柳永（987？～1053？），初名三变，字耆卿，崇安（今福建崇安）人。屡举不第，流连坊间，为乐工妓女撰写歌词，自谓“才子词人，自是白衣卿相”。宋仁宗景祐元年（1034）考取进士，曾官屯田员外郎，世称柳屯田，又因排行第七，称柳七。他是北宋专力写词的第一人，一生致力于词的创作与革新，“掩众制高尽其妙”（胡寅《题酒边词》）。他在扩大词境、发展慢词、丰富词作表现手法上都有杰出贡献，奠定了宋词昌盛的基础。柳词流播极广，“凡有井水饮处，即能歌柳词”（《避暑录话》）。“好之者终不绝也”（《四库全书总目》）。有《乐章集》。
鹤冲天
黄金榜①上，偶失龙头望②。明代③暂遗贤，如何向④？未遂风云便，争不⑤恣游狂荡。何须论得丧，才子词人，自是白衣卿相⑥。
烟花巷陌⑦，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷⑧。忍⑨把浮名，换了浅斟低唱！
①黄金榜：进士发榜用黄纸书写，称为黄榜，黄金榜为其美称。
②偶失龙头望：谓进士考试失利。龙头，进士第一名的别称。王禹偁《寄状元孙学士何》诗：“惟爱君家棣华榜，登科记上并龙头。”
③明代：政治清明的时代。这里是反话。
④如何向：犹言怎么办，无可奈何。
⑤争不：怎不。
⑥白衣卿相：谓有才而无功名之人。白衣，古代平民服装。
⑦烟花巷陌：妓女居住之所。
⑧一饷：指极短的时间，犹言片刻。
⑨忍：怎忍，不忍。
这首词是柳永科考落榜后抒发的牢骚感慨之作。他说这次考试失利，只是偶然的失误罢了。考不上官有什么关系呢？我是个“才子词人”，一样会被社会承认，等于是一个“白衣卿相”。那些虚假浮名要之何用，还不如换作“浅斟低唱”，在“烟花巷陌”中倚红偎翠，恣情狂荡，是何等的风流快活啊！这些本是柳永落第后一时愤激之语，孰料此词很快传唱开来，为他求取功名带来了又一次打击：三年后柳永再次应试，本已考中，临发榜又遭斥落。南宋吴曾《能改斋漫录》记载了此事：“仁宗留意儒雅，务本向道，深斥浮艳虚薄之文。初，进士柳三变好为淫冶讴歌之曲，传播四方。尝有《鹤冲天》词云：‘忍把浮名，换了浅斟低唱。’及临轩发榜，特落之，曰：‘此人风前月下，好去浅斟低唱，何要浮名？且填词去！’三变由此自称‘奉旨填词’。后改名永，方得磨勘转官。”由于写了艳词而被皇帝特命落选，词人的愤懑可想而知，但他却自称“奉旨填词”，以幽默示其抗议，柳耆卿的个性于是可见一斑。柳永张狂孤傲的“浪子”个性、藐视科举功名的狂妄态度和“诗酒风流”的叛逆生活方式，蕴含的是一种蔑视礼法束缚、追求放任自流的精神，这是柳永思想性格的重要方面，对后世影响颇大，很多失意文人往往以柳永自许自慰，即是由此。
望海潮
东南形胜①，三吴都会②，钱塘③自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕④，参差十万人家⑤。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪⑥，天堑⑦无涯。市列珠玑⑧，户盈罗绮⑨，竞豪奢。
重湖⑩叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
①形胜：地理形势优越，亦泛指山川胜迹。
