或许正是这个原因，李斯留下了自己的一名舍人作为护军，留在长城军团，实际上是监视诸将，防止不测。而长城军团的统帅权，交给了王离。王离是名将王翦的孙子，也算是将门虎子，以他的资历，掌舵长城军团，应该也是处于稳定军心的考虑。
蒙恬死后一年，陈胜吴广起义就爆发了，起义军势如破竹，攻入关中，也就是这一年的事件。
主帅冤死、军心不稳，这或许是长城军团行动迟缓的第一个原因。
这第二个原因，在长城之外。《史记·蒙恬列传》记载，蒙恬将兵三十万众北逐戎狄，收河南地。秦军在与匈奴的战役中获胜，这是毫无疑问的。但是秦军有没有歼灭匈奴主力，史书没有记载。匈奴有没有能力再次南下侵扰北方边境，史书同样也没有记载。
但是秦始皇为什么要修筑长城呢？蒙恬在边境据说长达十余年，而陈胜吴广这些人被征兵，不也是为了加强北方边境的防务么？可见匈奴等游牧民族对长城一线的压力，始终存在。
为什么长城军团未能歼灭匈奴，这很简单，匈奴是游牧民族，他们的生活，夸张一点说，吃喝拉撒睡都在马上，秦军打过来，他们一甩马鞭，逃进了蒙古戈壁大漠，以步兵、弩手为主力的秦军，显然是追不上的。
因此，秦的对胡国策，重在防御。
而恰恰在这一年，匈奴内部也发生了变化。匈奴单于头曼的长子，叫做冒顿。本来，头曼很喜欢冒顿，把他立为继承人。但冒顿的母亲死后，头曼的心意转移到新的阏氏上，对冒顿也就改变了看法。头曼想废除冒顿，另立太子，但又下不了决心。
当时西北一带，还有一个强大的民族，叫做月氏，头曼打发冒顿去月氏做人质，然后故意攻击月氏，激怒月氏首领杀害冒顿，这是教科书式的借刀杀人之计，头曼没读过《三十六计》，可谓无师自通。
未曾想这冒顿也了得，不但从月氏的刀下逃生，更偷得一匹好马，献给老爹。这是头曼怎么也想不到的，这草原上，强者最大。冒顿这么强悍，老爹头曼生起了怜惜之心，慢慢地就把杀儿子的念头放下，任命冒顿做将领，统领一支骑兵。
但恶的种子一旦种下，就很难阻止它生根发芽，长出果实。冒顿把对父亲的极度不满，埋藏心中，慢慢地成为仇恨。据说他发明一种镞矢，射出时发出响声，称为“鸣镝”。冒顿拿着弓箭对部下说，“我把鸣镝射向哪里，你们也要把箭射向那里，不射的人斩首。”
冒顿把鸣镝箭射向鸟兽。有人不射，被冒顿宰了。冒顿把鸣镝箭射向自己的马。有人不射，被冒顿宰了。冒顿把鸣镝箭射向自己的小老婆。还是有人不射，同样被冒顿宰了。冒顿把鸣镝箭射向自己的老爹……
冒顿夺权以后，以铁腕手段整治匈奴内部秩序，草原饿狼匈奴开始复苏，面对崛起的匈奴，驻守边界的长城军团不能不考虑一旦撤退，匈奴骑兵有可能趁火打劫。所以，身为统帅的王离，必须要对撤离有所部署，以保证后背的安全。
事实是，当长城军团在一年后离开驻地，南下支援章邯时，匈奴骑兵果然紧跟而至。《匈奴列传》说，蒙恬死，诸侯畔秦，中国扰乱，诸秦所徙適戍边者皆复去，於是匈奴得宽，复稍度河南与中国界於故塞。也就是说，匈奴借这个机会，乘虚而入，收复了失地。
由此，我们可以归纳得出长城军团行动缓慢的两大原因：一是主帅冤死，军心不稳。二是强敌在外，不敢妄动。
那么，既然连长城军团也指望不上，秦帝国又是如何应对危机的呢？
五、危难时刻，章邯挺身而出
秦二世二年（前208年），冬天，陈胜张楚政权的西征大军在周章的率领下，进抵关中，一直推进到戏水，距离咸阳不过四十公里。
直到这时，帝国朝廷才开始考虑纷乱的局势并召开专题会议。会议由丞相李斯主持，二世皇帝胡亥亲临。
少府章邯发言说：“盗贼已经来到这里，兵强势大，现在即使立刻发虎符征调附近的军队，恐怕也来不及！”
少府，九卿之一，级别相当于今天的部长。他的具体职责，是掌管山海地泽收入和皇室手工业制造，所以，也可以说是皇帝的管家和私人理财顾问。章邯的发言，显然已经超出了他的职权范围。这在法家思想指导下的秦朝官场，是一种忌讳。
韩非子讲过一个故事，从前韩昭侯吃醉了老酒躺下睡觉，典冠者（管理帽子的侍从）看见韩昭侯很冷，给他盖上一件衣服。韩昭侯一觉醒来，问：“谁给我加盖了件衣服？”左右回答：“典冠者。”韩昭侯下令责怪典衣、诛杀典冠。责怪典衣，因为他失职。诛杀典冠，因为他越权。
