于是刘邦把张良叫过来，说：“情况危险，我走先，你断后……那什么，从鸿门到灞上，是四十里地的路程，我从小路逃回去，大概有二十里地。你先不要进去，估计我逃回营里之后，你再进去跟项羽打招呼。”
让领导先走，这就是刘邦的鲜明管理风格了。
留下张良一个人，应该是没有危险的，有线人项伯在，谅项羽拿张良也没办法。
然后刘邦独自上马，沿骊山下的小路一径狂奔，樊哙、夏侯婴、靳疆及纪信四人，各自手持刀剑盾牌，跟在刘邦的马屁股后面飞跑——不敢取回自己的马匹，生恐惊动项羽，到时候想走也走不了。估计刘邦已经逃回了大营，张良拿着礼物，这才进去辞谢。
张良说：“沛公不胜酒力，怕酒后失态，不敢当面辞谢。他让小臣张良，恭恭敬敬地奉上白璧一双，献给将军你。玉斗一双，献给亚父范增足下。”
项羽问：“咦，沛公现在在哪里？”
张良回答：“听说大王有意要责怪他，所以就一个人先回去了，估计现在已经回到了军中。”
项羽就没再做声，接过了礼物，放在自己的座位边上。其实他现在脑子很乱，他不是太明白范增为什么非逼他杀刘邦，也不明白项伯为什么要保护刘邦。不习惯思考的人，一旦遇到利益冲突的事情，心里就会很烦躁。
范增对项羽更是怒不可遏，他接过张良的礼物，放在地上，拔剑把玉斗击得粉碎，恨恨地说：“唉，小孩子没脑子，不值得同他谋取大事。夺取将军天下的人，一定是沛公，我们这些人，将来都是他的俘虏。”
史书没有记载项羽当时的反应，但项羽听了这话，心里肯定不痛快。你看看，所有人都承认自己最拉风，都给自己面子，只有这个范增，他非贬斥自己，说自己是个小孩子……唉，看在他年龄偌大的份上，就不跟他计较了。
鸿门宴的历史盛景，就这样胜利闭幕了。
隔了几天，项羽无所事事，就驱师西进，在咸阳城展开了大屠杀，杀掉了已经投降的秦王子婴，焚烧了秦国的宫室。烈焰熊熊，三月未熄。然后项羽又尽情地搜刮了秦朝的财物珠宝，还有许多年轻漂亮的女子，统统掳到军中，得胜归来。秦国人民对项羽这么个搞法，大失所望。
在这里，项羽杀子婴，极其让人难以理解。秦帝国已经灭亡，子婴在秦王的位子上，满打满算才四十六天，根本没机会做什么坏事。更何况，俘虏子婴的是刘邦，项羽杀他的理由又何在呢？
估计起来，项羽的心里一定是认为刘邦臣服于自己，算是自己的手下了。所以刘邦捉住子婴，是手下人捉住子婴，功劳当然算是自己的。再者，项羽的声望正值如日中天，他希望自己能够吸引更多的关注，大屠戮，杀子婴，焚宫室，这些事件都可以解释为他向暴秦的报复。而掳财物妇女——这事还是刘邦最先干出来的，倒也无可厚非。
但接下来，项羽的本相终于暴露了。
有个儒者韩生，主动投靠项羽，建议说：“关中土地肥沃，山河险阻，是称霸的基业之地，建议以后驻扎在这里，行秦国之故事，内敛自强，吞并四方，再成帝王之业——这条计策，最开始有人献与刘邦，刘邦欣然接受了，只是最终未能守住函谷关，所以这条策略的受益人，很可能就是项羽了。”
没承想，项羽回答了一句：“富贵不还乡，犹如锦衣夜行。”
意思是说，人生的价值和意义，就是活得很拉风，很有派头，让人天天围绕着你，看着你羡慕到了令人发指的程度。所以人生富贵发达了，就要回返家乡，在乡亲四邻面前抖一抖。不这样的话，就好比穿着华丽的衣裳走夜路，没人看到你的荣耀，活着又有什么劲？
项羽的话，把韩生惊呆了，出门对人说：“都说楚人是沐猴而冠，果然不错。”
有人把这句话告诉了项羽，项羽怒不可遏，立即把韩生抓回来，放在大锅里，活活煮死了。
把人活活煮死，那要多么深的仇恨，才能下得了狠手。韩生说的，到底是什么意思？项羽又为什么如此愤怒？
