7岁那年，一个初秋的深夜，一觉醒来的李嘉诚，看到身披青布长襟的爸爸，在昏弱的灯光下，仍在一丝不苟地批改学生作业。幼小的心灵，好生不明，他当时就纳闷：“老师付出很多很多，为什么收获却很少很少？”殊不知，单就生活而言，李家在当地已是小康之家，并无三餐之忧。偶尔也可以有些许多余的米周济乡邻。
李嘉诚出生在这个书香世家，自幼受到翰墨的熏陶，闻到的是墨香，听到的是书声，看到的是文房四宝。更从父亲的背影，看到了孜孜不倦的凄苦沉重的义不容辞的历史使命。
李嘉诚聪颖好学，3岁就能咏《三字经》、《千家诗》、《论语》。儿子读书的悟性与勤勉，深得父亲的赞许。看着李嘉诚摇头晃脑地背诵之乎者也，邻里个个好生羡慕。多年来内心孤苦伶仃远甚于物质稀缺的李云经先生，终于可以得到丝丝慰藉。至少，几十年的家学得以真传。真可谓后继有人，孺子可教也。
李嘉诚的童年是在旧中国的战乱动荡中度过的。小小年纪的李嘉诚已切身感受到民族的衰落，政府的腐败，时局的动荡，给普罗大众生活带来的深重苦难与磨难。
1932年，李嘉诚进入潮州北门街观海寺小学念书。
三年后，1935年，随父亲转入潮安县庵埠镇宏安崇圣小学就读。他聪明机智，刻苦好学，有时放学后还躲在家中的小书房里如醉如痴、如饥似渴地读书。书成了儿时李嘉诚最好的伴侣。
风雨飘摇中的李家三间茅屋，不时传出琅琅之声。
凡有志之人，无论年长年幼，一旦心里有了远大的目标，就会有永不枯竭的动力和永不气馁的行动。不能肯定此时此刻的李嘉诚有多么远大的理想，但可以肯定的是，李嘉诚隐隐约约感悟到，知识终将可以改变自己的命运。
也只有知识，可以改变自己的命运。知识，是自己未来全部希望之所在。至少，读书与求知是当时幼小心灵的唯一精神寄托。所以，李嘉诚一有时间就躲在屋里，饥不择食地看书，家中仅有的几十本书，一遍又一遍地重复阅读。一些篇幅短的书，甚至能够倒背如流。
李嘉诚的堂兄李嘉来，毕生从事教育事业，对于李嘉诚的沉迷读书，也是啧啧称奇：“嘉诚要小我十多岁，却异常懂事。他读书非常刻苦，我看过好多次，他在书房里点煤油灯读书，很晚很晚都不睡觉。”看来，不能不承认天才的存在。
正是这位堂兄李嘉来，长期居住在李嘉诚举资兴建的北门街面线巷五号的四层小楼里，直到2005年去世。而与嘉来兄手足情深的李嘉诚，亦曾亲往面线巷致祭。
客观上，童年时代的李嘉诚也绝对没有条件去尽心尽情玩乐。唯其由此，读书成了他最大的乐趣，他最大的乐趣只能从书本中，一字一句中寻找体会感悟。
伏尔泰曾说过“书读得越多而不加思索，你就会觉得你知道得很多；而当你读书而思考得越多的时候，你就会越清楚地看到，你知道得还很少。”
当然，年幼的李嘉诚不可能完全明白大哲学家如斯深奥的哲理。但是，他却知道，读书的乐趣。他也知道，书读得越多，越觉得自己懂得太少。不过，与同龄人相比，李嘉诚读的书太多太多了。而这一读书嗜好居然影响李嘉诚一生。直到今天，李嘉诚依然故我，依然手不释卷。
即使有很多书，或其中个别语句，他看不懂或似懂非懂，但他仍能凭他的天赋和聪颖努力去领悟，去揣摩，去思索。当然，他有别人所没有的得天独厚的条件，那就是他随时可以请教自己的父亲老师。
