动物是人类的朋友，缺少了朋友，人类的生活便缺少了色彩，生态环境也会随之发生变化。所以，保护野生动物就显得尤其重要。如何保护人类的朋友？如何管理它们？这些问题一直困扰着人们。野生动物保护方式以自然保护区管理为领导，把资源的有效管理与合理开发利用相结合，用不同的保护方式，使整个保护区成为以保护为主，并协调科研、宣传教育等活动。
公园与保护区
日本是一个比较重视自然保护的发达国家。在各地保护设施中有各级自然公园、海上公园、自然环境保全地域、国设鸟兽保护区等。其中，自然公园的建设与管理很有代表性。
日本的自然公园按知名度和管辖级别的不同，可分为三大类，即国立公园、国定公园、都道府县立自然公园。它们都是日本国内著名自然风景区。其中，国立公园是在国内外有一定影响的、最著名的自然风景区；国定公园的知名度仅次于国立公园；而都道府县立自然公园是具有地区特点的自然风景区。每个自然公园各具特色，共同构成以国立公园和国定公园为框架的全国多级自然公园网。
日本的自然公园，数量多，各类自然公园已达382处；面积大，自然公园的总面积已占全国国土面积的14.11％。同类型中的不同公园，均具有各自的特点。例如，富士山、中部山岳、大山和日光山地，同为国立公园，并属于火山山地类型的自然风景区，但它们的特点各不相同。
富士山是一座巨大的层状休眠火山，孤立的圆锥状火山锥构成该山的主体，火山锥体与火山口保存完整。富士山海拔3776米，为日本的最高山峰，山地自然景观垂直分布十分典型。富士山属于孤峰型火山山地，孤高独秀，势若天柱，极为壮观，在日本评选出的百处旅游地中，名列第一。
中部山岳、大山和日光山地均为群峰型火山山地。中部山岳以活火山——烧岳和保存着第四纪冰川地貌为主要特色；大山以群山与海滨平原、山间盆地等构成的区域综合自然景观为特点；日光的山峰多耸立在多级熔岩台地上，台地上的湖沼草甸与山地上的森林构成该区多层次的特殊自然景观。
森林植被是山地生态系统的主体，也是山地自然景观的主要组成部分。日本山地类型的自然公园内，森林植被得到很好的保护。为了保护山地自然景观，日本每年进口大量木材。树木采伐前，首先考虑栽树。日本现在森林覆盖率已达70％。大面积的原始森林或次生林，郁郁葱葱，多处在自然发展、自然更新状态。
贴士：现代的人们对自然保护区都不会感到陌生，这类用于保护各种重要生态系统、濒危物种，以及有重要科学价值或美学价值的自然遗产的特殊区域，已经越来越多地引起了社会的重视，成为人们向往的地方。就其历史而言，它非常年轻，在我国尤其如此。
由于森林面积广大，再加上有的自然公园内特别划出鸟兽保护区、禁猎区、禁渔区等，因而野生动物也得到很好的保护，像明神池中的野鸭，目光山道旁的猴群，西湖畔众多的鹿蹄印等，都保存着完整的自然状态。
山阴海岸是以特殊的海岸地貌为主体的自然公园，分沙质海岸和基岩海岸。沙质海岸以鸟取沙丘最著名，鸟取沙丘的特别保护地正是紧靠海岸的几道大沙堤，面积仅460公顷。每年大量游人到这里观看日本岛上少有的沙丘景观。为了使这片沙丘不被植被覆盖，每年都要进行沙面除草。在这里，沙丘景观成为最主要的保护对象。日本建立自然保护区的目的十分明确，即保护自然以供国民共享用，再加上日本是一个经济高度发达的国家，每年有大量资金用于自然公园建设，因而经过多年建设，目前，一般公园的各类设施都比较完善。这些设施包括保护设施、教育设施、交通设施、旅游服务设施、体育运动设施和防灾设施等。
保护设施包括刻写着各种规章制度的告示牌、区界牌、路线牌、围栏与游览步行道等。不许车辆进入的地区，步行道的建设非常重要。上高地一带步行道的建设具有一定的代表性。那里的林间步行道，有的是泥沙道，和总体自然环境保持一致；有的用小卵石铺路，界线清楚，不易损坏；在一些较低湿的林地内，修建双排木板桥式曲径，既保护了林草，又美化了环境。
