那支箭直飞过车辕，刚好中在鼓架之上，吓得庄王手里的鼓捶掉下车来。庄王急忙教人挡箭，左右用大斗笠遮住庄王。越椒又射一箭，恰恰把左边的斗笠射穿了。庄王下令回转车头，鸣金收兵。越椒奋勇追赶，这时右军大将公子侧，左军大将公子婴齐，一齐杀到，越椒才退去。乐伯、潘尪听到鸣金声，也弃阵回去。楚军伤亡不少，退到皇浒下寨。庄王令取下越椒的箭观看，见它比别的箭都长，用鹳鸟的羽做羽毛，豹牙为箭头，锋利无比，左右传看，吓得直吐舌头。夜里，庄王亲自巡营，听到营中的军卒，三三五五议论：“斗令尹神箭，恐怕难以取胜！”庄王于是派人诓骗众人说：“从前先君文王在世时，听说戎蛮的箭最锋利，派人请教方法，他们献出两支样子，箭名‘透骨风’，藏在太庙里，被越椒偷去，今天都已射完了，不必担心。明日要大破叛军。”军心这才安定下来。庄王下令把兵退到随国，并扬言：“联合汉东诸国军队，来讨伐斗氏。”苏从说：“强敌在前，却要后退，敌人一定乘虚而入，大王这是失策啊！”公子侧说：“这是大王的谎言，我们去进见，一定会有其他的安排。”于是和公子婴齐连夜去见庄王。庄王说：“逆贼越椒，来势凶猛，只能计取，不可力敌。”吩咐两员大将，如此这般埋伏预备。二将领计走了。
第二天早晨鸡叫时，庄王带领队伍退去。越椒得到消息，率领众人来追。
楚军日夜兼程，已到了竟陵以北。越椒一日一夜，跑了二百多里，到了清河桥。楚军在桥北埋锅做饭，看到追兵来到，弃掉锅灶慌忙逃走。越椒下令说：“捉住庄王，才能吃早饭。”众人劳累之后，又忍着饥饿，勉强前进，终于追上了楚军后面潘尪的队伍。潘尪在军中对越椒说：“你要捉大王，为什么不快去追？”越椒以为是好话，舍去潘尪。又往前追了六十里，到了青山，遇到楚将熊负羁，问：“楚王在哪？”负羁说：“楚王还没到呢！”越椒心里疑惑，对负羁说：“你为我看住楚王，如果胜了，咱二人平分楚国。”负羁说：“我看你的士兵又困又饿，先吃饱了再打吧。”越椒听信了他的话，下令停车造饭。饭还没熟，只见公子侧、公子婴齐两路大军杀到。越椒的队伍仓促不能应战，只好往南逃窜，奔到清河桥，桥已被拆断了。原来楚王亲自带兵埋伏在桥的左右，只等越椒兵马过去，便把桥梁拆断，绝了他的退路。
越椒大惊，吩咐左右测量水的深浅，做渡河的准备。忽听河对岸一声炮响，楚军在河边大喊：“乐伯在这里，逆贼越椒快下马受擒！”越椒大怒，下令隔河放箭。
乐伯军中有一小兵，箭射得很好，叫养繇基，军中称他是神箭养叔。他请求乐伯，要和越椒较量射箭。于是站在河口大喊，“河这么宽，箭怎么能射到？听说令尹善于射箭，我想和你比个高低，让我们都立在桥堵上，各射三箭，死生由命！”越椒问：“你是什么人？”回答：“我是乐将军部下小卒养繇基啊。”越椒轻视他是无名小辈，便说：“你要与我比试，必须先让我射三箭。”养繇基说：“别说射三箭，就是百支箭我也不怕啊！躲闪的不算好汉！”于是制止住各自的队伍。两人分别站在南北桥堵上。越椒挽弓先发一箭，恨不得一下子把对方射到河里。谁知“忙者不会，会者不忙”，养繇基望见箭来到，用弓稍一拨拉，那箭早就落到水中。并高叫：“快射！快射！”越椒又把第二支箭搭上弓弦，瞅准了，飕的一声射出去。养繇基把身子一蹲，那支箭从头上飞过去。越椒叫道：“你说不许躲闪，为什么还蹲下去躲箭？不算大丈夫！”养繇基说：“你还有一箭，我现在不躲了，要是这箭也射不中，该我射了！”越椒想道：“他如果不躲闪，这支箭一定能射中。”便取出第三支箭，端端正正地射去，叫声“中了！”养繇基两脚站定，箭到时，张大口，恰好把箭头咬住。越椒三箭都没中，心中早已慌了，只是大丈夫出言在先，不好失信，便叫道：“让你也射三箭，如果不中，还得我射。”