狐裘是贵重的衣服，尨茸是乱的样子。这里是说高贵的人太多，而嫡庶长幼又没有分别。士蔿已经考虑到骊姬必定有抢夺继承权的鬼计，才说出此话。申生与两个公子这下子全部远离都城住到了晋国的边境上。只有奚齐、卓子还在君主身边。骊姬现在更加讨好献公，以收买献公之心。髯翁作诗写道：女色从来是祸根，骊姬宠爱献公昏。空劳畚筑疆场远，不道干戈伏禁门。
这一时期，献公新建上、下两军，他自己带领上军，让世子申生带领下军，并带领着大夫赵夙和毕万一起去攻打狄、魏、霍三国。打败了三国，并占领了三国领地。献公把狄赐给赵夙，把魏赐给毕万作为他们封地。太子建功立业，但他功越高，骊姬恨意越浓，计谋策划得也越来越急。却说那楚国的熊囏熊恽兄弟俩，虽然同是文夫人所生，可熊恽的才智远远超过其兄熊囏，文夫人为此对熊恽特别喜爱，楚国人也都佩服他。熊囏继位后，心里嫉妒他弟弟，总想借机杀掉他，以绝后患。然而周围的人很多为熊恽开脱，使他总不能得手。熊囏对国家大事没有兴趣，就喜欢打猎，在位三年，政绩平平。熊恽看准他哥哥是非杀他不可，便偷偷收养能为他卖命的勇士；然后看准机会，乘其兄出去打猎之机，袭击并杀掉了他，回来对文夫人说其兄病死。文夫人虽然心有疑团，但又不想弄清此事，便让众大夫拥熊恽继位，号称成王。由于熊囏没有治理国家，不配做君，便称为“堵敖”，就没有按君主死后埋葬的礼节去对待他。成王任命他叔叔王子善为令尹，也就是子元。子元自从他哥哥文王死后，便有篡位的意图。另外还仰慕他嫂子息妫，对这种天下绝色的女人，朝思暮想与她私通。况且熊囏熊恽二人年龄还小，他以为自己受到尊重，因此不把他们放在眼里。唯一惧怕的是大夫斗伯比，他正直无私，而且足智多谋，因而一直不敢动手。到了周惠王十一年时，斗伯比病死了。子元这才开始肆无忌惮，在王宫的旁边大建馆舍，每天家中歌舞奏乐不停，想以此来勾引文夫人，文夫人听到歌舞奏乐之声后，问仆人说：“宫外的奏乐歌舞的声音是来自何处？”仆人回答：“这是来自令尹的新公馆内。”文夫人问：“先君舞刀是练武艺，征讨诸侯，因此朝见和进贡的不断。现在楚军不到中原有十年了。令尹不想雪耻，而在我这个苟活着的人旁边奏乐歌舞，这不是反常吗？”仆人把这话转给子元，子元回答：“夫人没忘中原，我倒忘了；不去攻打郑，我就不是大丈夫。”于是带战车六百辆，自己亲自带领中路军，斗御疆、斗梧举大旗作前队，王孙游、王孙嘉为后队。浩浩荡荡，向郑国杀去。郑文公听说楚军快到了，急忙召集大臣们商议。堵叔说：“楚军人多，我们打不过他们，不如向他们讲和。”师叔说：“我们刚刚与齐缔结盟约，齐必来救我们，应作好准备等待他们。”世子华，年龄小却血气方刚，提出要和楚决一死战。叔詹说：“三个人的话，我赞成师叔。可是依愚臣之见，楚兵不久就会自己退去。”郑文公问：“令尹亲自带兵来的，怎么会退呢？”叔詹说：“楚国自从攻打别国以来，从未动用过六百辆战车。公子元是以必胜的心理想讨好取悦于息夫人。凡求胜的人也必怕失败。楚军若是来了，臣自有办法让他们撤退。”正在商议期间，探子来报：“楚军破桔柣关而冲进我们国内，现在已到外城，正在进入纯门，马上要到逵市了。”堵叔忙说：“楚兵已逼近，如果讲和不行，那也先到桐邱先去避一避。”叔詹说：“不要害怕！”然后命令披甲的士兵埋伏在城内，大开城门，城内百姓往来如平常一样，毫无惧色。斗御疆等带的前队先到城外，见到城内这般景象，城上又没有一点动静，心中犯疑；问斗梧道：“郑人如此清闲，必有诡计，想骗我们进城。不可轻易进城，待令尹来了再说。”于是离开城五里，安营扎寨。不久子元大军就到了。斗御疆等禀告城中所见的情况。子元亲自登上高坡，瞭望郑国城内。忽见旌旗林立，军士整齐严肃地站在那里。看了一会儿，叹气道：“郑国有‘三良’在，他们的计谋很难推测！万一失利，有什么脸面去见文夫人呢？一定要探好虚实，才可攻城。”转天，后队王孙游派人来报告：“探子探听到齐侯同宋鲁二国诸侯，亲自率领大军前来救郑。斗将军不敢再前进，等候军令，准备迎敌。”子元大惊，对诸将说：“诸侯要是截住我们的退路，我们将腹背受敌，必会大受损伤。
