日沉时分，天还未黑透，隆康殿已是灯火通明。
正殿当中，欢宴正在进行，大殿四周设好了席案，上面摆着各式精致的宫庭菜式，众人在欢笑中推杯换盏，碰撞中的朱红色玛瑙杯中飘散着波斯三勒浆的香气。
大殿中间，二十多个身着柳绿绢衫鹅黄色纱裙的美姬正在翩翩起舞，舞的是“半山香”。
皇后似乎很喜欢这首曲子，看着舞蹈，微微颔首。舞毕，皇后言道：“梓童家乡在北疆，这首半山香颇有乡音的歆味。”
“如今宫中舞蹈多是模拟仙姿的“浮云游”、“仙海信”、“宝雀廻”之类，如此清新出尘的倒太傅坐在皇后旁边，听了皇后的话，拱手说：“皇后娘娘，这首‘半山香’乃是荆王请乐师历时半年多才谱成，舞姬也是精挑细选出来的……难得他如此有心。”
皇后一听是荆王，本来带着的笑的脸，僵了一下，也不接话，只是点点头。
太傅本想再说几句，见皇后娘娘脸色有变，就生生把话咽了下去。
允央的座位就在皇后娘娘旁边，眼睛虽然看着别处，可他们的对话已经都传到她的耳朵里。
荆王是先帝二皇子的远房侄子，二皇子死后，由于直系亲属都被株杀，所以此前根本没可能进入皇族的他竟然阴差阳错地承袭了二皇子的爵位。
这位荆王非常察言观色，登上爵位后攀附了太后。后来太后被赵元送出宫去，荆王也受到牵连，很受冷落。
今日他却由太傅来向皇后引荐，可见在太后离开后，这位荆王已找到了新的靠山。皇后一定是忌惮之前毬院中行刺皇上的事情，这次欢宴没有请他，有意将他边缘化。
如今他却攀着太傅，想再次进入宗族核心，皇后心知肚明，自然不会搭话。
允央拿着酒杯，轻轻呡了一口甜酒，抬眼看了一下太傅，见他正在坐在那里颇有气势，旁边皇室宗亲对他多有阿谀奉承之色。
允央心中暗暗有些诧异：“不怪敏妃要设局讨好他，先帝大皇子一脉在他提携之下，如今多居要职，原本与之不睦的二皇子一脉也投靠他的门下，太傅在宗族中的势力不言而喻。”
这其中的机巧她虽然一下子不全明白，但多少也感觉到，太傅权力日益增大，对于身在边疆浴血奋战的赵元来说，并不是什么好事。
这时有几个身材矮小的俳优伶人登上大殿，唱了一出《木人石心》。这出戏说的是西晋某年的三月，洛阳城中的王公贵戚、才子佳人都到洛河两岸宴饮游春，权势显赫的太尉贾充也来游玩。
贾充忽然发现在河边的一只小船上，有个人神情庄重，端坐船上，对于周围花花世界，不动于衷，便好奇问他的姓名。原来这人叫夏统，因母亲病重，来京都买药。
贾充问他家乡有没有三月游乐的习俗，夏统傲然道：“我们那里，性情平各，节操高尚，不慕荣华，有大禹的遗风。”
贾充听了不以为然，调来威武的仪仗队，在夏统面前显示荣耀，又调来一大群美女，载歌载舞，花枝招展，引诱夏统。然而，夏统稳坐船中，冷漠又严肃，始终不为所动。贾充等人议论：“真是木人石心啊。”
这出戏本无什么新奇，但在伶人唱完最后一句后，单手向空中一挥，一团白烟升起，烟雾过后，他手中多了个花梨木玉扣匣。
伶人双手捧着送到允央面前，允央一愣，不知该不该接。她有些尴尬地看了一眼皇后，意思是这难道皇后安排的特别节目吗？
此时皇后微微一笑，声音平和地说：“皇帝南征有些日子了，还是记挂着宫中的诸位姐妹。这不让人快马加辫地送来了几件礼物。”
“皇上给梓童与辰妃、敏妃的礼物，都是些金珠玉器，虽然价值连城，份量却颇为沉重，难以变幻。皇帝此次给妹妹的礼物重量很轻，所以就让伶人变出，算个意外之举，以博妹妹一笑吧。”
话虽这么说，允央道谢时，却发现皇后的神色中含有一丝愠怒。
允央起身接过花梨木玉扣匣，心里惴惴不安：“在这样隆重的宫宴上，让伶人拿出礼物给我，本已有戏谑的味道。再看皇后脸上隐隐有妒色，看来这出《木人石心》中似乎也包含有皇后对皇上的嗔怪。”
“真不知皇上在这匣中放了什么，让皇后对我这般含沙射影。”
宴会进行了大约一个时辰后，皇后命宫人将案上的菜肴撤去，重新摆上鲜果与糕点。
曲俊这时凑到皇后娘娘身边，出主意说：“皇后娘娘，崇善寺的主持净尘大师也来参加宫宴。此人是茶道高手，烹茶手法与宫廷大不一样，味道却是极好。”
皇后本就是爱热闹之人，此时宴会已近尾声，丝竹与舞蹈、伶人都已上过场了，正想着接下来行个令让大家乐呵一下，听曲俊这么说正合了心意，便下令道：“传净尘上殿来。”
接着她转头对太傅说：“现有这里已有新派烹茶高手，不如也请个旧式煮茶行家，两人就在这大殿之上来场斗茶，可不是别出心裁？”
太傅见皇后有此雅兴，便连声附合：“此时新茶刚送到洛阳，在座众人一定还未品尝过。”
“如此说来，今天在座各位不仅能看到斗茶的技艺，更能品到醇美的新茶。说起来，旋波公主乃是旧茶行家，请她来与净尘大师斗茶才是棋逢对手。”皇后含笑说。
旋波公主坐在敏妃旁边，听到了皇后的话，起身到了殿中，对皇后行礼说：“既然母后有此雅兴，儿臣就在诸位亲眷面前班门弄斧了”。
这时已有太监在大殿中间摆好了香几与软缎坐垫，宫人走上前服侍公主坐好。
接着，曲俊陪着一个高大魁梧，相貌俊美的僧人从外殿走了进来，向皇后和太傅介绍说：“这便是净尘大师。”
在与离公主约一丈远的地方还摆放着一套香几与茶具，净尘就在这个香几之后坐下。