说话间，宾客已被迎入大堂，和赵怀义、廖文灿相互见礼。两家来的都是青年男子，梁家的年方弱冠，谢家的相比稍长几岁，二人俱丰神俊朗，英气勃勃，长身玉立，目蕴精光，一望便知是世家子弟，人中俊杰。
见到这两位公子，人群里顿时一阵骚动，广隆、昌盛、万通、顺友等几家镖局的镖头见多识广，聚在正堂偏角处，私底下悄声议论开来。
南京昌盛镖局镖头李德盛望着厅门奇道：“梁玉书，谢云霓？两家家主居然都派了长子赴会，这是什么阵仗？！”他暗自纳闷，“前几天我问过老廖，他明明告诉我，这次生奠没有下帖子请梁家和谢家的。”
“咦？老廖为啥不送帖子？这两家有啥猫腻吗？”广隆镖局的马连登凑上前来询问。
李德盛摇头：“他只说是赵老爷子不让请，没讲原因。”
这边厢小声议论，那边厢赵怀义歉然道：“赵某一介草莽，怎敢劳动大驾，二位公子屈尊前来，何以克当！”
谢云霓笑道：“赵老英雄不必过谦，江南平倭，锐刀门居功至伟，我们谢家亦受你大恩，实在感激不尽。”
梁玉书忙道：“我来之前，家父已然说过，赵老英雄虽不给我家送帖，可梁家不能对不平事视而不见，否则还有何颜面在江湖立足？”
看来梁谢两家果然不曾收到白帖，众人猜测一阵，皆不得要领，顺友镖局燕三娘分析道：“江北梁家还好说，家族根基在扬州，又加赵怀义的长媳和梁家是远房亲戚，来赴生奠倒情有可原。”
“什么情有可原，一表三千里啊。”马连登质疑道，“赵老大媳妇娘家和江北梁家，那可是八竿子都打不着的关系，差不多远到五百年前是一家了！”
“论亲戚是牵强，说到生意就能扯上了。”万通镖局镖头张万里沉吟道，“梁家靠盐茶起家，南来北往、买卖贩运离不开运河，自然也离不开锐刀门。而且，两淮盐运司使的如夫人便是梁家人，这靠山虽不算大，可总能在官场有几分薄面，还算说得上话。”
“先别管梁如龙，谢家这是发的哪门子疯？”马连登伸手挠头，满是不解，“就算他们家盐茶买卖也大多和锐刀门挂钩，可家族根本都在浙江，今天公然赴会，就不怕有人发难？”
“老张，你给琢磨琢磨，谢承德让他儿子来这里会不会另有目的？”李德盛伸手搭在张万里肩上细细询问，想来他除了为人稳重，也是个有大见识的。
张万里尚未开口，燕三娘忽然想起一事，轻一击掌：“是了，我记得听谁说过，谢家小姐是朝天观武元瑛的关门弟子。”
马连登连连点头：“对对对，听说那武元瑛和故太后是手帕交，一直感情深厚，朝天观就是故太后自己出钱替好友修建的。”
张万里摇头道：“这都已经是故太后，坟上的土都凉了，又隔着一层关系，能派什么用场？”
众人一时推断不出，便不再多言，等着时辰到后揭开谜底。姜华忙完一趟，远远站在一边歇息，神情茫然，也不知有没有听到大伙的小声议论。
几位镖头各自沉吟，马连登忽然轻咦一声，压低嗓子奇道：“方才提到赵老大媳妇，我总觉得有啥不对劲，现下才想起来，这种大日子，怎么一直都不见赵老大，反倒要赵老爷子亲自迎客？”
众镖师这才察觉出蹊跷，忙抬头四处寻找赵崇文。尚未瞧见赵家老大踪迹，大门处又起骚动，一名锐刀门弟子手持拜帖，快步向厅堂跑来。
龙峻一直在那帮镖师身后不远处默然旁听，此时听到门口动静，眉头一挑，轻声疑道：“台州方家？”庄门前客人的言辞交谈自然逃不过他双耳。
