蒙恬建议先查明真相，再作出反应。蒙恬的建议绝对是良策，扶苏只要声明这个使者是假的，挥师进击，赵高所直接掌握的护卫兵力，简直不堪一击，只要一万骑兵，就可以将赵高、李斯，斩落人头，然后安葬始皇帝，公告天下，顺利继位。
但是扶苏身在权力风暴中心却天真不知权势斗争秘诀，流着眼泪说：“父亲要儿子死，做儿子的还有什么办法，何必查证！”拿佩剑一抹脖子，自杀了。
扶苏一死，蒙恬失去抗争的王牌，如果扶苏在，他可以拥戴扶苏起兵，响应的秦人绝不会是少数。但扶苏已死，如果他起兵，就完全是叛乱了。
胡亥、李斯、赵高听说扶苏自杀，也如释重负，尤其是身为权力场上老手的李斯，完全明白自己这一边并不占绝对的优势，想不到手握重兵的扶苏会如此乖乖地自杀，真令人意外地轻松。
于是胡亥、李斯、赵高，乘胜追击，毫不留情，斩杀蒙恬和他的弟弟蒙毅，然后用鲍鱼的臭味掩盖秦始皇的尸体腐烂异味，从直道赶回咸阳。回到咸阳之后，李斯、赵高正式宣布皇帝驾崩，太子胡亥，继承皇帝大位，成为帝国的二世皇帝。
扶苏的死，是历史的偶然。有人质疑说，秦始皇不喜欢扶苏，所以在临终前下令诛杀这个儿子，这不是必然么？我说，秦始皇的确对这个儿子有点不满意，但不满的原因是因为期望值太高，担心他不能顺利继承家业。如果真的讨厌扶苏到了要杀他的地步，就应该把他关进小屋子，用一条绳子把他勒死。为什么要把帝国最强大的长城军团交给他？这绝不是要杀这个儿子的意思。秦始皇在病重之际，召唤远在边疆的扶苏到咸阳与自己会合（他认为自己可以撑到咸阳），对随驾的小儿子却只字不提，他传位给扶苏的意思，明确无疑。所以说，这个帝号，本是秦始皇预备留给扶苏的。
从事实来看，秦始皇对扶苏过于软弱的担忧是何等正确，即便艰苦的边境锻炼也不能将他磨砺成刚毅的帝王接班人。权力争夺，是你死我活的厮杀，哪怕是情同父子，也没有授柄与人的道理。秦始皇当年可以毫不留情地逼死吕不韦，扶苏却因为一份莫测真伪的圣旨自我放弃，别的不论，单就权术、魄力而言，扶苏与他的老父亲，实在相差太远太远。而在政治这个舞台上，扶苏既然不能坚强地站起来，便只能软弱地倒下去。
扶苏的退出，把帝国交给了胡亥和赵高，这两个人倒是继承了秦始皇阴戾的一面。问题是，坚持韩非的权势思想治国，这个国家还能走多远？
第二节 揭竿而起：带头反秦的是楚人！
举起反秦大旗的带头人，为楚人：陈胜是楚之阳城（方城）人。响应者也不乏楚人：项梁、项羽叔侄是楚国旧贵族，刘邦是楚之沛人。投奔起义军，为反秦作出功绩的文武名臣，也多楚人：范增是楚居巢人，英布是楚六人，韩信是楚淮阴人。
疑点之一：论资历、论实力，萧何、曹参等人都高于刘邦，为什么他们还是推举刘邦为沛县起义军的首领？
疑点之二：会稽郡守殷通与项梁商量起兵事宜，手握一郡军政大权的他为何死于非命？
一、刘邦和他的朋友们