养繇基笑着说：“要是三箭才能射中你，那是初学箭的本事，我只射一箭，就让你命丧在我手里。”越椒说：“你口说大话，必定有些本事，好歹就看你射了。”心里想：“那里能一箭就射中？如果一箭不中，我就喝住他。”便壮着胆子让他射箭。谁知养繇基的箭百发百中。此时取箭在手，叫一声：“令尹看箭！”装模作样地拉拉弓，却没有放箭。越椒听得弓弦响，以为是箭来了，将身子往左边一闪。养繇基说：“箭还在我手里，不曾上弓，讲过了躲闪的不是好汉，你怎么还闪开了？”越椒说：“怕人躲闪的也不算会射箭！”养繇基又假意把弓弦拽响，越椒又往右边一闪。养繇基趁他那一闪时，随手放出一箭。斗越椒不知箭到，来不及躲闪，这箭一直穿进脑袋。可怜好个斗越椒，做了多年楚国的令尹，今日却死在小将养繇基的一箭之下。髯仙有诗云：人生知足最为良，令尹贪心又想王。神箭将军聊试技，越椒已在隔桥亡。
斗家军已困饿不堪，看见主将中箭，慌得四处奔走。楚将公子侧，公子婴齐，分路追赶，杀得尸堆如山，血染河红。越椒儿子斗贲皇，逃奔到晋国，晋侯封他为大夫，食邑在苗，叫他苗贲皇。
庄王已获全胜，传令班师回朝，俘虏都在军前斩首。一路凯歌回到郢都，把斗氏宗族，不论大小，一律杀死。只有斗班的儿子名叫克黄，官拜箴尹。
前些时候庄王派使者到齐秦两国送聘礼，斗克黄领命去齐国。回来时到了宋国，听说越椒作乱的事，他左右的人说：“可不能回去了！”克黄说：“君王，如同天哪，天命怎么可以不顾呢？”下令直接回郢都，交代完毕，自己到司冠那里请罪，说：“我祖父子文，曾经说过越椒有反相，必定灭族，他临终时嘱咐我父亲逃避到别的国家去。我父亲想到世代受楚王恩惠，不忍心逃去，被越椒所杀。今日的事果然应了祖父的话，既不幸是逆臣的家族，又不幸违背了祖父的遗训，今日死了，也是罪该应得，怎么敢逃避刑法呢？”庄王听了这事，感叹地说：“子文真神人哪！况且他为楚国立过功，怎么能忍心使他断后呢？”于是赦了克黄的死罪，并说：“克黄宁死不逃避刑法，是忠臣呀！”下令恢复他的官职，并改名斗生，是说应该死而又复生了。
庄王表彰繇基一箭立功，给了很厚的奖赏，让他在亲军中为将，掌管车右的职务。因为令尹一职没有合适人选，听说沈尹虞邱贤明，让他暂时主持国事。并在渐台上大宴群臣，嫔妃也随庄王在坐。庄王说：“我不弄钟鼓，已经有六年了。今日叛臣已平，四境安宁，愿意与各位游玩一天，设宴取名太平宴，大小文武官员都请入席，一定要尽欢而散。”群臣再次拜谢，依次坐下。厨师捧上美味，太史奏起音乐，饮到日落西山，尚且兴趣盎然。庄王命点起蜡烛再酌酒，让所宠幸的许姬姜氏，给每个大夫敬酒，大家都起立一饮而尽。忽然刮起一阵怪风，将堂上的蜡烛吹灭。左右去取火的还没有回来。
这时席中有一人，见许姬美丽，暗中用手拉住她的衣袖，许姬左手往回拽袖子，右手抓住他帽子上的缨穗不放，帽缨断了，这人惊骇地松了手。许姬拿着帽缨，快步走到庄王面前，附在耳旁说：“我奉大王之命，给百官敬酒，其中有一人无礼，乘灯灭之机，强拉我的袖子。我已经把他的帽缨拉下来了，大王可快点上蜡烛察看。”庄王忙命掌灯的人：“先不要点蜡烛。我今天这个宴会，是要与大家喝个痛快，各位都把帽缨去掉痛饮，否则就是没有尽兴。”于是百官都去掉帽缨，这时庄王才下令点上灯。所以不知道那位拽袖子的是谁了。席散后，回到宫中，许姬又说：“我听说男女不能互相轻薄，何况君王与臣下了？今天大王让我给群臣斟酒，以表敬意。拽住我袖子的人，您却不察明白，怎么能严肃上下的礼节，矫正男女的区别呢？”庄王笑着说：“这就是妇道人家不懂的事了！过去，君臣饮酒，酒过三巡是礼节，又在白天，而不是夜里。今天我要让群臣尽兴，直玩到点起蜡烛，酒后呈狂态，是人之常情。如果察出而治罪，可以显示出你的贞节，却冷了众大臣的心。”许姬佩服。后世给这个宴会取个名为“绝缨会”。髯翁有诗云：暗中牵袂醉中情，玉手如风已绝缨。尽说君王江海量，畜鱼水忌十分清。