教育设施主要是博物馆和有关宣传材料。国立公园和国定公园内多设有博物馆，有些博物馆还是重要的科学研究机构。馆内除展出大量动植物标本和各种模型外，还有供学习、研究用的电脑及音像设备。
旅游服务设施是比较完善的。游客在自然公园内食、宿、购物与游玩都非常方便。各种等级的宾馆、餐厅、商店、急救站等，分布在人们活动比较集中的地点。另外，不同的自然公园内，还分别设有登山、游泳、滑雪、划船、滑翔等运动设施。
为了防治山地灾害和保证游人安全，国家出资在一些山沟中修建多级泥石流坝，并修建多种形式的护坡工程；在灾害易发生地段，还修建一些应急的避难小崖。
优美的自然风光、完善的旅游服务设施和良好的服务；使自然公园强烈地吸引着国内外游人。日本国民的经济条件优越，并且有较多的休息时间，因而度假旅游已是许多国民日常生活的重要组成部分。所以，日本自然公园旅游收入已成为国民经济的重要组成部分。
给动物一个家
当代自然资源保护和管理中的一件大事，是自然保护区在全球范围内的广泛建立。一个世纪以前，许多人甚至还不知道自然保护区这个名词；半个世纪后，它就像雨后春笋，在世界不同国家、不同地区出现。20世纪50年代以后，全世界广泛地设立了自然保护区，自然保护区的数量达到1000个以上，有些国家自然保护区的面积甚至超过了国土面积的10％。目前，全世界自然保护区的数量和面积仍然在不断增加。值得一提的是，自然保护区的建立不再单纯局限于国家和政府，一的私人团体和个人也开始建立自然保护区。自然保护区这个名词不仅妇孺皆知，甚至几乎成为一个国家文明与进步的象征了。
（一）人类在征服自然
过程中的觉醒
自然保护区事业因有其深刻的历史背景，才能够得到如此普遍的重视和迅速的发展。在人类史这部永远也没有终结的巨著中，人们用鸿篇巨制来描绘他们征服自然过程中以及这个过程中所取得的胜利。字里行间总是透露出一种沾沾自喜的思想——认为地球的资源是取之不尽、用之不竭的；人与自然就是开发利用与被开发利用的关系；衡量人类文明与进步的重要标志，就是如何用最少的人力和物力在最短的时间内从自然中获得最多的利益。直至最近一个世纪，人类才开始认识到，在人与自然的斗争中，远远低估了大自然的力量，也由于自己的无知和轻敌，在于自然斗争的战略上已经大错特错，更忽略了在改变自然的同时带来的因冲击环境而造成的恶果。人类在征服自然过程中的胜利，往往是以资源和环境为代价的，而这代价正是人类借以维持生命的。
为了人类长期的生存与繁荣，人类必须学会爱护自然，并采取一系列综合措施保护自然，建立自然保护区就是这些综合措施中的一个重要环节。
（二）自然保护区的作用
为了保护各种重要的生态系统及其环境，拯救濒危物种，保护自然历史遗产而划定的进行保护和管理的特殊地域的总称，就是自然保护区。自然保护区包括各种自然地带中各种生态系统的代表，也包括一些珍稀动植物品种的集中分布区，候鸟繁殖、越冬和迁徙的停歇地，以及饲养、栽培品种的野生近缘种的集中产地；还包括天然风景区以及具有特殊保护价值的地质剖面、化石产地、冰川遗迹、喀斯特、瀑布、温泉、火山口以及陨石所在地等。此外，自然保护区的特殊类型还包括，在传统的农业实践中创造出的一些成功保护自然的范例。自然保护区的类型多样，保护和管理的方式也不尽相同，但它们都像光彩夺目的明珠，星散地分布在地球各处，它们都是大自然留给人类的珍宝。
自然保护区究竟有什么作用，为什么人们如此重视自然保护区的建设呢？下面就让我们来回答这一问题。
