话说公子归生字子家，公子宋字子公，二人都是郑国贵戚出身的官员。
郑灵公夷元年，公子宋与归生约好早起后，一同去拜见郑灵公。公子宋的食指忽然翕翕自动。——何处是食指呢？第一手指叫拇指，第三手指叫中指，第四手指叫无名指，第五手指叫小指。只有第二手指，因为取食物时必须用它拿筷子，所以叫食指。——公子宋把跳动着的食指，给归生观看。归生感到奇怪。公子宋说：“没什么，我的食指常跳动，跳动那天一定会吃到奇异的美味。前一次，出使晋国吃到了石花鱼，后一次到楚国吃到了天鹅，又尝到了合欢橘，食指都提前跳动，每次没有不灵验的。不知道今天又会吃到什么美味呀？”将要进朝门时，见内侍传令，急着叫宰夫快来。公子宋问内侍：“你叫宰夫有什么事？”内侍说：“有个郑国人从汉江来，捉得一只大鼋，有二百多斤重，献给了主公，主公收下了，并赏赐了他。现在鼋捆绑在堂下，主公让我召唤宰夫割杀烹吃它，还想让诸位大夫享受呢。”公子宋说：“美味在这里，我的食指怎么会不跳动呢？”入朝后，看见捆绑在堂下的鼋特别大，俩人相视而笑。拜见的时候，笑竟还在脸上。郑灵公问：“你们俩脸上怎么有喜色？”公子归生答道：“宋与我入朝时，他的食指忽然跳动，说‘过去常如此，必定能尝到美味’。现在见堂下有巨鼋，猜想主公品尝时，必会分给群臣，食指果然有验，所以笑呀！”灵公开玩笑地说：“灵与不灵，权在我啊！”二人退出，归生对宋说：“美味虽然有了，如果大王不请你，怎么办？”宋说：“既然众人都享受，能把我排除吗？”这天吃鼋时，内侍果然遍召诸位大夫。公子宋欣然而入，笑着对归生说：“我就知道君王不能不召我。”一会儿，诸臣到齐了，灵公命入席叙坐。对大家说：“鼋本是水族佳品，我不敢独自享用，愿与诸位爱卿共同品尝。”大臣们齐声谢道：“主公尝点东西都不忘我们，臣等怎么报答！”坐好后，宰夫说鼋已经烹调好了。
先献给了灵公，灵公边尝边赞美。随命赐每人一鼎鼋羹，一双象牙筷子。从下席起，直分到上席。正好分到第一、第二席时，只剩下一鼎，宰夫禀报：“羹已经没有了，只有这一鼎，请下令赐给谁？”灵公说：“赐给子家。”宰夫把鼋羹送到了归生面前。灵公大笑道：“我命遍赐诸位爱卿，而偏缺少子公，是子公命不该吃这鼋呀！食指还有什么灵验呢？”原来灵公故意吩咐厨师，缺此一鼎，想使宋的食指不灵验，好做个笑柄。却不知道公子宋已在归生面前把话说绝了，今天百官都得到赐食，惟独没有自己的，恼羞成怒，竟直接奔到灵公面前，把手伸进鼎中，取出一块鼋肉吃了。并说：“我已尝到了！食指怎么不灵验？”说完，扬长而去。灵公也大怒，把筷子扔到地上说：“宋这么没规矩，是欺负我！难道是以为郑国没有利刃，不能砍掉他的头吗？！”归生等人都离座跪伏在地说：“宋凭着至深之爱，想沾些主公的好处，所以当作儿戏。哪里敢对主公失礼呢？请主公宽恕他！”灵公恨恨不已，大家也都不欢而散。归生立即赶到公子宋的家，告诉主公发怒之事，嘱咐他：“明天上朝时要请罪。”公子宋说：“我听说‘怠慢别人者，自己也要受到怠慢’，君王先怠慢我，不自责反倒责怪我？”归生说：“虽然如此，君臣之间，不可不谢罪。”第二天，俩人一同上朝。公子宋随大家行礼，没有一点谢罪的表示。倒是归生感到不安，奏道：“宋害怕主公责备之事，特来请罪。战战兢兢不能措词，请主公宽容！”灵公说：“我得罪子公，他怎么怕起我来了？”说完拂衣而去。公子宋出来，把归生请到家里，附在耳边说：“主公很生我的气！恐怕要杀我，不如先发难，事成了可以免一死。”归生捂住耳朵说：“牲畜年长了，都不忍心杀它。何况一国的君王，怎么能轻意说杀呢？”