一日，庄王和虞邱谈论政事，到了深夜，才回到宫中。夫人樊姬问道：“朝中今日有什么事，这么晚才结束？”庄王说：“我和虞邱谈论政事，不知不觉夜深了。”樊姬说：“虞邱是什么样的人？”庄王说：“是楚国贤能的人。”樊姬说：“以我的观察，虞邱未必是这样。”庄王说：“你怎么知道虞邱不贤能呢？”樊姬说：“臣子对待君王，就像妇人侍奉丈夫。我主持后宫，凡是后宫中有美貌的女子，都送到大王面前。今天虞邱与大王论政，直到午夜，都没推荐一位贤人。一人的智慧是有限的，而楚国之士是无穷的，虞邱想以一人的智慧，掩盖无数人的智慧，又怎么能算是贤人呢？”庄王认为她说的对，第二天早晨把樊姬的话，讲给虞邱。虞邱说：“我没想到这一点，应该立即着手这事。”于是向群臣访贤。斗生说了？贾的儿子？敖的贤明，“他为避斗越椒之乱，隐居在梦泽那里，是将相的材料。”虞邱告诉了庄王。庄王说：“伯嬴是智士，他的儿子一定不寻常，如果没人说，我几乎忘了他。”当即命虞邱同斗生驾车去梦泽，接蔿敖入朝听用。
却说敖字孙叔，人称他孙叔敖。携带母亲逃难，居住在梦泽，靠耕田生活。一日，扛着锄头出来，见田中有一条两个头的蛇，惊骇地说：“我听说两个头的蛇是不祥之物，见到他的人必死，我也活不成了！”又想到：“如果留下这条蛇，倘被别人见了，又要丧命，不如我一人承担了。”于是挥锄打死了蛇，埋在田边。跑回家对母亲哭泣。母亲询问原因，他回答：“听说看见两头蛇的人必定要死，孩儿今天见了，恐怕不能养您老了，所以悲伤。”母亲说：“蛇在什么地方？”他说：“我怕别人再见到它，已经打死埋掉了。”母亲说：“人有一点善心，天必定保佑他。你见两头蛇，唯恐为祸别人，打死埋掉，这岂止一点善心呢？你一定不会死，而且能得福呢。”过了些日子虞邱等奉命来到，启用孙叔敖。母亲笑着说：“这是埋蛇的报应了。”他和母亲随虞邱回到郢都。
庄王一见，便和他谈了一天，并高兴地说：“楚国的群臣，没有能和你相比的！”当天就拜他为令尹。孙叔敖推辞说：“我来自田野，突然执掌朝政，怎么可以服人？请列在各位大夫后面！”庄王说：“我了解爱卿，不要推辞了。”叔敖再三推让，才接受令尹的职位。他考察楚国制度，制定了军法：凡是行军在右边的人，挟带车辆，准备战斗；在左边的人，带运草席，准备住宿。前茅虑无，中权后劲。——前茅虑无，是说旌旗在前，以观察敌人情况，然后考虑行动。中权是说权力谋略都出自中军，其他人不得干扰。
后劲是以劲旅为尾军，战则用作奇兵，归则用作断后。君王的亲兵，分为二广，每广车十五乘，每乘用步兵百人，后面用二十五人做游兵。右广管丑、寅、卯、辰、已五个时辰；左广管午、未、申、酉、戌五个时辰。每天鸡叫时，右广驾马以备驱驰，到中午时，则用左广代替右广，直到黄昏。分班按次序守内宫，专负责巡视亥、子两个时辰，以防非常之变。用虞邱统帅中军，公子婴齐统帅左军，公子侧统帅右军。养繇基统帅右广，屈荡统帅左广。四时检阅，各有规矩，三军纪律严明，百姓没有受到搔扰的。又筑起芍坡，发展水利事业，六蓼的境内，灌田万顷，百姓都称颂叔敖。当初楚国群臣见庄王宠信叔敖，都不服气，等见到叔敖办事，井井有条，无不叹息地说：“楚国有幸，得到这个贤明的臣子，是子文复生了。”这时郑穆公兰死了，世子夷继位，就是郑灵公。公子宋与公子归生当权。
尚在晋楚中间徘徊，定不下依靠哪边。楚庄王与孙叔敖商议要兴兵伐郑，忽然传来郑灵公被公子归生所杀，庄王说：“我伐郑国更有理由了！”