经过这件事后，端木影再也没见永琰，虽然他也不止一次的来储秀宫求见，均被拒绝，望着她日渐憔悴的容颜，小楼觉得她身上已经找不到任何生命的气息。
于是，她向皇上请旨要求回娘家探望，乾隆欣然应允。
从皇宫出来，小楼握住她的手，语重心长，“姐姐，不管发生了什么事情，我们一定要活下去，一定要！这次出宫只当散心好吗？”
偏脸看她，端木影眼神空洞，神情木然。
无奈的叹气，小楼第一次觉得，原来她的心是这般脆弱。
一进府，便见全家人守候在门边，便连二夫人何绮清也在，只是没有了往日的嚣张跋扈。
“恭迎娘娘……”呼啦啦的跪倒一片，小楼忙扶起阿兰泰，“义父，您年纪大了，别行大礼，各位都起来吧。”
感激涕零，阿兰泰将她们迎往前厅，众人则尾随其后。
进厅后，大家寒喧了一阵，小楼见满箫的目光一直停留在端木影身上，而姐姐一直痴痴呆呆，不觉忧心。
“娘娘，只要您心里还有这个家，老臣心满意足！”阿兰泰的话里透着真诚，小楼掩不住感激，笑言，“义父，您言重了，在我心里您就是我的父亲，都别见外。”
“娘娘言重了，”苏紫儿忽然开口，“老爷经常说，娘娘在府上暂住时我们没有照顾仔细，他心里愧疚得很，还请娘娘包涵。”
“哪里，四娘言重了。”小楼轻笑，见何绮清坐在长椅的最后排，忍不住问，“二娘，怎么一直不说话？是不是生病了？”
“没有没有，只是现在四妹当家，我也没什么资格说话了。”
“哦，”小楼恍然，难怪她被放出来，原来是交出了当家的位置，不过苏紫儿看似柔弱，其实绵里藏针，倒挺合适执掌这个大家庭。
众人又是一番闲聊，见时已正午，阿兰泰提议到京城最好的酒楼用餐，小楼见端木影始终面无表情，便婉拒了，然后带着她告辞离去。
马车在长街上摇晃，小楼柔声问，“姐姐，你想去哪里吃饭？”
混乱的思绪稍稍放下，端木影强颜一笑，“随便吧。”
“那我们去潇湘茶居好吗？”
“潇湘茶居？”端木影怔住。
“是啊，马车刚刚经过那里，我见门开着，所以想去看看，你介意吗？”小楼握住她的手，柔声问。
端木影忽然想起那天和永琰、木绝期一起去潇湘茶居的情景，心下又是万分失落。抬头见小楼目光热切，她没有拒绝。
一同下车，踏进潇湘茶居时，殷红言赶紧迎上来，“咦，端木姐姐怎么来了？为什么不见他们啊？”
端木影自然知道她指的是谁，不由心下一暗。
“你们认识？”小楼不解。
“这是永琰买下的房屋，由红言暂时代管，”端木影掩不住面上的凄楚，声音略为嘶哑。
小楼当即会意，不再多问，拉着她一起坐到窗边的位置。
殷红言见她心情不太好，也没有过来闲话，只是吩咐小二替她们准备了上好的茶水和点心，便自顾自张罗着生意。
台上，一对爷孙正在弹琵琶、唱小曲，曲声悠扬，飘摇过街。
端木影听着小曲，紧崩的心弦慢慢放松。
身旁忽然一暗，一条人影坐了下来，侧目见是满箫，她怔住。
“才一个多月不见，你怎么憔悴成这样？”眉头皱起，满箫抚了抚胸口的剧喘，抓起茶杯喝下去。
“你……你一直跟着我们？”小楼惊诧。
“是啊，我担心她，”满箫盯着端木影，眼里满怀关切。
“别这样，我不值得你这样，”端木影开始慌乱，手里的茶杯忽然滑落，摔在地上，砰的一响，裂成四片。
满箫和小楼同时愣住。
台上的音乐乍停，十来个客人的目光都转过来。
其中不乏有几个老顾客，见到林小楼均是一震，但见墙边两名侍卫守着，没人敢过来搭讪，只是议论纷纷。
“没事没事，摔烂个杯子而已，”红言含笑向众人解释，一边走了过来，将茶杯的碎片捡起来，她拍了拍端木影的肩。
