在英国码头上，这个要人的有名的宅邸里闪耀着无数的灯火。在铺着红布的、灯火辉煌的大门口站着警察和宪兵，而且还有警察局长和几十个警官。许多马车驶开了，许多新到的马车、穿红号农的听差和戴花翎帽子的听差又驶来了。从马车里走出了穿军服的、佩星章和勋绶的男人们；妇女们穿着绸缎与银鼠皮大衣，小心地踏上砰然拉下的脚踏板，急速而又无声地在大门口的红布上走过。
几乎每次在新车子来到时，人群里就发出低语声，并且都脱掉帽子。
“皇帝吗？……不是，大臣……亲王……大使……你没有看见花翎吗？……”人群里有人这么说。人群里的一个人，穿得比其余的人都好，似乎认识所有的人，叫出当时最显要的人的名字。
已经有三分之一的客人来到跳舞会了，而要赴这个跳舞会的罗斯托夫家的人还在忙着准备服装。
罗斯托夫家里对于这个跳舞会有过许多讨论和准备；有过许多恐惧，怕接不到请帖，怕衣服准备不好，怕一切不能办得合适。
玛丽亚·依格娜姬也芙娜·撇隆斯卡雅要和罗斯托夫家的人一同到跳舞会去，她是伯爵夫人的朋友和亲戚，前朝的一个又瘦又黄的女官，在彼得堡上层社会里领导外省的罗斯托夫家的人。
罗斯托夫家的人要在晚间十点钟到塔夫锐达花园去找女官；这时已经是十时欠五分了，小姐们还没有穿好衣服。
娜塔莎要去赴她平生第一次的大跳舞会。她这天早晨八点钟就起身，整天都在狂热的兴奋和活动中。她的全部精力，从早晨起就集中在一点上，就是他们全体，她，妈妈，索尼亚，都要穿得不能再好。索尼亚和伯爵夫人都十分信任她。伯爵夫人要穿绛红天鹅绒的衣服，她们俩在粉红色绸套裙上穿白色细纱布衣，胸襟上戴蔷薇花，头发要梳成a la grecque 〔希腊式〕。
一切必要的事都做好了：脚、手、颈、耳，已经特别仔细地照跳舞会所需要的那样洗过了，搽过香水和香粉了；挑花的丝袜和白缎子的有彩带结的鞋已经穿上了，发装几乎完成了。索尼亚的衣服快要穿好了，伯爵夫人也要穿好了；但替大家帮忙的娜塔莎却落后了。她还坐在镜子前面，瘦肩膀上披着短宽服。索尼亚已经穿好衣服，站在房当中，用针别紧着最后一条在针下擦响的缎带，把小手指都顶痛了。
“不是那样的，不是那样的，索尼亚！”娜塔莎说，一边转过头去，用双手抓住头发，替她梳头的女仆来不及放手。“彩带结得不好，到这里来。”
索尼亚蹲下了。娜塔莎把缎带改了样式，别上了。
“我说，小姐，这样是不行的，”女仆握着娜塔莎的头发说。
“啊，我的上帝，等一下！这就对了，索尼亚。”
“你们快完了吗？”伯爵夫人的声音说，“马上就是十点了。
“就好了，就好了。……您准备好了吗，妈妈？”
“只要用针别上帽子了。”
“让我来吧，”娜塔莎大声说：“您不会弄！”
“但已经十点钟了。”
决定是十点半钟到跳舞会的，但娜塔莎还要穿衣服，他们还要到塔夫锐达花园去。
发装完毕后，娜塔莎穿着从下边露出舞鞋的短裙，披着母亲的短宽服，跑到索尼垩面前，看了她一下，然后跑到母亲面前去了。她转动着母亲的头，用针别了帽子，刚刚吻到了她的白发，她又跑到替她在缩短裙子底边的女仆们面前去了。
耽搁的原因是娜塔莎的裙子，它太长了，两个女仆在缩短裙边，匆忙地咬去线头。第三个用嘴唇和牙齿衔着针，从伯爵夫人面前向索尼亚面前跑着，第四个高举着手拿着薄纱衣。
“马富路莎，快一点，亲爱的！”
“把顶针从那里拿给我，小姐。”
“快了吧，行了吧？”伯爵走到门口说。“这是香水。撇隆斯卡雅等得已经很久了。”
“弄好了，小姐，”女仆说，用两个手指举起缩短了的纱衣，在吹掉什么，抖掉什么，用这个动作表示她知道她手中纱衣的轻盈和干净。
娜塔莎开始穿衣服。
“马上，马上就好了，不要进来，爸爸，”她大声地在遮着脸部的纱裙下边向开门的父亲说。
索尼亚砰然一声关上了门。过了一会儿，她们让伯爵进来了。他穿着蓝色大礼服、长统袜、低口鞋，搽了香水和发油。
“呵，爸爸，你多么好看，漂亮极了！”娜塔莎说，她站在房当中，理着薄纱衣的皱襞。
“请您，小姐，请您，……”女仆说，她跪着，把衣服向下拉着，用舌头把针从嘴的这一边向另一边移动着。
“随你怎么说！”索尼亚看了看娜塔莎的衣服，失望地叫了一声，“随你怎么说，还是太长了！”
