乌云山属太行山脉的分支，由于这里是冀南、豫北、晋东、鲁西四省之交界处，所以自古以来便是“四不管”的地界儿，远离法治、教化之区，养成了强悍的民风，民间尚武轻文之气甚盛。
这些年来又连逢乱世，于是这强悍的民风自然便成了滋生土匪盗寇的温床。
乌云山中土匪势力众多，少说也有一百多股。其中超过百人、规模较大的不过七八家，而这七八家中又以三家为最大。一个是燕子岭的史小个子。这位史小个子原先是山西阎锡山军中的营长。前些年在军中呆腻了，他便借口要回乌云山老家探望老娘，从此一去无返。史小个子回到乌云山老家赋闲了一段时间之后，又觉无聊，于是便拉起一路人马、占山为王，当起了土匪头子。
另一个是董家沟的小七义。小七义里的老大叫雷青虎，原先是镖局子出身，因为爱喝酒赌博，所以跑了半辈子镖也没攒下什么银钱来。有一年，雷青虎酒后在赌场闹事，被庄家驱逐出门，弄得雷青虎很没面子。结果，雷青虎一怒之下找来自己结义的六位兄弟，灭了庄家满门。至此以后，背负多条人命的雷青虎兄弟七人被官府通缉，无奈之中，这七人跑到了乌云山，盘踞深山腹地董家沟，做起了打家劫舍的生意。
再有一个就是黑木崖的温老道了。据说，这个温老道原先是乌云山三清观的小道士，后来犯了色戒，与常来观中上香许愿的一位小寡妇发生了床第之欢，被师父撞个正着，于是就被师逐出师门。温道士还俗后与小寡妇成了亲，但是未过多久，小寡妇的小叔子贪图家产，饭菜里投毒，欲将温道士与小寡妇一块害死。没曾想，这个温老道天赋异禀，中毒后依然神色如常。他杀了那个小叔子，葬了小寡妇，一把火烧了自家房屋，身负命案逃亡在外。数年之后，温老道落草黑木崖，当起了逍遥自在的土匪头子。
在前往矿场的路上，许唯民心里一直在暗自盘算着，要说方圆百里的各路土匪，敢到许家矿捣乱的无非也就是这三家。可是，这三家又与许家素无仇怨。史小个子当年拉竿子上山的时候，手里缺人少枪，曾找老爷子许尽孝化过缘。得亏老爷子仗义，当场给他封了五千两银子，让他去招人买枪，这才渐渐成了气候。就冲当年这份恩情，史小个子也断然不会到许家矿上捣乱。
小七义与许家也颇有几分交情，当年小七义初进黑道，不懂规矩，居然吃了熊心豹子胆，抢了当地驻军第一二六师的军饷。这下可捅了马蜂窝，一二六师倾巢而出，大举搜山，誓要剿灭小七义。未过半月，小七义便被一二六师的正规军打得毫无还手之力，小七义弃了匪穴，仓促出逃。在乌云山中乱窜数日，实在被逼无奈之下，只好来请许尽孝老爷子帮忙。老爷子对黑白两道的人物都够交情，当下也不推辞，马上便去了一二六师总部斡旋。最终，老爷子将自己特别喜欢的一对东汉时期的红山玉雕龙送给了一二六师权师长，这才使得权师长答应鸣金收兵，放了小七义一马。
这三股土匪势力之中，只有温老道与许家没有什么交情，但是也并无过结。多年来，大家都相安无事，井水不犯河水。而且，据说温老道早些天害了一场大病，现在已是卧床不起，早就没有精力再带着兄弟们出来做没本钱买卖了。所以，昨夜来矿上捣乱的恐怕也不会是温老道的人。
许唯民将这几路人马逐一分析了一遍，越想越觉得谁都没有作案的可能。于是便在肚子里暗骂了一句：“真他妈邪门，莫非是外路人跑来干的事儿？”
约莫一顿饭工夫过后，许唯民便来到了自家的金矿上。
矿场外，一片狼籍。工人住的棚壁上、周围的树干上，到处都是清晰可见的枪孔，可见凌晨那一场交火是多么的激烈。矿井的入口处已经被炸的坍塌下去，一群工人们正忙碌着清理坍塌下来的石块、泥尘。
在长枪队的营房外，并排摆放着八具尸首，尸首已经被崭新的白布蒙盖上，但白布上沾染的殷红血迹似乎仍在述说着刚刚发生过的凶险。
看到少东家来到，矿上的主事儿许尽道匆匆迎了上来。
“实在是太吓人了少爷，那伙儿人提着马灯，跟凶神恶煞一般从山坡上杀过来，”许尽道一边牵住缰绳，让许唯民翻身下马，一边心有余悸地说，“他们全都端着长枪，一顿乱射，咱们矿上负责守夜的几个人，还没来得及反应，就全被他们给打死了。”
“这伙儿土匪可曾留下过什么话？或者是遗留下什么物件？”许唯民皱着眉头问。
“话儿倒是没留下，不过刚才在清扫矿场的时候，咱们的工人发现了这个玩意儿，估计是从那伙儿土匪身上掉下来的。”许尽道说着，从怀里取出个枣木雕的小圆牌儿，交给许唯民。
看到这枚枣木牌，许唯民心里格登一震。
“他奶奶个长毛大冬瓜，这是史小个子寨里用的令牌。”站在许唯民身后的冯守信已经认出了这物件的来历。
史小个子跟许家交往颇多，许唯民当然也认识这物件。
“这玩意儿是从哪儿找到的？”许唯民问。
“在矿井口上。”许尽道眨巴着小眼睛说。
“三少，咱们许家矿跟史小个子有什么过结？”冯守信问。
许唯民没有说话，只是下意识地摇了摇头。
“那就是他史小个子不讲江湖道义，故意来寻事了？”不管怎么说，矿井被人给炸了，长枪队算是丢人丢到了家，所以冯守信便有些急于挽回颜面，信誓旦旦地说，“三少，这事儿咱跟他们不能算完，您回去跟老爷子说一声，只要老爷子发句话，我老冯带着长枪队愿意打头阵，让他史小个子也知道知道咱们的厉害。”
“这件事急不得，咱不能光凭一块木头牌牌儿就跟史小个子翻脸，等调查清楚了情况再说。”许唯民不置可否地说。
许唯民觉得这事儿有点蹊跷，要说是史小个子干的，无论如何许唯民都不肯相信。可是要说不是史小个子干的，偏偏又在现场找到了物证。
许唯民提着马鞭，在矿场上四处寻视了一遍，希望再发现点线索，但是却一无所获。
“叔，死的这几位都是什么人？”走到停放尸首的地方时，许唯民停下了脚步，问许尽道。
“都是长枪队的人，他们几个负责守夜，结果就遭了毒手。”许尽道说。
“通知他们家人了没有？”许唯民扭回头问冯守信。
“还没来得及。”冯守信说。
“那就赶紧派人通知他们家人，把他们厚殓了，另外一人再给他们包五十块大洋，所有费用开销，回头儿一并到矿上帐房里领取。”许唯民交待着善后事宜。