第一，自然保护区可以为人类提供生态系统的天然“本底”。生物与环境长期相互作用的产物就是各种生态系统。目前，世界上各种自然生态系统和各种自然地带的自然景观，正在被人类干扰和破坏。无限制地采伐森林，开垦草原，荒漠的过度放牧，热带农业开发以及城市化和工业化等，使得许多地区生态失衡，有些地区的自然面貌甚至已经难以辨认。为了对这些地区提出合理的利用和保护措施，就要研究其自然资源和环境的特点，因而不得不借助于古代的文献记载、考古材料、自然界残留的某些特征（诸如孑遗生物种类、土壤剖面，地貌类型等）和古生物学的研究资料，来推测这些不复存在的自然界的原始面貌。由此可见，现在仍保留在各种自然地带的、具有代表性的天然生态系统或原始景观地段，都是自然界的原始“本底”，这些珍贵的“本底”为衡量人类活动结果的优劣提供了评价的准则，同时也为探讨某些自然地域的生态系统以及今后合理发展的方向指出了一条途径，以便人类能够定向地控制其演化方向。
第二，自然保护区是各种生态系统和生物物种的天然贮存库。目前，世界上究竟存在多少物种还不十分清楚，生物分类学家们在研究物种方面进行了大量的工作，但由于种种原因，对生物种类的认识还缺乏系统可靠的资料。世界上的物种，目前认为是500～1000万种，但只有150万种是记载在科学文献中的。人们很久之前就从这些物种中获取生活的原料。新石器时代以来，人类农业育种工作的重心一直在少数已被驯化或栽培的动植物种。现在育种家们发现，要改良现有品种并提高生产潜力的难度越来越大。因此，除了对少数现有的物种进行育种改良之外，还必须寻找新的食物来源，又开始转向大自然的宝库中，寻找野生的物种资源。
人类利用生物物种的历史证明，哪一种生物将对我们有用是无法预言的。有些无物种看似无用，却突然变成医药、工业、农业育种和科学研究方面都有用甚至是不能代替的原料，这样的例子是很多的。例如，许多分布区局限的原始野生植物，它们本身的产量可能很低，但往往是培育抗病虫害品种的唯一来源；利用野生的近缘植物培育出的矮秆小麦和水稻品种，曾革新了栽培方式，并提高了许多地方的产量。
最近几年，专家意外发现了犰狳和北极熊的科研价值，可以作为保护野生动物种质的例子。迄今为止，犰狳是人类以外唯一能患上麻疯病的动物，这就为寻找治疗麻风病的方法提供了巨大的帮助。最近还发现，北极熊的毛是罕见的高效吸热器，这为设计和制造冬天御寒衣物以及太阳能吸收器提供了重要的线索。
众所周知，有近半数的药物是从野生生物中发现而制成的，几千年前的中国已经开始直接用野生生物作为医药。但迄今为止，只对世界上不到十分之一的植物进行了这方面的调查研究。随着科技的发展和人类需求的不断提高，已经陆续发现了许多过去从未用过的野生物种在工业、农业、医药以及军事方面的新用途。遗憾的是，许多物种正因人为干扰和自然环境的改变而加速灭绝，有些物种在没深入研究其作用之前，甚至还没来得及定名就濒危或消失了。物种灭绝的数量之大，十分惊人。野生生物学家曾统计，地球开始有生物大约是在35亿年以前，随着种类逐渐增多，最多时曾达1～2.5亿种，其后，减少的速度逐渐加快，到现在只剩下500～1000万种了。以鸟类为例，1600~1900年共有75种灭绝；20世纪以来，每年有一种鸟类灭绝。目前，平均每天就有一种生物灭绝，甚至每小时减少一种。试想，如果现在的趋势继续下去，那么，到20世纪末，世界上现存的物种至少要灭绝六分之一。
自然保护区正是为了保存这些物种及其赖以生存的生态环境而建立的。在自然保护区的调查研究中，相继发现了许多重要的动植物资源及完整的生态系统。目前，世界上的许多曾一度繁茂分布的物种因环境的变化或认为的干扰，现在处于濒临灭绝的状态。建立自然保护区并对其进行合理的管理，将有助于这些生物的保护及其繁衍。从这个意义上说，自然保护区无疑是各种生态系统和生物物种的天然贮存库。
第三，自然保护区是科学研究的天然实验室。自然保护区里，保存了完整的生态系统和丰富的生物物种。这些物种、生物群落及其赖以生存的环境为各种生态学研究提供了良好的基地，自然保护区也成为了天然的实验室。自然保护区具有长期性和天然性的特点，这就为一些连续的系统的观测和研究提供了有利的条件，生态学家更能准确地掌握天然生态系统中物种数量的变化、分布及其活动规律，在自然环境长期演变的监测以及珍稀物种的繁殖及驯化等方面做出研究。