罗马建城的传说
大约在公元前1000年前，意大利半岛还是一片森林繁茂、人烟稀少的荒野。一支操印欧语的雅利安人进入这个半岛，他们在这里建立了自己的村落田园。公元前800年左右，一支拉丁人部落迁移到后来罗马城所在的巴拉丁山丘一带定居，并逐渐以巴拉丁山丘为中心开始了部落联合的过程。大约到了公元前6世纪上半叶，在其中一个部落伊特拉斯坎人的统治下。建立起了罗马城。从这时起，罗马人便开始了以这个城市为中心的大帝围的建立。
在今天的意大利罗马市政博物馆。收藏有一尊母狼给两个婴孩喂奶的青铜像。罗马人把母狼当作罗马的标志，在他们的心目中，罗马城的起源和母狼有着密不可分的联系。这源于一个神奇的传说：
相传小亚细亚的特洛伊城被希腊人攻陷后，特洛伊人的英雄伊尼亚带领一些人坐船漂流到意大利半岛上，建立了一座城市。几十年后，伊尼亚的后代侬米多尔当上了国王，他的弟弟阿穆留斯篡夺了哥哥的王位。阿穆留斯害怕哥哥的后代报仇，于是杀死了侄子，并流放了侄女西尔维亚，并且终身不许婚配。战神玛尔斯与西尔维亚一见钟情，婚后西尔维亚生了一对孪生子。阿穆留斯知道后处死了西尔维亚，并令女奴将这对孪生子扔到台伯河里去。当时，河水正泛滥，女奴不敢走到水里，只是把篮子放在水边。河水并没有把这两个孩子冲走，孩子的哭声却引来了一只母狼。母狼不但没有伤害他们，并用自己的乳汁喂养他们。后来，两个孩子被一位善良的牧羊人发现，他把他们带回抚养，并给他们起了名字，哥哥叫罗慕洛斯，弟弟叫勒莫斯。
兄弟俩长大后，都成为勇敢且武艺出众的青年。当他们得知自己的身世后，便组织起一支队伍推翻了阿穆留斯的残暴统治，把政权还给了自己的外公依米多尔。随后。他们在被丢弃得救的地方新建了一座城市，但是两兄弟为了谁当统治者争论不休。后来，罗慕洛斯杀死弟弟成了新城的统治者，并用他的名字为新城命名，叫做罗马。据说这件事发生在公元前753年4月21日，因此罗马人将这一天作为开国的纪念日。
罗马共和国的建立
罗马建城以后，各氏族部落处于分散状态，每个部落都有自己的首领。后来经过了联合，结成了部落联盟。于是部落联盟的首领就转变成王。从公元前753年到前510年，这在罗马的历史上称作“王政时代”。先后有七个“王”统治罗马。这段时期是罗马从原始公社制向阶级社会过渡的阶段。那时的“王”并不像后来的专制君主那样有很大的权利，他们不过是由人民大会选举出来的公社首领。
随着生产力的提高和私有制的发展，罗马社会内部的阶级分化日趋明显。大约在公元前510年，罗马人推翻了“王政时代”最后一个残暴的“王”小塔克文，废除了“王政”，建立了罗马共和国。废除王政后，执掌国家政权的是两名执法官。他们拥有最高统治权、军事权与行政权。
犹太王国的建立
犹太人的祖先希伯来人属于西亚塞姆人的一支，他们最初的老家在两河流域下游的乌尔，希伯来人在同迦南人争夺巴勒斯坦失败后。为了生存，于公元前1700年左右，族长以色列带领所有的希伯来人离开了巴勒斯坦，历经千难万险，来到了他们梦想的天堂——埃及，定居在尼罗河三角洲东部的草原上。