②都会：大城市。
③钱塘：今浙江杭州。
④风帘翠幕：挡风帘子，绿色帷幕。
⑤“参差”句：指人口密集，房屋高低不齐。《西湖老人繁胜录》：“回头看城内山上，人家层层叠叠，观宇楼台，参差如花落仙宫。”可为此句注脚。
⑥霜雪：指白色浪花。
⑦天堑：天然险阻，此指钱塘江。
⑧珠玑：珠宝，圆者为珠，不圆者为玑。
⑨罗绮：绫罗绸缎。
⑩重湖：指西湖有外湖、里湖。
叠巘（yǎn）：重叠的山峦。
千骑拥高牙：指大官出行的仪仗，此即指钱塘郡守孙何。高牙，高举的牙旗。牙旗是军中大将的旌旗。
图将：描画出来。
归去凤池夸：谓孙何他日将被召回朝廷，荣任高位并以此“好景”为政绩以自夸。凤池，凤凰池，喻指中书省所在地。唐宋时中书省掌管朝廷机要，此即代指朝廷。
《望海潮》是柳永创制的一个词调。这是一首歌咏杭州市井繁华和湖山之美的词，为干谒钱塘郡守孙何而作，是柳永都市词中传播最广的一首。
词的上片，总写杭城的盛况。起笔就突出了杭州的自然形胜和社会繁华，气势阔大，统摄全篇。接下去由远及近，交错铺写。“烟柳画桥”三句承“三吴都会”，写都市繁华。城外，杨柳如烟，画桥座座；城内，风帘飘拂，翠幕家家。远远望去，城郊一带人烟稠密，市井坊陌，楼阁房舍，高高低低，形色各别。“云树绕堤沙”三句承“东南形胜”，写钱塘胜景。江水从这座城市的东南流过，江边有高耸入云的绿树环绕着江堤的沙路，江上有奔腾激荡的江潮翻卷着雪白的浪花。这一对句，一动一静，又缀以“天堑无涯”，就写出了钱塘江的雄伟、壮阔和险要，突出了杭城的雄胜可据。“市列珠玑”三句，再承“三吴都会”，进一步写杭州的繁华。市场上陈列着各种贵重的珠宝，家家户户绫罗盈箱。商业繁荣，市民殷富，竞相追求豪奢的生活，从服饰、穿着这一侧面反映杭州的繁华。
上片泛写杭城盛况，下片即集中笔墨专写西湖，从湖山胜概、昼夜笙歌、湖中人物三个方面，描绘了它的美好风貌。“重湖叠巘清嘉”三句，说西湖三十里，一线长堤把明镜般的湖面分为里湖和外湖；而西湖三面环山，环湖的山峦重嶂叠翠。湖光山色，风景如画，清秀嘉丽。“三秋桂子，十里荷花”承“叠巘”，写山中的桂花，湖中的荷花。“三秋”，形容山中桂花飘香之久；“十里”，言湖上种荷空间之大。湖和山、荷和桂、夏和秋参差交织，具体形象地写出了西湖四时的秀美景色，极具匠心。词人描绘了湖山之美和四时风光之后，接着写杭州市民的快乐。“羌管弄晴”三句写劳动人民的游乐，“千骑拥高牙”三句写州郡长官的游乐。这首词是赠孙何的，湖上的游乐虽是反映湖山之美，无疑也是对孙何政绩的赞颂。最后两句，表达对孙何的良好祝愿。虽是应酬话，但也是对杭州胜景的赞美，在结构上说可谓首尾圆合。
在这首词中，词人以大开大阖、直起直落的笔法描写杭州的繁荣景象，仿佛在读者面前展开一幅宏伟壮丽的历史画卷。因此，李之仪在论及词体发展时称其“铺叙展衍，备足无余，形容盛明，千载如同当日”《（跋吴师道小词》）。陈振孙也称此词“承平气象，形容曲尽”（《直斋书录解题》）。相传金主完颜亮听唱“三秋桂子，十里荷花”以后，便羡慕钱塘繁华，从而更加强了他侵吞南宋的野心。这一传说，足可印证这首词艺术感染力之强。
八声甘州