最后韩非子教育君主说：“故明主之畜臣，臣不得越官而有功，不得陈言而不当。越官则死，不当则罪。守业其官，所言者贞也，则群臣不得朋党相为矣。”不能让属下越权，这样就能维持权力的平衡。
但是现在这种情形之下，章邯也顾不得这种官场忌讳，挺身而出，献策说：“郦山的刑徒很多，如果能够赦免他们，发给兵器，组成队伍，这就是一支抵抗盗贼的军队。”
章邯的计策是绝对的冒险。在座的朝廷大臣，哪一个不晓得“倒戈一击”的典故，当年武王利用殷商主力远在东南地区与东夷族作战的机会，乘虚而入，讨伐纣王，兵到牧野，商纣王无奈之中只好武装大批奴隶，连同守卫国都的商军，仓促迎战周师。结果奴隶们不愿为商送死，阵前倒戈一击，直接导致了殷商的灭亡。
所以听了章邯的计策，丞相李斯以下，人人缄默不语，生怕给自己惹来麻烦。胡亥看看众臣，心中涌起一股厌恶之情，也罢，也就死马当活马医吧！于是皇帝拍板，大赦天下，任命章邯为主将，组织骊山刑徒及奴隶，抵抗起义军。武库里的军械，章邯可尽行领取，用来装备军队。
骊山，是秦始皇陵墓所在地。据说从嬴政刚当秦王那会就开始工程前期建设。等到天下统一，动用民夫七十万之多，前后历时三十多年才修筑成。陵墓中暗设弓弩机关，擅入者一旦触发机关，万箭齐发，必死无疑。更有水银流动，仿佛江河大海。
秦始皇入葬之时，二世皇帝下令，凡是没有生育儿子的后宫，全部殉葬。参加机关设计制作的那些工匠，也全部封闭墓中灭口。一片惨烈景象，难以想像！专制的罪恶，在这里无限放大。这些殉葬者，都是活活得被驱赶入墓穴中，挣扎哀求，终于在黄泥之下，窒息倒地死去。这些宫女、工匠，生前为皇帝的奢侈生活服务，忍气吞声，但是逆来顺受的结果，不是自由的释放，而是更为残忍的屠杀。那些歌颂帝王专制者，怎能目睹惨状，却别过身去，轻描淡写，然后堂而皇之地继续歌唱所谓千古一帝啊！
六、为什么临时组建的刑徒军团也很能打？
始皇帝下葬是在公元前210年，那么继续留在骊山的劳工，应该是为了陵墓外围的收尾工程而滞留。这些劳工加上奴隶、奴隶的儿子，总计也有数十万之众。但是这是一支仓促组建的乌合之众，况且他们的身份，很难说对帝国朝廷会有什么忠君报国的想法，所以，他们的战斗力，应该不会很强。
然而双方遭遇的结果，却是士气高涨的张楚西征军一败涂地，溃散逃出函谷关。章邯乘胜追击，连续击败张楚军，张楚西征军主帅周章自杀，部队土崩瓦解。章邯再攻击正在围攻荥阳的张楚吴广军团。当时吴广已经被部下杀害，章邯再击破这支张楚部队，解了荥阳之围。于是章邯向张楚都城陈县进逼，陈胜出战，失败，到了这年的腊月，陈胜退却到一个叫下城父（今安徽蒙城西北）的地方，被自己的车夫庄贾杀害。
一支囚徒仓促组成的军团，居然有这样的战斗力，在半年中取得全胜战绩，最终一举摧毁刚刚兴起的张楚政权，这不能不让读史者发出疑问。
首先，章邯本人的军事指挥能力之杰出，超过陈胜、周章，这一点，无须太多解释。
然而，章邯的那支刑徒军团本身又有什么优势呢？仔细品读史书，《史记·秦始皇本纪》的一段记载引起了我的注意。
“（秦始皇统一天下后）收天下兵，聚之咸阳，销以为锺鐻，金人十二，重各千石，置廷宫中。”
秦始皇把天下的兵器收集起来，全部融化为铜汁，再用这铜汁铸造了十二个铜人，放在宫门当门卫。可见陈胜起义的时候，老百姓手中并没有现成的武器。在后来的战斗中，可能从地方守军手中夺取了一些武器，但是也不会很多，更谈不上精良。
而章邯的部队，他们的武器直接取自大秦中央武库，秦以武力立国，又以武力统一天下，它的武器制造工艺，堪称一流。
《复活的军团》说：“秦国的军工管理制度分为四级。从相帮、工师、丞到一个个工匠，层层负责，任何一个质量问题都可以通过兵器上刻的名字查到责任人。”严格的管理，铸就一个严密的武器制造体系，秦军的主要武器，如剑、弩、箭，都是统一规格，类似于近代的标准化流水线生产。