希伯来人在埃及安定地生活了几百年。大约在公元前1300年左右。埃及法老拉美西斯二世要建造两座巨大的宫殿，于是，希伯来人便成为建造宫殿的奴隶，他们开山挖石，过着生不如死的生活。过了几十年后，拉美西斯二世死了，埃及受到来自四面八方的野蛮民族和海盗的入侵。希伯来人趁机在摩西的带领下，逃出了埃及。在经过西奈山麓的时候，摩西看到他的族人对命运失去信心，十分的痛苦。他爬上山顶，在那儿呆了40天之久。下山后，摩西说，他见到了耶和华（希伯来人敬奉的神），并得到了他的圣谕，有了它，希伯来人就能交好运。后来，摩西作为耶和华的先知，成了犹太教的创始人。
逃出埃及后，摩西告诉族人，只有回到迦南，才是唯一的出路。但是，饱受磨难的希伯来人已经没有勇气同勇猛强悍的迦南人进行战斗了，摩西只好带领他们四处流浪。40多年过去后，摩西死了，接替他的约书亚带领新一代的希伯来人，经过许多次战斗，终于征服了迦南人，在那里定居下来。但是后来，有很长一段时间，希伯来人都处于分裂状态，没有统一的领袖。因此，遭到海上漂泊而来的腓力斯丁人的侵略，甚至连希伯来人的圣物“约柜”也让腓力斯丁人抢走了。直到公元前1000年，南方的犹太部落首领大卫，合并了北方的以色列，建成统一的王国，同时打败了腓力斯丁人，夺回了“约柜”，并把他们逐出了巴勒斯坦。接下来，大卫又攻占下了迦南人的一个叫耶路撒冷的小城市，并把首都建在这里，大兴土木，修建宫殿和神殿，过着奢华的帝王生活。
犹太教
犹太人的宗教信仰与实践。犹太教是世界三大神教之一，其神圣文献是希伯来文《圣经》。犹太教的信仰基础是：以色列人为上帝的选民，他们必须充当其他民族的引导者。上帝与亚伯拉罕立约，然后与艾萨克、雅各布、摩西另立新约。从大卫王的时期开始，耶和华（上帝）的崇拜即集中于耶路撒冷。公元前586年，耶路撒冷圣殿被巴比伦人毁坏，犹太人流亡。后来，拉比犹太教崛起，取代了耶路撒冷的圣殿崇拜。尽管在许多国家受到迫害，犹太教仍然保存下来。中世纪犹太教出现分支，并出现了神秘主义要素。18世纪也是犹太启蒙运动的时期。保守派犹太教和犹太教改革派出现于19世纪的德国，试图改变正统派犹太教的严苛，犹太复国主义便是改革的产物。欧洲犹太教在大屠杀期间被残酷压制。
亚述帝国的发展
公元前3000年，来自沙漠湾的游牧闪族亚述人占领了两河流域。亚述是一个小王国，东南是巴比伦，两北是赫梯。公元前1000年左有，亚述人击退了许多骑猎游牧民族，势力逐渐扩大。但是地中海东岸以实力雄厚的阿拉米人为主，切断了亚述西向发展之路。所以，亚述人在帝国建立之前，并不能到达地中海东岸。公元前10世纪末，亚述经过两个多世纪的连续不断的征服战争，建立起一个地跨西亚、北非的奴隶制帝国，将两河流域南部和埃及置于了统治之下，成为了西亚真正的主人。
公元前8世纪中叶，国王提格拉特帕拉沙尔三世和他的继承者（萨尔贡二世和辛那赫里布）征服了大马士革、南叙利亚和巴勒斯坦，直至加沙城。继他们之后，国王阿萨尔哈东又侵占了南腓尼基和沿海大城市西顿。他在远征到达尼罗河河谷之后，曾一度征服埃及。亚述巴尼帕在位时（公元前669——约前633年），亚述处于极盛时期，成为独霸前亚细亚的奴隶制大帝国。
新巴比伦的建立
公元前1100年，迦勒底人部落从西面迁入亚述和巴比伦尼亚。在亚述帝国的霸权统治之下，迦勒人一直顺服于亚述的管辖。公元前626年，由亚述派去驻守巴比伦尼亚的迦勒底贵族那波帕拉沙尔自立为王，因为是占领巴比伦城而建国，为了与古巴比伦相区别，称之为“新巴比伦王国”。那波帕拉沙尔宣布独立后，并与伊朗高原西北部同是亚述帝国统治之下的米堤人集成同盟，并在公元前612年攻陷了亚述帝国的首都。从此亚述帝国灭亡，新巴比伦王国崛起。