对潇潇①、暮雨洒江天②，一番洗清秋。渐霜风凄紧，关河③冷落，残照当楼。是处④红衰翠减，苒苒物华休。惟有长江水，无语东流。
不忍登高临远，望故乡渺邈，归思难收。叹年来踪迹，何事苦淹留？想佳人、妆楼颙望⑤，误几回、天际识归舟⑥？争知我、倚阑干处，正恁凝愁⑦。
①潇潇：雨势急骤之貌，亦指雨声。
②江天：江河大地。
③关河：指山河。
④是处：处处，到处。
⑤颙（yòng）望：抬头凝望。
⑥“误几回”句：化用谢朓《之宣城出新林浦向板桥》诗“天际识归舟”句与温庭筠《望江南》词“过尽千帆皆不是”句。
⑦凝愁：愁思凝结。
这是一首抒写羁旅离别的词作，节候迁移，景物变换，最易令人动归思，而秋气萧索，尤易生人悲感。自宋玉《九辩》以来，已有无数文人写下了于秋生悲的作品，但柳永的这首《八声甘州》气象高远，境界博大，王国维把它与苏轼《水调歌头》（明月几时有）并称：“长调以周、柳、苏、辛为最工……若屯田之《八声甘州》、东坡之《水调歌头》，则伫兴之作，格高千古，不能以常调论也。”（《人间词话删稿·一五》）
词的上片因秋雨引起离愁。起二句有俊爽之致。“霜风”、“残照”写秋雨望中远景，写得壮阔，音节悲亢，故苏轼赞之曰：“人皆言柳耆卿词俗，然如‘霜风凄紧，关河冷落，残照当楼’，唐人佳处，不过如此。”（赵令畴《侯鲭录》载）“红衰翠减”，即“物华休”，乃秋雨望中近景。“惟有”二句，见景物皆变，不变者唯有“长江”耳，变与不变中间蕴涵着令人思索的人生哲理。下片即写引起之归思。“叹年来”二句，言客中情味索然，以见归之刻不容缓。“想佳人”以下，又从对方着想，写佳人念游人，不知游人此时亦正思佳人也。观“倚阑干处”，知首句“对潇潇”以下所见远近景物，皆倚阑干时眼中之物象也。全词布局井然，上片写景，下片抒情，景中寓情，情中含景，虚实照应，动静相间，故陈廷焯评曰：“情景皆到，骨韵俱高。无起伏之痕，有生动之趣。古今结构，耆卿集中仅见之作。”（《词则·大雅集》）
尽管主题同为抒写离别相思之情，但此作与作者的另一名篇《雨霖铃》（寒蝉凄切）不同，此作声调较为高亢，所用八个韵脚（秋、楼、休、流、收、留、舟、愁）都是响亮的平声字，且各韵间又具有抑扬顿挫、舒缓回荡的音律之美，而不似《雨霖铃》那种低回凄咽的调子。在风格上，此作开阔高远，哀而不伤。不论体式或内容，都开东坡豪放沉郁之先河，故而被视为柳永慢词中的翘楚之作。
双声子
晚天萧索，断蓬①踪迹，乘兴兰棹②东游。三吴③风景，姑苏④台榭，牢落⑤暮霭初收。夫差⑥旧国，香径没、徒有荒丘。繁华处，悄无睹，惟闻麇鹿呦呦⑦。
想当年、空运筹决战，图王取霸无休。江山如画，云涛烟浪，翻输范蠡⑧扁舟。验前经旧史，嗟漫载⑨、当日风流。斜阳暮草茫茫，尽成万古遗愁。
①断蓬：蓬即蓬草，秋后枯萎往往被风连根拔起，随风飘转，称为飞蓬或断蓬。
②兰棹：桨之美称，又代指船。
③三吴：古以吴兴、吴郡、会稽为三吴，这里泛指吴地。
④姑苏：山名，在苏州西南。
⑤牢落：寥落荒废之意。
⑥夫差：春秋末吴国君。吴王阖闾之子。
⑦麇鹿呦呦：麋鹿，鹿的一种。呦呦，鹿鸣声。据《史记·淮南衡山列传》载，伍子胥曾力谏吴王夫差，夫差不听，伍愤然说：“臣今见麋鹿游姑苏之台也！”夫差不听忠言，后来果然被越王勾践打败，吴国随之灭亡。后人以麋鹿游于姑苏台比喻亡国。