我攻郑到了逵市，可以说是全胜了。”便暗暗传令，人人口里含上东西，以免出声，并摘下马铃，当夜拔寨后退。因怕郑兵追赶，命令不拔军旗，仍放在那里，以迷惑郑人。大军溜出郑国边界后，才开始敲钟击鼓，高唱凯歌而回。先派人去报文夫人：“令尹全胜而回了！”夫人感谢地说：“令尹若能歼敌全胜，应该向国人宣布，奖励有功者，并告祭太庙，以慰籍先王之灵。
告诉我干什么？”子元听后非常不好意思。楚王熊恽听说子元不战而回，心里很不高兴。
郑叔詹亲自监督军士巡逻，彻夜未眠。天刚破晓，看见楚军旗帜，指着说：“这是座空营地，楚军已经跑了。”众人都不相信，问道：“您怎么知道？”叔詹说：“大旗是大将所住的地方，应是鼓声震天，兵马声喧嚣。现在看见那么多鸟都在上面叫唤，所以知道没人在那儿，我想准是诸侯的救兵快到了，楚军听到消息，逃回去了！”不一会儿，探子来报：“诸侯救兵真地到了，还没到郑国边境，就听说楚军已逃，各自现在又回去了。”众人这才开始佩服叔詹的才智。郑国于是派使臣去齐感谢救郑之劳苦。自此对齐忠心耿耿，没有二心。
再说楚子元自从攻打郑没有功劳，心中很不是滋味，对篡位的要求越来越强烈了。打算先打通文夫人，然后再动手。正赶文夫人身体有些不舒服，子元假称问安，来到了王宫。然后把卧室的器具搬进宫中，三天没出宫。家丁数百口都站在宫外。大夫斗廉听说此事，闯进宫门，直奔子元睡觉的地方，见子元正对镜整理头发，就责怪他说：“这是作臣子的洗漱的地方吗？令尹应快点退出去！”子元说“这是我家的宫室，与你射师有什么关系？”斗廉说：“王侯是高贵之人，弟兄之间都不能与对方家人来往。令尹虽是先王的弟弟，可也是大臣。作大臣过阙时要下车，过庙时要快走，痰吐到地上都是不应该的，更何况在宫内睡觉了！况且夫人与外人隔离，男女有别，令尹没听过吗？”子元大怒道：“楚国的大权掌握在我手里，你敢多嘴！”命令左右人铐上他，扣在走廊下面，不放出宫。文夫人派仆人向斗伯比的儿子斗谷于菟去告急，让他到宫中来解决这个难题。斗谷于菟密奏楚王，约了斗梧、斗御疆和他儿子斗班，在半夜带兵围住王宫，将家丁一阵乱砍，其他人都吓跑了。子元此时正搂着宫人死睡，梦中被惊醒，提剑就跑了出来，正遇上斗班，斗班刚好握剑要进。子元喝道：“作乱的原来是你小子！”斗班回道：“我不是作乱，是特来杀作乱的人的。”说罢两个在宫中打了起来。没打几回合，斗御疆、斗梧赶到了。子元看看不能取胜，夺门欲跑，被斗班一剑把脑袋砍了下来。斗谷于菟把斗廉放了出来，一同到文夫人的寝室外面，叩头问安后，回去了。转天早晨，楚成王熊恽进殿，众位大臣朝见完毕后，楚王命令把子元全家都杀了，在大道上贴出告示写明子元的罪状。髯翁评论到子元想引诱文夫人一事时，作诗写道：堪嗟色胆大于身，不论尊兮不论亲。莫怪狂且轻动念，楚夫人是息夫人。