《史记》记载刘邦“及壮，试为吏，为泗水亭长，廷中吏无所不狎侮。”刘邦当亭长那时，也快奔四十的人了。秦朝废除封建，实行郡县制，郡下设县，县下设乡，乡下每十里设一亭，亭设亭长，负责管理辖区内的征丁征粮和调停民事纠纷等事务，基本上是个基层干部，但俗话说别拿村长不当干部，刘邦这个亭长干得还是可以的，尤其是他跟县里的干部混得很熟。譬如县政府管组织人事的萧何，还有公安局的曹参、交通局的夏侯婴。
刘邦的交际圈并不局限于官场，说起来，他的哥们还有屠狗的樊哙、丝绸店老板灌婴、编席工匠兼丧事吹打乐手周勃……在这些人中，与刘邦关系最佳者，要数萧何。刘邦曾经奉命到咸阳出差服徭役，同事朋友都来送行，刘邦拱手离去，途中刘邦拆开他们送的红包，其他官吏是三百，唯独萧何一人送了五百，刘邦感动得热泪盈眶，发誓以后发达了一定要好好报答老萧的这份厚意。
刘邦这一次出差收益很大，在咸阳恰巧碰到秦始皇出巡，破例开恩不清场，准许老百姓在旁边观看。刘邦挤在人堆里，亲眼目睹了皇帝的威风和排场，不禁由衷羡慕：“哎呀，大丈夫就该像这个样子啊！”
从咸阳出关向东，有一个县城叫外黄（今河南杞县东六十里），刘邦在这里逗留了很久，这里有他的一位老朋友，姓张，单名一个耳字。
张耳是大梁人，当年做过“战国四公子”之一魏毋忌的门客，在江湖上也算是个名人。外黄有个富人家的女儿，貌美若花，虽然结过一次婚，仰慕的人还是趋之若骛。但都是凡夫俗子，美人哪瞧得上眼？
“我的第一任丈夫是个庸奴！这一次，我要找个英雄来嫁。”
介绍人听了说，“那只有这个人了！”
“谁？”
“张耳！”
美人久仰张耳的大名，于是欣然同意见面。张耳的相貌，自然是仪表堂堂，（他儿子张敖，也是个美男子，所以会被吕雉相中，做了皇帝的乘龙快婿、鲁元公主的驸马。）美人的花容月貌，更不用说，两下一对眼，介绍人一看，乐了，好，这事成了！
不日拜堂成亲，张耳得了美人又得老丈人的资助，当时还是战国晚期，张耳当上了外黄的地方官，广招门客，因此更是名声在外。
张耳有个朋友兼同乡，叫陈余，岁数比张耳整小了一辈，但是两人却意气相投，做了忘年之交。古有左儒为友而刎颈，你我二人也要做那刎颈之交，名垂青史。切不可为了些许蝇头小利，坏了兄弟义气！
魏国灭亡后，张耳辞官回家，做起了民间活动家和知名赞助人。刘邦正是慕名而来，在张耳家里混了好几个月，白吃白喝之余吹牛侃大山，这对于刘邦来说，简直是神仙般快活的日子。
但是张耳的名气太大，不免传到朝廷的耳目里。皇帝想，我大秦扫灭六国，拯救百姓于水火，德泽天下，你张耳、陈余有贤人之名，为何不出来做大秦的官吏却窝在家里，莫非有不满之心？
于是官府张贴了悬赏文告，张耳一千，陈余五百。早有人透露消息给张耳，张耳和陈余隐姓埋名，一溜烟逃到陈县做门卫去了。张耳一跑，家里也就树倒猢狲散，刘邦一看大势不妙，回了沛县。
患难见真情，真正的友情，总是要经历风雨，可是能共患难，就能同富贵么？张耳和陈余这对忘年交，能不能如愿地做那刎颈之交，还要等待那岁月流逝和造化弄人的考验。
二、天上掉下个吕妹妹
说起来刘邦也三十好几了，婚姻问题却迟迟未能解决，这在古代可是绝对的大龄青年。俗话说野百合也有春天，何况刘邦好歹是个干部，怎么会没有人给他介绍对象呢？其实刘邦有一个相好的曹小姐，这位曹小姐还为他生下一子，叫肥。如果不是因为一件偶然的事件发生，刘邦也许就会和曹小姐结婚了。
