话说宋殇公与夷，自打即位以来，没完没了地用兵，单说伐郑，就已经有三次了。这都是因为公子冯在郑国，殇公忌恨他，也就接长不短地找郑国的茬儿。
宋国的太宰华督，一向和公子冯的交情很深，见殇公老是在郑国头上舞刀弄枪的，嘴上虽不敢劝阻，心里可别扭极了。孔父嘉是主管军事的大臣，华督又怎么能不怨恨他？也想找茬把他给杀了，只因为他是殇公重用的人，手里又有兵权，始终不敢动手。自从宋兵伐戴全军覆没，孔父嘉只身逃回来后，百姓们颇有怨言，都说：“宋君不爱护百姓，动不动就出兵打仗，害得我们是妻寡子孤，人口一天比一天少。”华督又派心腹穿街走巷散布流言，说：“几次用兵，都是孔司马出的主意。”老百姓信以为真，都怨恨孔父嘉。
华督又听说孔父嘉的继室魏氏，非常美貌艳丽，世上的女子都没法和她相比，只恨不能见她一面。忽然有一天魏氏回娘家看望父母，随娘家人一起到郊外扫墓。时值阳春三月，柳色如烟，花光似锦，正是少男少女踏青的时候。魏氏不该掀开车帘，偷看外边的风景。华督正在郊外游玩，一下子撞见了，一打听才知道是孔司马的家眷，大吃一惊说：“想不到天底下还有这么好看的女子，真是名不虚传！”日思夜想，连魂儿都不知道跑哪儿去了：“要是我的后房能有这么一位美人，足够我下半辈受用的了！只有把她的丈夫杀了，才能够把她夺过来。”由此要害孔父嘉的决心就算下定了。
这时正是周桓王十年春猎的时候，孔父嘉在校场检阅兵马，发号施令。
华督又派人在军中扬言：“孔司马又要出兵伐郑，昨天和太宰已经商量好了，所以今天阅兵。”士兵一个个都很害怕，三三两两，都到太宰府去诉苦，求他拿好话去劝劝殇公，别再打仗了。华督故意把门关紧，只让看门的从门缝里好言好语地抚慰他们。士兵们求见的心情越来越迫切，门口的人也越聚越多，还有不少带家伙的。看看天色已晚，还不见太宰，大家就呐喊起来。自古道：“聚人易，散人难。”华督知道军心已变，穿着盔甲佩着剑走出来，传令开门，教士兵们站好了，不许喧哗。自己站在门口，先说了一番假慈悲的话，稳住军心，然后说：“孔司马主张用兵，让百姓们遭了殃受了害。可是主公偏偏信任他，不听从我的劝阻。三天之内，又要大举伐郑。宋国的老百姓有什么罪，偏要受这样的苦呢！”几句话激得士兵们咬牙切齿，一声声地喊：“杀！杀！”华督假装解劝：“你们可别鲁莽，要是让孔司马知道了，报告主公，性命可就难保了！”士兵们都说：“我们的父子亲戚，连年征战，死了都快一半了。现在又要出征，那郑国兵强将勇，怎么打得过人家？横竖是死，不如杀了这个奸贼，为民除害，死而无怨！”华督又说：“‘投鼠者当忌其器’。孔司马虽然可恶，但他实在是主公宠信的大臣，这样的事决不能干！”士兵们说：“要是太宰给我们做主，就是那个无道的昏君，我们也不怕他！”一边说，一边扯住华督的袖子不撒手，一齐说：“我们愿随太宰去杀奸贼！”当下帮着赶车的人把车驾过来，拥着华督上了车，车里边自然有心腹紧紧跟随。一路呼哨着，直到孔父嘉的私宅，把院子团团围住。华督吩咐：“先不要声张，等我敲开门，再进里面起事。”这时天快黑了，孔父嘉正在里屋喝酒，听到外面敲门声很急，让人去问，说是：“华太宰亲自到府，有要事相商。”孔父嘉赶忙整理好衣服帽子，出来迎接。刚打开大门，就听见外边一片呐喊，士兵们蜂拥而入。孔父嘉心里着慌，刚要转身逃跑，华督早已登上厅堂，大叫一声：“害民贼在这儿，怎么还不动手？”孔父嘉还没来得及张嘴，头已落地。华督自己领着心腹，直奔里屋，抢了魏氏，上车就跑。魏氏在车里边暗暗地解下了束腰的丝带，自己系在脖子上，等到了华督的家门口，已经气绝身亡。华督不住地叹息，吩咐拉到郊外野地里埋了，不许把这事泄露出去。可叹华督不得一夕之欢，徒造万劫之怨，难道不后悔吗！士兵们乘机把孔家的东西抢得一干二净。孔父嘉只有一个儿子，名叫木金父，年纪还小，家臣们抱着他投奔了鲁国。孔子仲尼，就是他的第六代子孙。