韩生的话，正说到了项羽的痛处。所谓沐猴而冠，是说项羽的智力发育，不过是只长臂猿大猩猩的水平，远未进化到智能阶段。原始人不能理解抽象的事物，只能作具象思考。就是说项羽无法对人类的智慧、思想产生感觉，他只能够接受具体的事物，所以他的人生成功，必须靠观众的羡慕才能够体现出来。如果没有别人的认可，他就无法肯定自己，就会陷入极度的痛苦。
最了解自己的人，莫过于自己。项羽是知道自己的智力缺陷的，思考让他痛苦，他渴望着一种暴力的公正规则，暴力规则简单明了，比的只是谁胳膊更粗，力气更大，不需要动脑子。潜意识之中，项羽是知道这个的，却无法修正自我，所以他选择逃避，离这个话题越远越好，一旦触碰到这个话题，他就会感受到强大的压力，就会发作起来。
所以听到韩生的评价，项羽就爆发了，把韩生抓住，扔进大锅里咕嘟咕嘟煮了。他希望的是，煮熟了韩生，从此就再也没有这个问题了，就远离痛苦，永远快乐了。
刘邦心里很清楚，项羽注定不是他的对手。
十八路反王
在咸阳这边玩得差不多，项羽就派人向楚怀王报告，实际上是暗示楚怀王封自己为王。
不料楚怀王却说：“按既定方针办。”
楚怀王仍然信守当初的约定，坚持按合同办事，先入关者，王也。就是说，最先攻入咸阳的人，是为诸侯之首，有权力大封天下。这有点类似于封神榜，姜子牙辅佐周武王夺取天下之后，就悬榜封神。
项羽希望楚怀王把封神权赋予他，虽然先入关的是刘邦，可刘邦是自己的小弟，小弟先入关，就是自己先入关。难道刘邦入关，是他自己先走进去的吗？肯定也是兄弟冲杀在前面，他在后面背着手，晃悠晃悠走进去。
没人说先入关的是刘邦小弟，而不是刘邦。为什么却有人说先入关的不是项羽，而是项羽小弟呢？
什么世道？为什么这么不公平？
遭遇如此不公正的待遇，项羽都快要气疯了。他召集手下诸将，开会讨论这件事。会议上他说：“那个谁，那个放牛娃，就是那个楚怀王，他是怎么成的楚怀王？是我们项家把他推上去的。推翻暴秦，他可曾有一点点的功劳？他没有，他连个屁功劳都没有！之所以能有今天的局面，是因为我和你们，披坚执锐，风餐露宿，在荒地里激战了三年之久。消灭秦国，平定天下，是我和你们大家的功劳呀。”
众将齐声道：“然！”
获得了大家的支持，项羽忽然间又心软了，说：“虽然楚怀王没有一点功劳，但苦劳……他苦劳再多，能有放牛的时候苦吗？不管怎么说吧，好歹大家共事一场，我的意思，还是要封他为王。”
众将齐声道：“然！”
但等到项羽着手封王的时候，心里还是别扭万分，纠结不已。再怎么说，楚怀王也是自己的老领导，大家都封王，楚怀王怎么也得称帝。不让楚怀王称帝，太没道理。
最终楚怀王被项羽封为义帝，意思是起义军的皇帝。项羽发布命令说：“古代称帝的，拥有土地千里，一定要居于上游。于是命义帝搬家去江南，以郴县为国都。”
就这样，先入关者虽然是刘邦，但最后获得封神权的，还是靠实力。论实力无人可与项羽相比，欲自王，先王诸将相，所以自立为西楚霸王，据有梁、楚九郡地方，定都彭城后。他当仁不让，义不容辞地封了天下十八路反王。
哪十八路反王？
第一路：汉王刘邦，据巴蜀、汉中，定都南郑。刘邦为先入关者，按理说应该封为关中王。但项羽和范增料其有取天下之心，关中土地肥沃，一旦刘邦乘隙起事，万难克制。而巴蜀道险，秦之迁人皆居蜀。所以项羽借口巴蜀亦关中之地，实际上是把刘邦封锁于巴蜀，囚于笼中，令其插翅难飞。此外，巴蜀门外，项羽还埋伏下三路反王，监视刘邦。
