富翁凯普莱特家和蒙太古家是维洛那城的两个大家族。这两个家族之间曾经发生过一场争吵，随着时间的推移，这两家越吵越厉害，仇恨也结得越来越深，最后就连最远的亲戚、两方的侍从和仆役也都被牵连上了。只要这两家人一相遇，肯定会爆发一场争吵。如今的维洛那城，被这两家人闹得鸡犬不宁。
有一次，老凯普莱特大人举办了一场非常盛大的晚宴，这次晚宴邀请了很多漂亮的太太和高贵的宾客，所有维洛那城的漂亮姑娘都来了。但是蒙太古家的人却不在此次宴会的邀请之列。
不过尽管如此，蒙太古大人的儿子罗密欧还是戴上假面具来了。罗密欧的到来是受了他朋友班伏里奥的怂恿，因为班伏里奥想在宴会上看到罗密欧心目中最美丽的女子罗瑟琳。在没见到罗瑟琳之前，班伏里奥把罗瑟琳想象成这世界上最美丽的女子。可是在见到罗瑟琳之后，班伏里奥心中大失所望，这个姑娘和他想象的差太远了。
但这并没有影响罗密欧对罗瑟琳的爱，虽然罗瑟琳看不上他，但他还是远远地看着罗瑟琳，他是那样地爱她，宁可就这样想念着她，只要能让他看到她，无论让他干什么他都愿意。罗密欧对罗瑟琳爱到发狂，他为了她睡不着觉，为了她吃不下饭，尽管罗瑟琳对他连点儿最基本的礼貌都没有。
班伏里奥想让罗密欧多认识些漂亮的姑娘，这样就能医治好他的相思病了。和他们一起来到宴会上的，还有他们的另一个朋友茂丘西奥，他们都戴上了假面具。老凯普莱特开心地对到场的宾客致辞，说只要在场的年轻姑娘们脚上没有长茧子，就都愿意和这些年轻的小伙子们跳舞。老人非常高兴，说他自己年轻的时候也曾戴上假面具，在年轻姑娘旁边说些情话呢。
舞会开始了，罗密欧被其中一位美丽姑娘的容貌打动了，在他的眼中，大厅里的灯光似乎都因为这位姑娘的存在而黯淡了。她的美貌就像是一颗璀璨的宝石，尤其是在这样的夜里，显得更加明亮。
这种美貌是罗密欧以前从未见过的，当她和其他姑娘站在一起的时候，简直就像是一只雪白的鸽子站在乌鸦群中。在罗密欧赞美着这位姑娘的时候，凯普莱特大人的侄子提伯尔特听到了，他听声音认出了这是罗密欧，就开始对罗密欧大为嘲讽。
尽管两个家族仇深似海，但大度的老凯普莱特还是觉得应该对客人表示应有的尊敬，再加上罗密欧是个举止优雅的翩翩少年，老人对他没任何恶感。提伯尔特没办法，只好强忍着心里的怒火，但他还是发誓，说总有一天要给罗密欧一个教训。
舞跳完了，但罗密欧的眼睛还是死死地盯着那位美丽的姑娘。在面具的掩盖下，他不会觉得不好意思，他壮着胆子，非常温柔地握了一下那位姑娘的手。
“神龛，”罗密欧这样称呼着美丽的姑娘，“既然我已经碰触到了您，作为一个虔诚的朝香人，我想吻一下您的手，用以赎罪。”
“好一个朝香人呀，”姑娘说，“可你朝拜的也太殷勤和隆重了吧。圣人是有手的，但朝香人却是只许碰触而不能亲吻的呀！”
“圣人有嘴唇，朝香人不是也同样有嘴唇吗？”罗密欧说。
“确实是这样，”姑娘说，“但他们的嘴唇是用来祈祷的，而不是用来亲吻的呀。”
“好吧，尊敬的圣人，”罗密欧说，“那就请您倾听我的祈祷吧，您一定要答应我这个请求，不然我会绝望的。”
正当罗密欧想继续说些爱慕的话的时候，姑娘的母亲出现了，她叫走了姑娘。罗密欧在她们离开之后马上打听这位姑娘的身份，这才知道了这位姑娘原来就是凯普莱特大人的女儿兼继承人朱丽叶。罗密欧很苦恼，他居然在无意中爱上了仇人的女儿。但他又放不下对她的爱情，只要他一闭上眼，满脑子都是她的影子。