宋殇公听说孔父嘉被杀，急得手足无措。又听说是华督跟造反的人一起去的，当时就火了，马上派人去叫华督。华督推说病了不去。殇公传令驾车，要亲自到孔宅吊唁。华督听到这消息，急忙叫来另一位主管军队的大臣，对他说：“主公宠信孔父嘉，这些你都知道。现在你手下的士兵擅自把孔父嘉给杀了，你还能没罪？先君秦穆公当年把君位传给主公，主公反而以德为怨，任用孔父嘉，接二连三地伐郑。如今孔父嘉被杀，正是天理昭彰。不如一并把殇公也结果了，再迎立先君的儿子公子冯，转祸为福，难道不是好事吗？”那个大臣说：“您说的这些话，正合我们大家的心意。”于是号召士兵，一起埋伏在孔家门口。等殇公到了，士兵们突然呐喊着冲出来，殇公于是死在乱军之中。
华督接到报告，穿着丧服就来了，哭了个没完没了。然后敲鼓把大臣们都聚齐了，胡乱将一两个士兵揪出来定了罪斩了头，以掩人耳目。又提议说：“先君的儿子公子冯，现在郑国，国里的百姓都忘不了先君，就应该把他的儿子接回来继承君位。”文武百官唯唯诺诺地退了出去。华督就派使者到郑国去报丧，并且迎接公子冯回国。一面把国库里的金银珠宝取出来贿赂诸侯，把立公子冯为君的事告诉各国。
再说郑庄公见了宋使，接了国书，已知道他的来意。便准备车马，送公子冯返宋。公子冯临行时，哭着跪在地上对庄公说：“我这条性命，都是您留给我的，现在才能幸运地回国去接续祖先的香烟，我一定把您当成天子一样看待，不敢有二心。”庄公也低声哭泣。公子冯回到宋国，华督侍奉他当了君王，这就是宋庄公。华督仍然当他的太宰。分送给各国的贿赂，都被接受了。齐侯、鲁侯、郑伯在稷相会，以承认宋庄公的地位，并让华督当了宰相。史官有诗感叹说：春秋篡弑叹纷然，宋鲁奇闻只隔年。
列国若能辞贿赂，乱臣贼子岂安眠！又有诗说宋殇公背义忌冯，如今被杀，也是天意：穆公让国乃公心，可恨殇公反忌冯。今日殇亡冯即位，九泉羞见父和兄。
单说齐僖公从稷返回，半路上接到急报：“今有北戎首领派元帅大良小良，率领一万戎兵，来攻齐国，已然攻破祝阿，直扑历下，守城大臣抵挡不住，连连告急。请求主公火速返回。”僖公说：“以前北戎三番两次侵扰，只不过搞些鼠窃狗偷的小动作。这次大举侵犯，要是得了便宜回去，将来北部边疆就没有安宁的日子了。”于是派人分别去鲁、卫、郑三国借兵。一面和公子元、公子戴仲等，前去历下拒敌。
再说庄公听说北戎侵犯齐国，就把世子忽叫来对他说：“齐国和郑国是盟友，而且郑国每次打仗，齐国一定派人帮助，现在来郑国借兵，应该急速发兵救援。”于是挑了三百辆战车，让世子忽为大将，高渠弥为副将，祝聃为先锋，连夜往齐国进发。听说齐僖公在历下，就直接在历下相见。这时鲁卫两国的军队尚未到达。僖公感激不已，亲自出城犒赏郑军，与世子忽商议退兵的计策。
世子忽说：“北戎用步兵，容易进攻也容易被击溃，咱们用战车，不容易被击溃也不容易进攻。虽然如此，戎兵生性放任不受拘束，贪婪而粗暴，胜了互不谦让，败了互不救援，对付这样的军队，可以先引诱它上当，然后再歼灭它。况且戎兵仗着刚打了胜仗，一定会贸然进攻。咱们如果用侧翼兵马抵挡戎兵，假装打败了逃跑，戎兵肯定会来追赶。我预先埋伏兵马等着它。
追兵碰上埋伏，一定会吓得四散奔逃，咱们再追着他们打，就能大获全胜。”僖公听了世子忽的一番话，高兴地说：“这条计策太妙了！齐兵在东面埋伏，遏制敌人的进攻；郑兵在北面埋伏，从后面追杀敌人。前后夹击，万无一失。”世子忽接受了命令，到北路分成两处埋伏去了。僖公又把公子元叫来告诉他：“你领兵在东门埋伏，只等戎兵来追，急忙杀出来。”又命公孙戴仲领一支人马前去诱敌：“只许输不许赢，把他们引到东门有埋伏的地方，就算立功。”兵马分派好了，僖公就命公孙戴仲开城挑战。北戎元帅小良持刀跃马，领着三千戎兵，出寨迎敌。两下交锋，打了二十来个回合，戴仲假装上气不接下气，回车就跑，却不进北城门，而是绕城向东面逃去。小良紧追不舍。