第二路，雍王章邯，辖有咸阳以西之地，都城设在废丘，是监视刘邦的第一路人马。
第三路，塞王司马欣。司马欣原为栎阳县的主狱官，早年项梁入狱，司马欣释之，待项家有恩。项羽命其辖咸阳以东至黄河之地，定都栎阳。是监视刘邦的第二路人马。
第四路，翟王董翳。因劝章邯投降有功，封翟王，辖上郡，定都高奴。是监视刘邦的第三路人马。
第五路，西魏王魏豹。魏豹原本是魏王，居于梁地，现在项羽占据了梁地，改魏豹为西魏王，管辖河东，定都平阳。
第六路，河南王申阳。申阳是张耳的宠臣，因为他打下河南郡，并在黄河边上迎接楚军，所以被封河南王，定都洛阳。
第七路，韩王成，依旧居于旧都，都城阳翟。
第八路，殷王司马卬。司马卬是赵国将领，平定河内，屡立战功，因此封殷王，辖河内，定都朝歌。
第九路，代王歇。赵歇原本是赵王，迁为代王歇。
第十路，常山王张耳。张耳是赵王歇的丞相，但贤明天下，又追随项羽入关，所以封为常山王，辖原来的赵国疆土，定都襄国。
第十一路，九江王英布，作战勇猛，勇冠三军，所以封九江王，定都六县。
第十二路，衡山王吴芮。番郡吴芮，率百越族人辅佐诸侯，又跟随项羽入关，因此封衡王山，定都于邾。
第十三路，临江王共敖。共敖本是义帝的上柱国，进攻南郡，屡立战功，所以封临江王，定都江陵。
第十四路，辽东主韩广。韩广本是燕王，迁为辽东主，定都无终。
第十五路，燕王臧荼。臧荼本是燕王韩广手下大将，获封燕王，定都蓟。
第十六路，迁齐王田市为胶东王，定都即墨。
第十七路，齐国将领田都为齐王。田都追随楚军援救赵国，又随楚军入关，所以封为齐王，定都临淄。
第十八路，济北王田安。田安曾攻克济水以北几座城池，率领军队投降项羽，所以获封济北王，定都博阳。
项羽分封天下，标准简单，指标清晰，就看你是否跟他关系好。如果跟他关系好，普通的战功就可以成为封王的资本。关系不好，抱歉，哪怕你早已是王，这时候也要挪挪地方。
此外，齐将田荣，数次违背项羽，又不肯带兵跟项羽走，虽然战功多，资历老，但坚决不封王。还有陈馀，因为他弃印而去，又没有追随项羽入关，项羽认为他不给自己面子。你不给我面子，我就不给你封王，有本事你去死。所以陈馀不封王。
这个分封结果出来，众人大惊，纷纷上前劝说：“项羽你可不能这样意气用事，说起陈馀，他对于赵国的功劳，丝毫也不小于张耳。现在张耳已经封常山王，你让人家老陈以后怎么混呀。”
劝说的人太多，项羽无奈，听说陈馀在南皮，就下令割南皮的三个县给陈馀，算是补偿吧。但王已经封完了，这次陈馀没赶上，下次有机会再说吧。
还有番君吴芮的部下梅谿，战功比许多封了王的人要多得多，项羽却提也没提他。因为太多的人替梅谿说话，项羽只好给他封了个万户侯。
分封完毕，天下乃定——项羽认为乃定，就携了自秦宫中搜得的财帛珠宝与妇女，回到彭城，享受他快乐幸福的人生去了。
诸侯死亡榜
项羽回到彭城，就该义帝倒霉了，因为义帝一直居住在这里。
项羽将义帝迁走，暗中命令衡山王吴芮、九江王英布及临江王共敖于江心截杀。可怜一个放牛娃，有牛不放跑来玩政治，结果搭进了一条老命。
还有一个韩王成，虽然项羽名义上保留了他的王位，但心里恨他跟了刘邦，不跟自己。所以项羽不让韩王成回封地，带他回到了彭城。此后韩王成就沦为项羽撒气发火的玩具，先是废除了他的王位，改封他为穰侯，又随便找了个借口，把韩王成给杀了。
这就是项羽行事颠三倒四、不可理喻的性格。你既然视刘邦为敌人，杀掉刘邦不就完事了吗？可是他杀不掉刘邦，他在刘邦面前，举止失措，张口就说错话，所以他挑老实巴交的韩王成下手。却没有考虑到，杀掉无辜的韩王成，反而更让诸侯心寒齿冷。