朱丽叶很快也知道了那个和她交谈的男子就是蒙太古家的罗密欧，她也同样感到了不安，但即便如此，她还是爱上了罗密欧。就像罗密欧爱着朱丽叶一样，朱丽叶也拼命地克制着自己的感情，但越是克制，这份爱就愈加炽烈，她已经彻底地爱上罗密欧了。
半夜的时候，罗密欧和他的朋友们离开了，但过了不久他们就找不到罗密欧的影子了。罗密欧的心已经留在朱丽叶那里了，他无法控制对朱丽叶的爱。当他和朋友们分开以后，就偷偷地从朱丽叶房子后面的果园里跳墙进去了。
罗密欧默默地守在朱丽叶的窗下，心里想着刚才发生的所有事，感受着他对朱丽叶的爱。没过一会儿，朱丽叶的倩影就出现在了窗口，她的美貌在月色的衬托下无比的美丽。朱丽叶用手托着腮，罗密欧幻想着，如果自己是朱丽叶手上的那只手套就好了，那样他就可以感受到她脸上的皮肤了。
朱丽叶此刻并不知道有个人正注视着自己，她轻轻地叹了口气。
但只这一声轻叹，却让罗密欧狂喜起来，他用朱丽叶听不到的声音轻轻地说：“美丽的天使，再说点儿什么吧，我要听到你的声音。当你出现的时候，你就像是从天上降下来的仙女一般，作为凡人的我，只能仰面瞻望你的美貌。”
朱丽叶没听到罗密欧的声音，她自言自语地说：“啊，罗密欧，罗密欧，你在哪里啊罗密欧？为了我对你的爱，你就不要再认你的父亲了，丢掉你蒙太古的姓吧！要是你不愿意这样做的话，只要你发誓永远地爱我，我宁愿不再姓凯普莱特了。”
听到朱丽叶这么说，罗密欧心里大受鼓舞，他特别想告诉朱丽叶自己就在这里，可他还想多听听她说话。没过一会儿，罗密欧就按捺不住了，他站出来对朱丽叶说：“美丽的姑娘，我喜欢您呼唤我的名字。我希望您能叫我‘爱’，或者其他随便什么名字都可以。如果你不喜欢‘罗密欧’这个名字的话，那么我就再也不叫‘罗密欧’了。”
朱丽叶听到罗密欧的声音大吃一惊，连忙说：“罗密欧，你怎么在这里？这太危险了，如果被我的家人发现，只因为你是蒙太古家的人，你可能就会失去性命的！”
“唉，”罗密欧叹了口气，说，“你的眼神比他们的二十把锋利的剑还要厉害。美丽的朱丽叶，只要你温柔地看上我一眼，我就不会惧怕他们。哪怕我会因此而死在他们的怒火中，我也要得到你的爱。”
“你是怎么到这儿来的？”朱丽叶问罗密欧，“是别人让你来的吗？”
“不，美丽的朱丽叶，”罗密欧回答，“是爱情让我来的，不论我们相隔多远，只要有了你的爱，不管多么危险的地方我都会去寻找你。”
朱丽叶这才想起来，自己刚才在无意中让罗密欧知道了自己的心事，她的脸上马上泛起了一片红晕。还好夜色昏暗，罗密欧并没有发现她脸上的羞赧，要是被他看到了，那不是更难为情了？想到这里，朱丽叶更不好意思了。
“好吧，”朱丽叶羞赧地说，“我承认，刚才我说的话都是发自内心的，俊秀的蒙太古。但请你千万不要以为我是那种轻佻不端庄的姑娘，要怪的话，只能怪今天太不凑巧了，让你这样就听到了我的心思。”
“不！”罗密欧对天发誓，“我绝对不会认为您是轻佻不端庄的姑娘，我怎么会这样认为您呢，尊敬的姑娘，我发誓”
“不要，”朱丽叶打断了罗密欧的誓言，“我不要你发誓，虽然我是这样地爱你，但我真的不希望我们这么快就交换誓言。这样太仓促，也太轻率了。”
