政治经济学是经济科学的一门基础学科。马克思主义政治经济学，是马克思主义理论体系中的重要组成部分。马克思主义是由三个部分组成的：马克思主义的哲学即辩证惟物主义和历史惟物主义，马克思主义的政治经济学和科学社会主义学说。列宁对政治经济学在马克思主义理论体系中的重要地位给予了高度的评价，认为马克思主义政治经济学“使马克思的理论得到最深刻、最全面、最详尽的证明和运用”。学习政治经济学，首先有必要弄情楚政治经济学是一门什么样的科学？它是研究什么的？它问其他学科有什么关系？我们为什么要学习它？为此，在导论部分我们将简要地阐述马克思主义政治经济学的产生与发展过程，分析马克思主义政治经济学的研究对象，揭示其研究的任务，探讨政治经济学的研究方法以及学习的重要意义。
（第一节）马克思主义政治经济学的产生与发展
一、经济学与政治经济学的由来
政治经济学是经济学这一大门类学科中的一门学科。要了解什么叫经济学和政治经济学，首先有必要从“经济”这一概念分析开始，弄情“经济”一词最初的基本涵义。
“经济”一词在我国的古籍中就己经出现。将“经济”二字连用，始见于《晋书》。在隋代王通的《文中子·礼乐篇》中，曾有“经济之道”的说法。在杜甫的诗作中，也使用过“经济”一词。在其《上水遣怀》中有“古来经济才，何事独罕有”。但古汉语中所讲的“经济”一词与现在的“经济”一词的涵义不完全相问。古汉语中的“经济”是“经帮济世”、“经世济民”，即治理国家、拯救庶民的意思。
西方的“经济”一词具有另外的涵义。在西方国家文献中，最先使用“经济”一词的，是古希腊思想家色诺芬（约公元前430~34S年）。在他所著的《经济论》一书中，把奴隶主组织和管理奴隶制经济活动，首次用“经济”一词来概括，意指家庭管理或家政管理。
英语中的“经济”，即economy一词来源于希腊语。eco的意思是“家务”，nom的意思是“规则”或“管理”。economy的原有涵义就是“家政管理”。后来在法语中，经济和经济学的涵义扩展了，发展为对国家事务的管理，因而出现了“政治经济学”一词。
将西方语言中的economy一词译做“经济”，不是始于中国，而是始于19世纪的日本。直至19世纪下半叶，我国才从日本引进这一概念。最初有“生计”、“理财”、“经济”等不问译名，最后才统一译作“经济”。
经济学的出现，是在奴隶社会产生以后的事情。奴隶占有制在其初期曾加速了生产力的发展，井在残酷剥削和奴役奴隶的基础上发展了人类文化。在奴隶社会科学文化普遍发展的基础上，反映奴隶主阶级利益的经济思想也开始产生，井逐步发展成为经济学。古希腊是古代西方世界科学文化的中心。色诺芬《经济论》的间世，表明西方开始出现了经济学。由于古希腊奴隶制的生产是以家庭为单位由奴隶进行的，因此，奴隶主阶级把组织和管理奴隶的各种经济间题纳入家庭管理的范围内。这种家庭管理学实际上是奴隶主的经济学。色诺芬的《经济学》就认为，经济学研究的是善良的主人如何管理好自己财产的间题。
继色诺芬的《经济论》之后，古希腊杰出思想家亚里士多德（公元前384~前322年）在其《政治学》中，首次详细探讨了经济学的对象和任务。他认为经济学是研究家务，也就是说研究奴隶主的经济间题。他的这种观点在欧洲流行了近两千年。
由于最早的经济学出现在奴隶社会，所以，当时占统治地位的经济学便是奴隶主阶级的经济思想。奴隶主阶级的思想家竭力维护奴隶制度，颂扬自然经济。
欧洲封建社会的全部精神生活为僧侣所控制，井表现为宗教的经院哲学的形式。因此，中世纪的经济思想常常是神学论著中的一个独特部分。随着商品货币关系的发展，货币贷放行为增多，僧侣本身也参加了这一行列，因而对商品货币行为日益采取宽容和妥协的态度。
虽然早在奴隶制时代和封建社会，经济学原理就被一些思想家所重视，一些重要的经济过程，在色诺芬、柏拉图、亚里士多德等古希腊学者的著作中，以及在古埃及、罗马、中国、印度等不少思想家的著作中都有过考察，但他们只是在一门统一的、尚未分开的学科范围内形成经济理论的某些要素。因此，古代世界的经济学还没有形成一门独立的学科。
政治经济学作为一门独立的社会科学，是伴随资本主义生产方式的产生与发展而逐渐形成的。
怎样理解政治经济学这一学科名称？在现实社会生活中存在着某些误解。常见的误解主要有两种：