钱满闻言啧了一声，轻笑耳语道：“方家是那老狗的人，锐刀门决计不会送白帖过去，又是个不请自来的主，这可好玩得紧。”
赵怀义和廖文灿正与梁谢两家的公子寒暄，闻得方家也派人前来拜会，不由面面相觑。那梁谢二位公子彼此家族之间虽有纠纷，但在对待方家来客一事上，态度却格外一致，齐齐不豫后退，脸上露出鄙夷神情。赵怀义拱手告罪，接过拜帖打开观看，顿时面有异色，廖文灿从旁瞥见帖上具名，也眉头深皱，闭目思索片刻，才点了点头。赵怀义轻叹苦笑，示意那弟子请客人进庄。
钱满瞧得有趣，附耳问道：“你猜来的是谁？”
“方老三。”龙峻想都不想，答得干脆。
“这么肯定？”
“看脸色。”
“嗯，有点道理。”钱满细观赵廖二人脸上神情，赞同道，“方家那堆货色里，虽然方老三仇家最多，可也就他还算个东西。”他双眼在大堂和庄门之间来回扫视，稍显不耐，嘴里嘀咕，“你说，阿策她，今天会不会来？”
龙峻默然片刻，淡淡回答：“她昨晚来过了。”
钱满一惊，转头急急问道：“你没把她怎样吧？！”
“你怎不问，她有没有把我怎样？”
钱满不假思索脱口而出：“谁有本事把你怎样！”话一出口，才想到对方前阵子刚从鬼门关打个转回来，顿觉不妥，期期艾艾道，“你、你这会儿，不是好端端站着吗？”
龙峻轻哼一声，不予计较，伸手从袖中掏出一件物事，递给钱满。
“阿策给的？”钱满喜出望外，急伸手接过，见是一块叠好的布片，连忙打开，里面却空空如也。他把那布片翻来覆去地看，心中疑惑，“这，这布上怎地什么都没有？”
龙峻挑眉道：“你觉得这布上该有什么？”
钱满两眼一瞪：“既然没东西，那鬼丫头为何要给你？”
龙峻轻叹：“你真的不懂？”
钱满瞪着那块布片，认出正是许策在朵颐楼上所穿道袍的前摆，不由着急发狠：“这丫头玩什么不好，玩断袍绝义！？”转念又替这位小妹开脱，“她会不会有什么苦衷？”
龙峻摇了摇头：“她不肯说的事，谁能问得出来？”
钱满还在看那布片，忽心怀期许：“说不定这布上用药水写了什么，要用些特别法子才能显出字来，我拿回去瞧瞧。”说罢将布片仔细叠好收进袖中。龙峻看他小心翼翼，暗自叹了口气。
此时，方家来客已被引至正堂厅门台阶下，那是个书生装束的中年男子，约莫四十来岁，蓄着五绺长须，身材高瘦，相貌堂堂。这男子甫至门前，便听人群中传出几声怒喝厉啸：“方越！还我兄弟命来！”“还我丈夫命来！”“好狗贼！今次你休想走脱！”随之人影晃动，破风声、衣袂飘动声接连响起，竟有数人飞掠近前，手中寒芒闪动，直取来人要害，用的竟都是拼命招式。
那方越错步避让，不慌不忙，身法精妙，游刃有余。他脚下不停，嘴里笑道：“诸位，这可是锐刀门的地盘，你们寻仇，也不看看地方？连赵门主的面子都不给了么？”
众人这时才看清，出手的是“石人”郑宏、“绣剑娘子”傅敏和“铁剑鸳鸯”盛中甫伉俪，这几位的至亲好友都丧命在方越手上，仇人相见，自然分外眼红，倒怨不得他们在生奠之上动手。方越赤手空拳，在厅门檐廊下局促狭小地方被几人夹击，却腾挪自如，混若无事。对方虽势众，可因彼此之间武功差别太大，即便拼命，对他亦毫无威胁。他又有意卖弄，几次让刀剑利器从身侧堪堪擦过，引得郑宏破口大骂，盛中甫夫妇怒叱连连，傅敏咬碎银牙。
