“出差个屁！刘季把苦力放了，自个儿也藏起来了！好了，既然他不在庄上，各位就县里走一趟吧！”衙役们把刘邦的老爹、二哥以及老婆吕氏全拷了，就关进了沛县看守所。
吕雉想，“不是说大富大贵之相么，怎么就成罪人了呢？”这大牢里可不是什么好地方，一个弱女子，更是容易被人欺负，吕雉在牢里头吃了不少苦，幸好有一个任敖的狱卒，是刘邦的哥们，挺身相护，吕雉这才没吃太大的亏。后来萧何出面，终于获准将吕雉保释出来。
虽然如此，官府对刘邦的通缉，可是一点没放松，刘邦等几十人在山里风餐露宿，与猿猴抢果子吃，与豺狼同行，担惊受怕。这让游手好闲、享受惯了的刘三度日如年，更为自己的前途忧心忡忡。
不顺利的人不止刘邦一个。楚国流亡贵族项梁这时也被仇家陷害，官司缠身，被关在栎阳县的大牢里。
好在项梁认识一个朋友，在蕲县做狱掾，姓曹名咎，这位咎兄也有个朋友，恰好在栎阳县做狱掾，姓司马，单名一个欣，当下咎兄写了一封信，寄给司马欣，说：“这位项兄乃是一个君子，决无做非法勾当的道理，官司起因，纯粹是仇家陷害，仔细检阅定罪的证据，必定发现并不充分。”
司马欣得了友人书信，明察秋毫，果然发现问题，项梁得以无罪释放。所谓得人滴水之恩，当涌泉相报。后来项羽得志，分封诸侯，便将司马欣封为塞王，与章邯等并列三秦。
转眼到了秦二世元年，西历公元前209年，农历壬辰龙年，黩武暴虐的秦朝，全国人口不过两千多万，却动员了三十万大军攻打匈奴驻扎河套，五十万攻打百越驻守岭南，五十万人修长城，一百五十万人修阿房、骊山及其他宫殿陵墓，军事行动数量如此集中、工程建设规模如此宏大，连现代国家都难以承担的重负，压得百姓喘不过气来，而严酷的刑法，更将个天下闹得乌烟瘴气、鸡犬不宁。中原的黔首，终于到了忍无可忍的地步。
这年秋天，帝国朝廷终于下令，征发闾左適戍渔阳。什么是闾左？闾，就是里巷的大门，古人以崇尚右，所以富贵之家驻在大门右边，贫苦人家就只好住在左边。所以通透地说，闾左就是贫民窟。
河南人陈胜，也应征入伍，他的这批人，共计九百人，陈胜和另一个河南人吴广，被任命为队长。
按理说，保家卫国乃是每一个国民义不容辞的责任，这些人实在没理由埋怨。但世事无绝对，被武力吞并的六国人民，认不认同秦这个国家为自己的祖国，要大大地打上一个问号。义务是和权利相匹配的，这道理，古人也懂，视百姓为猪狗的朝廷，实在难以想像会得到百姓真心实意地拥护。所以，这九百人，完全是强制被迫去边疆，抗拒的情绪，虽然被朝廷的武力一时压迫着，却会在合适的时机来个总爆发！
四、“沛公”刘邦
大泽乡以东不远的芒、砀山中，山贼刘邦在打劫过往行人时顺便打听到一个消息。“大泽乡有人造反了吗，领头的是个楚人，姓陈。”
陈胜、吴广的起义，是偶然的突然事件，却也是秦朝暴政的必然结果。
他们的目的地，是渔阳，即今北京密云。北京现在是祖国的心脏，当时可是不折不扣的边疆。
这些人是徒步行军的，道路和天气情况好呢，就走得快一点，反之就慢一点。
偏偏他们走到蕲县的大泽乡这个地方，下起了大暴雨。雨还一直下个不停，道路泥泞、河水高涨淹没桥梁，陈胜等人没法赶路，陷入困境。因为帝国法律规定，耽误行程、超出指定期限，不管你有什么客观原因，一律判处死刑。
怎么办呢？一个字：反！
吴广一剑杀了带队的将尉，推举陈胜为首领，揭竿而起，附近的百姓，早就受够了官吏的压榨，纷纷加入，于是陈胜、吴广先攻击大泽乡（乡是亭上一级的地方行政机构），再向蕲县县城进军，县里那些平日里耀武扬威、欺压百姓的大小官吏们，这时可就吓得尿裤子了！陈胜、吴广一口气拿下蕲县县城，树起反秦大旗，招兵买马。结果是四方响应，势如破竹，等到攻下陈县，陈胜、吴广已经拥有战车六七百辆，骑兵一千多人，步兵更达数万之多。
陈县曾经是楚国的都城，陈胜在陈县搭起草台班子，创建了一个新国家，国号楚。史书上写作张楚，意思就是张大楚国。
陈胜起义的消息传到沛县，县里的干部们可就犯了嘀咕，县令活动了一下心眼，打算弃暗投明，投身革命，他对萧何、曹参等心腹说：“要不我们也起义吧！”
