话说渔丈人把伍员摇渡过江，又送来吃的喝的，临别时也不接受七星宝剑。伍员去而复返，求他保守秘密。渔翁听了这话，仰天长叹说：“我对你这么好，你还不相信我。倘若追兵赶来，我何以自明？愿以一死来断绝你对我的怀疑！”说完，解开缆绳放开小船，拔掉舵收起桨，捣穿船底，自己淹死在江心。后人有诗称颂渔丈人说：数载逃名隐钓纶，扁舟渡得楚亡臣。绝君后虑甘君死，千古传名渔丈人。
至今武昌东北通淮门外，还有座解剑亭，就是当年伍子胥解剑赠渔父的地方。
伍员见渔丈人自溺于江心，哀叹道：“我遇到你才得了活命，你却为我而死，怎能不令人悲哀啊！”伍员和公子胜终于到了吴国。走到溧阳，饿得实在没办法了，只好要饭吃。正好碰上一个女子在濑河边洗衣服，竹筐里放着食物。伍员停下来问道：“夫人能借给我一碗饭吗？”女子低着头回答说，“我一个人和母亲住，三十岁还没出嫁，怎么敢送饭给陌生人吃呢？”伍员说，“我已经无路可走了，只求你给一碗饭吃活命！夫人做救济落难人的善事，还会有什么嫌疑吗？”女子抬头看见伍员相貌不俗，就说：“看您的相貌，不像是普通人，我怎么能因为避一点儿嫌疑，眼看着别人受难？”于是打开盛食物的罐子，倒满了米粥，跪着递给伍员。伍员和公子胜三口两口就给吃完了。女子说：“你们像是要走远路，怎么能不吃饱呢？”俩人于是又吃起来，把一罐子米粥都给吃光了。临走时对女子说：“夫人的救命之恩，我们铭记肺腑。我们本是逃亡的犯人，倘若遇见别人，请您别说见过我们！”女子悲伤地叹了口气说，“唉！我因为侍奉寡母，三十岁还没嫁人，自己发誓要保持贞节，没想到因为送饭给人吃，终于和陌生男子说了话。贞节已经丧失，以后怎么再作人呢？你们走吧。伍员和公子胜告别而去。走了没几步，回头再看她，只见这女子怀里抱了一块大石头，自己投进濑河里死了。后人有诗称赞说：溧水之阳，击绵之女，惟治母餐，不通男语。矜此旅人，发其筐莒，君腹虽充，吾节已窳。捐此孱躯，以存壶矩，濑流不竭，兹人千古！伍员见女子投河，感伤不已，咬破指头，滴血在石头上写了二十个字：尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！写完了，恐怕有人看见，伍员就用土把石头埋在地下。
过了溧阳，又走了三百多里，来到一个叫吴趋的地方。只见有个壮士，尖脑门，深眼窝，模样像饿虎，声音像巨雷，正在和另外一个大汉打架。旁边好多人怎么劝也劝不住，忽听门里有个妇人喊了一声：“专诸不许这样！”那人好像很害怕的样子，当时住手走回家去。伍员很奇怪，就问旁边的人：“这么个壮汉，怎么还怕老妇人？”别人告诉他：“他是我们这儿的勇士，能力敌万人，生来就不畏强暴，见义勇为，只要看到有人受欺负，就会豁出命来去打抱不平。刚才门里边叫他的，是他的母亲。她叫的‘专诸’，就是这汉子的名字。专诸一向很孝顺，从来也不让母亲生气，即使正在火头上，听到母亲一到，马上就把火儿压下去了。”伍员不由得赞叹道：“这才是真壮士啊！”第二天，伍员穿戴整齐去拜访专诸。专诸出来迎接，询问他的来历。伍员就把自己的姓名，还有受冤屈的始末情由，都对他讲了。专诸听后说：“您受了这么大的冤枉，为什么不去求见吴王，借兵报仇？”伍员说：“没有引见的人，不敢自己去乱闯，”专诸说：“您说的也对。请问您今天来到寒舍，有什么事吗？”伍员说：“我敬重你的孝道，想和你交个朋友。”专诸非常高兴，就进屋去秉告了母亲，当即与伍员八拜为交。伍员比专诸大两岁，专诸就管他叫大哥。伍员请求拜见了专诸的母亲。然后专诸又把妻子、儿子叫出来和伍员见面，杀鸡做饭，像一家人那样亲热，当晚又留伍员在家住了一宿。
第二天早上，伍员对专诸说：“我要告别兄弟进城，找个机会去见吴王，”专诸说：“吴王粗鲁而骄傲，不如公子光亲贤下士，将来一定能成大事。”伍员说：“谢谢兄弟的指教，我一定牢记在心。以后有用得着兄弟你的地方，请一定不要拒绝。”专诸答应了，二人就此分别。
