我从小生长在农村贫苦的家庭里，经常衣食不周，因此就想到要用"智慧来代替金钱"。夏天的时候，稀饭到隔日就有馊味，我学习乡人用韭菜和在里面，再煮一次，就可以消除怪味；剩下的菜肴，我也知道要放在清凉的地方，可以维持不坏，第二天还能再吃；即使是烧一根木柴，我总想到如何让火维持久一点；写一封信，我也是将用过的旧信封套反过来再用一次。
及至出家学佛，由于正处于兵连祸结的时代，民生困乏，寺院经济更是拮据，僧侣们大都过着清贫的生活，袜子、鞋子的底破了，就拿厚纸板垫补；衣服破了一个洞，就将报纸糊成硬纸，代替面料缝成补丁。我就在那种环境之下，学会废物利用的智慧。我在佛学院读书的时候，曾经自己动手用树枝木板钉成一个篮球架，也经常将剩饭、剩菜煮成一锅美味的炒饭，和同学们共享。因此，我经常很自豪地说："即使是残兵败卒，我也要像韩信一样，能调御成为胜利之师。"
如今我看到现代人，也许是经济发达，购物方便，需要什么东西，总是一想到需要，就买现成的。我常想：如果有智慧品，为什么非要花钱呢？如同撰写文章，重在表情达意，通顺流畅，我不太计较文字的工整对仗，所以我批改文稿的时候，如果有意义相同、可以代替的字，即使文辞再美，我也不轻易为人更动。物品也是如此，重在实用大方，我不一定要用精雕细琢的艺术品。像佛光山的佛像，并非金、银、木、石的雕刻品，而是用水泥打造而成，但外相庄严肃穆，一样能引发信徒的信心道念，因此来此朝拜的善男信女超过数千万人以上。
我记得多年前走访印度时，曾经看到一对雕工精美的大理石灯笼，价值十多万台币，当时在佛光山担任都监院院长的慈惠十分中意，建议我将它们买回去装饰佛殿，我问他："你是怕佛光山没有东西可以给小偷觊觎吗？你当家当了那么久，难道没有感觉到全佛光山虽然殿堂那么多，但是我从来都不挂念有人会兴起歹念，你有没有想过是什么原因呢？"慈惠恍然大悟，多年之后，他谈及此事，向大家说从这里学会了善用因缘的智慧。一个善知因果的人，不但自己不种恶因，而且也会设想周到，不让别人种下恶因，所以不会产生恶的果报。
我不但不花昂贵的代价来购买器具用品，甚至佛光山很多办公桌椅都是从别人休业的公司行号里搬回的旧货，有些家具则是信徒淘汰更新而废弃不用，我们捡回来使用至今。公家物品固然如此，私人用品也是一样，即使是一双筷子、一个碗也有生命，我也是反复尽量使用，让它的生命延长。甚至佛光山有上百亿的建设经费，我也从没有为自己买过一张办公桌。我不是不会用钱，但是我就是不为自己花钱。当初佛光山初期的建设，没有建筑师，没有办公室，当然更没有办公桌，我和包工萧顶顺先生都是站在路上指手画脚一番，一栋一栋的建筑物就完成了。我做事的原则是：用心去成就一切，用智慧去成就一切，而不要用金钱去堆砌一切。