序幕
有学者在论述日本战国史时说，“如果把日本统一看做是一块饼，那么织田信长是种麦子的人；丰臣秀吉是将麦子拿来做成饼的人；德川家康则是享用这块饼的人。”
如果把中国的统一也来做一番“饼论”的话，所谓“春秋五霸”、“战国七雄”都是在种麦，秦则是把麦粉凑合起来做饼的人。
然而与日本之饼论不同，汉并非这块饼的享用者。因为秦用火太猛，竟将饼烤糊。只能由一个叫做刘邦的农民之子又将破散的饼集合起来，然后经历他的后代，一任接着一任地用温火烤这块饼，终于在汉武帝的时代出炉。
此后的历朝历代，都成了这饼的享用者。
二、历史的舞台
柏杨先生说：“每一个民族都有他的生存空间——历史舞台，中国人亦然。”他又说：“当时的中国人自以为恰恰地居于世界的中心，所以自称中国，意义是位于全世界中心的国度。又因为所居住的土地美丽可爱，所以自称中华，华的意义正是美丽可爱。至于自称和被称为汉民族或汉人，那是纪元前二世纪西汉王朝建立以后的事。”
秦汉之前，这个历史的舞台上，依次有过夏、商、周三位主演，到周的时代末期，主角周天子的状态急剧下滑，于是原来的几个小角色如齐、晋、楚、吴、越不甘寂寞，争夺起主角位置来。
这一场争夺到了末尾，一个操着浓重西部口音的小角色冲到了舞台的中央，他的名字叫秦。据说他还有一个洋名字，唤作“CINA”，后来给传成了“CHINA”。
二、谁制造了“秦国威胁论”？
苏秦这个人，生活在周天子脚下，这一带的人大都经商，但苏秦却好辩论，兄弟嫂妹妻妾嘲笑他说：“你好好的生意不做，整天学这些口舌本领，受穷也活该！”
苏秦很惭愧，也很伤心，因为女人们不理解苏秦学辩论之术，也是一种经营，而且苏秦的经营志在天下，这笔生意的利润，是女人们难以想像的！
苏秦游说的第一个对象是秦国，但秦国刚杀了商鞅，对辩士不感兴趣。苏秦又去赵国，也不成功。再去燕国，根本没人愿意见他。
出师不利，苏秦很沮丧。所谓穷极生变，再三挫折让苏秦深思。而深思的结果是苏秦的恍然大悟。各国都有他们的既定国策，如果国策不变，在位的那一些人，又怎么会下来？他们不下来，我苏秦又如何上得去？所以要成功上位，就要说服各国，改变既定方针。而要说服各国，就必须有一套可信而有力的说辞。
苏秦的说辞就是“恐秦”！
苏秦在燕国住了一年多才得到国君接见，这一见面，苏秦就恐吓燕君：“不要以为燕国偏处一方就可以安居乐业！燕国之所以太平安乐，是因为有赵国为你遮挡秦国。所以燕国的国策，应该调整为联合赵国对付强大的秦国！”
又去吓赵国：“赵国在东方也算一流强国了，秦国要吞并天下，第一个要对付的就是你赵国。之所以现在没动手，是因为旁边有韩、魏两国妨碍他，所以赵国一定要和韩、魏联合起来一起对付强大的秦国，这样才能长保平安！”
再以类似的言辞游说韩、魏、楚、齐等国，大获成功，苏秦拜领六国相印，荣归故里，夸耀他的富贵。
苏秦的合纵理论，立意团结六国抗秦，效果如何？《史记·苏秦列传》说合纵结成之后，秦国关闭函谷关长达十五年之久。可是依据《资治通鉴》和《史记·秦本纪》记录，在合纵结成第二年就发生了六国内讧事件，此后秦国不断攻击魏国，迫其割让土地，不知道这“闭关十五年”的说法有什么事实为依据？