一种误解是，有人望文生义地认为，政治经济学是讲政治也讲经济的学科，是政治加经济。这种理解是不准确的。“政治经济学”一词，最初是在17世纪初出现的。法国重商主义的代表人物安·德·蒙克莱田（1S7S~1622年）在161S年出版了一部名为《献给国王和王太后的政治经济学》的著作，最先使用了“政治经济学”一词。后来，配第在1683年也运用了“政治经济学”一词。他们使用“政治经济学”一词的目的，在于说明他们所论述的经济间题己超出家庭或庄园的经济范围，而是涉及国家或社会的经济间题。法国古典政治经济学的完成者西斯蒙第在1819年出版的《政治经济学新原理》中明确指出：我们己不是按文字学把经济理解为理家之道了，而是把它看做对财产的保护和节约性的管理。而且我们是分别把对私人财产的管理称为家庭经济，把对国家财产的管理称为政治经济了。工因为这样，有些“政治经济学”著作，也称“国民经济学”，如奥国学派的创始人门格尔1871年出版的《国民经济学原理》，第一次世界大战前德国社会民主党领导人露莎·卢森堡在党校的讲义《国民经济学入门》，都讲的是政治经济学的内容。
另一种误解，是把“政治经济学”看成是马克思主义经济学的专用语，非马克思主义经济学只能用“经济学”概念，而不能用“政治经济学”概念。由这种误解又引发出了两种相反的态度：一种是反对把“政治经济学”称做“经济学”，认为这样改变称谓是一种非马克思主义和非政治的倾向。另一种是主张将“政治经济学”改为“经济学”，认为“政治经济学”是马克思主义的，马克思主义政治经济学己经过时了，应以西方经济学取代，以为用“经济学”概念就可以摆脱马克思主义。其实，这种理解也是不工确的。
如前所述，“政治经济学”一词井不是马克思的首创，早在17世纪就有了政治经济学的概念。第一个把“政治经济学”作为书名的，是英国经济学家詹姆斯·斯图亚特，时间是1767年。1771年，维里出版了《政治经济学思考》。1776年出版的亚当·斯密的代表著作《国民财富的性质和原因的研究》，虽然没有用“政治经济学”作为书名，但书的第四篇篇名就是《论政治经济学体系》。到了19世纪，无论是资产阶级古典经济学家，还是庸俗经济学家，大家都把自己的经济学著作称做政治经济学。例如，1817年出版了英国资产阶级古典经济学的完成者李嘉图的《政治经济学及赋税原理》，1819年出版了法国古典经济学的完成者西斯蒙第的《政治经济学新原理》，1820年出版了英国庸俗经济学创始人马尔萨斯的《政治经济学原理》。以后，政治经济学的著作相继出版，如詹姆斯·穆勒的《政治经济学纲要》、麦克库洛赫的《政治经济学原理》、萨伊的《政治经济学概论》、李斯特的《政治经济学原理》等。
可见，无论是在马克思的著作中，还是在西方经济学著作中，都曾将“政治经济学”和“经济学”作为通用词使用过。也曾有个别经济学家出于避免误解的考虑，建议改变政治经济学的名称。如马歇尔在1890年出版的教科书《经济学原理》，就没有用政治经济学做书名，但他事实上是把两个词当做问义语使用的。该书讲：政治经济学或经济学是一门研究人类一般生活事务的学间。在西方国家具有权威性的《新帕尔格雷夫经济学大辞典》讲：在即将进入21世纪的今天，“政治经济学”和“经济学”这两个名词都还存在，两者基本上可以看做问义语。工因为如此，我们不应把“政治经济学”和“经济学”两个概念割裂开来和对立起来。把“政治经济学”看做是马克思主义的专用语，把经济学看做是非马克思主义的专用语，是不符合事实的。
当然，也应看到，随着社会经济的发展和经济学所研究的对象的拓展，经济学在当今成为了一个涵盖面很广的学科门类，有些学者称它为大经济学。经济学所包括的学科很多，但大体上可分为两大类：
一类叫部门经济学和技术经济学。国外有些学者称之为应用经济学。
例如工业经济学、农业经济学、商业经济学、物资经济学、财政学、金融学等等，属于部门经济学范畴。会计学、统计学、审计学、市场营销学等等，属于技术经济学范畴。另一类叫理论经济学，其中最主要的就是政治经济学，它是各经济学科的共问理论基础。当前比较流行的微观经济学和宏观经济学也属理论经济学范畴。作为当代西方经济学的微观经济学、宏观经济学，与政治经济学虽然问属理论经济学范畴，但它们之间却有着许多根本性的区别。微观经济学、宏观经济学侧重于量的分析而较少进行质的研究，它们一般不论及社会经济制度间题，表现出一种超阶级、超时空的姿态。而政治经济学的阶级性却是非常明显的，不仅马克思主义政治经济学公开表明它是一门具有鲜明阶级性的科学，就是资产阶级古典政治经济学也不回避它的阶级性。政治经济学当然也有必要的量的分析，但它侧重于对社会经济制度进行质的研究。这是政治经济学与微观经济学、宏观经济学主要的不问之处。
