陈馀出山，专门来找项羽的麻烦，因为项羽封了他的老伙计张耳为常山王，自己却只是封侯，这对陈馀来说是极大的羞辱。于是陈馀找自立的齐王田荣借兵，要求攻杀现在的赵王张耳，再把被挤对成代王的赵歇接回来，继续当赵王。
这正是“坑灰未冷山东乱，原来项羽笨如猪”。眼见得大封天下没几天，又乱成这个样子，项羽心里好烦。为了排解心理压力，他干脆杀掉了无辜的韩王成。于是韩王成沦为第三个被除名的王。
短短的几个月，从义帝开始，胶东王被杀、济北王被杀、韩王被杀。封王榜竟然成了死亡榜，拉开了诸侯死亡的序幕。
诸侯们死了也就算了，此时汉中，投奔刘邦的韩信，居然也被拖到刑场上去，正要开刀问斩。
追韩信
到现在为止，韩信也算是经历过大世面的人了。
他在项梁渡江时投军，经历了攻杀第二任楚王景驹的战役，追随项梁参加过东阿战役，并在定陶战役项梁败死之际，于星夜亡命奔逃。他逃回楚怀王身边，从此成为了上将军宋义的部下。项羽杀死宋义，韩信又成了项羽的部下，并在钜鹿战役中奔前跑后，累得牛喘。随后他追随项羽入关——但项羽压根不认识他。
悲愤的韩信从此投奔了刘邦，随军来到了汉中。他在汉军中弄到了管理粮仓的小官，却又不知因何缘故，触犯刑律当斩。
负责监斩的，就是当年沛县的监狱长夏侯婴。夏侯婴现在的身份地位，已经不同以往，他看着死刑犯们一个接一个地走过，咔嚓咔嚓，连续十三个脑壳被切除。接着是韩信被押上来。看到夏侯婴，韩信很郁闷地问了句：“喂，不是说你们家汉王欲取天下吗？为什么要杀壮士呢？”
咦？听了韩信的话，夏侯婴很吃惊。因为在当时，了解刘邦心事的人只限于汉军高层。夏侯婴是刘邦的亲信，当然了解。但一个小小的死刑犯，竟然也知道刘邦的心事，这事有点意思。
于是夏侯婴就把韩信叫过来，聊了几句，感觉很不错，这个韩信，是个人才。夏侯婴就去找刘邦推荐，刘邦也懒得理会这些小事，就随口吩咐了句，让韩信做个治粟都尉——还是个管粮仓的小官。然后刘邦就把这事给忘了。
这段时间刘邦真的很烦，自打他来到了南郑，部下就开始了胜利大逃亡，士兵逃，军官逃，谋士逃，将领也逃。总之大家都不乐意待在这个兔子都不拉屎的地方，都想逃回家去，做个团圆富家翁。
重要将领越逃越多，刘邦的心里越来越恐慌，压力越来越大。忽然间门外有人来报：“报，丞相萧何逃走了。”
什么？这个消息，犹如当头一记闷棍，打得刘邦当时就坐地上了。萧何比他年长一岁，在沛县时多年照顾他，是他的智囊，是他的左右手。如今萧何竟然也逃了，可见自己的人生事业……多半是没戏了。
绝望、沉闷，刘邦度过了他人生最艰难的两个日夜。到了第三天，正准备继续绝望，忽然间报说丞相萧何门外求见。当时刘邦又喜又怒，冲过来揪住萧何就打：“他妈的，别人逃就逃了，咱们是什么关系？你怎么可以弃我而逃呢？你辜负了我们五十多年的生死交情，我打死你，打死你……”
萧何架住他的手，说：“大王，我没有逃，我是追赶逃跑的人去了。”
“你去追人？”刘邦问道，“追哪一个？”
萧何回答：“追韩信。”
刘邦：“追哪个？”
萧何：“韩信。”
刘邦：“你说清楚点，到底是追哪个？”
萧何：“已经说三遍了，是追韩信。”
“不可能！”刘邦悲愤地大吼起来，“现在逃跑的将领，已经有几十个，你说追谁我都信，居然说什么追韩信，你为什么欺骗我？”
萧何说：“我怎么可能骗你？逃跑的那些将领，都是无关紧要的，只有这个韩信才是举国无双的人才。你如果想要争夺天下，除了韩信，没有第二个可以商量的人，这要看你有什么计划了。”
刘邦呆滞半晌，才说：“唉，我也不愿意待在这地方啊，如果能有机会，我希望向东发展。”
萧何说：“你既然计划东进，那么一定要留下韩信。如果你不信任他，他还是会失望逃走的。”
刘邦说：“好啦好啦，看你的面子，就让这个韩信当个将军吧。”
萧何说：“那不行，区区一个将军，还是留不住他。”
刘邦：“啥意思？你还想推荐这个韩信当大将？”
萧何：“为什么不可以？既然韩信有这个能力。”
刘邦：“算了算了，我不跟你吵，那就让他当大将好了。”
萧何：“这也不行，汉王你脾气出了名的爆，对人傲慢无礼，现在任命韩信为大将，像使唤个小孩子一样。你这样对待他，他还是会逃走的。”
刘邦：“你到底啥意思？”
萧何：“我的意思很简单，就是要选个吉利日子，汉王你得心怀虔敬，斋戒沐浴，建筑法坛，具备礼仪。然后登坛拜韩信为大将，这样才能留住他。”
刘邦：“你这简直是胡闹……行，我再依你一次，看看这个韩信，究竟有什么道行，让你鬼迷心窍。”