⑧范蠡：春秋末越国大夫，曾助越王勾践发愤图强，灭亡吴国。后泛舟而去，隐于江湖。
⑨漫载：白白地记载。
这是一首姑苏怀古词，于柳词中为别调，北宋词中亦甚少见。上片写景，词人迎着萧瑟的秋风，在“暮霭初收”之时，乘船来到“夫差旧国”。三吴风光名不虚传，楼台亭阁依稀可辨，然而当年吴宫的繁华景象早已渺无踪迹，眼前所见唯有一片麇鹿哀鸣的荒凉山丘。下片抒发词人对历史兴亡的感叹，回想吴越争霸的历史，那些“图王取霸无休”的风流人物，怎如功成身退、归隐江湖的范蠡，只有他才能真正看破功名富贵，享受大自然的清风明月。
此作意境深沉，格调苍凉，是《乐章集》中别具一格的佳作。更可贵的是将怀古题材引入词中，对后世怀古词产生了较大的影响。
戚氏①
晚秋天，一霎微雨洒庭轩②。槛菊萧疏，井梧零乱，惹残烟③。凄然，望江关④，飞云黯淡夕阳闲。当时宋玉悲感⑤，向此临水与登山。远道迢递，行人凄楚，倦听陇水⑥潺湲。正蝉吟败叶，蛩⑦响衰草，相应喧喧。
孤馆，度日如年，风露渐变⑧，悄悄至更阑。长天净，绛河⑨清浅，皓月婵娟⑩。思绵绵。夜永对景，那堪屈指，暗想从前。未名未禄，绮陌红楼，往往经岁迁延。
帝里风光好，当年少日，暮宴朝欢。况有狂朋怪侣，遇当歌。对酒竞留连。别来迅景如梭，旧游似梦，烟水程何限！念利名、憔悴长萦绊。追往事、空惨愁颜。漏箭移、稍觉轻寒。渐呜咽、画角数声残。对闲窗畔，停灯向晓，抱影无眠。
①戚氏：三叠长调，二百十二字，在宋词中是仅次于《莺啼序》的长调。现存以柳永此阕为最早，或即柳永首创。
②庭轩：庭院中的长廊。
③残烟：稀疏的暮霭。
④江关：犹关河，山河大地。
⑤宋玉悲感：宋玉，战国末楚国辞赋家。其所作《九辩》云：“悲哉秋之为气也，萧瑟兮草木摇落而变衰。憭慓兮若在远行，登山临水兮送将归。”“宋玉悲秋”乃成为诗词常用典实，此系泛指。
⑥陇水：水名，源出陇山，在今陕西。《乐府诗集》收有北朝乐府民歌《陇头歌》，写羁旅悲愁之音：“陇头流水，流离山下。念吾一身，飘然旷野”“陇头流水，鸣声幽咽。遥望秦川，心肝断绝。词暗用其意。
⑦蛩（qiónɡ）：即蟋蟀。
⑧风露渐变：喻光阴流转。
⑨绛河：银河。
⑩婵娟：美好的样子。
绮陌红楼：指歌楼妓馆。
帝里：京城，指北宋都城汴京。
烟水程何限：言往昔奔波程途无限。
漏箭移：指时光流逝。古以铜斗盛水，底穿小孔，斗中有带刻度的饰箭，随着水的下漏，箭上刻度渐次显露以指示时间，故称计时器为漏。
此词抒写作者宦游途中独宿孤馆寂寞悲凉的心情，是柳永羁旅行役词的代表作之一。词分三叠，以时间为线索，从夕阳黯淡的傍晚写到画角声残的次日凌晨，长调尽情铺叙。第一叠从当前微雨刚过的薄暮景色引起对过去羁旅行役生活的回忆。第二叠又回到当前所在的孤馆，暗想自己未名未禄之前的红楼风流生活。第三叠顺接而下，继续铺写年少时汴京城里的诗酒冶游，结尾又转到眼前的孤凄无眠。词笔虚实相间，腾挪有致，经过一番铺垫与蓄势，最后引出了“念名利、憔悴长萦绊”这一点睛之语来。结拍二句“停灯向晓，抱影无眠”为一篇词眼，写尽伶仃孤处的滋味，是摹神之极笔。周济曾评柳永《斗百花》词云：“柳词总以平叙见长。或发端，或结尾，或换头，以一二语勾勒提掇，有千钧之力。”（《（宋四家词选》）此语移论此词，也颇为恰当。