伍员和公子胜继续往前走，不久便到了梅里。只见城市又小又破，街市上人来车往，乱乱哄哄。两人身在异乡，举目无亲。伍员就把公子胜藏在郊外，自己披散着头发抹脏了脸，把鞋脱了光着脚，手里拿着一管斑竹箫，在市场上吹奏，好要口饭吃。箫曲的第一段吹的意思是：伍子胥！伍子胥！跋涉宋郑身无依，千辛万苦凄复悲！父仇不报，何以生为？第二段吹的意思是：伍子胥！伍子胥！昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲！兄仇不报，何以生为？第三段吹的意思是：伍子胥！伍子胥！芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲！身仇不报，何以生为？可惜街市上的人没有一个听得懂的。——此时正是周景王二十五年，吴王僚七年。
再说吴国的公子姬光，乃是吴王诸樊的儿子。诸樊死后，公子光按理应该继位，可是因为遵守父亲的遗言，想把王位传给父亲的弟弟季札，季札不愿意，又传给弟弟夷昧。等到夷昧也死了，季札仍不愿继位，按理还应该由诸樊的儿子公子光继位。怎奈王僚贪图王位，拒不相让，竟然自立为王。公子光心里不服气，暗怀除掉王僚之意，可是大臣们都是王僚的人，找不到同谋，只好藏在心里强忍着。于是请了一位叫被离的善于看相的人，举荐他为吴市的官吏，嘱咐他留心寻访豪杰，领来辅助自己。
这天，伍员吹箫走过吴市，被离听见箫声吹得凄凉悲切，不由得心里一动。再细一听，稍微明白点儿意思。等跑出来见到伍员，大吃一惊说：“我相过的人多了，还从没见过这种相貌的人！”于是就请伍员登堂入室，还请伍员上坐。伍员一再谦让。被离说：“我听说楚国杀了忠臣伍奢，他的儿子伍子胥逃往别国，大概就是你吧？”伍员犹犹豫豫没回答。被离又说：“我不是要害你的人。我看你的相貌非比寻常，想替你找个能得到富贵的地方。”伍员就对他说了实话。
这时候，早有人把这事报告了王僚。王僚就叫被离领着伍员进见。被离一面派人偷偷去告诉公子光，一面让伍员洗澡换衣服，一同上朝，谒见王僚。
王僚看他的相貌奇特，和他说了会儿话，知道伍员是个人才，当即授给他大夫的官职。第二天，伍员入朝拜谢，说到父兄的冤仇，禁不住咬牙切齿，眼睛里差点儿冒出火来。王僚被他的英雄气概所感动，心里又很怜悯他，就答应为他发兵报仇。
公子光早就知道伍员智勇双全，有心要收留他，又听说先去见了王僚，怕伍员又成了王僚的亲信，心里有些不痛快。于是就去见王僚说：“我听说从楚国逃亡的臣子伍子胥，来投奔我国，大王认为他这个人怎么样？”王僚说：“有才能而且重孝道。”公子光说：“怎么见得呢？”王僚说：“伍员非常英勇豪壮，和我谈论治国的大事，没有不中肯的，这就是他的才能；想着父兄的冤仇，没有一刻忘记报仇，极力恳求我发兵，这就是他的孝道。”公子光说：“您答应帮他报仇了？”王僚说：“我可怜他的处境，已经答应他了。”公子光劝阻说：“有一万辆战车的大国国君，不应该为一个普通人兴师动众。如果为伍子胥发兵，就是把匹夫之恨，看得比国家的耻辱还重要。
打胜了可以为他出气，打败了我们就要遭受耻辱，千万不能这样做！”王僚觉得这话有道理，就收回了伐楚的决定。
伍员听说公子光入朝劝阻发兵，就对王僚说：“公子光自己心里有鬼却拿国家的荣辱来说话。”于是辞去了大夫的官职。公子光又对王僚说：“伍子胥因为您不肯发兵，心怀怨恨，不能再任用他。”王僚于是任凭伍员辞官不做，只赐给他一百亩阳山的田地。伍员和公子胜就在阳山的田野里种地
公子光知道伍员到了阳山，就暗中去见他，还赠送了不少米面布匹绸缎，然后问伍员说：“你从楚国走到吴国，一路上见没见过像你这样文武双全的人？”伍员说：“我算什么，我见过有个叫专诸的人，才真是个勇士！”公子光说：“我想求您把我介绍给专诸作朋友。”伍员说：“专诸住的地方离这儿不远，我马上去找他，明天一早儿就去见您。”公子光说：“既然是才勇之士，我应当现在就去登门拜访，怎么能叫他求见我呢？”说完就和伍员同坐一辆车，直奔专诸家。
专诸正在街上磨刀，准备帮别人杀猪。看见乱哄哄来了一队车马，正要避开，伍员在车上对他喊道：“大哥我在这里呢。”专诸赶忙放下刀，等伍员下车。伍员指着公子光说，“这位是吴国的长公子，敬慕兄弟你是个英雄，专门来拜访，想和你交个朋友，你可不能推辞啊。”专诸对公子光说：“我这个寒街陋巷的草民，有何德能，敢惊动您的大驾。”说着请公子光到家里说话。草屋太矮，只能低着头进去。公子光先见了礼，说明自己敬慕的心意。