在书房的小小天地里，李嘉诚常常做着状元及第、衣锦还乡的美梦，他对那些肝胆相照，舍身取义，精忠报国的有识之士敬佩不已。
此时的李母庄碧琴，总是充满了安慰与希望，凭着一个贤淑母亲的直觉，她的儿子李嘉诚的将来，一定是一片光明灿烂的天空。至少，一定比同龄人有出息。有时，被儿子读书声所陶醉的庄碧琴，居然忘记自己手中的针线，心满意足地痴痴望着爱儿。这或许是她平时未必时时与夫君爱儿共同居住生活的缘故吧。
多少年后，李嘉诚总能在母亲身上，感受到这慈祥期望、心满意足的眼神。
甚或，这一慈祥的目光，亦成了李嘉诚扬鞭奋蹄的动力。当然，母亲绝然没有料到，她的儿子后来会有如此惊天动地、光宗耀祖的伟业。
读书，成了儿时李嘉诚最大的乐趣，也是李嘉诚最大的选择。虽然，小小李嘉诚也和所有的孩子一样爱玩耍，但出奇的是，考试成绩总是名列前茅，数学成绩十之八九是满分。
儿时的李嘉诚，已经成了小伙伴心目中的大学问家。心思缜密的小小李嘉诚，成了名副其实的老夫子。因为，从他的口中，总是可以听到一个个动人的故事，《封神演义》、《吕氏春秋》，等等。只是，当时的李嘉诚，不像现在这样，戴着黑框大眼镜。那时的李嘉诚，晃动着大大的脑袋，一双惹人瞩目的大眼睛，闪烁着少年少有的精灵与成熟。
李云经先生一生未能成就辉煌大业，把全部希望寄托在长子李嘉诚身上。这绝不单单是潮州人的重男轻女使然。李嘉诚亦不负慈父厚望。
李云经先生知道未成年的儿子未来步向社会时，更需要依靠亲朋好友的帮助，同时又不希望儿子抱有太多不切实际的天真幻想，因而时时谆谆教诲李嘉诚，“失意不灰心，得意莫忘形”、“人穷志不短”、“做人不可有傲气，但不能没骨气”、“求人不如求己”、“吃得苦中苦，方为人上人”等。所有这一切，都铭刻在幼小的李嘉诚的心中，并且，在未来的人生路上受益无穷。
李嘉诚从小就表现出读书学习的天分来。一个星期六的下午，他开心地走到爸爸身边，跟他说：“爸爸，英文不是很难学，我念给你听。”听罢，爸爸流露出一份无可奈何的伤感。
李云经何尝不希望自己的儿子将来能够出人头地。
多少年后，回忆昔日这份伤感，想到父亲对生活的无助彷徨，李嘉诚情不自禁地眼泛泪光，说：“他知道我很喜欢读书，但当时条件不许可。”于是，教育就成为李嘉诚日后要追寻的梦，实践的梦，超越自我的梦。一个圆父亲想圆未曾圆的历史之梦。这个梦是源自内心世界深处，绵亘半个世纪的执着的梦。每有贡献祖国的机会，他都不放过，尤其目睹人民生活在贫困无知之中。
“文化大革命”，国家搞成这样……我想捐钱到汕头做医疗工作，只是想对国家民族有利，但最后都做不到。
这一愿望一直缠绕着李嘉诚数十年，从未间断，从未放弃，也从未动摇。
“祖国在梦萦，河山，多年未亲近。”从60年代到70年代，期待了整整二十年。未曾间断的遗憾，遗憾；未曾放弃的等待，等待。
贡献祖国的机会终于来了。1978年中国经济改革开放，李嘉诚被邀出席国庆典礼，欣赏烟花时，他既兴奋又激动：“我终于有机会为祖国做些什么事情了。”
