这本书原来的名字，叫做《清蒸汉朝》，后来改为《汉朝的密码》。
我以为，一个能将历史与食物联系起来的作家，想必他对历史的热爱是深切而诚挚的，因为在他眼中，历史乃是一种美食；或者说，历史对他而言，如食物一般重要。在我看来，写史是一种文化的烹饪，而读史则是享受智慧的大餐。如此，作者完成此作时的心态，和一位大厨将精心烹制的菜肴端上来给客人们品尝时的心情，大概也相差无几；而读者在翻开书页的时候，或许也会有品尝佳肴的惊喜吧！
但是，这道菜好不好吃呢？这本书好不好看呢？
对于一本历史题材的作品而言，读者的要求可不仅仅是好看而已。他们或许会问，这一段历史的述说客观真实吗？作者提出的见解精辟得当吗？对于熟悉汉朝历史的朋友，他们又希望从作者的书中得到什么收获呢我？
不错，历史可以写得很好看，甚至可以写得很搞笑。如果是一部架空或者穿越的历史小说，抑或是戏说、歪批之类的作品，好看、好笑、好玩，这“三好”或许就能满足读者的需要了。但《汉朝的密码》不是这样的一部作品。虽然它不乏一些幽默的话语，偶尔也穿插一些现代词汇，甚至有类似后现代式的话语表达，但本书的看点并不在此。
“我的想法是写探求真实而好看的历史。”司马路常这样说。
我说，这很难，因为：第一，要把历史写好看不容易；第二，在探求历史真实的同时又要好看，这就更难了。
《三国演义》好看不好看？好看，但那是三分史实，七分虚构。
那《三国志》够真实了，但买这本书的人又有几人能坚持读完？
历史的真实，不是说正史上写着的就是真实的历史。历史的真实，是一个探究、推理、论证，最后逐渐接近相对真相的过程。道理并不复杂，也确实可以一试，譬如登山，努力攀登、纵使不能到达山顶，总强似呆在山脚下夸夸其谈。
司马路的想法，大抵如此。
那么，这本书能带给我们怎样的阅读乐趣呢？
假如把秦、汉这一段历史比喻为一座山，那我们似乎都已经饱览了这山上的美景。但是，司马路却戴着草帽、沾着晨露地从斜刺里杀出来说：“跟我来，我带你们去看这山真正的美景！”
譬如：
身为法家巨子，韩非为什么会死在崇尚法家思想的秦国？
荆轲刺秦王，他的失败背后隐含着怎样的内情？
和中原小国相比，楚国堪称古代的超级大国，然而这样的庞然大物，为什么也阻挡不住秦国的进攻？
秦吞并六国，难道仅仅凭借的是强悍的军事力量吗？
秦始皇讨厌他的长子扶苏而将他派去长城吗？
当农民揭竿而起，秦军主力迟迟不来增援，还有多少没说清楚的隐情？
章邯带领的只是一支临时拼凑起来的刑徒军团，为什么能够击败士气高涨的张楚军，差一点挽救了秦帝国？
刘邦是如何成为沛县义军领袖的？他真是英明神武，天生领袖气质，受人拥戴吗？
项羽在巨鹿的胜利，难道只是因为他勇猛，所以无敌吗？
刘邦仁义宽厚的形象是如何树立起来的？
鸿门宴之后，项羽几乎成为了天下的主宰，他又是为了什么自毁大好前程？
为什么项羽在和刘邦的对抗中总是占上风，最后却败走垓下？
韩信与项羽、刘邦三分天下的设想可行吗？
项羽为什么不肯听范增的忠告？一声“亚父”背后，多少情深不堪回首。
刘邦屠杀帮他打天下的功臣们，难道只是“狡兔死，走狗烹”吗？
吕雉把刘邦最爱的女人做成了人彘，她是传说中的天生恶人吗？
……
只是随手一翻这本书的前半部，作者便已经提出了如此多令人兴趣盎然的问题。这些问题，有些本来是有标准答案的，如韩非之死、失落的秦军之迷，但是很明显，作者并不以为然。
这就让人有一种读而为之一快的冲动，然而更奇妙的是，作者的笔触，更刺穿帝王将相的史册，描绘出了一幅汉朝社会全景图，我们看到的，不仅是天子、官员、将军，还有后宫、贤良、儒生、商人乃至底层社会的农民，在这本书里，都一一登场。而他的视野则包括了汉朝视野所及的全部文明世界，为我们展示的是一个辽阔久远的古代世界，古朝鲜、匈奴、大月氏、大宛、乌孙、安息（伊朗）……这就是汉的世界！
读着这本书，忍不住想，这位叫做“司马路”的民间历史作家，究竟是怎样奇妙的一个人物呢？
虽然从未面晤，我的脑海中却常常浮现这样的影像，一间简陋的书房，杂乱的书堆中，一个男子侧对着我们，手里拿着一支特大号的放大镜，低头端详着书页。突然他抬起头，脸上露出唐吉柯德似的笑容：“原来这段历史的真相，是这样的！”
写到这里，忽然对《汉朝的密码》这个书名有了新的感悟：历史的确是有其密码的，倘不能解开密码，只能观其表象，却不知其内在。而司马路，正是一个历史的解码者。
金满楼2008年12月
注：金满楼先生为煮酒论史及和讯历史斑竹，著作有《晚清帝国回忆录》、《向康熙学习》、《帝国的凋零：晚清的最后十年》等。