孔子（中国·春秋公元前551年—公元前479年）
孔子对于社会制度，对于人们思想的影响如此深远，几乎与一些宗教创始人如释迦牟尼、耶稣、穆罕默德相同，但性质却大不相同。孔子完全是历史上的真实人物，他的生平事迹广为流传。其《论语》一书所灌输给人们的严格的道德标准，永为后世尊崇。
——英国著名哲学家罗素
在2000多年前的一个遥远的朝代，夏商周约3000年的文化沃土孕育了集上古三代文化之大成者——孔子。这位垂宪万世的至圣先师，是世界十大文化名人之一，西方的学者们一直将其与耶稣、释迦牟尼并称为“世界三圣”。公元1988年，诺贝尔奖获得者齐聚西方文化名城巴黎发表了著名的巴黎宣言。这些当代科学、医学和文学的顶尖级巨匠们以不容置疑的语言向全世界宣告：“人类要在21世纪生存下去，必须回首2500年，从孔子那里寻找智慧。”
孔子是中国传统文化最杰出的导师，由他开创的儒家学派的思想成为中华民族传统文化的主干。在中国的历史上，儒家思想几乎一直占据着主流地位，因此孔子的观念可以说是渗进每个中国人的骨子里。在中国传统文化体系中，修身处世是基点，是核心，而孔子提倡的“忠义礼智信”可以说是华夏伦理道德的规范所据，他的“修身齐家治国平天下”思想亦成为后人价值观念的是非标准。孔子的高明治国之道几乎是百世不衰，他倡导的人生目标和人生设计以及躬行不辍的为人处世方略，不仅显示了一个巨人的完美人格，并且能让后人学到许多学问和做人的道理。
孔子是影响中国礼乐文化、政治文化、制度文化等最深远的思想家、哲学家、教育家，他的名字犹如一颗启明星闪烁在东方的天宇，昭示着一代代的求知者。《论语》这本记录孔子及其弟子的言行的经典，是一部博大精深的著作，它所蕴涵的内容十分丰富，诸如政治、经济、文化、教育等方面无所不包，关于立信、躬行、守礼、好学、改过、慎言谨行等内容都有论及。它全面而又集中地反映了孔子非凡的品德、高深的学问和过人的智慧，无处不体现出他宽厚仁义的用心。孔子告诉世人的不是钩心斗角、尔虞我诈的机谋，而是坦坦荡荡的处世哲学。从这一点看来，《论语》堪称是一部关于处世待人的教科书，被称为“中国人的圣经”。
从汉朝董仲舒提倡“罢黜百家、独尊儒术”以来，《论语》中所倡导的为人处世之道和经世致用之学，给中国社会的文化留下了深深的烙印。这些内容不仅成为孔子生活的那个时代所公行的是非尺度，也几乎成为后世人们所尊奉的信条，至今仍然闪烁着耀眼的光芒。
公元前479年，孔子去世后，他的弟子辑录其言论，编成《论语》一书，保留了孔子生平、思想学说的重要材料。现存《论语》共20篇，492章，各篇无固定标题，后人一般用每篇开头两至三字作为篇名。其中记录孔子与弟子谈论之语约444章，另外48章记载了孔门弟子之间谈论之语。《论语》说理深入浅出、言简意赅，只有数千言。然而正是这数千言，囊括了孔子思想的精华，反映了孔子的天命观、道德观、政治观、教育观，处处体现了孔子通彻人生的大智慧，可谓是其言简而其意深远。
《论语》不但是中国古代文化的重要组成部分，而且对中国人的民族精神和伦理道德也产生了重大影响。在中国人的伦理道德和行为规范中，有许多来源于儒家文化的成分，如尊老爱幼、礼貌待人、见义勇为、遵守秩序等，表扬一户人家庭关系和睦，就说是诗礼之家；称赞一个人有胸怀、有学识，就会说他有儒者风范。中国人浓厚的家族观念和孝悌思想，是儒家文化的直接体现。在中国古代社会，学生们一进学堂，首先要向孔子像行礼，学的也是《论语》、《大学》等儒家经典，成绩好的学生，可以通过朝廷设置的科举考试制度，成为国家的官吏。
