因他把老迈的爹娘背到山中丢弃，惹得兄弟嫌恶、姐妹不喜，直到尸体腐烂发臭了才被邻居发现。仵作来了一趟，什么都查不出，倒是捕快们在院子里发现一具草草掩埋的女尸，死因是他杀，死前受过惨无人道的折辱。
女尸的身份不难辨认，她的衣裙有精美刺绣，几个邻居一下子认了出来：
“是香草！我见过香草穿这花样的裙子，我还问过她要花样呢！”
“不是说她去乡下探亲了吗？怎么她会死在这！”
“猜一猜就知道，香草现在死了，谁拿的好处最多，谁的嫌疑最大。”
香草的小叔子和妯娌闻讯而至，听到人们在交头接耳，大声喊道：“说什么说！香草被这赖汉给害死了，你们还嫌不够？！”
野鬼香草坐在树枝上晃着脚丫子玩儿，听到熟悉的声音传来，忙不迭地跳到地上，爬上小叔子的肩，拿手揪他耳朵，用指甲抠他眼睛，趁他开口咯咯笑着拔他的舌头。
害死我的都是我的仇人，我已死，你们跟着一起陪葬吧。
小叔子痛得放声大叫。
就在众目睽睽之下，他的眼珠忽然爆开，耳朵、舌头被生生撕裂了扔在地上，鼻子还被蛮力掀起，露出两个模糊的孔洞……如此血腥吓人又惊悚恐怖的画面，即便过去许多年，童子变成白发苍苍的老者，他们仍然清晰地记得，包括耳中听到的尖细笑声。
修炼无日月，程蕴不知道也暂时无心了解外面发生了什么事。
随着洗髓的深入，她在阳光下坚持的时间越来越长，被姥姥发现异于常鬼的可能性越来越大。
怎么办？
程蕴想到了紫珠，它能使佩戴者不受外界阳气侵扰，应该能施展器诀使其反过来藏住佩戴者身上的阳气。
这事说起来也许很简单，做起来却不容易。
连续一个时辰，程蕴拿着紫珠摆弄，除了看到紫珠里铭刻着七个不认识的玄妙符文，别的一无所获。
紫珠的材质是她从未接触过的，紫珠里的符文也是她感到陌生的，紫珠是如何制作出来，又是如何阻绝阳气，程蕴全都不知道。而器诀，脑中出现的器诀只是让她更加了解紫珠，让紫珠的能力得到最大程度的发挥，并不能帮助她改变紫珠的用途。
迫不得已的情况下，程蕴向阿红请教。
她和阿红打过了一架，谁也奈何不了谁，虽然相互戒备着，但关系变好了。
阿红说：“它是我捡来的一件小东西，弄坏了也不要紧。”
程蕴想知道它是怎么制作出来的，就像看到一副刺绣，想知道它要怎么绣才能绣出这么漂亮的效果。
阿红说：“那很简单，你先把它拆了，再慢慢琢磨。”
程蕴舍不得拆，退而求次之：“还有姥姥给我那把的梳子，它是怎么来的？”
阿红说：“我不知道它是怎么来的，你问姥姥去。”
程蕴暂时不敢去请教姥姥，想了想说道：“姥姥是从哪来的？他一开始就在荒宅里住吗？除了姥姥，梁城还有没有别的……鬼和妖？”
阿红单手托着下巴，仰望天上的明月：“我做鬼做了十七年，佳儿好像是二十年，小宁二十三，大将二十六，谢欢……她到底做了多少年鬼，我不知道，但肯定比大将久。”
“姥姥一直在这里，有的时候会出去，你就是他从外面带回来的。听谢欢说，那回她是去北边的一座山访友，没有见到友，只见到了被大火烧焦的废墟。”
程蕴记得自己死在梁城以南的村落，肚子里的心思转了转，好奇道：“除了你们五个，别的鬼……”都死了？
阿红：“我当初也是像你这样的小鬼，头上的厉害大鬼不出事，估计还轮不到我当大鬼。上个月你也见到，姥姥提拔了新的大鬼，都是年头长的，修炼有点天赋的。”
程蕴又问：“他们是怎么死的？遇到捉鬼的道士？还是和尚？”
阿红：“厉害的道士和尚不常见，像李正那样有法力的道士，我活这么久，还是第一回见。在我当小鬼时，大鬼的死是个秘密，他们总是突然失踪，也许谢欢知道详细。”
又是谢欢，程蕴心想，接着问道：“谢欢是什么来历？”
阿红：“她自己也不知道，她是没有前尘往事的鬼。”
程蕴哦了一声，问阿红姥姥有没有藏书。
阿红：“姥姥怎么可能有藏书！你想知道梳子是怎么来的，我也想知道。可你那把梳子，有很多鬼都用过，他们死了，也就到你手上了。还有谢欢坛子上的那根簪子，它是姥姥用了二三十年的。”
程蕴眼前一亮，说道：“姥姥必是有了更好的簪子！”能被经常佩戴的首饰肯定是主人喜欢的，姥姥不会无端端把簪子给了谢欢，“你知道姥姥去了哪里访友吗？”
她觉得姥姥的新首饰是从废墟里找的。
阿红：“跟着姥姥去的是谢欢，我哪知道他们去了哪里！而且，没有姥姥的允许，我们是不能到处跑的，不然下场跟晒太阳一样。”都是魂飞魄散，连转生的机会都没有。
程蕴有点儿失望，告诉阿红自己是二十八年前死的，拿着梳子继续研究。
做鬼也不安全，得把姥姥除掉了，才能夺得活下去的希望！
