《广州日报》1996年下半年开设了“珠江三角洲新闻”每日专刊。针对《羊城晚报》文艺板块、体育板块和港澳台板块为内容主打，陆续开设每日文艺专刊。类似的专刊还有《求职广场》、《都市时尚》、《一周证券》等，专刊、专版总数在1996年就达到67个。双休日市场也是《广州日报》重点开发的对象，每周六出版40版的《广州日报》周末版。在竞争中，《广州日报》提出“追求最出色的新闻”，突出新闻信息量和对读者的全方位、高质量的满足，每天推出20多个对开新闻版，这在当时国内是绝无仅有的。在集团化发展的要求下，《广州日报》不断创办子报、子刊，先后创办了《足球》、《广州商报》、《现代育儿报》、《广州英文早报》、《新现代画报》、《广州文摘报》、《老人报》、《商旅导报》、《美食导报》、《岭南少年报》、《舞台与银幕》、《看世界》、《赢周刊》、《南风窗》等共14家报纸、3家杂志、1家出版社以及大洋网站。
随着竞争者的不断扩版，广州报业市场逐步进入买方市场的态势，《广州日报》扩版的步伐逐步放慢。到1998年基本保持24版，与1997年相比有所减少。到1999年，《广州日报》首次宣称发行量超过百万份。2000年下半年，《广州日报》发布的发行量首次超过《羊城晚报》。
2001年元旦，尽管已连续5年稳居广东报业领先者地位，《广州日报》头版一改“要闻式”编排的惯例，以近1/3的篇幅，在正中间位置刊出了自己的形象广告：以鲜红色作衬底，首先映入眼帘的是反白的《广州日报》报头，下接黑体大字“中国第一个社会主义报业集团，21世纪献给读者的第一份报纸”；另有一段新诗体广告正文，周围则饰以浓缩百年中国史的黑白图片。这显示该报营销策略出现了新的变化，传媒形象提升已成为《广州日报》关注的重点。2002年元旦，《广州日报》报业集团同北京铁广联广告有限公司就广州—北京旅客列车冠名“《广州日报》号”达成协议，协议规定：2002年1月1日至12月31日，广州至北京T15/16次、T29/30次四组列车冠名由《广州日报》报业集团买断。其中两列为“广州日报”号，一列为“信息时报”号，一列为“看世界”号。
广州日报报业集团在短短的20年内，由原《广州日报》10万份的发行量，3000多万元的固定资产，发展成发行160余万份，总资产达60多亿元的大型报业集团，证明了中国传媒市场空间的广阔与利润回报的高速度。《广州日报》已在北京、上海、西安等地开设分印点，八成以上用户为自费订阅。广州日报报业集团拥有14家子报子刊，《足球报》、《新现代画报》、《南风窗》已是全国知名报刊；报业集团下属7家子公司，经营范围涉及房地产、报刊发行、印刷、连锁店、电子商务、图书业、酒店业、广告业，报业集团还拥有广州出版社，是中国最大的报业集团之一。
《广州日报》是中国最早自办发行的报纸之一，也是国内最早实现全彩印刷的报纸。1998年，广州日报报业集团被批准为全国工业战线以外，也是全国新闻界和社会科学界第一家企业博士后科研工作站。
《广州日报》已形成以广州为中心城市的珠江三角洲地区密集的发行覆盖。2003年10月13日，《广州日报》大规模改扩版启动。2004年11月15日，广州日报报业集团与上海文广新闻传媒集团、北青传媒股份有限公司联合主办的《第一财经日报》在上海创刊。2005年4月12日，清远建北股份有限公司在广州记者乡村俱乐部举行了股东大会，审议并通过公司名称变更为广东九州阳光传媒股份有限公司。鉴于国外分类网站大量分流报纸的分类广告的趋势，国内一些求职网站也有分流报纸求职广告的苗头，为了应对挑战，2005年12月16日，广州日报报业集团建立了自己的“求职广场网”，求职者可通过手机上网应聘。
广州日报报业集团所属的大洋网、广州出版社、印务中心、广州市报刊发行公司、九州阳光传媒有限公司、大洋房地产公司等一系列经济实体，有着优秀的技术管理人员、一流的设备和雄厚的资金，是支持报业集团运作发展的平台。