刘邦接受了萧何的建议，准备登坛拜大将，却不敢公布韩信的名字。消息传出，汉军中群情热烈，多数将领都认为自己符合大将的条件，汉王要拜的大将就是自己，心中充满了期待。
到了任命的时候，见到汉王拜的大将，竟然是个闻所未闻的韩信，众人心里都很受伤。
登坛拜大将
拜将仪式结束，刘邦坐下来，好奇地看着眼前的韩信，说道：“丞相多次向我推荐你，请问你以何计策教我？”
韩信谦虚道：“韩信才疏学浅，不敢班门弄斧。”
刘邦：“不要客气，务请指教。”
韩信继续谦虚：“韩信见寡闻陋，岂敢见笑方家。”
刘邦：“本王固请。”
韩信第三次谦虚：“韩信年少无知，不敢献拙于长者。”
刘邦：“你他妈的有完没完？快别磨叽了，有话快点说吧。”
韩信：“……我想请问汉王，你欲向东争夺天下，对手岂不正是项羽吗？”
刘邦：“……没错。”
韩信：“那么请大王自己估计，在勇猛仁爱等方面，大王与项羽孰强？”
刘邦半天没吭声，实际上是他心里怀疑萧何推荐错了人。瞧瞧韩信问的这怪问题，勇猛和仁爱，这些指标哪个跟争夺天下有关？统统不贴边。可是登坛拜将这么大的事，大家都在出神地观看呢，只能顺着韩信的意思，给他一个标准答案，就回答说：“我比不上他。”
韩信立即向刘邦作揖行礼：“恭喜大王，贺喜大王，我也认为大王你比不了项羽。”
刘邦：“……唔……”这时候他的心里，肯定是泛起了杀人的强烈冲动。但是韩信接下来的话，马上吸引了他。
韩信说：“请允许我为大王分析一下项羽的为人吧。项羽拔山力，举鼎威，暗鸣叱咤千人废。但是他不能信用贤将，所以他终不过是匹夫之勇。此其一。项羽待人，恭敬慈爱，说话和气，士兵生病，他流着泪送上饭食。到了将士立功，需要封赏时，他却把印信拿在手上，不停地摩挲，摩挲得棱角都光滑了，也舍不得给人家。这种所谓的仁爱，不过是妇人之爱。此其二。项羽封王天下，不据关中却占据彭城，违背了楚怀王当年的约定，而且只封自己喜欢的人为王，不喜欢的人就杀掉或是赶走，做事不守信用，不公平，可见他是无信之人。此其三。再有项羽所过之处无不残灭，名义上是霸王，实际上不得人心，这证明他是不义之人。总结起来项羽一共有四个特点：匹夫之勇、妇人之仁、无信不公、残暴不义。”
韩信继续说道：“知道了项羽的这四个特点，只要大王你跟他扭着劲来。他匹夫之勇，你任用天下贤士。他妇人之仁，你心怀天下。他无信不公，你主持公道。他残暴不仁，你是慈爱长者。就一定能够战胜他。”
刘邦听得入了神，说：“好，你这些理论很有建设性，萧何你快点记下来，要大力宣扬，广泛宣传，以起到瓦解项羽，提高我军士气的作用……不过韩信，除了这些虚的，你有没有干货？”
韩信道：“干货有，当然有。你看啊，大王你被封锁于关中，堵住你出入门户的，是三个秦王。这三个秦王是什么来历呢？他们原本是秦国的将军，率领秦国士兵与义军作战，被杀死和逃亡的将领士兵，不计其数。后来他们又欺骗了自己的士兵，投降了诸侯，于新安将自己的二十万部下统统坑杀，换取了他们三人的功名富贵。章邯、司马欣和董翳这三个人，关中父老对之可谓是恨之入骨。西楚霸王凭借自己的威势，强行将他们三人封为秦王，秦地的百姓根本不可能买他们的账！而大王你本是率先入关之人，按照早年和楚怀王的约定，据有关中称王的，应该是大王你呀。而且你入关之时，废除秦政苛令，与父老约法三章，这些举措大受秦地父老的欢迎。所以如果大王你现在起兵东进，三秦之地，只需要一道檄文就可以摆平。三秦王对你的封锁，根本不值一提。”
刘邦听了，激动地站起来说：“韩信，你分析得太透彻了，这些日子以来我苦思冥想，也想不明白的问题，听你这么一说，真是迎刃而解呀。你说你韩信，你怎么不早点来跟我说这事呢？”
韩信翻着白眼：“我说了，丞相萧何一次次向你推荐我，你不理人家嘛！”
刘邦：“乱讲，哪有这种事？现在传本王命令，各将军立即着手布置出兵路线，萧何你留在汉中，收取巴蜀租税，供应军队粮食。”
破关而出，再战天下。
时在公元前206年。这一年刘邦五十一岁，项羽二十七岁，韩信二十六岁。
激战三秦
公元前206年二月，项羽大封天下。到了八月，刘邦就已经沿故道北上，重击雍王章邯。和平，仅仅维持了半年光景。
楚汉战争，具有战争空间极限拓展、多支线多战场共同作战的鲜明特点。说白了就是，刘邦找来更多的人手围殴项羽。项羽虽然年轻力壮，又特别能打，但是好虎架不住一群狼，他几次将刘邦打得满地找牙。但一旦他找刘邦单练，后背及两侧空门大开，就会被人乘机往死里打。最后项羽遭受的打击超出了他身体的承受能力，终于被乱拳打死了。
楚汉战争总计持续四年半的时间，主要是在两条战线上开打，一条是支线，一条是主线。