萧何、曹参忽悠他说：“你是朝廷委任的一县之长，现在却打算造反，万一下面的人反对，岂不糟糕？不如把在外逃亡的那些家伙找回来，胁迫这里的人一块干，那就保险了！”
县令一听有道理，就把刘季找来吧，屠夫樊哙不是他的妹夫么，叫樊哙去！但是樊哙一出城，县令突然又明白了，萧何、曹参这是在忽悠我啊，刘季这些亡命之徒进了县城，不听我的命令怎么办？
所以当刘邦兴冲冲地来到县城外，发现城门紧闭，这时萧何、曹参逃出来，对他说：“县令没上当，还要杀我们呢！”
刘邦这时已经纠集了不少流浪汉，就在县城外头驻扎，写了封信，绑在箭上，射进城里。县里人捡起来一看，上面写着：“天下苦秦久矣。今父老虽为沛令守，诸侯并起，今屠沛。沛今共诛令，择子弟可立者立之，以应诸侯，则家室完。不然，父子俱屠，无为也。”
这应当是萧何、曹参的代笔，以刘邦的口气表达。县令的犹豫反复带来了杀身之祸，百姓们早就怨气满腹，于是砸了衙门，杀了县令，打开城门。
于是沛县革命成功，但问题也来了，刘邦是秦帝国的一名乡镇基层干部，萧何、曹参是县里的领导，樊哙则是个体户。这些人聚在一起，自然要推举个头。
谁当头呢？刘邦说：“要不萧何、曹参，你们二位是县里的领导，见多识广…”
当时萧何、曹参集结的人马有3000人之多，而刘邦的喽罗，不过数百人而已，按实力、资历，萧何、曹参更有领导资格。
但这二位毕竟是官场中人，墨水也喝得多，在肚子里计算、论证又验算了一遍，觉得造反这件事风险太大，秦朝律法规定：“首恶从重，胁从者从轻。”就让老刘做这个首恶吧！于是萧何、曹参推举刘邦。
其他人的意见呢？樊哙是杀狗的，周勃是给人吹萧的，夏侯婴是车夫，这几个人，想当头也当不上，好了，也推举刘邦吧！
最终，刘邦盛情难却，当上头领，号称“沛公”。
五、江东子弟兵
陈胜起义的消息也越过大江，传到了江东大郡——会稽。会稽郡乃江东大郡，管辖着今天江苏的南部和浙江的大部分，居民在百万人左右，郡政府所在地设在吴县（今苏州），下设大小20多个县城，当时在任的郡守，唤作殷通。
殷通对项梁吐露了自己的计划，他打算运用本郡的力量，起兵响应，但是他也有顾虑，作为地方官，他不擅长带兵作战。殷通说了个名字——桓楚——“这个人你晓得么？我想让你和他一块担任将军，指挥军队。”
项梁点点头，沉思了半晌，说：“桓楚这个家伙啊，我不知道——但是，我的侄儿项羽和他熟得很，桓楚的下落，只有他知道，要不把他喊过来问问。”
殷通同意了，于是项梁赶快回家，把侄儿项羽领到郡政府，这项羽，全副武装地就进了大院，项梁让他在堂外候着，自个儿进去通报，殷通说那就进来吧！身高八尺的项羽一抬腿便迈进了郡守办公室。殷通一看这人，好个凶神恶煞的大块头，不是一般人啊！（项羽身高八尺，古尺一尺约等于23厘米，所以八尺也就差不多一米八四，跟姚明比差了点，不过古人平均身高低于现代人，所以项羽在古代算是个高个子。）
“听说你跟桓楚认识？请你找他过来吧，我有要事与他商量。”
项羽拿眼一瞄叔叔，叔叔喝道：“傻小子，愣着干啥，当然——可以了！”
按照叔侄俩事先的约定，这是动手的暗号。于是项羽拔出了佩剑，殷通说，“你拔剑做甚啊……”这“啊”了一半，殷通斗大的一颗脑袋可就滚下来了！
听到里面的异动，外面的卫兵都冲进来了，项羽也不搭理他们，提起殷通的头颅给他叔叔，他叔项梁也一副若无其事的德性，一手拎着殷通的头颅，一手就把郡守的大印揣怀里了。
“现在我是郡守了！”
卫兵队长怒骂，几十个人操起家伙就向这叔侄俩扑过来了，但三两个回合，这些人已经倒在项羽的剑下，血流淌了一地！
项羽从死者身上的血窟窿里拔出剑，抬头看看剩下的卫兵。卫兵们慢慢退到院子里，项羽也跟出来，外面的人更多，怎么着也有百来个。项羽暴喝一声，象狮子冲进羊群，这一通厮杀，严格地说更象是屠杀，《史记》上写得很简略，“门下大惊，扰乱，籍所击杀数十百人。”
项梁这时也走到庭院里，说了句差不多了，项羽收剑。看看那些人，有的双膝跪地，那是求饶的，有的扶着墙壁喘大气，那是认输的，有的坐在地上，呆若木鸡，那是吓傻了，有的干脆躺地上了，那是死了。
项梁为什么要杀殷通？殷通不是已经决心起兵了么？按照常理，他们应该是一条战壕里的战友，为什么还要自相残杀？