近两年的报业集团新军——《看世界》、《番禺日报》、《增城日报》、《篮球先锋报》、《大东方》、《第一财经日报》也以前沿的观点，专业的品质，重视与读者的互动交流，备受广大读者的喜爱——
订户全国第一：日均发行量最高达165万份，零售与家庭订户均为全国第一。
广告收入第一：主报连续12年高居全国报业广告收入榜首。
发行网第一：广州日报报刊发行公司拥有3800多专职投递员，庞大的发行队伍是《广州日报》在珠三角地区及时准确投递的有力保证。
印力居第一：集团印务中心达世界先进水平，每小时印报470万对开张。
俱乐部模式第一家：在全国媒体中，广州日报独创俱乐部模式。广州日报报业集团成立十周年纪念特刊：《奋进》。
二、广州日报报业集团成为中国首家报业集团的原因
中国的第一家报业集团是1996年1月15日成立的广州日报报业集团。在此之前，中国报业长期处于计划经济时期，其突出特点就是在中央集权管制下，报纸产品的严重短缺，报业发展严重受阻。1992年党的14大确立建设社会主义市场经济体系后，报业得到了较快的发展，广州日报业集团之所以能在1996年成为中国第一家报业集团，有着特殊的经济文化背景。
1.经济条件成熟，经济实力雄冠全国
从1987年开始，《广州日报》率先进行扩版，发行量不断上升，一直处于经济高速增长状态，论实力连续几年稳居全国报业之首，雄厚的经济实力为《广州日报》申请试办报业集团提供了坚实的物质基础。《广州日报》率先搞报业集团水到渠成，师出有名。同时，《广州日报》以敢于创新著称，适合开展试点工作。另外，与中央报纸或北京、上海的城市机关报相比，《广州日报》地处广东，而广东是中国经济开放得最早、经济最为发达的省份，搞报业集团试点在经济上也有着得天独厚的优势。《广州日报》的发展历程，就是由一系列的创新与开拓构成的，在组建报业集团的竞争中，《广州日报》以其工作进展快、行动积极主动脱颖而出，领先一步。经过改革开放后的长期发展，《广州日报》已成为广州国有资产十强企业之一，是全市上缴利税大户。这一时期，《广州日报》始终在业务和经营管理上居于国内报业经济的领先地位，在报业经营管理上，广州日报报业集团是全国各报业集团学习的榜样。
2.政治环境宽松，管理者与经营者思想开放
广东省特别是广州市新闻出版管理部门的开明、宽松作风，重要表现在政府主管部门与所管新闻单位关系的和谐上。比如，省市新闻口每月以早茶会形式通气就是一例。这种和谐的管理方式为广州日报的报业发展提供了良好的政策空间。与中国其他省份的新闻主管部门对辖区内的新闻单位进行严格的监督、控制、限制明显不同，广东与广州的新闻宣传出版领导机构总是尽一切可能为属下的新闻单位说话办事，尽可能为之创造更好的条件，更多的自由，以发展和繁荣报业，为党和国家的利益服务。这种宽松的环境为《广州日报》的脱颖而出创造了优越的环境与条件。1994年全国宣传工作会议之后，广东省委宣传部就提出组建报业集团，并设想从省里选出几家条件比较成熟的报业集团进行试点，其中包括《南方日报》、《羊城晚报》、《广州日报》、《深圳特区报》。可以说，正是广东省、广州市新闻宣传主管部门的积极工作，对报业集团起到了催生作用。
3.信息流通顺畅，办报队伍素质较强
《广州日报》是中共广州市委机关报，创刊于1952年12月1日，创刊伊始就是对开四版综合性大型日报。《广州日报》自创刊以来，其办报队伍素质都是较高的，几次停刊，都保留了原有的业务干部，而每次复刊又增添了新生力量，这为《广州日报》申办首家报业集团奠定了人力资源基础转引自。
由于上级领导重视，《广州日报》从创刊伊始就被设计为面向广州附近地区而不仅仅是广州市，这为日后《广州日报》进行珠三角地区城市报业市场的扩张埋下了“伏笔”。经过多年的发展与壮大，《广州日报》组建中国首家报业集团，可以说是万事俱备，只欠东风。国家新闻出版署在1996年1月15日《关于同意建立广州日报报业集团的批复》中指出：“广州日报经过几年的思想理论、物质条件、运行机制等方面的准备，已经具备了较有影响的传媒实力，较灵活畅通的发行实力，在社会效益和经济效益两个方面都取得了较好的成绩。由广州日报组建中国首家报业集团，条件已经成熟。为此同意广州日报作为报业集团试点单位。”
