元古代的生物
前面的章节中，介绍了地球上最原始的生命，下面正式探讨动物进化史。
动物进化史是一门深奥的学问，为了使这门学问更加清晰明了，首先需要介绍一下地球的地
质年代的划分。地球的地质年代最大的一级称之为“宙”。就目前的地球历史而言，可分为隐生宙和显生宙，地球上一切生物所处的“宙”都是显生宙。
显生宙又可分为五个“代”，分别是太古代、远古代、古生代、中生代和新生代。
晦一个“代”还可划分为若干‘‘纪”，“纪”又可划分为若干“世”。举例来说， “冰川时代”的准确发生时间应该是“显生宙——新生代——第四纪——更新世——冰河期”。
下面就依据地球的地质年代，由远而近地探讨动物进化史。
地球上最古老的地质年代是隐生宙太古代。由于太古代和远古代没有明确的划分界限，因此通常将两者统称为“前古生代”。
太古代和元古代是由美国人洛冈于1863年命名的，分别是指生物界太古老和生物界次古老。
太古代之初，地球尚不稳定。地球上的陆地支离破碎，时不时就会发生强烈地震和火山喷发。这一时期的地球，四处岩浆横流，环境如现在的金星一样恶劣。此外，受到地震和火山灾害的影响，地球的空气中烟雾弥漫，多是含氧量几乎为零的硫磺气体。
众所周知，氧气是大多数生物维持生命所必备的物质条件。试想，在含氧量几乎为零的环境中，怎么可能产生生物呢？
好在，地球距离太阳较远，且自转周期合理，随着地球表面的不断冷却和水气的增加，大地上出现了大量的水资源，这就为生命的形成奠定了基础。
随着时间的推移，大约39亿年前，地球上出现了生命之源——海洋。那时的海洋，几乎全部是淡水。大量有机物被雨水卷入了海洋中，在太阳和地球的物理作用影响下，一些有机物转化成原始蛋白质。
在随后的几亿年中，海洋中的原始蛋白质进一步转化，变得越来越复杂，终于在34亿年前形成了原始生命。
在太古代中期，被海洋占据的地球已经裸露出部分陆地，如我国的华北大部、东北部分地区和新疆西部的部分地区，劳亚古陆（包括现在的北美、东欧和西伯利亚）、冈瓦纳古陆（包括现在的非洲、印度、澳洲、南美和南极洲）等原始大陆初步形成。不过，这些原始大陆就像现在的许多大陆一样被汪洋大海所分隔，彼此并不相连。
当时间的脚步从太古代前行到元古代，地球的陆地上并没有发生多大的变化，一样是地震频繁、火山四溢，一样是广袤贫瘠、寸草不生。
然而，在深邃碧蓝的海洋中，却发生了翻天覆地的变化。此时的海洋，正进行着一场大爆炸式的生物进化，一些原始生命已经演化为蓝藻等单细胞生物。
蓝藻的出现，使得地球上空气中的含氧量逐渐增加，为更加高等的生物的诞生创造了条件。
远古代末期的震旦纪时期，始于约19亿年前，止于约61亿年，称之为藻类时代。这一时期的藻类生物，如同蹲在起跑线上准备冲刺的运动员，去迎来生命的辉煌！
由于远古代距离人类异常遥远，所以我们无法重现当时地球上的具体状况，但经过考证，大致可以勾勒出这样一幅景象：在茫茫无际的海面上，漂浮着一团团的蓝绿藻丝，在海风的吹拂下，准备展开新的生命进化。
现如今，在深不可测的海底中，仍然保留着远古代时期的馒头状藻类叠层石和卵形的藻灰质结核。
元古代时期的地层在我国分布较广，因此我国很多地区富含藻类化石积累而成的岩层。
在今天，这种岩层可以加工成建筑材料，如北京人民大会堂光彩夺目的石柱、南京长江大桥头堡照耀如镜的墙壁，都是用产自8亿年前的藻类化石岩层做成的。
元古代早期，海洋中最常见的生物是蓝绿藻。蓝绿澡多以群体方式生活，因此在漫长的岁月更迭中，很多蓝绿藻化石形成了巨大的锥状叠层石和简单、连续分枝的直柱叠层石。
元古代中期，海洋生物依然以蓝绿藻为主，但这时的藻类更为多样化，藻丝的结构也更为复杂，有的呈单列，有的呈多列。
