺了多少时间，心气均匀后，古老三渐渐又有了知觉，倒睡中他感觉心血倒流，天地倒转。再睁眼倒看，烈士墓——也是自己的墓就在眼前，自己这不是已经到了墓坑边上了么？恍惚中古老三好像到了另一个世界，对，这石栏杆，石平台不就是传说中的“望乡台”么？这一带人们有为亡去的亲人设望乡台的习惯，据说人死后站在望乡台上回望，可以看见自己的故乡和亲人。古老三将脸转过来面向沟下，在“望乡台”上回首遥望。对于布袋沟的一山一水、一草一木他有种久别的亲切感，村里的每一个人都连着他的心，似乎都与他情同手足。“一定要用我那钱为乡亲们做点什么，不然，我对不起乡亲们，对不起布袋沟啊！”一想到藏在墓坑里的钱，古老三心里又产生了紧迫感，而且是愈想愈紧迫，他不停地告诫自己：一定要坚持住，不能就这么去了，最少这会儿还不能，目的还没有到，我死可以，我那钱可不能死呀！我得赶快将它派上用场。想到这里，他慢慢地坐起来，手探到头顶，挠挠头皮，重重的脑袋感觉轻松了许多。
古老三从地上慢慢起身。他想，自己如果这一次缓不过气来，就算永远地去了。想想自己，都快八十岁了，经历过那么多事，多的心里有装不下的感觉。死是应该的，况且自己早已说过“布袋沟再红火了就死给他们看”。布袋沟已经红火了，不能说话不算话呀！对于死古老三似乎没有什么可说的，掐指头算来，主宰布袋沟已有六十年，完全可以说一个时代，属于自己的时代必将成为历史，那么下一个主宰布袋沟的人将是谁？古老三想到了高禾。