原因有两条，一条在殷通自己身上，一条在项梁身上。
先说说第一条，殷通起兵，用项梁则项梁，用桓楚则桓楚，为什么要两虎并用，很简单，权力制衡嘛。用两个人，互相牵制，殷通就不会被架空，这是殷通的小算盘。可惜殷通找不到桓楚，只好向项梁求助，但项梁何许人也？怎么会摸不清你殷通的算计！
再说说第二条，项梁倘是个谦谦君子，或许愿意做殷通的部下，但金鳞岂是池中物，项梁是楚国的贵族后裔、名将项燕的儿子，哪里会甘心屈居你个秦朝派来的地方官的帐下！领袖的地位，有能力的人居之，无德无能的殷通，一旦成为项梁叔侄夺取起义军领导权的障碍，岂不是只有死路一条？
项羽杀殷通这件事，发生在秦二世元年，时已深秋，郡政府门外的树都开始落叶了，天气渐凉，秋意正浓，江东百姓却沸腾了，因为项梁叔侄俩开始招兵买马了。
秦汉时代吴、越地方的的风俗，并不象苏州弹词那样的柔软，反而可以说是民风硬朗彪悍！且有两大特色，一是重承诺，用流行语说，就是讲诚信，吴国公子季札出使北方，拜访徐国国君，徐国国君一眼看中了季札的宝剑，却又不好意思开口，季札心里明白，打算送给他。但是外交使命还没有完成，身上不佩剑，有失身份，所以想等到回国途中经过徐国再送剑。没想到徐国国君是个短命鬼，《史记》记载说，“还至，徐君已死，於是乃解其宝剑，系之徐君冢树而去。”没有说出的承诺都要遵守，可见吴人诚信信念之强烈。项羽时代，有个叫季布的同乡兼部下，也是讲诚信的典型人物，有句谚语“得黄金千两，不如得季布一诺！”这说得正是此人。
吴、越、楚地古民风的另一特色，就是轻生死。“其俗剽轻，易发怒”，三言两语不合，就容易脸红脖子粗，最后发展到扭作一团厮打直到打破头为止。在战场上，吴、越、楚的士兵也表现得特别勇敢，好冲锋，一鼓作气，拿下对手，但是打持久战就不行了，当年项燕败给王翦，就有这方面的原因。七国之乱，周亚夫用来对付吴楚叛军，也是坚守持久这一招，可见这已经成为智者的共识。
项梁叔侄在江东一共征召了八千人。这八千人，就是所谓的江东子弟兵，项家军的主力精锐所在。项梁、项羽对这支部队的感情之深厚，也非文字可语。后来项羽兵败，发出了如下的感慨：“我项籍（项羽名籍）带领江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜我而王，我何面见之？纵然他们不说，我项籍难道不有愧于心吗？”于是自尽在乌江边。
秦末的农民起义，并没有一个事先的组织策划，陈胜、吴广若不是被强征入伍又碰上大灾，决不会突然异想天开要造反；刘邦若不是手下的民工逃走了一大半，也不会轻易舍弃了亭长这份待遇不错的工作、抛弃老婆儿女去山里当盗贼；项梁叔侄若不是看到天下大乱，也不会贸然杀害地方官、招兵买马出来打江山。关键在于，秦的苛政让所有人都无法忍受，于是一夫揭竿，万众响应，于是看似强大的秦帝国，就这么轰然倒地了！
第三节 刑徒军团：曾经不可一世的大秦雄师去了哪里？
发生在秦二世元年七月的秦末农民起义形势发展得很快，连在陈县隐姓埋名做门卫的张耳、陈余也表明身份，到陈胜司令部报到。陈胜在当雇农的时候，就从卖杂货的小贩那里听说过这两位传奇人物的大名，当然热烈欢迎。于是陈胜派出大军，向四方扩张。北路大军，任命他的老朋友武臣当将军，带着张耳、陈余去光复赵国旧地。南路大军，光复楚国旧地。东路大军，任命周福为将军，光复魏国和齐国旧地。西路大军，则以周章为将军，直接攻击秦朝心腹——关中。
这几路进展得都很顺利，到八月，北路大军已经收复邯郸，重建赵国，将军武臣当了赵王，陈余当上了赵国的大将军，张耳当上了赵国的丞相。又派一个叫韩广的将军，去收复了燕国旧地。九月，韩广成了燕王。而与此同时，齐国、魏国也恢复起来。于是，从前的六国，五个已经复国。
事情到了这一步，实在让人迷惑不解，曾经不可一世、耀武扬威的大秦雄师去了哪里？
疑点之一：战国时期的秦军战斗力如此强悍，原因何在？
疑点之二：秦始皇发兵五十万南征百越。战争结束后，这支秦军奉命留守岭南，成为岭南军团。但是当中原告急，岭南军团为什么不北上增援呢？