在秦军军阵中，士兵手持长达7米的矛，组成类似亚历山大的马其顿方阵。枪头如林，方阵如山、巨大的冲击力不可阻挡。而配备弩箭的射手，他的射程最远能够达到300米，有效杀伤距离在150米之内。弩机上还有所谓近似于瞄准系统的“望山”，射手参照望山估算弩抬高的角度，弩箭沿抛物线轨迹就可以准确命中敌人。至于秦的三棱箭头设计，则在击中目标的瞬间，棱的锋刃处就会形成切割力，箭头就能够穿透铠甲、直达人体箭头的三个弧面几乎完全相同，接近完美的流线型箭头。
秦弩、秦箭等武器，技术含量在古代来说是极高的，出身草莽的农民军，不可能自行设计制造出类似的武器。所以，我们首先可以得出一点，章邯军团的武器装备，优于秦朝一般的地方部队，而远胜于农民军，这在战场上，绝对是一大优势。
但是，更重要的制胜因素，还是在于人。章邯是如何在短短的时期内，将数十万苦力和奴隶改造成斗志昂扬的战士的呢？
要破解这个难题，还得从一个人入手。这个人就是曾经在骊山服役的安徽人英布。
英布是六县（今安徽六安）人，因为犯法，他被判处黥刑，所谓黥刑，就是在脸上刻字，所以，英布也常被人称为黥布。这种黥刑，据说效果很好，刻写的字几乎永不褪色，伴随你终身。犯人额头有这玩意，走在街上，人家一眼看见就晓得他的身份。《水浒》中武松血溅鸳鸯楼之后，流亡天涯，怎奈何脸上两行金印，还是孙二娘出了个主意，披头散发，做个行者，遮得额上金印。从此打虎英雄武二郎，成了行者武松。
话说回来，英布受刑以后，被押送到骊山做苦力。“丽山之徒数十万人，布皆与其徒长豪桀交通”。后来英布逃走，成为长江一带的水贼头目。但是从这里，我们也可以发现一些蛛丝马迹，那就是在骊山之中，并不全是淳朴的农民，还是所谓豪杰。
那么，骊山的“刑徒”究竟是些什么人呢？骊山的“刑徒”，是犯法之后送到骊山做苦力的。所谓犯法之徒，当然包括那些淳朴却陷入严酷法网的百姓，也包括那些真正的江洋大盗以及逃兵。
苦力的活不是好干的，那些身体赢弱的人，恐怕在劳役中途，已经不堪疲惫而死。能够生存下来的，应当是那些体格强壮、孔武有力的人物。所以，无意之中，章邯所接纳的这些人，其实是自然淘汰下的产物，其效果，类似于优中选优的特种兵选拔。于是，我们得出了第二点，章邯军团的人员素质，就体格、意志之强硬而言，又超过了东方的农民军。
最后，谈一个“赦”字，章邯给予了这些“刑徒”一个承诺，那就是将功补过，用军功抵消从前犯下的罪过，获得自由新生。或许，这就是“刑徒”奋勇厮杀的精神动力。
小结一下，刑徒组成的军团也很能打，原因有四：统帅章邯的军事才能；秦朝武库的精良武器；苦役的自然淘汰、强者生存；将功补过、获得自由新生的精神动力。
而双方的心理状态，也造成了微妙的影响。张楚政权成立以后，席卷崤山以东，势如破竹。大好形势之下，上到陈胜，下到周章，一股洋洋得意的情绪，油然而生，而章邯的状态，却是死里求生，打一场看似几乎不可能取胜的战役。心理的微妙变化，在战场上引发了形势的突然逆转！
第四节 英雄云集：在一个牧童旗下
江淮间有一个放羊娃，叫心，帮人放羊，讨碗饭吃，虽然挣不了几个钱，但也快活自在，日出山坳，林间飞鸟、溪水潺潺，坡上草青，花俏果香，放羊娃举起鞭儿，轻轻摇动，看羊儿欢跑。
但是这自在的牧童生活却在某一天被打破。许多披挂斑斓的军人来到心牧羊的那个山坡，为首的一个长者，缓缓走近，向心招了招手。
放羊娃心见这长者还算和气，壮胆走上前。长者将心轻轻抱起，转身向着众军士，大声宣布道：“这就是怀王之孙，芈氏王室的后裔！”
震天动地的欢呼使放羊娃有点受惊，也更迷糊！这些人，究竟想做什么？
疑点之一：李斯以一介平民，历尽艰辛，爬到丞相高位，荣华富贵，到达顶点。但以李斯混迹官场半辈子的历练，何以会输给一个宦官赵高呢？
疑点之二：一片形势大好之下，项梁叔叔不自觉地有点骄傲了，骄傲就意味着松懈。而在章邯敏锐的观察面前，松懈就是致命的错误。一个大雨滂沱的夜晚，章邯奇袭楚营，实施了一次极为出色的“斩首行动”。项梁的突然战死，改变了哪些人的命运？项羽、刘邦、宋义和芈心……