更为严重的问题在于，苏秦的合纵理论是建立在“秦国超级强大，不联合不足以抵抗秦国侵略”这样一个前提的基础之上的，因此苏秦大肆宣扬秦的武力是如何强大，不遗余力！结果造成一个连苏秦也意想不到的结局，那就是六国的“恐秦症”。公元前318年，以楚怀王为盟主的六国组成联军讨伐秦国，结果六国各怀惧秦之心，齐国军队依照孟尝君的吩咐，慢吞吞地如蜗牛速度行军。另五国人马到了函谷关，谁也不愿意先行攻击，结果身为盟主的楚国军队被秦国断了粮道，楚军只好撤退。其他四国一看盟主撤退，如释重负，立刻卷铺盖走人。一场浩浩荡荡的大反攻，就此终结。
“恐秦症”造成六国面对秦国的进攻，未战先怯，总是想以割让土地换取暂时的和平。同时不敢互相救援，生怕惹怒秦国，引火上身。如赵国危亡之时，魏国派晋鄙出兵边境而不敢救援，就是惧怕救了赵国，秦国把怒气发泄到魏国身上。而一旦秦国伸出橄榄枝拉拢某国，某国便欣欣然，以为抱到强者大腿，于是坐看其他国家被秦国欺负，心中窃喜，一副幸灾乐祸的嘴脸。
那么，秦国是不是真的象苏秦说得那么强大？其实不然，苏秦游说六国的时代，距离商鞅之死不远，当时的秦国虽然通过变法，已经由弱转强，但毕竟是初登舞台，羽翼尚未丰满，只是在对魏国的战争中逐渐占得上风而已。秦成为超级大国，要等到吞并巴蜀之后，拥有天府储备的秦国才真正凌驾于六国之上。而秦灭蜀之战，发生在苏秦合纵十多年后。所以苏秦的“秦国威胁论”很大程度上是一种夸张，却实实在在地吓坏了六国！
然而，有时谎话和真相，不过一墙之隔而已，“秦国威胁论”流行了半个世纪，恐吓终于成了现实，已经被吓怕了的六国，已经失去抵抗的勇气，只能蜷缩在墙角，瑟瑟发抖而已！
三、谁是百家争鸣的大赢家？
春秋那会，鲁国有个大夫孟釐子，病重得快死了，他把自己的接班人孟懿子叫到跟前，嘱咐后事。老父的临终遗言，孟懿子当然竖起了耳朵来听，结果老父颤抖的双唇之间挤出了个名字——孔丘！
孔丘当时不过十七岁，周制，男子二十岁行冠礼，严格说起来，当时的孔丘还属于“未成年人”，但是釐子却很严肃地告诉懿子，你要拜他做老师。
孟釐子死后，孟懿子果然到孔丘那学礼去了，同去的还有鲁人南宫敬叔。
孔子30岁的时候，东方第一大国齐国的君主齐景公对邻邦鲁国进行国事访问，特别要求见见孔某人。齐景公与他讨论了当时西方一个蛮荒之国——秦国的问题，对他的回答表示满意。
5年后，孔丘去了齐国，景公问他治理国家的办法，孔子说了8个字：“君君，臣臣，父父，子子。”景公很高兴，说得好啊，假如君不君，臣不臣，父不父，子不子，虽然有粮食，我哪里还能吃得下呢！
但是景公打算重用孔子时，却因晏婴反对而中止。景公无奈地告诉孔子：“我老了，不能用你了！”
孔子仕途的黄金时代，一直要到50多岁的时候。其时他终于当上了鲁国的司空，管工程建设，再从司空做到大司寇，管刑法。在夹谷大会上，孔子担任司仪，进退自如，油盐不进，为鲁国挣了不少面子和里子。接着又雄心勃勃地搞起了“堕三都”规划，目的是削弱大夫的实力，加强国君的权威。
鲁定公十四年，孔子年五十六，主持鲁国政务，这是他仕途的巅峰时期，与闻国政三个月，鲁国风气就大变化了，人人都遵守礼制，规规矩矩做人，社会秩序之良好，几乎到了传说中路不拾遗的地步。孔子颇有成就感，以致于面有喜色，连门生都看出来了，笑话他说：“夫子不是说君子祸至不惧，福至不喜么？”