娜塔莎走开，照壁镜去了。衣服是太长了。
“哎呀，小姐，一点也不长，”马富路莎说，跟着小姐在地板上爬着。
“哦，太长了，那么，我来缩一下，一分钟就缩好了，”态度坚决的杜妮亚莎说，从胸前的布巾上拔出一根针，又跪在地板上着手做起来。
这时候伯爵夫人穿了天鹅绒衣服，戴了帽子，难为情地轻轻地走进来。
“唔！我的美女！”伯爵大声说。“比你们都好看！……”
他想要抱她，但她红着脸避开了，免得弄皱了衣服。
“妈妈，帽予还要偏一点，”娜塔莎说。“我来替你重新别一下，”于是她冲上前去，但是在缩短衣边的女仆们来不及松手，衣边的一块纱被撕了下来。
“哎哟哟！这是怎么回事？凭上帝，这不是我错……”
“不要紧，我来撩一下，不会看得出的。”杜妮亚莎说。
“美女，我的女皇！”从门外走进来的保姆说。“啊，索纽施卡！美女们啊！……”
十时一刻他们终于上车出发了。但还得要到塔夫锐达花园去。
撇隆斯卡雅已经准备好了，虽然她年老而丑陋，但她也做了罗斯托夫家的同样的事情，虽然没有那么慌忙（这在她已是惯事了），却也同样地在自己的身上搽了香水，洗干净了，敷了香粉，同样小心地洗到耳朵后边，甚至当她穿了黄衣服佩了女官的徽章走进客厅时，年老的女仆也和罗斯托夫家一样，热烈地称赞女主人的衣服。
撇隆斯卡雅称赞了罗斯托夫家的人的服装。罗斯托夫家的人夸奖了她的趣味和装饰，于是她很当心头饰和衣服，在十一点钟上车出发了。
15
娜塔莎从这天早晨起，没有一分钟的闲暇，一次也没有想到她所要遇到的事情。
在潮湿、寒冷的空气里，在颠簸的、狭窄的半暗的马车中，她第一次历历在目地想象着在跳舞会中，在灯火辉煌的客厅里等待着她的东西——音乐、花朵、跳舞、皇帝、彼得堡所有的出色的青年。等待着她的事情是那么美好，使她甚至不相信这是真会有的，这和马车中的寒冷、窄狭、黑暗的印象是那么不相称。直到她走过大门口的红布，走进前厅，脱下皮大氅，在母亲前面，在花朵之间，和索尼亚并排地走上灯火辉煌的楼梯时，她才明白了那里等待着她的一切。直到这时候，她才想起了她应该在跳舞会中有什么样的举止，并且极力采取那种庄严的态度，她认为这是在跳舞会中的姑娘们不可缺少的。但是幸而，她觉得她的眼睛发花了：她看不清任何东西，她的脉搏每分钟跳一百次，血开始向她心里涌。她不能够采取那种会使她显得可笑的态度，她向前走着，几乎兴奋得发慌，并且用尽她的力量极力掩饰着这种心情。这就是那种最适合她的态度。在他们之前之后，都有客人走进去，他们同样地低声交谈，同样地穿了舞服。楼梯上的镜子映照出穿白色、蓝色、粉红色衣服的，在袒露的肩膀和颈项上戴钻石和珍珠的妇女们。
娜塔莎看着镜子，分不出她自己的和别人的映影。大家穿戴都很华丽，汇成了一个长长的行列。进第一个大厅入口时，不高不低的话声，脚步声，问候声——使娜塔莎的耳朵震聋；灯火与光彩更使她的眼睛发眩。男女主人已经在门口站了一小时半，向来宾们说同样的话：charme de vous voir，〔很高兴看见您，〕也这样接待了罗斯托夫家的人和撇隆斯卡雅。
两位姑娘都穿了白衣服，各人的黑发上有同样的蔷薇，同样地行屈膝礼，但女主人的目光不觉地在清瘦的娜塔莎身上停留得时间更长。女主人望了望她，对她一个人，除了普通的微笑之外还特别微笑了一下。女主人望着她，也许想起了她自己的、不复返的、少女的黄金时代，以及自己的第一次的跳舞会。男主人也目送着娜塔莎，问伯爵哪一个是他的女儿。
“Charmante ！〔迷人啊！〕”他吻了吻自己的指尖说。
客人们站在大厅里，拥挤在门口，等着皇帝。伯爵夫人站在这群人的前面的行列里。娜塔莎听到并且感觉到有几个人问到她，并且望着她。她明白，那些向她注意的人都满意她，并且这种观察，使她相当地心安了。
“有的和我们一样，有的不如我们，”她想。
撇隆斯卡雅向伯爵夫人指认着跳舞会中最有名的人。“这是荷兰大使，您知道，白头发的，”撇隆斯卡雅说，她指着一个满头是银灰色的鬈发的老人，许多妇女围着他，他说了什么话使她们在笑。“她来了，彼得堡的皇后，别素号娃伯爵夫人，”她指着刚刚进来的爱仑说。