而刘邦得知项羽将自己封锁于巴蜀，当时就气坏了，大吼大叫，要跟项羽拼老命。周勃、灌婴和樊哙都劝他，萧何则说：“封在巴蜀，虽然说地方艰险，可总比死了强点吧？”
刘邦大怒：“怎么就会死呢？”
萧何说：“如今我们的军队不如人家，百战百败，不死还能怎么样？我希望大王你能够淡定点，称王巴蜀又有什么不好？只要大王能够广集天下贤士相助，取用巴蜀的财富，到时候再打回来，由大王你重新分封天下，不也是一样吗？”
刘邦：“这……那就这样吧。”
刘邦无奈接受现实，但他的统战工作继续进行，给了张良一百镒金子，两斗珍珠。张良把这些东西统统送给了项伯。刘邦乘机走项伯的后门，要项伯向项羽请封给刘邦汉中的全部土地——项羽居然答应了。
没办法，刘邦是精通人性的黑色大师，项羽明明知道他对自己有着莫大的威胁，但一旦和刘邦打照面，就被刘邦摆平，没办法对他下手。
诸侯们开始动身了，各自赶赴自己的封国，去享受胜利的果实。这时候各路诸侯中不得志的员工开始了大跳槽，有的离开刘邦去投项羽，有的离开项羽来投刘邦。长期在项羽手下郁郁不得志的韩信，也带着他的宝剑，满脸悲愤地跑到了刘邦这边——但刘邦也没有重用他，他还得继续考虑跳槽的事。
奇怪的是，项羽又主动给了刘邦三万士兵。而刘邦进入汉中的时候，听从了张良的建议，烧毁了通过的栈道，一方面是防备从诸侯方面来的盗兵——实际是怕项羽对他来个突然袭击。另一方面可以向项羽显示自己没有向东用兵的意思。
可是项羽，他为什么要给了刘邦三万士兵呢？
史家陈隆予先生分析说，这三万士兵，其实是监视刘邦的。项羽对刘邦充满了警惕。
这个解释，乍听起来古怪非常，刘邦又不是孤家寡人，手下有兵有将，派来的三万士兵，又不可能将刘邦的十万人马团团围起来，怎么监视刘邦？
而且，这三万士兵，连个主将都没有，项羽就是把三万士兵派过来，让他们成为刘邦的军队，这叫什么监视？
推敲起来，项羽可能是真的想用这三万士兵监视刘邦。因为项羽没什么特工经验，更不懂得统战，他手边的亲信又统统封了王，不可能派出将领去汉中，只能派上一堆大头兵。他心里想的是，我有三万人监视着你，谅你刘邦不敢轻动。他显然忘了刘邦是个大活人，能够举重若轻地把这三万人改造成战场上的杀手，再带他们回来杀项羽。
可见项羽的思维是不连续的、非逻辑的。做事情只能想到第一步，没有能力研判出此后的变局。这种做事时顾头不顾尾的鲜明粗人风格，体现在他分封天下上，就会引发一系列的乱子。
最先闹起来的，是田荣。田荣征战一番，却因为不听项羽的话，什么也没有封到，气愤之余，又听说项羽把原来的齐王田市，改封为胶东王。而和项羽关系比较铁的齐国将领田都，被封为了齐王。
田荣怒不可遏，就去攻打田都，田都被打得星夜狂奔，逃到了楚国，去找项羽哭诉了。
而后田荣独霸齐国，不允许齐王田市去胶东改任胶东王。可是齐市害怕项羽，就偷偷地逃跑了，逃到了胶东。田荣发现田市不乖，不听话，勃然大怒，就追到胶东，干脆把田市杀掉了——胶东王田市，他在分封后不足一个月，就被除名了。此后田荣自立为齐王，不需要你项羽的分封，以表示愤怒。
项羽封了一大堆，还漏掉了一个枭雄彭越。这时候彭越手下有一万来人，没人搭理他，他也不知道怎么办。幸好自立的齐王田荣，给了彭越将军印，让彭越去攻打济北。彭越总算找到了组织，当然要卖力干，当即驱兵入济北，杀掉了济北王田安——他荣幸地成为第二个被除名的王。
眨眼工夫，十八王就已经死了俩。分明是还嫌不够热闹，被冷落的陈馀终于出山了。