话说晋灵公谋杀赵盾，虽然没达到目的，却因赵盾离开了绛城而高兴，就像村童离开了老师、顽皮的孩子离开了主人，觉得胸怀舒畅，快不可言，便携带宫眷在桃园住宿，日夜不归。再说赵穿在西郊打猎回来，正遇到赵盾父子，停车相见，询问缘由。听后，赵穿说：“叔父千万不要出境，几日内见到我的信后，再决定到哪儿去。”赵盾说：“既然如此，我权且住在首阳山，等待你的好消息。你凡事要谨慎，不要祸上加祸！”赵穿别了赵盾父子，回到绛城，知道灵公住在桃园，假意求见，叩头谢罪，说：“赵穿虽然是相国宗亲，但也是罪人的家族，不敢再侍奉主公了，请求您罢免臣下。”灵公信以为真，安慰他说：“赵盾多次轻视欺负我，我实在忍受不了了，这与你有什么关系？你可以安心守职。”赵穿谢恩后又启奏说：“我听说‘贵为君主的人，一定要穷尽声乐和美色的享受’，现在主公周围虽然钟鼓齐鸣，但后宫中却缺少美女，谈什么享乐呢？齐桓公宠姬爱妾满宫，正夫人之外，还有六位夫人。先君文公虽出逃在外，患难之际，所到之处必纳妾，到归国的时候，年岁已经六十了，尚且妻妾无数。主公既然有高台和宽大的园圃，可以在这里再设一处寝宫，为什么不多选些良家美女，养在这里，让高明的歌师教她们歌舞，以备娱乐之用，岂不美哉？”灵公说：“你的话正合我的意思。现在想要搜寻国中的美女，谁可以胜任这个差事？”赵穿说：“大夫屠岸贾可胜任。”灵公遂命屠岸贾负责这件事。不论城内郊外，年龄在二十岁以内、没有出嫁的美女，都得报告等待选择，限一个月内完成任务。赵穿借这个差事，调开了屠岸贾后又对灵公说：“桃园护卫力量弱，我在军中精选出骁勇之士二百人，来充实这里的卫士队伍，请主公决定。”灵公又同意了他的请求。
赵穿回到营中，果然挑选了二百名甲士。那些军士问道：“将军有什么差遣吗？”赵穿说：“主上不体恤民情，整天在桃园享乐，命我选大家替他警卫。你们都有家室，这一去将要立风宿露，什么时候是个头？”这话立即激起了军士的情绪，他们抱怨说：“这样无道的君主，为什么不快快死去？如果相国还在，一定不会有这种事的。”赵穿说：“我有句话，想和你们商量，不知合适不？”军士们都说：“将军能把我们从苦难之中救出来，恩同再生！”赵穿说：“桃园比不得深宫把守严密，你们在二更的时候，攻入园中，只说去讨赏。以我挥袖子为暗号，杀了晋侯，我就迎回相国，另立新君，这个计策怎么样？”军士同声说：“太好了！”赵穿把酒食赏给每个人，并让他们排列在桃园的外边。赵穿进园请灵公检阅。晋侯登台一看，人人精勇，个个刚强，不由得喜上心头，当即留赵穿陪他饮酒，饮到二更时候，忽听园外边喊声大作，灵公惊诧地询问原因。赵穿说：“这一定是护宿的卫士，驱赶夜间走路的人，我下去提醒他们，不要惊动主公。”赵穿马上命令点灯，缓步走下高台，二百名士兵已经破门而入。赵穿稳住了众人，并将他们领到台前，上去说道：“军士知道主公在饮酒，想求您将余下的赏给他们，没有别的意思。”灵公传令，叫内侍拿酒犒劳大家，他自己倚着栏杆在一旁观看。
赵穿呼喊道：“主公亲自犒劳你们，快领赏！”说完便把袖子一挥，众军士认定了晋侯，一拥而上。灵公心中着忙，对赵穿说：“军士登上高台是什么意思？你告诉他们速速退下！”赵穿说：“众人思念相国赵盾，想让主公把他召回国来。”灵公还没来得及答话，已被戟刺穿胸膛，当即死去。左右都惊慌逃走。赵穿对军士说：“昏君已经除掉，你们再不要滥杀一人，该随我去迎接相国还朝了。”因为晋侯无道，滥杀无辜，灵公左右近侍平时都提心吊胆。所以军士行刺君主，没有向前相救的。百姓也怨恨他很久了，反而以晋侯之死为大快人心事，绝没有一个人归罪于赵穿。七年之前，彗星进入北斗星间，曾占卜过，内容是：“齐、宋、晋三国之君，皆将乱死。”到现在应验了。髯翁有诗云：崇台歌管未停声，血溅朱楼起外兵。莫怪台前无救者，避丸之后绝人行。
屠岸贾正在郊外，挨门挨户查访美色女子。忽然有人来报：“晋侯被杀！”大吃一惊，知道是赵穿所为，不敢声张，偷偷回到家中。士会等听到朝中之事，忙赶到桃园，那里已空荡荡没有一人。也料到赵穿去迎接相国，便把园门封上，等待动静。不到一日，赵盾坐车回来了。进入绛城，来到桃园时，百官都聚集在这里。赵盾就在灵公尸体上痛哭一场，悲哀之声园外都能听到。