孔子在《论语》中告诉人们，处世原则是积极的入世，而不是消极的避世或出世。孔子一生就是恪守自己制定的这一处世哲学的。他生活在春秋时期，当时天下动乱，战争频频，但他并不遁迹山林，去过隐逸的生活，而是多方奔走，四处游说，积极推行自己的政治主张，这种做法在当时是极为罕见的。在周游列国的过程中，孔子曾困厄于匡，绝粮于陈、蔡，但是，不论在何等艰难的条件下，他始终不渝地坚持自己的政治理想，并以此教育弟子。在匆忙奔波的旅途中，他遇见过不少远离世事的隐士，他们对孔子汲汲于世事，或感到不解，或冷嘲热讽，或不予理睬。孔子则表示不能隐居山林，必须在社会中生活，而且积极地参与改变社会的活动，其热心救世的精神可谓坚忍不拔，令人敬佩。即使在他的学说得不到各国君主重视采纳的情况下，他也没有消沉低落，而是办学兴教，著书立说。这些都为后人关心世事、积极入世树立了良好的榜样。
儒家的处世哲学，对于社会来说，是爱人利他；对于自己来说，是正己修身。孔子认为己不正则难正人，首先要求自己奉行社会通行的道德准则，加强自身的修养，经常省察自己。一个人的道德修养，都是从他与社会、与其他人的关系中体现出来的。孔子用对于自身的生命历程的精练表述作为一个范例，说明了修身在其人生的每一阶段的重要作用：“吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。”由于孔子生命历程本身就是一部垂范示教的修身课程，儒家后学无不将其视为效法的榜样。
孔子认为处世即处人。人生在社会中，长于人群里，个人与整个社会、与周围的人群，有着鱼水般的依存关系。一切理想、愿望、目标，都要通过处理好这一关系，才能圆满地实现。孔子深谙个中三味，在待人处世上，创立了以“仁”为核心的思想，把“仁”作为人生处世的最高准则，要人们尊奉这自古以来的行为标准，以礼义为做人的依据。孔子所倡导的道德以“仁”为核心。从造字法上说，“仁”字是个会意字，由“人”和“二”组合而成。“仁”即是人与人相接相交、相遇相处应有的道德规范。它所涉及的方面相当宽泛，主要是孝、悌、忠、信、智、勇、恕。孝是敬爱父母，悌是敬爱兄长。《学而》中说，孝悌是为仁之本，是人的天性，爱父母，爱兄长，在此基础上，才有可能推广爱心，爱及社会而成仁德。《论语》中讲的“忠”，不是特指对国君的“忠”，尽心尽力为别人操劳，这就是“忠”，不管对方是什么人。孔子将信看得很重，与人相处，与人共事，取得信任是至关重要的。《论语》中的“智”，主要有两个意思：一是明白事理，不会头脑简单，轻易上人家的当，作无谓的牺牲；其二乃“知人”。人生活在社会中，总要跟人相处、交往。不知人，何以在与人交往、相处时采取合适的举动，何以择师择友以益其学问道德修养，何以选人任事以成其功，因而“知人”是很重要的。“勇”也是“仁”所包括的一种美德。要做到“勇”，必须注意两点：一是“勇”必须合于礼，合于义；二是“勇”必须与“敬”、“智”结合起来，不是一味蛮干。在孔子眼中，“中庸”是一种最高的德性，他强调中庸是天下事物的本质和规律，平和是获得事物客观规律、道德和行为标准的道路。追求实现中庸平和，能使天和地处于融洽的位置，阴阳能调和，天下万物就能生育成长。
孔子要求一个人的行为能合于“仁”道，人与人之间要“爱”，要有怜悯心、同情心、恻隐之心，要互相关心、互相爱护、互相尊重。而且要把“仁”道作为自己的爱好、追求与信仰，孔子道德修养的最高目标是达到乐道与安仁的境界。子曰：“知之者不如好之者，好之者不如乐之者。”孔子本人就是个“乐以忘忧”的人，还赞扬弟子颜回一箪食、一瓢饮，居陋巷而不改其乐的精神。他提倡的“谋道不谋食”、“忧道不忧贫”，都是一种乐道精神。他认为乐道的人是不注重物质享受的，不去计较富贵贫贱，不论居于穷困的境地还是处于安乐的环境，都要安于“仁”德，乐道不倦，把自己的思想感情完全沉浸在“道”里面，从而培养出高尚的情操。