巴比伦之囚
公元前586年，新巴比伦国王尼布甲尼撒二世率军侵人巴勒斯坦，攻陷耶路撒冷，犹太国灭亡。尼布甲尼撒二世将犹太国王及王室贵族官吏、铁匠大约几万犹太人被虏到两河流域，被称为“巴比伦之囚”。60年后，波斯人征服新巴比伦。波斯王释放了囚禁在巴比伦的犹太人。但犹太人回到耶路撒冷后，并没有过上平静的生活，他们不断遭受外族的侵犯，绝望中，他们只能把希望寄托于“弥塞亚”（救世主）的来临。
犹太人从巴比伦回到耶路撒冷过了5个多世纪后，罗马总督提图斯又闯入了这里，犹太人在经过了4年的顽强反抗后，没能抵挡住罗马人的铁蹄。提图斯屠杀了耶路撒冷全城的人，另外有近10万人被变卖为奴隶，有的被送往矿山，有的成了罗马斗兽场上的角斗士。
之后，犹太便成为一个失去祖国的民族，流浪在世界各地。有的甚至远到中国，居住在开封等地。直到二战后，犹太人才重回耶路撒冷，在那里建立了自己的国家以色列。
空中花园
空中花园是公元前6世纪新巴比伦国王尼布甲尼撒二世为其米堤后妃建造的。巴比伦的空中花园不是吊于空中，而是花园本身建造在4层高的平台上，由高达25米的列柱支撑。远远望去，花园好似悬于空中的一样。
空中花园被誉为是世界七大奇迹之一，这其中还有一个美丽动人的传说。新巴比伦国王尼布甲尼撤二世娶了米底的公主米梯斯为王后。公主美丽可人，深得国王的宠爱。可是时间一长，公主愁容渐生。尼布甲尼撒不知何故。公主说：“我的家乡山峦叠翠，花草丛生。而这里是一望无际的巴比伦平原，连个小山丘都找不到，我多么渴望能再见到我们家乡的山岭和盘山小道啊！”原来公主害了思乡病。于是，尼布甲尼撒二世令工匠按照米底山区的景色，在他的宫殿里，建造了层层叠叠的阶梯型花园，上面栽满了奇花异草，并在园中开辟了幽静的山间小道，小道旁是潺潺流水。工匠们还在花园中央修建了一座城楼，矗立在空中。巧夺天工的园林景色终于博得公主的欢心。由于花园比宫墙还要高，给人感觉像是整个御花园悬挂在空中，因此被称为“空中花园”。又叫“悬苑”。
波斯帝国
公元前6世纪初，波斯人还处在米堤王国的统治之下，到了公元前553年，出身于阿契门尼德族的居鲁士率领波斯人推翻了米堤人的统治。消灭了米堤王国。随后，居鲁士先后征服了腓尼基、巴勒斯坦，从东、西、北对新巴比伦形成三面包围之势。公元前539年，波斯人侵入两河流域，由于新巴比伦的军事贵族奴隶主集团和商人祭司奴隶主集团的矛盾，当祭司集团看到新巴比伦王国不能保护他们的利益时，遂把波斯军队引入巴比伦城内，新巴比伦王国灭亡了。居鲁士兴兵几十年，建立了庞大的波斯帝国。
大流士一世改革
公元前529年，居鲁士在中亚细亚战败身亡。其子冈比西斯继承他的事业。征服了埃及全境，使波斯成为横跨业、非两洲的大帝国。在冈比西斯出征迦太基和努比亚失利时，国内一些贵族趁机发动政变，冈比西斯在回国平叛途中猝死。公元前522年，阿黑门尼德族的大流士得到波斯贵族的支持，杀死起义领袖高墨达，并利用智谋登基为王，称大流士一世。
