不过离开半日，便觉相思难忍。
皇上怔怔看着定如，可她只是俏生生埋头站着。
她还特特梳着二把头，插着粉灼灼的绒花，一身新制备的藕色宫装，一条绣着芍药花的白色绢带交叉系在脖颈间，加上她自带着一种沉静文雅，此时更添了几分雍容端庄，乍看起来还以为是个身份贵重的格格。
定如蹲身行礼，皇上却没言语。
寇公公赶紧上前一步，对着定如说道：“能在太后跟前伺候，是天大的福分。你可一定要惜福，精心伺候好老佛爷！”
定如轻轻点了点头，头上的绒花微微一颤，拨动着皇上的心也难过怅惘地无处安放。
寇公公生怕皇上失态，赶紧躬身道：“万岁爷，奴才该死忘了禀报。因四执库缺人，所以定如要在乐寿堂侍奉几日”。
皇上沉默了半天，艰难地点了点头，他对着定如沉声开口：“朕身为子臣，本该亲自侍奉太后，可无奈有心无力，颇为遗憾。你是御前的人，能来乐寿堂侍奉，既是你的福气，也是替朕尽孝，一定要恭顺听话，好好办差！”
皇上声音低哑，说道最后几近无声。
定如重重点头，形容极为谦卑。可在皇上眼中，她虽瘦弱无力，却带了心有灵犀一般的毅然。
就在此时，李大总管从旁走了出来。他小步跑到皇上面前，扎千儿请安：“万岁爷吉祥！奴才正要向万岁爷请罪呢！太后狼毛大氅懈松了，又急着要穿。四执库只来了一个宫人，人手不够，奴才没办法，只能各宫各院的找人。听说大阿哥的银鼠披风就是定如补的，所以赶紧将姑娘请了过来，没来得及跟皇上请旨，奴才罪该万死！”
定如身份低微，怎么能配得上“姑娘”二字？！李大总管这么故意把她抬得高高的，就是为了看皇上如何回应。
皇上气得牙痒，可也只能攥着拳头使劲忍住，他笑了笑：“伺候太后是应该的，调拨一个宫人也不是什么大不了的事情！只是这丫头缺乏管教，你还得多尽心提点”。
李大总管笑道：“是！是！皇上放心，奴才一定尽心尽力！”
未等他说完，皇上已不耐烦，他目不斜视，抬步便走。
李大总管回头对定如招了招手：“快，赶紧送送皇上”。
皇上回宫，哪儿有宫女相送的道理！李莲英这句完全是有心而出，用意在别。定如没办法，只能快走几步，垂肩跟在皇上身后。
淡淡的馨香就飘飘而来。皇上千忍万忍，还是情不自禁慢下了步子。从院中到宫门不过十米距离，皇上头一次觉得每一步都那么滞闷。所爱之人就在身后，触手可及。可自己连回望一眼都不能够！十年了，这漫长光阴仿佛又回到了从前，他所爱的女人被虢衣廷杖，被囚于冷宫，而自己毫无办法，还得磕头谢恩！那般无助、那般心痛、那般绝望，他竟还要再次舔尝一回。
皂靴踏上了门槛，皇上的身子颤了颤，拳头更是攥了又攥。
寇公公战战兢兢跟在后面，生怕皇上喊出一个“定如”，不知不觉间已经出了一身冷汗。
千般不舍、万般触痛，皇上终是紧咬着牙，一步跨过。
玉澜堂的西墙紧挨着乐寿堂的回廊。墙角的竹子已经悠悠然漫过了墙头，抽出了嫩绿的叶片。戊申年的春天慢慢来了，可在皇上心中的春天已经沉入昆明湖浑浊的湖底，只留下床榻间与清寒寂寞相伴的一缕薄香。