梳子是普通的桃木梳，作用只有一个：保护脆弱的新鬼不被自然环境杀死。现在的程蕴能行走在阳光之下，不需要梳子也能活得好好的。
“二十八年前？”
在程蕴找到刻在梳子上的符文后，阿红反应过来，拔高了声音喊道：“你说你死了二十八年？！”
这很奇怪吗？
程蕴点头承认事实，说道：“我是染时疫死的，那次时疫死了很多很多人，整个梁城十室九空，据说皇帝也死了，前朝皇帝和今朝开国皇帝的爹。”
“原来你比我还老……”
阿红躺下，枕着手臂看天上的月亮，若有所思道：“但我没见过，也没听说过染时疫死的鬼，你是第一个。”
人死了，不一定会变成鬼。
否则，这个世界不会是人做主，而是千千万万的鬼。
程蕴没把阿红的话往深里想，揭起一块完整的瓦片放在腿上，照着梳子上的五个符文，用手指在瓦片上书写。
这五个符文，有两个与紫珠上的符文重复。是不是普通的梳子因有了这五个符文，所以才能保护新鬼呢？若是把符文刻在瓦片上，瓦片能不能成为梳子一样的法器？
想到这里，程蕴的指尖凝结了一缕阳气，以其为墨书写第二个符文。然而就在最后一笔落下的瞬间，她的手指就像被沉重的石头牢牢压着，居然不能书写下去！
程蕴顿时一惊，注意力被这突如其来的变化打断，原先写好的笔画瞬间紊乱，恢复为微薄阳气，就像用毛笔写字，未完成的字被墨糊成一团。
阿红嗅到阳气的味道，不满道：“你又在干嘛？想玩阳气，离我远点！”
程蕴凑过去，把瓦片和梳子递到她的面前，说：“你能用阴气把这个符文写出来吗？”
阿红斜了一眼，道：“简单！”
她伸出手指在瓦片上写，指尖凝聚的阴气如墨水，留下清晰字形。
阿红轻描淡写道：“多练练就会写了，但你会写也没用。”
程蕴觉得是有用的，阿红认为没用，是因为用不上。
她又揭起一片瓦，随口道：“这些字不是我们用的字，它们应该可以赋予梳子特殊的能力。”
阿红没有器诀，程蕴有。
一个夜晚就这样过去，程蕴学会四个符文的书写，发现这些字能凝聚天地间的某种伟力，但阳气写好的字持续时间只有一刻钟。
她鲜少觉得累，在地穴众鬼陷入沉睡后，拿着瓦片继续书写，很快学会第五个符文的写法，甚至能将五个符文按照梳子上的顺序排列在瓦片上。
多了五个神秘符文，瓦片似乎变得不一样了，拿在手里沉了些，看着却更薄。
程蕴对瓦片施展了器诀，用去两个呼吸建立联系。
果不其然，瓦片成了和梳子差不多的法器，同样具有保护新鬼的效果，但保护的程度比不得梳子。
而且，瓦片的存在时间很短。就在程蕴指挥瓦片飞起来的时候，它突然炸成一团灰尘，纷纷扬扬地落了一地。
尝试了几次后，程蕴得出瓦片存在的时间长短：从五个符文完成的那一瞬间算起，瓦片只能存在三十个呼吸，也即一个阳气符文持续时间的五分之一。
若要让符文像石头的刻字那样长久存在，也许要用特殊制作的笔墨纸砚。
不知道桃木能不能算特殊纸张，姥姥用桃木梳做玄文的载体，程蕴也看到了李正用桃木牌做成的护身符，那东西能阻止她接近赵大公子。
用了半天研究符文，又用了半天修炼，程蕴在黄昏到来前溜出地穴，一路飘到距离街道不远的小巷，化出人形跟摊贩买了十把桃木梳。她刚想回去，又想到上次见到的那只野鬼，遂往南城走去，路上听说南城卢家老二当众惨死的全过程，止了脚步问清楚情况。
“大家都说是鬼害的，那卢家长嫂香草儿死了汉子，他们侵占了长兄的家财不说，还把香草儿送给赖汉糟蹋……”
“香草死得更惨，据说四肢都断了……”
“人在做，天在看。害死香草又被香草弄死，活该如此！”
“香草变成厉鬼，害了黑心的卢家人固然是应当，要是她改天害到我们头上……”
“是啊，香草怎么就不认命呢！据说卢家是想把她嫁给那赖汉，她不愿意，要是她当初愿意了，赖汉不会欺负她，她也不会死得那么可怜……”
人们众说纷纭，有的同情苦命的香草，有的害怕香草害到自己头上，有的觉得香草的小叔子和妯娌无辜。
程蕴看了一眼大声嚷嚷香草的死纯属自找的人，这是个四十岁上下的老汉，瘦得皮包骨头，穷而可怜。
旁人说，他最宝贝的儿子溺死在河里，他以为儿子是被水鬼拖下去的，四处奔波要找法师杀死水鬼——自己的儿子是宝，别人的女儿是草。
“天师要去收鬼了！”忽然一声喊，引起了大家的注意。
“就是那个治好了赵大公子的李天师，他可厉害了！”第二声喊接着响起。
程蕴跟着这几个看热闹的人去了卢家院子，刚走到院子所在的街口，她就看到院子上空凝聚成一片黑沉沉乌云的怨气。矮壮赖汉的脸隐约在云中浮现，还有另一张陌生的男人脸，神情扭曲着，格外痛苦，大约是惨死的香草她小叔子。