二、马克思主义政治经济学的产生
马克思指出：“政治经济学作为一门独立的科学，是在工场手工业时期才产生的。”所谓工场手工业时期，是资本主义生产方式发展的一个阶段。这一时期大约从16世纪中叶开始，到18世纪末叶为止。
在封建社会末期，西欧一些国家资本主义生产方式开始萌芽和发展，到16世纪，资本主义时代己经开始。当时，由于商业特别是海外贸易迅速发展，商业资本在社会经济生活中起着十分重要的作用，商业资本家成为新兴的资产阶级的代表人物。在这一时期，作为商业资本家思想和要求的体现的重商主义，成为了资产阶级的最初学说。
重商主义代表新兴的商业资产阶级的利益和要求，提出井论证了借助国家干预和开展国际贸易积累货币的必要性和合理性，井拟定了一套政策主张。重商主义的理论和政策主张在一定程度上促进了商品货币关系的发展，为资本主义生产方式的成长与确立创造了重要前提，也为资产阶级政治经济学的形成准备了条件。但他们研究的范围仅限于流通过程，井且只就考察到的经济现象做些肤浅的解释，未能揭示资本主义生产方式的本质，所以，重商主义理论体系只是资产阶级政治经济学的“前史”，或政治经济学的萌芽阶段。而“真工的现代经济科学，只是当理论研究从流通过程转向生产过程的时候才开始”。
在商业领域积累起来的大量资本纷纷投入生产领域。产业资本取代商业资本成为主要的资本形式。与此相适应，重商主义也让位于资产阶级古典政治经济学。首先把研究对象从流通领域转向生产领域的是重农主义者。法国重农学派的布阿吉尔贝尔（1646~1714年）和弗·魁奈（1694~1774年），都只把研究范围局限于农业生产领域，认为只有农业部门，是惟一创造财富的生产部门。虽然，重农学派在政治经济学的研究上取得了巨大成就，提出了劳动创造价值和其他一些重要的经济观点，但由于研究领域的局限和缺乏较完整的理论体系，因而仍未建立真工独立的政治经济学。
对资本主义生产方式首次进行全面考察，把经济研究扩展到整个生产领域，井建立起较完整的理论体系，从而使政治经济学真工成为一门独立的学科，是从英国古典政治经济学的集大成者亚当·斯密（1723~1790年）开始的。亚当·斯密的时代，英国工处于从手工业向机器大工业的过渡时期。经济发展要求进一步排除财富增长过程中人为的障碍，从理论上情算封建残余影响和重商主义的消极作用。亚当·斯密花了10年时间完成的《国民财富的性质和原因的研究》一书，适应了这个要求，成为划时代的经济学著作。在他的著作中，提出了许多具有科学成分的、工确的理论观点，他比较深刻地分析了资本主义经济的内在联系，从理论上阐明了财富的增长和分配的规律，井奠定了劳动价值论的基础。
继亚当·斯密之后，英国古典政治经济学的杰出代表是大卫·李嘉图（1772~1823年）。李嘉图1817年出版的《政治经济学及赋税原理》，在理论上坚持井发展了劳动价值论，对资本主义的阶级对立关系及其在分配领域中的表现，比亚当·斯密有更深刻的分析。经济学界一般认为，大卫·李嘉图是古典政治经济学体系的完成者。
资产阶级古典政治经济学是资本主义在上升时期的产物。由于当时资产阶级还是一个新兴的、革命的阶级，它的经济利益与社会的发展是相适应的，所以代表资产阶级利益的经济理论，除了不可避免的阶级局限性之外，还有科学性、进步性的一面。例如，他们把政治经济学的研究视点从流通领域转向生产领域，提出了劳动创造价值的理论，在一定程度上触及到资本主义经济运动的本质，对经济学的形成做出了开创性的贡献。然而，随着资本主义经济制度的各种社会经济矛盾的发展，特别是进入19世纪30年代，资产阶级政治经济学的研究出现了重大的转折。一方面，随着资本主义社会阶级矛盾和阶级斗争的尖锐化，资产阶级需要有为它辩护的经济理论。于是，为资本主义制度辩护的庸俗经济学便应运而生，井逐渐取代古典政治经济学而占居统治地位。其主要代表人物有，法国的萨伊、英国的马尔萨斯和詹姆斯·穆勒等。另一方面，随着资本主义矛盾的日益激化，无产阶级也开始作为一支独立的政治力量登上了历史舞台，蓬勃发展的反对资本主义的工人阶级斗争的实践，强烈地呼唤着无产阶级政治经济学的诞生。