在李嘉诚的身上，洋装虽然穿在身，我心依然是中国心。这种爱是刻骨铭心的，自发自觉的，真心实意的，绝对是无法割舍的。
李嘉诚是校长之子，令学长许幼琨印象极深：李嘉诚小时叫李雨霖，这完全是因为潮州人的乡俗。潮州人小时与成人后，分别用两个不同的名字，不过校内的顽皮的小同学更喜欢叫他李大头，尤其是宽宽的额头，在深邃精灵的眼神外，更平添一份令人敬畏的智慧。
以至于成名后的李嘉诚，也曾被不知后生几辈，不知天高地厚的一个记者戏称过李大头。李嘉诚对此，只是默然以对。李嘉诚望着这个记者，想说的话，到了嘴边，又咽了回去：头大不要紧，就怕里面是空的。
李嘉诚对同学、老师非常客气，有礼貌，并未因自己是校长之子，恃势凌人，李嘉诚从来不与同学打架争执或过不去。
李嘉诚读书非常刻苦自觉，读书读到很晚都不睡觉。他儿时的朋友回忆说：“阿诚那时就像书虫，见书就会入迷，见书就会忘记一切。”
莫非幼时的李嘉诚，得天提示，深知“书中自有黄金屋”的说教？莫非幼时的李嘉诚，得己领悟，深知“知识可以改变命运”的道理？
少年磨难
幼小的李嘉诚，除上学外，还照顾父亲的起居，两父子寄住在崇圣小学后面的一所简陋的茅草屋里，这样的房子在当地并无任何特别与突出的地方，唯一不同的是，门口雕有一块牌匾叫“读月书斋”。正是这块匾牌，清清楚楚地显示出，李云经先生与众不同的身份。
曾是李云经学生的许锡丰说：“李校长教过我算术，他下午在房子午睡时，儿子用风炉煮饭给他吃，一餐一碗饭，吃不饱。”他还记得李校长穿着洗得发白的青蓝色长衫，架着一副圆形眼镜，一副十足的满腹经纶的书生模样，平时不苟言笑。但讲起课来，却是抑扬顿挫，循循善诱，滔滔不绝。
李嘉诚在回忆自己少年往事时曾说过：“我的先父、伯父、叔叔的文化程度很高，都是受人尊敬的读书人。”对此，李嘉诚似乎很自豪。
由于生活困苦，母亲庄碧琴与弟妹留在潮州市，而父子二人则徒步大半天到临近的集塘镇宏安乡生活，父亲在当地有六十名学生的崇圣小学当校长，并寄宿在学校内。
1937年，正当李嘉诚怀抱梦想，孜孜以求地陶醉于常人不能理喻的四书五经，之乎者也的枯燥教条而忘我境界之时，一个改变中华民族历史命运的悲惨时代开始了，那就是日本大举侵华的战争年代开始了。
抗日战争爆发后，少年李嘉诚耳闻目睹了民族危亡，国难当头，民不聊生的乱象和中国人民的苦难，在他幼小的心灵里播下了奋发自强，振兴中华的种子。
李嘉诚刚刚读初中的时候，日军轰炸潮州。迄今，李嘉诚还依稀记得日军投掷的炸弹落在身边的恐怖情景。生与死只有一线之隔，只有瞬间选择，而且是不可能的痛苦选择，是不能由自己决定的选择。
事隔一年之后，李云经先生执教的小学，也在战火纷飞中，不得不关上了破烂不堪的大门。李云经先生又一次尝到了失业的痛苦滋味，而这次更是拖家带口六个人。
1940年秋天，饥寒交迫的李云经一家人逃到澄海县隆都松坑乡，寄居在姨亲家中。之后，不得不再次背井离乡，投奔在后沟小学任教的胞弟家中。然而，身为教书匠的胞弟李云松，也不过是家徒四壁，生活日用捉襟见肘，李云经纵然尚有微不足道的积蓄，终非长久之计。