赵怀义见状忙大喝一声：“且住！”他抢上一步，一掌推向方越，另一只手臂整个递到刀剑之下。方越本就不想与人动手，一笑顺势退后，傅敏等人正竭力拼杀，招至中途硬生生收住，功力最浅的郑宏运气不顺，踉跄后退几步，一张脸顿时涨得通红。
“慢动手！慢动手！”廖文灿同时上前喝止，伸手阻拦，“还请诸位稍待，要报仇也不急于一时，且听他有何来意！”潘浩然亦上前帮忙劝解。
傅敏拧眉怒目娇叱道：“这人一肚子坏水，哪会有什么好意！”
盛中甫指着方越恨声道：“赵老英雄！你！你竟请了这狗贼来，我真是错看你了！”
盛夫人轻声道：“夫君切莫武断，或许赵老英雄另有苦衷，他也是迫不得已。”
赵怀义来不及解释，先向方越拱手道：“此番生奠，赵某并未下帖相邀，三当家所为何来？”
“赵门主这话好没道理。”方越嘿嘿一笑，指着梁谢两位公子道，“我听说这两家你也没送帖子，怎么？他们来得，我就来不得？”
“三当家真是消息灵通！”廖文灿哈哈笑道，“来得来得！只要诸位急公好义，真心赴会，肯不顾前程，拔刀相助，任谁都来得！”
赵怀义皱眉婉拒道：“方家是名门望族，赵某担当不起。”
“宁绍台倭祸最盛，若无锐刀门，方家产业必定损失不少，赵门主自然担当得起。”方越毫不介意，特意运气提声道，“谁敢和赵门主过不去，便是和我方家过不去！和江浙武林过不去！”接着微笑施礼，“赵门主放心，方某此来只为公义，旁的若多说一个字，不劳列位动手，我先自己割了这舌头。”
只听那几句话响若铜罄，远远传扬开去，余音袅袅，回声不绝，显见内力深厚。钱满轻哼一声，点头喃喃道：“果然算个东西。”继而好奇，“这人竟不是来做说客的，那老狗转性子了？好生稀奇。”
龙峻一笑不语，负手静观其变。钱满却盯着赵怀义后背，细看他一举一动，眼中闪过一丝迷茫。
见此场面，赵怀义不由苦笑，眉头皱得更深，一时左右为难。方家来人委实出乎他意料，再想到对方身后那位，心里更是疑虑重重，也不知此番赴会，是否为那人所授意，究竟有何目的？还是真如方越所说，纯为公义而来。上前拼命的这几位朋友，都创有不小的基业，此番赴会纯为道义，前途未卜，自己若要阻拦，实在亏欠甚多；可若是不拦，且不说方越来意不明，以他的身手，这几位朋友决计讨不了好去，一旦惹恼此人出招反击，只怕还会性命堪忧。他正自踌躇，忽听庄门处传来一阵喧哗，说话声音越来越大，似有人在口角吵闹。
潘浩然正欲前去查看，一弟子飞奔而至，满脸怒色禀报：“师父！快意堂的贺骥带领一帮泼皮，抬着口棺材堵在门口，还挑了两桶大粪来，见人就泼！”
恰好有风吹过，从前门处传来一阵恶臭，中人欲呕，庄内人人掩鼻。潘浩然怒道：“这帮无赖！我去赶他们走！”
“且慢！”赵怀义沉声道，“请他们进来！我倒要看看，是谁给他们的胆！”
“他们分明是来捣乱的，堵着门口谁也不让进，见人上前就泼大粪！”那弟子忿然道：“刘师兄和包掌旗好意相请过了，险些被他们泼了一身！”包掌旗自然是包水生，他嘴里的刘师兄则是赵崇文的二弟子刘大有，为人好客且谦和有礼，因此在门外迎客。
潘浩然不由顿足：“对这帮泼皮无赖没什么好说的，一顿拳脚就足够打发了！”说着起步要走。
这时，庄门处有人冷笑：“棺材棺材，升官发财！这么好的兆头你们也拒之门外，未免不识抬举！”