“亲爱的姑娘，”罗密欧说，“我不觉得这有什么仓促和轻率的，我是这样地爱你，就让我们交换爱的誓言吧！”
“我的罗密欧，”朱丽叶说，“其实在你听到我爱的宣言之前，我就已经对你发过誓了。”朱丽叶的意思很明显，她是在暗示罗密欧，刚才她私自说的那些话，就等于是对他爱的誓言了。
“罗密欧，”朱丽叶说，“如果你真心爱我，想要娶我的话，那么明天我会派一个人去见你，和你约定结婚的时间。我要把我的一切都托付给你，我要嫁给你，跟你走遍天涯海角！”
离开朱丽叶房子后面的果园，罗密欧一心想着他心中的爱人，他盼望着和她再次相见。罗密欧不想睡觉，也没有回家，而是到附近的修道院去找劳伦斯神父去了。这位好心的神父和罗密欧聊了很久，最后在罗密欧的央求下，劳伦斯答应替他和朱丽叶主持婚礼。罗密欧感觉幸福极了，朱丽叶派来的人从罗密欧这儿得到了消息，然后朱丽叶就和罗密欧一起偷偷地到神父那儿举行了婚礼。婚礼进行完之后，朱丽叶赶紧回了家，焦急地等待着黑夜的来临，因为那个时候她心爱的罗密欧会到果园和她相会。
中午时，班伏里奥和茂丘西奥走过维洛那城的街上，恰巧碰到凯普莱特家的一簇人在性情暴躁的提伯尔特的带领下走了过来。他看到了茂丘西奥，就非常粗鲁地责备他不该跟蒙太古家的罗密欧来往，就这样，两个人吵了起来。
不一会儿，罗密欧也刚好从这里路过，提伯尔特就又去找罗密欧的碴儿，还骂罗密欧是“恶棍”。因为提伯尔特是朱丽叶的亲戚，所以罗密欧不想和他发生冲突。罗密欧尽力同提伯尔特讲理，但他并没得到礼貌的回应。
吵着吵着，提伯尔特和茂丘西奥就打了起来，罗密欧和班伏里奥虽然竭力要把他们两个分开，但是茂丘西奥还是受了致命伤。见茂丘西奥死了，罗密欧终于按捺不住了，他也和提伯尔特动起手来，并且把提伯尔特杀死了。
这件事很快就传遍了维洛那城，不一会儿，很多人就都赶到了事发地，其中包括凯普莱特夫妇和蒙太古夫妇。又过了一会儿，维洛那的亲王也来了，他和茂丘西奥是亲戚，所以他一定要查出是谁犯了这么严重的罪。
班伏里奥对亲王说出了事情的经过，他尽量把话说得偏向罗密欧，这样就可以把罗密欧的罪责搪塞过去。但凯普莱特夫人因为提伯尔特被杀非常心痛，无论如何她都要报复，她要求亲王严惩凶手。当得知是罗密欧杀死了提伯尔特的时候，她就在亲王面前告了自己的女婿一状。
亲王仔细询问了事情的经过，虽然罗密欧杀了提伯尔特，但提伯尔特在被杀之前已经就是杀人犯，最后，亲王决定把罗密欧从维洛那赶出去。
朱丽叶听到这个消息，备受打击。虽然她一开始还因为罗密欧杀了提伯尔特而生罗密欧的气，但很快爱情战胜了理智，想起了被放逐的罗密欧，朱丽叶泪流满面。她想念罗密欧，想得快疯了。
但很快朱丽叶就又欣喜得不得了了，因为她的丈夫罗密欧当天晚上就偷偷地爬进了她的窗子，并和她在一起待了一夜。在这个美妙的夜里，他们说了无数痴情的话。但一想到天亮的时候他们就要分开，两个人都很伤心。
罗密欧被放逐了几天之后，老凯普莱特大人就为朱丽叶提了一门亲事，他根本不知道自己的女儿已经结了婚。老凯普莱特为朱丽叶挑选的夫婿是一位名叫帕里斯的伯爵，他是一位年少英俊的高贵绅士。如果朱丽叶此时还没遇到罗密欧，这个伯爵还真和她挺般配。