公子宋说：“我开玩笑，请不要泄露。”归生告辞。公子宋探听到归生与灵公之弟公子去疾友好，经常来往，就在上朝路上扬言：“子家与子良昨夜相聚，不知计谋的是什么事？恐怕对朝廷不利。”归生急忙拉住宋到僻静的地方说：“你说什么话呢？”公子宋说：“你不与我同心协力，我就让你比我早死一日！”归生向来软弱，处事不果断，听了宋的话，害怕地说：“你要干什么？”公子宋说：“主上无道至极，从分鼋一事就看到了。如果成就大事，我与你共同扶佐子良为国君，可以亲近晋国，郑国也就可保久安了。”归生想了一会儿，慢慢说：“随你怎么做，我不给你泄露。”公子宋便暗中聚集家丁，乘灵公秋天祭祀住在斋宫之机，用重金买通左右，让他们半夜摸进斋宫，用土袋子压死了灵公，并以“中魇暴死”为借口。归生清楚地知道这件事而又不敢吱声。——按孔子写《春秋》一书时写道：“郑公子归生谋杀了国君夷。”开脱了公子宋而归罪于归生，因为他身居要职，畏惧流言，而又放纵逆行，所谓“任重者，责亦重”。圣人用此来警戒后人，难道不值得佩服吗！第二天，归生与公子宋商议，要立公子去疾为君主。去疾听说大吃一惊，推辞说：“先君还有八个儿子，如果立贤人，我没有德行可称，如果立长子为君，又有公子坚在。去疾就是死了，也不敢违背祖宗的规定呀。”于是反推举公子坚即位，称为襄公。穆公总计有十三个孩子；灵公夷被谋杀，襄公坚继位。下边还有十一个儿子：公子去疾字子良，公子喜字子罕，公子騑字子驷，公子发字子国，公子嘉字子孔，公子偃字子游，公子舒字子印，又有公子丰，公子羽，公子然，公子志。襄公怕这些弟弟聚众结党，担心以后发生变故，私下里与去疾商量，想独独留下去疾，而把所有的弟弟驱逐出国。
去疾说：“先君梦见兰而生，占卜说‘是必昌姬氏之宗。’我们兄弟在一起，就像枝叶繁茂，本根就繁盛，如果剪枝去叶，本根袒露，枯干的时候很快就到了。君王能容纳大家，这就是我的心愿。若不能容，我也同行，怎么能忍心独自留在这里，将来有什么脸面黄泉之下见父君呢？”襄公信服了他的话。
便拜十一个弟弟为大夫，同心治理国政。公子宋派使臣赴晋国，请求帮助郑国。这是周定王二年的事情。
第二年，郑襄公元年，楚庄王派公子婴齐为大将，率军讨伐郑国，理由是：“为什么谋杀灵公？”晋国派荀林父救援，楚国只好移兵伐陈。郑襄公随晋成公在黑壤会盟。
周定王三年，晋国上卿赵盾死去。郤缺代理中军元帅，听说陈国与楚国未决出胜负，便和成公商议，派荀林父随晋成公率宋、卫、郑、曹四国兵马伐陈。晋成公病死在征途中，于是部队撤回本国。拥立世子孺为国君，就是晋景公。这一年，楚庄王亲自统率大军，又去攻打郑国，在柳棼作战。晋国郤缺带兵救郑，击败楚军。郑国人都很高兴，唯独公子去疾面有忧色。襄公感到奇怪，询问原因。去疾回答道：“晋打败楚，是偶然的。楚将来要把怒气发泄到郑国身上，能长期依靠晋国吗？快要看到楚国在郑国郊外陈兵了！”第二年，楚庄王又来讨伐郑国，兵马驻扎在颍水之北。正巧公子归生病逝，公子去疾追究尝鼋之事，杀了公子宋，暴尸于市，砍了他的棺木，驱逐了他的家族，派使者到楚庄王那里谢罪，并说：“我有逆臣归生与宋，今天都已被处死。我愿带陈侯到贵国会盟。”庄王同意了。想要和陈、郑两国在辰陵之处会盟，并派使臣约见陈侯。使者从陈国回来后说道：“陈侯已为大夫夏征舒所谋杀，国妖星入斗征三国，又报陈侯遇夏舒。
话说陈灵公字平国，是陈共公朔的儿子，在周顷王六年继位。他为人轻佻惰慢，绝对没有威严，而且贪恋酒色，喜欢游戏，国家大事，一概不管。
他宠信两位大夫，一个姓孔名宁，一个姓仪名行父，都是酒色队里打锣鼓的。