第二章大漠沙烟，孤城遥望九霄天。
“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
玉门关位处敦煌西北，是汉代时期重要军事关卡与通商要道。如今有幸到此，放眼看去，一望无际的戈壁，千姿百态的佛像，虚无缥缈的蜃楼，奇形怪状的胡杨，无不给玉门关染上神秘的色彩。
但飞跃历史的洪流，汉朝时的玉门关却是黄沙和尘埃的世界，边塞上更是荒凉的境地。“秦时明月汉时关”，单读起王昌龄这句《出塞》来，便给人一种苍凉沉雄之感。荒无人烟，唯独从空中飞过的孤雁所发出的的一声哀啼，才勉强能够证明此处尚有生机。
虽说此时是卯牌时分，玉门关外却是人声嘈杂。原来昨夜李晨一出去便没不见了踪影，到现在还没有音讯。这黄沙遍野的地界若是想当逃兵也须准备几天的干粮和水，但昨夜李晨出去时候什么也没有拿。众人在责怪那名与李晨一同值守的士卒之余，只能纷纷出来找寻李晨，唯恐在这黄沙之中出现不测。
士卒们约找寻了三炷香的时间，忽地发现远处的一座黄沙山丘隐约躺着一个人，衣着麻布青衫。待众人踊上前细看，此人不是他人，正是李晨。
只见李晨躺在地上，身盖一层浅浅的黄沙，地下却已被鲜血染成暗红，皮肤没有丝毫血色，面容甚是惊恐。但见腰间被划出两道锐利的口子，青布衫上一片血污，颈部环绕一道并不明显的伤疤。那些士卒虽历经战乱，但从未见过这么歹毒的杀人手法，全都不寒而栗。士卒们议论纷纷，不知如何是好。为首的令道：“先……先将李兄弟的尸体抬回去吧，我去报告李大人，请他定夺。”于是众人抬着尸体归去。
士卒口中所言的李大人原名李牧林，原是朝廷中西曹掾，其为人甚是清正廉洁。可是敢于直谏，不免触了逆鳞，幸得与当时朝中丞相为故交，免去了死罪。但得罪了汉武帝，也不能全然无事，于是被左迁至塞曹掾史，镇守玉门关。
李牧林在玉门关治理上采取了防而不攻的政策，使朝廷得以充分的发展，又不叫匈奴骚扰百姓，深受士卒们的敬佩。那些众士卒抬得尸体归来，为首的便立马将事情向李牧林详细说来，李牧林听闻大惊：“有这等事？”毕竟玉门关离匈奴的军队不是很远，士卒被杀，十分可能是匈奴人所为。如此一来，匈奴军队就极有可能会闹出更大的动静。李牧林忙道：“立刻去看看那位兄弟！”
于是众人一同来到存放尸首的天然冰窖之中。李牧林入仕之前，便结交了一位了不起的探案神侠，之后二人一同在朝为官，亲如兄弟，故而自己也有些断案经验。他看得甚是仔细，口中自言自语道：“两腰之伤不致命，环颈之伤……也不致命。”双眼甚是疑惑，忽而又道：“好毒！好毒！”众士卒不解，问道：“李大人，这位兄弟……”
“这……”李牧林道：“颈部的伤口看起来没什么大碍，却挑断了这位兄弟的筋脉。他筋脉被挑断，自然是力气全无，任由凶手宰割。然后那凶手在其腰间划出两道口子，虽然不是致命伤，但会使人流血不止，缓慢死亡。”李牧林沉思片刻，愤慨道：“看来凶手的手段十分残忍，不过我怀疑是匈奴之人下的手。我令尔等派十名探子四周巡视，再唤一名信使为我送书信一封，我要上表圣上，恳请圣上派人查明此事！”李牧林安排过后，便解散众人。黄沙之中，一名信使策马而去，落日红尘。
且说那十名探子，因见到凶手手段之残忍，都不敢单独行动，都由探长带着。落日长河，金黄色沙丘犹如昔年残霞。词句有云：“苍山如海，残阳如血。”莫不是道的此景。
几名探子行走在大漠之中，犹如沧海之一粟。其中一名探子取笑道：“这也正是奇了怪了，黄沙千里的，哪会有什么凶手啊。要说遇到马贼山贼，倒说得过去些。玉门关不远不就有个吴家寨嘛，按我说，要查就上那儿查去。”探长呵斥道：“李大人说此事不能小看，而去一定是匈奴所为。”又一名怒道：“没错，匈奴狗子多次加害我大汉，这次定然要查个水落石出。”其实这些心中都知道吴家寨的马贼惹不起，便想出这么一说法。然而那前面一名探子还不知趣，笑道：“这沙漠除了马贼有这能耐，那还会有其他的……”
“快看！”话还未完，忽听到一探子惊喊。
众人相继望去，之间的夕阳与大漠接壤处站立一人。在红日残阳的照耀下，那人背影亭亭玉立，秀发飞扬，定然是个女子。探子们皆看得痴呆，这女子怎生得如此动人？
正当众人观望之间，那女子柳腰扭动，忽的闪出一把长剑来，向众人驰来。众人大惊，只见那长剑闪动，剑若冰霜。两名探子见状，提刀扑去，却见那女子长剑中宫直进，剑尖不住颤抖，突的化作两道白光。那二人见势不妙，提刀于格挡。却见那两道白光如同玉环，紧紧环绕女子身体。此等奇招，江湖少有。两名探子正当思索拆招之际，却见玉轮化作两弯月眉柳枝。只听得“嗖、嗖”几声，两名探子腰间、颈部已经受伤，滩在地上动弹不得。剑法迅速，竟将众人吓了一跳。
待到探子们朝那倒地的二人看去，方才猛然醒悟：“此人就说行次我等的凶手！”原来那二人倒在地上，伤势同李晨一模一样。再看那女子手中的宝剑，如白玉、似柳条，更加疑惑不解：“这女子到底是何方圣灵？在这大漠之中，倒不像是凡人。”
那女子杀气凶凶，小探们都不敢上前一步。探长见那女子面容秀丽，不像是匈奴人，壮着胆子问道：“你……你为何加害于我等？”那女子笑道：“加害？你们这些卖国求荣的狗贼，我怎不噬子血肉？”说罢，长剑扫过天际，飞驰而来。探长提刀格挡，却听得“叮”的一声沉响，暗道：“好强的力道。”于是后退数步，欲与其拉开差距。那女子借着长剑向前直刺，每一剑芒皆上要害之处，却又轻灵机巧。探子们暗自感叹道：“好高深的剑法！”却无人敢去助战。
那女子剑术奇特，一剑向探长面部击去。探长横刀欲砍断长剑的攻势，却不料女子剑芒至一半，忽的收势，闪向下路。如此灵巧，探长大叫不妙，刀法向女子面门砍去，欲争个鱼死网破。却见那女子竟不闪躲，反而使左手游向刀刃，探长顿觉得朴刀力度消散，几乎握不住刀柄，接着腹中一阵剧痛。只见那长剑直插进小腹之中。那女子接着弃剑使右手发出一掌浑厚的掌风，将探长击出几丈之远，借势抽出长剑，退了回去。鲜血飞洒开来，那女子身上却不沾上半滴，可见其身法甚是绝妙。
方才那一手破刀绝技叫众人惶恐不已，原来是用内力运用在剑芒，紧紧阻挡刀势，沿刀侧直刺而去。故而那探长方才右臂顿时觉得无力，握不住刀柄。
夕阳更是鲜红，一道长烟横吹天空。女子微微道：“你们这些狗贼，我燕傲雪定要将你们赶尽杀绝。”