从政治角度讲，《广州日报》并不是全国最有影响的报纸，在共和国的新闻史上，它没有像《人民日报》、《光明日报》、《解放军报》、《北京日报》、《文汇报》、《解放日报》和《深圳特区报》那样发表过产生了重大政治影响的报道或文章，万一试点不成功或在试点中出现什么问题，也不至于产生多么严重的后果。广东省主管部门的领会是非常到位的，因此便有的放矢，重点选择、引导广州日报争取成为首家试点单位。
从历史发展的客观角度看，广州日报当时的领导集体不但办报有能力有水平，而且具有良好的领导素质，他们勇于进取，善于把握机遇，善于吃透上情。从1992年起，当时的广州日报负责人就开始在多家全国性新闻核心学术刊物上发表关于报业集团的探讨性文章，起到了“议程设置”的作用，为申办组建报业集团做了大量舆论与理论的准备工作。
三、广州日报作为党报快速发展的难以复制性
1.优越的经济区位优势
广东省得中国改革开放风气之先，中国首批四个经济特区有三家落户广东，广州市作为广东省省会城市，巧借毗邻港澳、坐拥经济特区的地理区位优势，大力发展经济，迅速使广州市优越的地理区位优势转化为市场经济发达的大都市，广州是一个国际化大都市，更是一个消费市民社会。广州日报地处广东沿海经济发达地区，依托经济发达的珠江三角洲腹地，便拥有了源源不断的广告客户资源。与大部分同行相比，广州日报可谓占尽天时、地利之变，这为广州日报在报业竞争中的崭露头角奠定了基础。先抢占新闻市场份额，有了份额，把市场垄断起来再说经济效益的事，广州日报的特点是版面多，不计较投入产出比，挺大气，有一种抢占市场的开拓意识。
广州日报作为广州这个大都市的党报，有其独特的资源。大城市是广告投放的最集中点，任何广告商都会有针对性地来敲开一个中心城市。中心城市是商品集散地、消费集中城市，所以是广告商最热衷的目标。广州日报作为广州市委党报，是几十年的老牌子，它可以发挥它的品牌优势，广告商都认同这一点，要买它的广告版面。广州日报的采编工作改进也到位。因为报纸的读者都是市民，他们有共同的文化体验、生活体验，城市的局限性使他们在城市生活中有共同的认知。
2.捷足先登的时间领先优势
广州日报进入市场比较早，改革比较早，发展比较快。由于报纸转型早，在还没有都市报这一竞争对手时，它就已占领市场高地。
广州日报的迅速发展壮大从战略上来看是它打了一个空当，打了一个几乎没有阻力的空当。整个20世纪80年代，报纸就是党报和少数的行业报，可读性都不强，整个新闻市场空当遍布。广州日报在市场竞争意识普遍不强的时期，率先在1987年进行扩版，由于版面的增加，扩大了报纸版面内容的供应总量，从而在读者的选择性上占据了优势地位。到了20世纪90年代初、中期，广州日报又借鉴晚报、周末报一纸风行的特色，快速地走社会新闻、娱乐新闻、民生新闻路线，彰显都市报风格，在没有敌手的情况下，一下子把广州市这一块市场，特别是广告市场大部分收走。在市场地位巩固之后，广州日报又和南方日报、羊城晚报等报业巨头展开细分市场、细分读者、细分广告商的竞争，并进行社会融资，不断扩大市场竞争力。
《广州日报》从80年代后期的扩版到90年代前期的一系列改革，在都市报诞生前夕已变革为一张包容了机关报与后来的都市报两种报纸内涵的“都市日报”，这比《北京日报》2001年底重新定位为“首都都市机关报”事实上要早很多年。
3.国际化视野的意识超前优势
实事求是地讲，广州日报社当时的领导班子主要成员具有世界眼光，胸怀宽广，使广州日报较早地走上市场化道路。
有人曾经问广州日报集团的老总，广州日报成立集团和没成立集团有什么本质的不同，他回答了一句话：“我们成立了报业集团，就是领到了一张通向市场的准行证”。