元古代中期的藻类化石一样会形成各种形状的叠层石，如光滑的石柱状叠层石、分枝块柱状叠层石。
元古代末期是藻类大繁盛时期，出现了前管孔藻、多管藻、红藻、放射线藻等多种藻类，其中红藻的数量是最为庞大的。这一时期的藻类化石出现了明显的钙化现象，化石表面由致密放射状排列的线体组成，这对追溯红藻的起源具有重大意义。元古代末期的蓝绿藻仍然比较繁盛，它们一般呈球形，两三个群体被同一层衣鞘包裹着。
元古代结束后，隐生宙随之结束，下面开始进入显生宙时代。
显生宙是地球历史上第二个“宙”，当海洋中的低等植物演变成有壳的无脊椎动物时，地球便从隐生宙过渡到了显生宙。
显生宙始于距今约6亿年前，从字面上可以看出，显生宙是各类生物空前活跃的时代。显生宙开始后，生物依旧遵循着从低级演化为高级的规律，无脊椎动物演化为脊椎动物，脊椎动物又演化出更高级的种群，从鱼类、两栖类、爬行类、哺乳类到人类，此衰彼兴，依次扮演着地球止的主角。
由于显生宙与现在的相距年代没有隐生宙那么久远，加之大量的生物化石得以保存至今，所以人类对显生宙的认识要比隐生宙多得多。
生命爆发时代
下面开始介绍显生宙古生代的第一个时期，生命的爆发——寒武纪。
寒武纪的名称是这样来的。1936年，考古学家赛德维克在英国西部的威尔士山一带进行研究，由于威尔士山曾被称为寒武山，因此赛德维克便将威尔士山所处的地质时期称为寒武纪。
寒武纪时期的地球陆地上一片荒凉，基本找不到任何高等陆生生物的遗迹。只有在潮湿的低地，生活着低级的苔藓和地衣类植物，但它们没有根部和纤维组织，很难蔓生到干燥地区。
不过，海洋中却出现了多种多样的无脊椎动物。这些动物隐伏在各类海藻中，以微小的有机物为食，共同生育繁殖。由于这个时期尚未出现能够伤害这些动物的天敌，所以它们在和平的海洋中自由自在地生活着。
海洋中最早出现的动物是什么呢？1946年，在距今6亿多年前的岩石中，一位科学家发现了一些奇怪的浅碟形古生物化石。从那以后，各类奇形怪状的古生物化石相继在世界各地被发现，科学家将这类生物命名为“文德动物”，这就是最早的动物。
三叶虫崛起
大，尾部短小，如小遇仙寺虫。寒武纪中期的三叶虫，一般头尾大小相等’尾部生长着棘刺，如德氏虫、叉尾虫。
寒武纪末期的三叶虫，一般头尾多是光滑圆浑的。
三叶虫的身体分为头、胸、尾三部分，虫体的背甲正中突起，被两条纵沟分成左、中、右三叶，它的名字就是这么来的。
由于三叶虫拥有坚硬的背甲，所以容易在漫长的岁月中保存为化石。这种动物早已灭绝，我们对它们的了解全是从化石中得来的。
300多年前的明朝崇祯年间，在山东泰安大汶口石头里，一个名叫张华东的人发现了一种“怪物”。这种怪物的外形很像展开翅膀的蝙蝠，于是张华东就将这种石头称作“蝙蝠石”。
时光延续到20世纪20年代，我国的古生物学家对“蝙蝠石”进行了科学研究，发现“蝙蝠石”原来是某种三叶虫的尾部化石。
我国出土的三叶虫化石不但数量多，而且种类全，仅在寒武纪的早期地质岩层中就出土了200多个三叶虫化石。比如，山东泰安盛产的“燕子石”，就是大量三叶虫死后堆积形成的化石。这些化石很像纷纷欲飞的燕子，实际上那是一种长着尾刺的三叶虫。
在国外，也早就有人发现过三叶虫化石。1698年，一个名叫鲁德的人发现了一种头部长着三个圆瘤的三叶虫化石，并将之命名为“三瘤虫”。
目前世界各地所发现的三叶虫化石，主要有三种类型的保存状态：
1．化石基本上头、胸、尾肢解分离，但是不同的部分 三叶虫复原图基本上保存于同一层面，相互之间的距离不远。
2．化石同样头、胸、尾肢解分离，但是不像上述的密集于层面的状态，却分散保存于泥岩层内。
3．三叶虫化石完整保存于泥岩层内。