专诸还礼致谢。公子光让人送上黄金绸缎作见面礼，专诸再三推辞。伍员在旁边极力劝说，专诸这才收下。从此，专诸就投在公子光的门下。公子光派人每天送米面菜肉，每月送绸缎布匹，还不时问专诸母亲需要点儿什么。专诸非常感激他。
一天，专诸去见公子光，对他说：“我是个村野百姓，承蒙公子的尽心照顾，没什么可报答的，如果有什么事需要我请尽管吩咐，我万死不辞。”公子光就叫侍从们退出去，对他说了想刺杀王僚的打算。专诸说：“夷昧死后，他的儿子按理可以继位，公子有什么理由害他呢？”公子光就详细讲了祖父的遗命，以及兄弟相传的事，然后说：“季札既然已经决定不继位，就应该把王位归还给我。重新恢复由嫡长子继位的传统。王僚凭什么自立为王？现在我的力量不足以夺回王位，因此想靠有力量的人帮助我。”专诸说：“为什么不让近臣好好对王僚说，把前王的遗命告诉他，让他自己退位？何必非要暗地派人刺杀他，败坏前王的声誉？”公子光说：“王僚贪婪成性，不愿退让，倘若和他说了，反会激起他害我的心思。我和王僚誓不两立，只能这样干了！”专诸说：“公子的话讲得确实有理。只是我有老母在堂，不敢现在就把性命交给您。”公子光说：“我也知道你上有老下有小，但是除了你没人能办成这件事。事情如果成功了，你的母亲孩子，就是我的母亲孩子，我一定会尽心养育，怎么敢辜负你呢？”专诸想了好一会儿，回答说：“凡事都不能轻举妄动，一定要计划周全。比如鱼在深渊里游得好好的，怎么会到渔翁的手里呢？就因为渔翁用香饵引诱它。要刺王僚，必须先投他所好，才能贴近他。不知道王僚喜欢什么？”公子光说：“喜欢美食。”专诸又问：“美食中最喜欢什么？”公子光说：“最喜欢吃红烧鱼，”专诸说：“我要暂时离开一些日子。”公子光说：“你要去哪儿？”专诸说：“我要去学烹饪，才可以接近王僚。”于是就去太湖学烧鱼的技术。三个月以后，凡是吃过他烧出来鱼的人，没有不说好的。公子光就把专诸藏在自己的府里。后人有诗写道：刚直人推伍子胥，也因献媚进专诸。欲知弑械从何起？三月湖边学炙鱼。
这天，公子光把伍员叫来说：“专诸已经精通烹调的技术了，可是怎么才能接近王僚呢？”伍员回答说：“天边鸿鹄之所以不好捉到，是因为它有翅膀。想要捉住鸿鹄，一定先要把它的翅膀去掉。我听说王僚的儿子公子庆忌，筋骨就像钢铁一样结实，手能抓住飞鸟，拳能打死猛兽，有万夫不挡之勇。王僚有庆忌寸步不离，恐怕难以动手，更何况他的同母兄弟掩余、烛庸一起掌握着兵权，咱们就是有擒龙搏虎之勇，鬼神不测之谋，也无济于事。
公子要除王僚，一定先要除掉这三个人。不然，既使杀了王僚，您能踏踏实实地坐在王位上吗？”公子光沉思半晌，恍然大悟说：“你说得太对了。不如你先回阳山，以后咱们有机会再商量吧。”这年，周景王死了。景王的儿子当中，嫡世子叫猛，次子叫匄，长庶子叫朝。景王宠爱长庶子朝，嘱咐大夫宾孟，想让朝代替猛做世子，将来继承王位。事还没办景王就死了。刘献公不久也死了，他的儿子刘卷继位。刘卷一直和宾孟不对劲儿，就和单穆公一起把宾孟杀了，立世子猛为王，就是周悼王。尹文公、甘平公、召庄公，一向和朝关系不错，于是就三家合兵，派大将南宫极率领军队去攻打刘卷。刘卷逃到扬地，单穆公带着周悼王逃到皇地。朝派他的党羽肹伐皇，战败而死。晋顷公听说周王室乱成了一锅粥，就派大夫籍谈、荀跞率领军队把周悼王接到王城。尹文公也在洛阳拥立朝当了王。没过多久，周悼王猛病死了，单穆公和刘卷又立悼公的亲弟弟匄当了王，就是周敬王，住在翟泉。周朝人就称匄为东王，称朝为西王。二王互相攻杀，一连打了六年。召庄公死了，南宫极被天雷震死，人心恐惧。晋国的大夫荀跞，再次率领诸侯的军队，把周敬王接到成周，捉住了尹文公，打败了朝的军队。召庄公的儿子嚚反攻朝，朝逃奔了楚国。诸侯为成周重新修好了城墙就都回去了。周敬王认为嚚反复无常，就把他和尹文公一块斩了，周朝人拍手称快这都是后话了。