但是鲁国的崛起，引起了近在咫尺的齐国的警惕。于是选出80名美人，穿着漂亮衣服，扭着细腰，轻歌曼舞，送到了鲁国边境，说是送给鲁国国君的礼物。
鲁国的当家人季桓子换了件便服，猫在城头偷偷地瞧了三次，口水流了三条河，终于憋不住跟国君说了，国君说，那我也得去看看呢！结果鲁国君臣就一块整日价猫在城头看美人，把政事都给耽搁了。
鲁国的当家人就这点出息，孔子还能有什么前途？于是大圣人的政治理想化做泡影，只好退居民间去做大学问家兼大教育家。
景公不能用孔子，鲁国也有始无终，景公是列国国君最欣赏孔子的一个，鲁国又是列国中最讲究礼制的一个，孔子的不得志，由此可见。孔子和他的学生们很委屈，也很无奈，这么大学问的孔夫子，怎么就没有一个国君委以重任。
公元前479年4月4日，孔子生病了，子贡来看他，孔子拄着拐棍，站在门边说：“赐，你怎么来得这么晚？”接着夫子叹息说：“泰山要崩溃了吗？梁柱要坍塌了吗？哲人要去世了吗？”叹息着眼泪就下来了。4月11日（农历二月十一日），孔子去世。
但孔子死后泰山并没有崩溃，虽然夫子不得志，儒家的教育事业却非常成功，弟子满天下，甚至到了战国时期，儒学还是所谓的“显学”。很多学派，都与儒家有着这样那样的渊源，相传墨子早年就曾接受过儒家教育，因为不满儒学的某些内容，另立门户创建了墨家。百家中晚辈——法家更是与儒家纠葛不清，商鞅见秦孝公，大谈儒家的“王道”，结果孝公听得几乎睡着，商鞅这才抛出“霸道”理论，露出法家的面目，由此可见，商鞅也是儒法兼修的。至于战国末期两位法家巨子：韩非和李斯，更是直接出自儒家大师荀子门下。
整个百家争鸣，除了道家、纵横家与儒家关系较为疏远，其余各派差不多可以说是儒家的分流。从儒家这棵大树上，长出了诸如墨家和法家这样的枝叶，并且枝繁叶茂，某种程度上更胜儒家一筹。
战国时期，号称继承儒家正统的，乃是孟子，他仿效孔子，带领门徒游说各国，见梁惠王、齐宣王，推销他的“仁义”政论。
但是孟子的游说效果不佳，他最终也没能找到合适的职位上岗就业，施展平生抱负。他最得意的时期，是在齐国的谡下学宫，但也只是享受优厚待遇和顾问国事而已，齐王从不曾把政务交给这位“亚圣”。
孟子的失意是肯定的，因为有国君问他：“夫子远道而来，有什么利于我国的建议么？”孟子便大声呵斥他：“说什么利，我这里只有仁义而已！”
古籍没有记载国君的反应，但事实昭然若揭，国君们显然认为，孟子话固然不错，但是在这弱肉强食的战国乱世，空谈什么仁义，岂非缘木求鱼！
儒家的失意，恰好与法家的得意形成鲜明对照！与其纠缠迂阔的儒家理论，倒不如放下书本做点实事，鼓吹“法治”的法家，着眼于残酷的现实，所提出的主张较之其他学派，更切合实际，更符合“富国强兵”之道！
所以商鞅、李斯在秦国上岗，申不害在韩国上岗，吴起在魏国和楚国先后上岗，都取得相当大的成绩，可见法家之成功。相反，赵国的平原君、齐国的孟尝君、楚国的春申君，收罗了一大堆门客，但是他们主持国政的结果，却是国家的衰亡！
作为江湖前辈的儒家目睹晚辈法家的迅速崛起，难免妒嫉。因此儒生对法家人物如商鞅、吴起的评价，大多不好。连只能算半个儒生的太史公都说：“商君，其天资刻薄人也。”
然而，法家是不是百家争鸣的最终大赢家呢？