再说斗谷于菟的祖父是斗若敖，娶郧子的女儿，生了斗伯比。若敖死时，伯比还小，就随母亲到郧国去居住，在宫中进进出出，郧夫人像喜欢自己儿子一样喜欢他。郧夫人有个女儿同伯比是表兄妹的关系，俩人从小在宫中相伴玩耍，长辈从来不禁止，渐渐俩人有了私情。郧的女儿怀孕后，郧夫人这才发觉，便禁止伯比再进宫。让她女儿假作有病，单独住在一间屋里。怀孕期满后，生了一个儿子，郧夫人派仆人用衣服包起婴儿，偷偷把他丢在梦泽这地方。想要瞒过郧子，而且不想让她女儿有坏的名声。伯比感到羞愧，同他母亲到楚国请求定居。这个时候郧子正好去梦泽打猎，看到一处有些水洼的地方有只猛虎卧在那里，就让左右人放箭，箭到旁边竟没一箭射中，虎根本不动。郧子犯疑，派人到那去察看。回来报告说：“老虎正抱着一个婴儿，用虎乳喂他奶，看到人也不害怕。”郧子说：“这是神物，不能惊着它。”打猎回来后，对夫人说：“刚才去梦泽，见到一件奇怪的事。”夫人问道：“什么怪事？”郧子就把猛虎乳婴的事说了一遍。夫人说：“夫君不知，这婴儿是妾扔的呀！”郧子非常惊讶，忙问：“夫人为什么把这婴儿扔掉呢？”夫人回答：“夫君不要怪罪，这婴儿是我们女儿同斗伯比外甥生的。我怕传出去坏我们女儿名声，才让仆人把他丢到梦泽。妾听说姜嫄踩到巨人的脚印便怀孕生了一个儿子，丢到冰上，飞鸟用翅膀盖上他，姜嫄认为这是神，就把他抱回养大了，名字叫弃，做官为后稷，最后成为周代的祖先。现在这个婴儿既然有猛虎喂奶，必是个贵人。”郧子听了她的话，派人去把婴儿抱回来，让他女儿抚养。转年，把女儿送到楚，与斗伯比成了亲。楚国乡下人说话时，把乳叫做“谷”，把虎叫“于菟”。伯比便取乳虎为名，叫这孩子谷于菟，字为子文，现在云梦县有个于菟乡，就是子文出生的地方。谷于菟长大后，有安民治国之才，懂文知武之略。父亲伯比给楚做大夫。伯比死后，谷于菟继续做大夫。现在子元死了，缺少令尹。楚王打算让斗廉担任，斗廉推辞说：“如今楚国的大敌是齐国。齐国用了管仲、宁戚，国富民强。臣之才不能与管宁之辈相比。君王如果打算使楚国重振，与中原抗衡，不用谷于菟是不会成功的。”众官也一起保奏：“只有此人，才称其职。”楚王准奏，拜谷于菟为令尹。楚王说：“齐用管仲，称为仲父。现在谷于菟将为楚振兴挑大梁，也应称他的字。”于是只叫子文而不称别名。周惠王第十三年，子文作为令尹，提出建议：“国家的灾祸，都是因君弱臣强所导致。现在各位大臣的封地，必须拿出一半归公。”子文身体力行，首先带头，其他人没有敢不服从的。由于郢城南是湘潭，北据汉江，天然的好地方，便从丹阳迁都到了郢城，称为郢都。他整顿军队，训练士兵，选贤任用能人。他认为公族的屈完是位有贤德的人，就让他作大夫。本族人斗章有才有智，就让他同几个斗姓的人一起治军。让他儿子斗班做申公。楚国于是井然有序了。
齐桓公听说楚王任用能人治理国家，怕楚入侵中原，想要带诸侯大军去进攻楚。问管仲可不可以去，管仲说：“楚在南方称王，地广兵强，周天子都没有办法。现在由子文掌管军政，四方边境都有重兵把守。在这样情况下，只用军队的威力是不行的。况且您最近才得到诸君侯的拥戴，还没有使要灭亡的国家保存下来，使衰落国家振兴起来的功德，诸侯的军队，不一定肯为我们出力，我认为当务之急是提高我们的威信，等待时机再动手，才可万无一失。”桓公问：“自从我先君报了九世之仇，消灭了纪国，把纪地收归齐国；而鄣曾是纪的附属国，至今还不服从，我打算吞并它，你看怎样？”管仲说：“鄣国虽为小国，以前是太公家族一个分支的后代，和齐国同姓。吞并同姓，是不仁义的。你可以命令王子成父率大军巡视纪城，表示出要进攻的样子。鄣一定害怕，必然来投降。这样没有灭亲族的罪名，却又可得这块地方。”桓公用了管仲的主意，鄣国果然害怕前来投降。桓公说：“仲父的谋划，是万无一失的！”君臣们正在商议国事，忽然一大臣来报：“燕国受山戎的军队攻打，特派人来求援。”管仲说：“君主如果去打楚国，必须首先平定少数民族。少数民族的祸乱一没有，就可专心去攻打南面的楚国了。”