印度文明
印度是南亚国家，以印度河的梵文名称“信度”或其变音“兴都”，印度河流域是古代人类文明发源地之一，故以此命名。大约在公元前2500年左右，从遥远的西方带有先进技术的农民迁徙到肥沃的印度河流域，他们在此修建了运河，沿河的部落逐渐发展成为城市。公元前1500年左右，位于俄罗斯南部的雅利安人侵入此地，成为古代印度的主要居民。印度河流域最大的城市遗址是哈拉巴，因此也称这一时期的文明为“哈拉巴文化”。
印度文明的摇篮
恒河，印度文明的摇篮。印度人民尊称它为“圣河”和“印度的母亲”。在印度神话中，恒河原是一位女神，是希马华特。印度教徒视恒河为圣河，认为以恒河圣水沐浴可以净罪。恒河流域孕育着印度——月之国的民族。
约公元前2500年，由印度原始居民达罗毗荼人建立的奴隶制国家开始在印度河流域产生。公元前2000年中叶，属于印欧语系的一支游牧部落（即雅利安人）从中亚高原南下，他们征服了印度居民，在印度河流域和恒河流域建立起奴隶制国家。
大约在公元前1000年前后，印度雅利安人的一些部落开始向国家过渡。公元前6世纪，印度的恒河流域、印度河流域和南印度有20多个小国，这就是印度历史上的“十六国时代”，又称列国时代。
到了公元前6世纪初，相传在印度形成了16个国家。经过长时期的兼并战争，到公元前4世纪。在南部的恒河流域建立起以摩揭陀为中心的统一国家。在这一时期，印度西北部的印度河流域遭到波斯帝国的入侵。
古印度的种姓制度
在古印度，盛行原始的宗教崇拜，尤其是崇拜牛，常把战争称为“渴望得牛”，为此还举行盛大的宗教仪式，而这些仪式非常复杂、神秘，因此僧侣的地位得到很大的提高。于是，以祭司为职业的僧侣集团便形成了，即婆罗门种姓。后来，这些掌管宗教大权并为武士出谋划策的婆罗门，享有大量的财富和权利，成为第一种姓；刹帝利则是国王、武士和官吏等军事贵族，他们仪次于婆罗门，是第二种姓：从事农、商和手工业等的自由民，他们属于第三种姓吠舍；第四种姓称首陀罗，他们是那些被征服的土著居民、贫困破产和丧失土地的人，其中有许多人是奴隶。很明显，第一、二种姓是统治阶级，第三、四种姓是被统治阶级。为了使雅利安人永远凌驾于被征服的达罗毗荼人之上，婆罗门剥夺了首陀罗参加“萨特拉”的资格。“萨特拉”是宗教的再生礼，因此，位列前三的雅利安人被称为“再生族”，而首陀罗则被称为“一生族”。除了这四种姓以外。土著少数民族和不同种姓之间所生的子女被视作第五种人，即“贱民”。他们是最低层的人。
种姓制度是印度社会中一种以阶级为基础的特有的等级制度。印度从古至今，历经了几种不同的社会形态，但是种姓制度在宗教和法律的保护下一直延续下来，并在不同的历史阶段有所发展。种姓制度的存在，严重阻碍了印度社会经济的发展，直到今天都没有完全消除。
印度古代的历法
大约在公元前1000年，随着灌溉农业的发展，印度已经有了相当精确的历法。在早期的吠陀中有零星的记载，例如在《梨俱吠陀》中有十三月的记载。《鹧鸪氏梵书》将一年分为春、热、雨、秋、寒、冬六季；还有一种分法是将一年分为冬、夏、雨三季。《爱达罗氏梵书》记载，一年为360日，十二个月，一个月为30日。但实际上，月亮运行一周不足30日，所以有的月份实际不足30日。印度人称为消失一个日期。大约一年要消失五个日期，但习惯上仍称一年360日。印度古代还有其他多种历日制度，彼此很不一致。在印度历法中有望终月和朔终月的区别。望终月是从月圆到下一次月圆为一个月：朔终月以日月合朔到下一个合朔为一个月。两种历法并存，前者更为流行。印度月份的名称以月圆时所在的星宿来命名。对于年的长度则用观察恒星的偕日出来决定。《吠陀支节录——天文篇》已发明用谐调周期来调整年、月、日的关系。一个周期为五年，1.830日62个朔望月。一个周期内置两个闰月。一朔望月为29，516日，一年为366日。公元一世纪以前大约一直使用这种粗疏的历法。
佛教的创始人释迦牟尼
释迦牟尼原名乔达摩·悉达多，佛教的创始人。他的母亲摩耶王后年近五十时才怀孕。按照印度的习俗，她应该回娘家分娩，结果途经兰毗尼，在树下乘凉时生下了乔达摩·悉达多。乔达摩·悉达多出世7天之后，母亲去世，父亲净饭王就把释迦牟尼交给摩耶王后的妹妹摩诃波阁波提王妃抚养，王妃对他悉心照料。给予了无微不至地关怀。16岁时，他和拘利城公主耶轮陀罗结婚，后来生子罗怙罗。29岁时，他放弃了王宫的安逸生活，弃家外出寻道。
最初，释迦牟尼向一些著名的婆罗门学者求教，后来依照他们的说法，成为一名苦行僧，进行了长达6年的艰苦修行。由于过分劳累和营养不良，甚至晕倒在地。醒来后，他意识到苦修并不能带来任何成效。他慢慢走进尼连禅河，用河水将身上多年的积垢洗净，然后又吃了牧女善生送给他的乳粥，等到体力恢复以后。他离开了尼连禅河，准备前往婆罗捺斯，在行进的路上，释伽牟尼来到了一个叫做伽耶的地方，在那里他看到了一棵菩提树。于是，他便坐在树下打坐，想以此获得解除人生苦难的终极办法，并发誓“不获佛道，不起此座”。经过49天的冥思苦想，他终于大彻大悟，创立了佛教的基本教义。
佛教的基本教义
释伽牟尼在菩提树下的思索，构成了以四谛说为核心的佛教最基本的教义。四谛说，即苦谛（人生皆苦）、集谛（苦的原因）、灭谛（彻悟苦的原因，达到“涅槃”的境地）和道谛（通过修道达到“涅槃”的途径）四种真理，人们通过修行、断惑、涅槃，最终成为阿罗汉（“不生”的意思），而不再坠人人世的轮回。此外，佛教要求其徒众终身遵守“五戒”：不杀生，不偷盗，不邪淫，不妄语，不饮酒。出家修行的男子称“比丘”，女子称“比丘尼”，他们必须剃去头发，身着僧袍，从家庭生活中完全脱离出来：在家修行的男子称“邬波索迦”，女子称“邬波斯迦”。出家的信徒组成社团，称作“僧迦”。参加社团的人只能靠布施生活，不得拥有私产。每一个佛教徒都有游方传教的义务。