内心的烦忧稍稍平息，端木影冲他们歉然一笑。
待红言离开，满箫才叹了一声，心痛的问，“这一个月究竟发生了什么事情？你为什么这么憔悴？这么死气沉沉？是谁把你弄成这样的？”
端木影不语，拿出个茶杯倒满了，慢慢的品尝。
“端木，你……”
“满箫，”小楼冲他使了个眼色，当即会意，他们一同走了出去。
望着他们在天井里低声说着什么，端木影不以为意，继续听着小曲，喝着清茶。
清风吹来，拂起了她的发丝，一种舒适的感觉在心间流淌。
小楼和满箫返回时，端木影已经饮了三杯茶，小腹略有些坠胀，起身欲去方便一下，满箫忽然跟着她出来。
脚步停下，她疑惑的看着他。
“能不能答应我一件事？”满箫柔声问。
她不语，仍然看着他。
“让我照顾你，好吗？”忽然握住她的手，满箫的眼里充满了热情，“我真的很想给你幸福，让你快乐，你能给我机会吗？”
这番话，异常耳熟，端木影脑海里浮起永琰的脸。
曾经，他也说过这样的话，也是透着一样的真挚，但如今……
她黯然，慢慢抽出手，“对不起，我不想再谈感情的事，真的不想！”
“我和他们不同，我不会给你任何压力，和我在一起，你不会有任何委屈，任何伤心、失望，我发誓，我一生一世只爱你一个人，永不纳妾！”举起手掌，满箫神色凝重，仰天立誓，听得端木影呆住。
她看着他，说不出内心的感觉，只是有种淡淡的愁绪。
不知何时，小楼走过来，附在她耳边低声劝，“姐姐，满箫对你的感情是真的，如果你愿意，嫁给他吧，你的仇让我来报！”
目光震荡，端木影看着她。
小楼的脸色平静，眼里的坚决却不容置疑，恍惚间，端木影仿佛在她身上看见了曾经的自己，那时的她，一样的自信，坚定！
“嫁给我，好吗？”再一次恳求，满箫忽然跪下来。
端木影的目光有些迷乱，脑子里昏昏沉沉。依稀仿佛，她想起允善说的话，又想起永琰说的话，一时间，脑子里全是三个男人的声音，纠缠不清，几乎刺破耳膜。
抱住头，她的眉目拧在一起，痛苦的低喊一声。
“姐姐。”
“端木。”
小楼和满箫同时惊呼，便见端木影不断后退，瞳孔收缩，面容扭曲，额上冷汗淋漓，仿似痛不欲生。
是的，痛不欲生！她此刻就有这种感觉。
一阵剧烈的痛楚后，她眼前一黑，整个人昏了过去……
烟雾弥漫，朦胧的世界里白雾茫茫，端木影一个人在白雾里穿梭，寂静使她的心狂跳不止，她开始呐喊，声嘶力竭，“有人吗？这是哪里？有没有人？”
远远的，现出个人形，她欣喜的扑过去，抓着他的手臂问，“请问这是哪儿？我为什么在这儿？”
森冷的一笑，那人的脸在白雾中越来越清晰，渐渐汇聚成莫允善的脸，推开她，冰冷如霜的声音传来，“你以为我还会理你吗？你这个冷血的女人，你不会有好报，一定不会有！”
“是啊，她是个冷血的女人，没有感情，只有心机！”允善身后，忽然又走出一条人影，是永琰，居然是他！
端木影的瞳孔收缩，惊惶的往后退。
忽然，她撞在一个人身上，悚然回头，却是满箫，笑容满面的满箫。
仿佛抓住了一根救命稻草，端木影喜出望外的挽住他的手臂，“满箫，快救我，他们想杀我！”
“是吗？”满箫的声音出奇的冷，“你以为只有他们要杀你吗？还有我，我也要杀你，你这个冷血、淫荡的女人，我杀了你！”忽然，他伸手掐住了端木影的脖子，双目猩红，手上的力道也越来越紧。
允善和永琰也狞笑着走过来，四只手一齐伸过来，掐向她的脖子，三个人，三种笑声在耳膜里不断响起，端木影仿佛听见死亡的脚步声，又仿佛看见地狱之门正向她敞开，牛头马面已狂奔而来！