大良见戎兵得胜，便命令全军一起随后追击。快到东门时，忽听炮声震耳，战鼓喧天，蒺藜苇子里全是伏兵，多得就像一群群蜜蜂苍蝇。小良急得直喊：“中计了！”拨转马头就跑，反把大良的后队冲了个稀里哗啦，都逃了起来。
公孙戴仲与公子元合兵追赶。大良让小良在前边开路，自己断后，一边战一边跑。落在后边的都让齐兵抓住砍了。戎兵一口气跑到鹊山，回头看追兵离得越来越远了，这口气才算喘出来。正要埋锅做饭，只听山坳里喊声又起，一支兵马冲过来，高叫：“郑国大将高渠弥在此。”大良小良慌忙上马，没心思恋战，夺路而逃。高渠弥随后追杀。刚跑了几里路，前面又是一片响声，正是世子忽领兵杀到，后面公子元率领齐兵也到了。直杀得戎兵七零八落，四散逃命。小良被祝聃一箭，正中脑袋，从马上掉下来死了，大良单枪匹马冲出重围，正撞上世子忽的战车，措手不及，也被世子忽斩了。这一仗生擒戎兵三百多人，死的数都数不过来。世子忽把大良小良的首级和俘虏，都押解到齐侯那儿去请功。
僖公高兴极了，说：“要不是靠世子这样的英雄，戎兵怎么能一下就打退了。如今我们齐国平安稳定，都是世子赐给的！”世子忽说：“碰巧尽了一点儿力，怎么值得您这样夸奖？”接着僖公又派人去拦住鲁卫两国的兵马，说仗已打完，请他们收兵回国。又命大摆宴席，专门款待世子忽。吃饭的时候，僖公又提起女儿的婚事，世子忽再三谦让。酒宴散了以后，僖公让夷仲年私下里对高渠弥说：“我们主公敬慕世子是个英雄，愿意结为姻亲，上一次派使者去就没同意。今天又亲自对世子说了，世子还是不同意，不知道究竟为了什么。你要是能撮合成这档子婚事，就送给你白璧两双，黄金二千两。”高渠弥接受了委托，来见世子忽，把齐侯的敬慕之情详详细细地告诉给他，“要是结了这门亲，将来能得到这么一个大国的帮助，实在是一件好事。”世子忽说：“当年没打仗的时候，齐侯就提起过这门婚事，我尚且不敢高攀，现在我奉命来救援齐国，侥幸成功，就领个老婆带回去，别人一定会说我是仗着功劳强求娶亲，到时候我可怎么说得清楚？”高渠弥一再撺掇，世子忽始终不答应。第二天，僖公又让夷仲年来提亲，世子忽又推辞说：“我还没把这事告诉父亲，自己私自定亲有罪。”当天就辞别僖公回国了。僖公气愤地说：“我有这么好的女儿，还怕嫁不出去？”再说世子忽回国以后，把辞婚的事告诉了庄公。庄公说：“我儿能自立功业，不怕没有好姻缘。”祭足私下里对高渠弥说：“咱们主公宠爱的姬妾很多。公子突、公子仪、公子亹仗着内宠都有图谋君位的念头。世子如果和大国结亲，将来可以有个支援。齐国没提亲，还应该去允请呢，怎么能自己剪自己的翅膀呢？你跟着一块儿去的，怎么不劝劝他？”高渠弥说：“我劝了，可他不听又有什么办法？”祭足叹着气走了。后人有诗评论世子忽辞婚之事：丈夫作事有刚柔，未必辞婚便失谋。
试咏《载驱》并《敝笱》，鲁桓可是得长筹？高渠弥一直和公子亹不错，听了祭足的话，更加有意和他套交情。世子忽对庄公说：“渠弥和子亹暗中勾勾搭搭，来往密切，不知道打的是什么主意？”庄公就把世子忽对他讲的话，拿过来当面责备高渠弥。高渠弥不承认有这回事，转过脸来都告诉了公子亹。公子亹说：“父亲要让你当正卿，就是世子阻拦的，现在又要断绝咱俩的交往。父亲在就这样，要是父亲死了，他还能容得下咱们？”高渠弥说：“世子优柔寡断，害不了咱们，公子别担心。”子亹和高渠弥打这时和世子忽结了仇。后来高渠弥杀忽立亹，都是从这引起的。
再说祭足为世子忽出谋划策，让他到陈国去求婚，和卫国交朋友，“陈卫两国刚刚和好，如果和郑国联合成鼎足之势，也足能够保全自己了。”世子忽也觉得不错。祭足就对庄公说了，请他派使者去陈国提亲。陈侯同意了。
世子忽亲自到陈国去迎接陈侯之女妫氏。鲁桓公也派使者去齐国求婚。只因为齐侯将女儿文姜许配给鲁候，才又生出许多事来。