但是那天偏有个姓吕的富豪在沛县城里为庆祝新居落成而大摆宴席，据说此人是县令的故人，所以县里的一众官吏和乡绅豪杰们都前来为他捧场。萧何可就成了接受贺礼和招待客人的主持人，他说：“贺礼一千钱的请上坐，不足此数的只好委屈坐在堂下了。”
有好吃好喝的，自然少不了刘邦。但刘邦岂止没有一千钱，简直是不名一文。不过既然萧何在里面管事，仗着脸熟，刘邦就想虚报个数字蒙混进去大吃一顿。
“老子送一万！”刘邦大摇大摆地走进去。
这下萧何可罩不住了，因为财迷老儿吕公，一听说有人一开口就送一万，乐颠颠地就出来迎接了。这老儿迷信相面之术，这时忍不住技痒起来，要给刘邦相面。
这一相不得了，原来刘邦的面相正是大贵之相啊！吕公年老的心一下子澎湃激动起来，酒阑人散后，他把刘邦单独留下，当时就提出要把他最疼爱的女儿吕雉嫁给刘三。
天上掉下个吕妹妹，刘邦简直不敢相信自己的耳朵。
婚后刘邦和吕妹妹感情还算融洽，吕妹妹虽然出身殷富之家，却也出得厅堂，下得厨房，在老刘家下地干活，毫无怨言，俨然贤妻。到前210年，吕雉为刘邦生育下了一个儿子，刘邦给这个儿子起名叫盈，就是后来的汉惠帝（这个孩子品性善良，从基因遗传上来说，不知道究竟父亲多一点，还是母亲多一点）。不久再生一个女儿，即后来的鲁元公主。刘邦携儿抱女，享受天伦之乐，也收心了许多。
据说吕雉带着孩子在田里锄杂草，有个老人家过来讨水喝。吕雉见老人家似乎走了很远的路，显得疲惫不堪，连忙给他倒大碗茶喝。老人家喝了水，口渴问题解决，腹中却是空空如也，他瞧了瞧吕雉带来准备在劳动间歇食用的午餐，又瞧瞧吕雉的面相，忽然赞叹道：“夫人之相，可是天下奇贵之相啊！”
吕雉又惊又喜，请老人家也相相两位儿女。老人家一拍肚皮，欲言又止的样子。颇体人意的吕雉明白，立即将自己的食物分出一部分给老人食用。老人家狼吞虎咽一番，看看刘盈的面相，说：“依此儿面相看来，夫人之奇贵，正是来自这位公子之福荫啊！”
说完，老人家心满意足地离开了。一个时辰后，当亭长的刘邦来探望妻儿了，吕雉将事情一说，刘邦道：“莫非高人，就是骗吃骗喝的老混蛋，我去看看！”
刘邦一溜烟赶上老人家。老人家瞧瞧他，又说：“阁下之相极为尊贵，非寻常人也！莫非你就是刚才那位公子的父亲。难怪难怪，刚刚我看到夫人和公子的贵相，正大惑不解，原来都和您有关啊！”
这话让刘邦很是高兴，他立刻拿出几个钱给老人家：“如果真如老先生所言，有发达之日，绝不敢忘记您的恩德！”
关于刘邦的神奇事迹，远不止这一桩。追溯起来，刘邦的出生也颇有蹊跷。三十多年前（公元前256年），刘妈有事外出，好久也没有回家。刘太公在家里可坐不住了，出门追寻，走到村子附近的湖泽地，湖泽地里水汽弥漫，好似云遮雾罩，太公找了好一阵子，方才看见老婆躺在地上，昏暗中好象还有什么伏在她身上。
刘妈看到丈夫，有点神色慌张，结结巴巴地述说自己路过大泽，小坐养神，蓦然见一个金甲神人，从天而下，刘妈毕竟是女子，胆小害怕，一时惊晕过去。刘太公听了，半晌不作言语，他是半信又半疑，但不管怎么地，带老婆回去再说。