“多么漂亮！不亚于玛丽亚·安桃诺芙娜；您看，年轻的和年老的男人们对她多么殷勤。又漂亮，又聪明……据说，亲王……为她发狂了。还有这两个，虽然不漂亮，却有更多的人追求。”她指了指穿过大厅的一位太太和她的长得很丑的女儿。
“她是百万家财的大闺女，”撇隆斯卡雅说。“求婚的人都来了。”
“这是别素号娃的弟弟阿那托尔·库拉根，”她说，指着一位漂亮的骑兵禁卫军官，他从她们身边走过，高抬着头，从妇女们头上望着什么地方。“多么漂亮！不是吗？据说他们要替他娶这个有钱的姑娘。您的老表德路别兹考，对她也很殷勤。据说，她有几百万。啊，那就是法国大使，”她说到考兰库尔，回答了伯爵夫人的问题：那个人是谁。“您看，他有点儿象皇帝。法国人毕竟是可爱的，是很可爱的。在社交上没有更可爱的人了。啊，她也来了！啊，我们的玛丽亚·安桃诺芙娜比所有的人都好看！她穿得多么朴素啊。漂亮极了！”
“这个戴眼镜的胖子是世界闻名的共济会员，”撇隆斯卡雅指着别素号夫说，“把他和他的妻子放在一起，他简直是一个小丑！”
彼挨尔摇摆着肥胖的身躯，在人群中挤着向前走，向左右两边那样随便地、善意地点着头，好象他是在市场的人群中走着一样。他在人群中向前挤着，显然是在寻找什么人。
娜塔莎高兴地望着彼挨尔的熟识的脸，即是撇隆斯卡雅所说的小丑似的脸，她知道彼挨尔是在人群中找她们，特别是她。彼挨尔应许了她到跳舞会来替她介绍舞伴。但是还没有走到她们面前，彼挨尔在一个不高的、很好看的、穿自制服的、黑皮肤的人身边停下来了，这人站在窗边，和一个有星章与勋绶的高个子在谈话。娜塔莎立刻认出了那个穿自制服的不高的年轻人，他是安德来·保尔康斯基，她觉得他变得更年轻、更可爱、更漂亮了。
“这里还有个熟人，保尔康斯基，您知道吗，妈妈？”娜塔莎指着安德来公爵说。“记得吗，他在奥特拉德诺我们家里宿过一夜的。”
“您认识他吗？”撇隆斯卡雅说。“我讨厌他。Il fait a presenea pluie et le beau temps 〔他现在操纵晴雨。〕他骄傲得没有止境！他象他的父亲。和斯撇然斯基缠在一起，写些什么计划。您看，他怎样对待妇女们！她们和他说话，他走开了，”她指着他说。“假使他对待我，象对待这些太太们一样，我就要责备他了。”
16
忽然大家骚动起来了，人群开始说话了，他们拥上前，又挤回来，在让路的两边行列之间，在开始演奏的音乐声中，皇帝走进来了。男女主人跟在他后边。皇帝急速地走着，一边向左右两边鞠躬，、好象极力要赶快结束这开头的欢迎。乐队奏起了因为歌词而当时著名的波兰舞曲。歌词开始是：“亚历山大，叶丽萨斐塔，你们使我们欢腾……”皇帝向着客厅走去，人群向各个门口拥挤；有几个人面色兴奋地、急忙地走到那里又走回来了。人群又从客厅的各个门里一拥而出，皇帝和主人谈着话，在客厅里出现了。一个年轻人带着张皇失措的样子向妇女们冲来，请她们让开。几个妇女，脸上的表情显出完全忘记了一切的社交礼节，向前拥挤，挤坏了她们的服装。男子们开始走到妇女们面前，组成波兰舞的一对对舞伴。
大家都让开了，皇帝微笑着，却没有合着音乐的拍子，搀着女主人的手，从客厅的门里走出来了。跟在他们后边的是男主人和玛丽亚：安桃诺芙娜·那锐氏基娜，然后是大使们，大臣们，各位将军，撇隆斯卡雅不停地叫着他们名字。一半以上的妇女们已经有了舞伴，在跳或准备跳波兰舞了。
娜塔莎觉得，她、母亲和索尼亚是剩下的少数妇女们当中的，她们被拥挤得靠着墙，没有被邀请去跳波兰舞。她垂着细瘦的手站立着，她那稍稍隆起的胸脯有规律地起伏着，她屏住呼吸，用她那明亮、惊惶的眼睛注视着自己的前面，她显出对于最大的喜乐与最大的悲哀都有所准备的神情。她既不注意皇帝，也不注意撇隆斯卡雅所点头示意的要人们——她只有一个想法：“难道没有人到我这里来吗？难道我不能最先跳舞吗？难道所有这些男人都没发现我吗？他们现在好象没有看见我，或者即使他们望我，他们也是带着这样的表情，好象是说：‘啊！我找的不是她，所以用不着望她。’不，这是不行的！”她想，“他们应该知道我多么想跳舞，我跳得多么好，他们同我跳舞会多么愉快。”