百姓听到了都说：“相国对晋侯这般钟爱。可见他死是自取其祸，不是相国的过错呀。”赵盾一面吩咐将灵公殡殓，葬在曲沃；一面召集群臣，商议再立新君主的事。这时灵公还没有儿子，赵盾说：“先君襄公逝去时，我曾主张立长子为君嗣，大家意见不统一，才有今日。这次不能不小心了！”士会说：“国有长君，社稷之福，确像相国说的那样。”赵盾说：“文公还有一个儿子，出生时，他母亲梦见神人进屋来用黑手摸他的屁股，因此起名“黑臀”，现在在周供职，年岁也大了，我想把他迎回来立为新君，不知怎么样？”百官不敢有异议，都说：“相国这样做很妥当。”赵盾想解脱赵穿杀君的罪过，便派他去周迎公子黑臀回国，朝拜太庙后继承侯位，这就是成公。成公为君后让赵盾主持国政，并把自己的女儿嫁给赵朔，称为庄姬，赵盾还对成公说：“我的母亲是狄国人，君姬氏有谦让的美德，派人迎接我母子回到晋国我才得以立为长子，入朝做事。现在君姬氏三个儿子同、括、婴都长大了，愿意把我的职位归还给他们。”成公说：“你的弟弟，乃是我娣所钟爱的人，应当都录用，请你不要过于谦让了。”于是赵同、赵括、赵婴同时被封为大夫。赵穿依旧参与军政。赵穿背地对赵盾说：“屠岸贾奉承先君，与赵家有仇，桃园之事，只有屠岸贾心怀不满。如若不除去此人，恐怕赵家不会安宁的！”赵盾说：“人家没说你有罪，你怎么反倒说人家有罪呢？我家是几代官宦，应当与他和睦共事，用不着去寻仇。”赵穿不再说什么。屠岸贾也小心对待赵家，以求平安无事。
赵盾始终为桃园之事内疚。一日，来到史馆，见到太史董狐，便索要简史阅看，董狐将它呈上，赵盾看简上明明写道：“秋七月乙丑，赵盾杀其君夷皋于桃园。”他大吃一惊，说：“太史写错了！那时我出逃河东，离绛城有二百多里，怎么能知道杀君之事呢？而你却归罪于我，这不也是诬陷吗？”董狐说：“您是相国，出逃时没有出境，返回后又不讨贼，说此事不是您的主谋，谁能相信呢？”赵盾说：“还可以改写吗？”董狐说：“是是非非，称为信史。我的头可断，此简史不可改呀！”赵盾感叹地说：“唉！史臣的权力大于相国呀！恨我当时没有出境，难免成为万世骂名，后悔也来不及了。”从此，赵盾辅佐成公，更加恭敬谨慎。赵穿自以为有功，请求正卿职务，赵盾担心有舆论，没有答应。赵穿愤恨不平，背上发痈疽而死。赵穿的儿子赵旃，请求继承父亲之职。赵盾说：“等你将来立了功，就是正卿的位置也不难得到呀。”史臣论赵盾不顾私情，都是因董狐亲笔直书的原因，有诗称赞他：庸史记事，良史侏意。穿弑其君，盾蒙其罪，宁断吾头，敢以笔媚？卓哉董狐，是非可畏！这时是周匡王六年。这一年，匡王死，他的弟弟瑜被立为新君，称定王。
定王元年，楚庄王起兵讨伐陆诨的戎国，渡过雒水，陈兵在周的疆界上，想以此来威胁天子，与周分治天下。定王令大夫王孙满慰问庄王。楚庄王问：“我听说大禹铸有九鼎，三代相传，以为传世之宝，现在雒阳。不知鼎的形状大小和轻重如何？我想听一听这些！”王孙满说：“三代以德相传，怎么在鼎呢！从前禹有天下，把九州进贡的金子，铸成九鼎。夏桀无道，鼎迁到商，商纣凶恶残酷，鼎又迁到周。如果君主有德，鼎虽小也重，如果君主无德，虽大犹轻！成王定鼎在郏鄏，占卜说，传三十代，延续七百年，天命已定，鼎是不可问的呀？”庄王惭愧地离去。从此，不敢再生窥视周王室之心。
却说楚国令尹斗越椒，自从庄王削弱了他的权力，怀恨在心，隔阂已形成。自恃才勇无双，且先辈有功劳，人民服气，所以一直怀有谋反之心。常说：“楚国的人才，只有司马伯嬴一人，其余的不足挂齿！”庄王讨伐陆诨时，也担心越椒有行动，特意留下贾在国内。越椒见庄王统兵出征，便决心反叛。想把本族的人都发动起来，斗克不服从，便杀了他。接着杀掉了司马蔿贾。贾的儿子敖，扶持母亲逃到梦泽避难。越椒屯兵蒸野，想截断庄王的退路。庄王听到国内有变乱，昼夜兼程，快到漳澨时，越椒引兵来迎，军威很壮。他还拉弓挺戟，在本阵内来回驰骋，楚兵望见都面带惧色。庄王说：“斗氏世代为楚国立了功勋，宁愿伯棼有负于我，我不能负伯棼！”乃派遣大夫苏从，到越椒营中，与他讲和，赦免越椒杀司马的罪过，并答应以王子为人质。越椒说：“我不愿意当令尹了，也不是求赦免来的，能战的就过来。”苏从再三劝说，他也不听。苏从离开后，越椒命军士击鼓前进。庄王问众将：“谁可退越椒？”大将乐伯应声而出。越椒的儿子斗贲皇接住厮杀。潘尪见乐伯打不过贲皇，忙驱车出阵。越椒的从弟斗旗也驱车迎战。庄王在战车之上，亲自擂鼓督战。越椒远远望见，飞车直奔庄王，拉满强弓，一箭射来。