大流士一世上台后，历经18次战役，终于平定了各地的叛乱，恢复了帝国的统治。从巴比伦返回哈马丹的途中，大流士命人在克尔曼沙以东32公里的贝希斯顿村旁的崖石卜，用波斯、埃兰、巴比伦三种文字刻下了镇压一系列起义的过程，这就是著名的“贝希斯顿铭文”。
大流土一世为巩固和加强君主专制，于公元前518年实行一系列新的政治、经济改革。他强化王权，厉行中央集权的专制统治。行政、军事和司法等大权都由他一人独揽。在地方制度上，他将全国划分为23个行省，实行军政分权的统治，并制订了统一的贡赋制度。为了加强控制，他经常去各地巡视，或派人到各地去了解情况。还建立专门的特务组织，监视和刺探总督和高级军官们的动向。在军事上，他加强军事建设，把全国划分为5个大军区，每个军区的军事长官统辖几个行省的军事，各军区首领直接对国王负责。为了加强中央和地方的联系，保证军队的迅速调动，大流士继承并发展了亚述人的修筑道路、设置驿站的制度，在帝国境内修筑若干条驿道。其中，从小亚细亚的以弗所到伊朗高原的苏撒建造的驿道最为著名，被称为“御道”。它是所有驿道中最长的一条，全长2470公里。
希波战争
波斯帝国在大流士一世统治时期，已成为一个横跨欧、亚、非三大洲的大帝国。公元前6世纪中叶，它侵占了小亚细亚西部沿岸的一些希腊人建立的城邦。公元前513年。波斯帝国国王大流士一世进一步控制了黑海海峡和色雷斯一带，直接威胁到希腊半岛诸城邦的安全与利益。公元前500年，为波斯人统治下的位于小亚细亚的希腊城邦米利都发动了起义，并向希腊本土的雅典等城邦求援。雅典随即派出几十艘战舰前往支援，其他希腊城邦也纷纷响应。大流士听说雅典帮助米利都，十分恼火，发誓一定要灭掉雅典。公元前494年，大流士率领军队镇压了米利都的起义，屠杀了大部分居民，并放火把这个小亚细亚最繁华的商贸城市烧成了一片焦土。随后，大流士借口雅典和爱勒特里亚帮助过米利都。于公元前492年，率大军向希腊大举进攻。希波战争就这样拉开了序幕。
公元前492年发动了对希腊的第一次战争。但是，波斯人的舰船遭遇飓风，只能中途撤退，而陆路大军也因受到色雷斯人的袭击无功而返。公元前490年，波斯军队约5万人，配合近400艘战舰，第二次远征希腊。他们在距雅典东北约40千米的马拉松平原登陆。在玛拉松会战中，希腊军队歼敌6400人。缴获大批舰船，取得了第二次希波战争的胜利。公元前480年春，波斯人第三次远征希腊。起初，他们攻克了希腊中部的温泉关。但在著名的萨拉米斯海战中，波斯海军遭受了重大损失，仓皇败逃回国，其陆军也被迫退至北希腊。公元前479年，希波双方陆军在布拉底附近举行决定性会战。结果，希腊联军约10万人重创波斯陆军，波斯人的第三次远征也以失败告终。
马拉松战役
希波战争中。在雅典外部的马拉松平原上进行的一场决定性战役。公元前490年，波斯大军横渡爱琴海，在雅典郊外的马拉松平原登陆。处境险恶的雅典，一面加强戒备，一面派人去斯巴达城邦求助。但斯巴达人却以祖宗规定，月不圆不能出兵为由拒绝出兵。雅典人听到斯巴达人不出兵的消息后，他们并不气馁，他们立即把全体公民组织起来，甚至奴隶也编人军队，赶往马拉松，占据有利地形。
当时雅典军队有一万人，加上一千援军，总共不过一万一千人。而波斯军队有10万人。而且装备精良。在敌强我弱的情况下，统领米太亚得决定不与敌人硬拼，而是把战线稍稍拉长，把精锐步兵安排在两侧，正面战线上的兵力比较薄弱。