当朱丽叶听到父亲谈论婚事的时候，她吓坏了，她不敢告诉父亲自己已经结婚了，只好说自己年纪还小，现在还不适合结婚，还说她因为提伯尔特的死，已经没有什么心情去考虑感情方面的事情了。
但老凯普莱特大人对朱丽叶的话不加理睬，他吩咐朱丽叶必须准备好在下星期四嫁给帕里斯伯爵。送走了父亲，朱丽叶去找了神父。神父听了朱丽叶的叙述，给了她一瓶药，让她先回家去，神父嘱咐朱丽叶要在婚礼进行的头天晚上把药吃下去。
时间一天一天地过去，星期三晚上，朱丽叶把药喝了下去，然后她就失去了知觉。
星期四的早晨，帕里斯准时来迎亲了，他想用音乐叫醒朱丽叶，但当他走进朱丽叶的闺房时，看到的却是她的尸体。这是多么大的一个打击啊，帕里斯非常爱朱丽叶，可如今却看到了这样的场景。
老凯普莱特夫妇哭得更凄惨，他们只有朱丽叶这一个孩子，如今她却这么早就死去了，这让他们老两口可怎么活啊？原本应该开心的婚礼，此时却变成了让人悲痛欲绝的葬礼。
神父主持了朱丽叶的葬礼，人们把朱丽叶抬到了教堂里。而这个时候，罗密欧也得到了朱丽叶死亡的消息。悲痛欲绝的罗密欧马上想到了死，他要陪着自己的爱人一起死去。于是他就从一个药剂师的手里买了毒药，准备死在朱丽叶的身边。
罗密欧在半夜的时候到了维洛那城，他找到了教堂的墓地，然后找到了朱丽叶的坟墓。他拿出了早就预备好的火把、铲子和铁钳，当他刚要把自己埋在朱丽叶身边的时候，却听到了一个声音。
这是怎么回事，罗密欧不敢相信自己的耳朵，他居然听到一个声音喊他“卑鄙的蒙太古”，那个声音还要他马上停手，不许再做这种违法的事情。原来这个喊他的人是帕里斯伯爵，这天晚上他因为太想念朱丽叶，所以才打算来她的坟前哭一会儿。
帕里斯并不知道罗密欧和朱丽叶的事，还以为罗密欧是来侮辱朱丽叶的尸体的，所以他想逮住罗密欧，让他受到法律的惩罚，他知道罗密欧一定会被判处死刑的。罗密欧和帕里斯在朱丽叶的坟墓前打了起来，罗密欧最后杀死了帕里斯。
朱丽叶的坟墓被打开了，看着躺在坟墓里美丽的朱丽叶，罗密欧眼睛都看呆了。她看起来还是那样的美丽，仿佛她并没有死亡，而只是睡着了。罗密欧轻轻地吻了朱丽叶的嘴和她告别，一口喝下了毒药。神父来到墓地的时候，当他看到倒在朱丽叶墓旁的帕里斯和罗密欧时，大吃一惊。
如果事情到这儿就结束了，那么这将是一场大大的悲剧，但在罗密欧喝下毒药之后不久，朱丽叶居然醒了过来。原来神父给她吃下的药并不是毒药，而是能让她假死一段时间的药，现在药效过去了，她自然就醒了过来。
朱丽叶睁开眼睛的时候首先看到的是神父，她问神父有没有罗密欧的消息，但这时外面传来了声音，神父就赶紧逃掉了。朱丽叶此时看到了死去的罗密欧，当她看到罗密欧手上攥着的杯子的时候，她知道罗密欧一定是喝毒药自杀了。朱丽叶伤心极了，她听到人声越来越近，就拔出随身佩带的短剑，刺死了自己。这件事很快传遍了维洛那城，在亲王的责问下，神父不得不把事情的经过说了出来。
当两家的老人知道了所有的事情之后，都感到非常伤心。亲王责怪老蒙太古大人和老凯普莱特大人，就是因为他们之间的仇恨才影响到了下一代，也就是因为他们的仇恨，罗密欧和朱丽叶，还有帕里斯、提伯尔特、茂丘西奥才会死去。在亲王的干预下，两位老人放下了仇恨，他们握住了对方的手，承认了彼此亲家的身份，两个家族的仇恨，从此便消除了。