接着又有一人笑道：“他们锐刀门要是识抬举，就不会大过年的活人办生奠，你这话可错了。”
“照啊！”前者哈哈一笑，“如此说来，我这份大礼还真没选对，难怪他们收不起。”
“礼没送错。”后者笑道，“活人办生奠那是迟早要死，上好棺木转眼就能派上用场，你这话可又错了。”
这二人在庄外一唱一和，前者嗓门沙哑粗破如瓦片刮擦铁锅，后者则尖细锐利如钢针麦芒，两人的声音都说不出地难听，却偏偏凝聚不散，清清楚楚钻进前院每个人耳中，内力浅的听到顿感一阵心烦意乱。
钱满只觉耳熟，侧头细忖片刻，面带异色低声道：“竟是这两个老货，这么些年居然还没死？”转念奇道，“他们怎么敢公然露面？莫非投奔衢州去了？”
龙峻拧眉不语，神色凝重，像是在听什么动静，也不知是否因那二人声音所扰，他脸色看上去有些苍白。一旁姜华看见，略微担心，走近几步，嘴唇翕动一会儿，却终究没有开口。钱满眼尖留意到姜华神情，转瞬恍然，正要打趣龙峻，忽觉周遭似有异样。只见不远处张凤举眸中精芒大盛，目光锐利似刀，那闫叔也是杀气四溢，眼露凶光，两人都直勾勾盯着庄门方向，如同饿狼嗅到了血腥。
庄外语音甫落，赵怀义朗声大笑：“快意堂什么时候多了两位高手，怪不得今天敢给赵某送棺材！”
那粗嗓门笑答道：“你们赵家今日生奠，昨晚又好生热闹，想必急需棺木，咱们堂主亲自选的这份大礼，可说是送得恰到好处，有什么敢不敢的。”
那尖细嗓门却不赞同：“我听昨晚那动静可了不得，就算他们急需棺木，一口必定不够用，这礼反而不算大，只怕还有点薄，所以你这话还是错了。”
“照啊！”那粗嗓门笑道，“堂主，赶紧吩咐弟兄们再去老纪棺材铺子里多抬几口来！免得让人笑话咱们快意堂，连送礼都这么寒酸！”
蒋十朋原本坐在一旁强忍不作声，此时直听得心头火起。他厉啸一声跃起身来，便要向庄外冲去，赵怀义眼疾手快忙一把拉住：“老蒋！稍安勿躁，别上当！”
庄内吼声如雷，那两人却毫不在意，继续嬉笑道：“哟呵，有人逞威风啊！好生了得！”“可惜叫得再响，也是个快死的病猫，成不了老虎！”两人在庄外嘻嘻哈哈，极尽揶揄挖苦之能事，快意堂的弟子则大声起哄，吵吵嚷嚷乱成一团。
期间有了解内情的小声道：“这快意堂原本也是常州一霸，可惜老堂主贺弼不善经营，只知一味敛财，对门下弟子又苛刻，好多原本在他手下做事的苦汉子，大都忍受不住跑到锐刀门来。长此以往，快意堂生意日渐惨淡，再也比不过赵家。”
“那贺弼还不知自省，认定是赵家在背后搞鬼，故意弄垮他家买卖，所以处处针对，不知拉帮结派打过几次架，还找地痞无赖在锐刀门的场子捣乱闹事，却次次都讨不了好。到后来打怕了，就只好躲着锐刀门。”
有人摇头叹气：“现在换上他儿子贺骥当家，比他还不成器，自恃是楼观台俗家弟子，眼高于顶，处处排挤老人，快意堂反比以前更加凋零。”
又有人疑道：“我听说那贺骥虽然傲气，却还是个知轻重好歹的主，今天做事这么出格，八成背后有人撑腰，莫不是投了朝廷那位？”
“说得对！门口的俩高手，必定是朝中那人派来的！”众人深觉有理，皆点头附和。
“楼观台？”龙峻想到昨夜全歼的六丁玉女，皱眉轻咳一声，转头望向庄门，立时就有一名乔装校尉收到暗示，不动声色朝庄门方向悄然潜去。