刘太公心中嘀咕：“难道我看到伏在她身上的，是蛟龙？”
不想回去之后，刘妈居然得孕，过了十月，居然生下一个儿子，长颈高鼻，左股有七十二黑痣（这些黑痣，据说是贵人的体貌特征），排行老三，就是刘邦。
刘妈大泽受孕故事、大腿上的黑痣、吕公和神秘老人对刘邦面相的格外看重，这一系列神奇事迹，构建出一个贵人形象。使史册上的刘邦形象格外与众不同，刘邦果然是命中注定的“真龙天子”么？
其实这只是后来的粉饰之笔而已，因为夏、商、周、秦四代的君王，都出身高贵的诸侯世家，再上升一步，成为天子。但是汉朝的开国皇帝，却只是个农民出身的小小亭长，没有高贵的血统。所以汉兴之后，皇家文人为了塑造刘邦高大雄伟的首领形象，编造了许多关于刘邦的神奇事迹。
然而刘邦能够得到天下，是因为他能用人、得民心，又懂得审时度势，与他的面相和大腿上的麻子，有什么相干！如此粉饰，未免画蛇添足，倒是让人看出刘邦从农民之子到真龙天子，多少有一些信心不足。至于刘妈大泽受孕故事，却很令人怀疑刘邦的出生是不是别有内情，毕竟他与他那憨厚本分的父亲、哥哥，看上去有太多不同。
三、从亭长到通缉犯
秦始皇三十七年（前210年），刘邦戴上他那顶用竹皮自制的个性十足、略带夸张的帽子，他对老婆吕氏说：“我要出趟远门。”
皇帝在骊山的陵墓，需要大量的工人，沛县也要出若干劳力，在诸多亭长之中，刘邦被县令看中，做领队带着全县五百多号人去咸阳报到呢！
“老刘，这是县上对你的重托，你可要打起精神来，这件事干好了，前途无量啊！”县里的干部如是说。
此去咸阳有数千里之远，途中万一逃跑了几个，刘邦便要吃不了兜着走了。可是没办法，刘邦还是得上路。但走了不久，便发现缺少人员，想是乘他不注意溜走了。走的路程越远，逃亡的人越多，刘邦一看，完了，死路一条了，这样下去，到咸阳恐怕剩不下几个，到时候责问下来，他刘三脑袋搬家，家里人恐怕也要抓去当奴婢了！
于是在丰的西面，一个大湖边，刘邦把大家伙喊到一处，拿出剩下的全部路费，大块吃肉，大口喝酒。喝到差不多，刘邦醉醺醺地宣布：向右看齐，立正稍息，全体——解散！
劳力们糊涂了，刘邦说：“反正死路一条，不如大家散了吧，或许还有活下去的可能。”
劳力们感动得都哭了，刘亭长真是仁义啊，可是我们又能逃到哪里去呢！要不你就带兄弟们落草当山贼算了，刘亭长你就是我们的带头大哥了！
这件事也可以看出刘邦的个性之豁达。倘是钻牛角的人，或许就会一条胡同走到黑，带着劳力愣是走到了咸阳，然后很冤枉的被砍了脑袋。刘邦放了那些劳力，其实也是给了自己一条生路。
从此刘邦退出秦国的公务员行列，落草在芒、砀的山林沼泽中，成为一名官府通缉告示上的山贼刘三麻子。
但是逃得了和尚逃不了庙，刘邦逃匿山林的消息很快传回沛县，县里的干部对于刘亭长辜负政府期望、自甘堕落的行为一致表示了强烈的愤慨，一干衙役就气势汹汹的奔丰邑中阳里刘家而去！
“把刘季交出来！”
“三儿不是出差去了么？”