《论语》在论及处世之道时，还十分重视“知人”。在人与人的交往中，首先要“知人”，即了解人。若知人，须从知言入手。孔子曰：“不知言，无以知人。”在了解人的时候，不仅要“听其言”，而且要观其行，进行全面的观察和了解，要“视其所以，观其所由，察其所安”。知人是择友的基础，所以孔子很重视择友。他认为直友可以辅仁，益友可以进德，损友则足以损德，所以《论语》提出了：“益者三友，损者三友：友直、友谅、友多闻，益矣；友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”此外，行孝、安贫、立信、躬行、守礼、好学、改过、慎言敏行、反省改过等方面也都是重要的处世之道。
2000多年过去了，《论语》在现实社会中依然有它的积极意义。比如孔子说：看见贤人便要向他看齐，看见不贤的人要检查自己有没有他的坏毛病，这是人对自身修养的基本要求。在学习上要学而不厌，对于问题要做到知道就是知道，不知道就是不知道，不要不懂装懂。对于政治主张，孔子说：施政要依靠道德的力量，这会使你团结更多的人。这些观点对后人影响都极大。《论语》语言质朴，义理深远，内涵丰富。东汉时期，《论语》被列为七经之一。南宋朱熹把它与《大学》、《中庸》、《孟子》合为《四书》。朱注四书，后来历代朝廷都定为官书，是科举考试的标准本，所以流传极广，影响也最大。到了明清两朝，规定科举考试中，八股文的题目，必须从四书中选取，而且要“代圣人立言”。这一来，当时的读书人都要把《论语》奉为“圣典”，背得滚瓜烂熟。由于《论语》和几千年的中国文化有着血肉联系，历代思想家对《论语》进行了无数的阐释和发挥，所以《论语》所包含的价值内涵已大大超出了这本书的本身，其中有关修身处世所形成的观念，对于中国人的素质修养、道德观念、心理结构、社会习俗、思维处世，无疑产生深刻影响，直到今天还在发挥着潜移默化的作用。
生活的智慧
孔子是中国伟大的教育家、思想家，是一位蜚声世界的文化名人。他的思想不仅对中国，而且对东亚乃至世界都产生了重大影响。孔子创立了儒家思想，一生不懈地教化民众，要人们修身、齐家、治国、平天下、格物、致知、诚意和正心。在《论语》这部记载其思想言行的书中，蕴含博大精深的思想，虽世事变迁，但从今天现代人的眼光来看，先哲的智慧仍闪耀着灿烂的光辉，值得我们后人长期珍视并借鉴和吸收。
仁是孔子哲学的最高范畴，他以仁为中心，建立起自己的人本哲学体系。仁贯彻于伦理领域，他主张孝悌与忠恕；贯彻于政治领域，他主张实行德治；贯彻于教育领域，他主张“有教无类”等等。仁既是其哲学的始点，也是其哲学的终点。仁既是对人们的起码要求，又是人的最高境界。故而，在孔子思想中，仁的意蕴是丰富的，多层次的。
仁是人之本质，是人的内在要求，孔子认为仁的实现绝非是出于外在的压力，而是自我的内在要求。他说：“为仁由己，而由人乎哉？”这是说，实践仁德，全凭自己的主观努力，而决不能依靠他人。
仁是一种美好的品德，在古代，智是一种能通权达变的智慧和客观知识。孔子的仁是一种含有智慧的仁，孔子的智是一种实现仁的智。一个人失去了智慧，他决不能成为仁人，而聪明不为实现仁德服务就会成为小人。孔子曾将仁、智、勇作为君子的三大条件。他说：君子之道有三，仁者不忧愁，智者不迷惑，勇敢者无所畏惧。仁、智、勇三者是衡量君子的标准，三者缺一不可。不过，在这三者之中，仁是主要的，仁是统帅和主宰。假若没有仁德，就称不上是聪明的人。仁是孔子追求的理想境界，仁人或君子是仁的具体实现。因而在现实生活中，如何才能成为仁人和君子是孔子哲学的重要问题。
孔子认为，人就其本质而言，都具有成为君子或仁人的潜能，这种潜能就是人们的相近之性。然而由于人们所处的社会环境及后天的努力不同，从而导致了人的道德修养的差异，这就是“习相远”。而在何种情况下和经过何种努力才能实现仁德，才能成为一个仁人君子，孔子对此做出了可贵的探索。