【原文】
君子之交淡若水，小人之交甘若醴。君子淡以亲，小人甘以绝。彼无故以合者，则无故以离。
——《庄子·山木》
【译文】
君子之间的交往像水一样的清净淡泊，而小人之间的交往却像饴糖一样甘甜。君子之交虽然淡泊，但精神世界亲密无间；小人之交虽然甘甜，却往往心口不一、不可避免的决裂。那些无缘无故相合的也就无缘无故地分离。
【解读】
有人说：友情如酒。
小人之交像椰花酒。味浓、气重，一时失察喝了它，醉得一塌糊涂，吐得五颜六色。次日醒来，总在头痛欲裂的狼狈境况之下，怅然地生出悔不当初的感觉。
君子之交像米酒。味淡淡的，似乎有又好像没有。这种酒不醉人，也不腻人。它不会让你上瘾，你也绝对不会因为它而疯狂。可是，你会在一个微风轻拂、花香袭人的下午，不经意间想起它。倒一盅米酒，配一碟花生，你便可以度过一段闲适愉快的时光。在凄风苦雨的夜晚，喝一盅，他也可以挡住汹汹涌来的愁绪。然而庄子把友情说得更直接，分得更清楚：“君子之交淡若水，小人之交甘若醴。”庄子认为君子之交应该像水，清澈见底，不存在任何私心杂念。
水在中国哲学世界里是重要的象征元素，老子说：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”（《老子·易性第八》）孔子说：“知者乐水，仁者乐山。”（《论语·雍也》）水，以其独特的形体给予人无限的想象和引申。水没有自己的形状却能够随万物赋流形，它能滋润万物却不求索取。
君子之间的交往就应该像水一样，清净淡泊，彼此无争。因为无争，所以才能够长久，时间越久，感情越深。
相传在唐朝贞观年间，薛仁贵在没有得志之前，与妻子住在一个破窑洞中，穿衣食物都没有着落，全都依靠王茂生夫妇经常接济。
后来，薛仁贵从军，在跟随唐太宗李世民御驾东征的时候，因平辽功劳特别大被封为“平辽王”。一登龙门，身价百倍，前来王府送礼祝贺的文武大臣络绎不绝，可薛仁贵都婉言谢绝了。他惟一收下了普通老百姓王茂生送来的“美酒两坛”。
一打开酒坛的时候，负责启封的执事官吓得面如土色，因为坛中装的不是美酒而是清水！“启禀王爷，这个人这么大胆，竟敢戏弄王爷，请王爷重重地惩罚他！”
没想到，薛仁贵不但没有生气，反而命令执事官取来大碗，当众饮下三大碗王茂生送来的清水。
在场的文武百官对他的举动感到百思不得其解，喝完三大碗清水之后，薛仁贵说：“我过去落难之时，全靠王兄弟夫妇经常资助，没有他们，就没有我今天的荣华富贵。现在我美酒不沾，厚礼不收，却偏偏要收下他送来的清水。因为我知道王兄弟贫寒，送清水也是他一番美意，这就叫君子之交淡如水。”
王茂生给薛仁贵送水，可以说是寓意深刻，薛仁贵封王封爵从此显达，会有很多的人巴结逢迎，这时候，薛仁贵最需要分清谁是真正的朋友，谁只是趋炎附势的小人。故而，王茂生借水提醒薛仁贵时刻谨记：君子之交淡如水！
君子之交淡如水，就如同清风徐徐、明月朗朗，清远而无瑕。君子之交淡如水，不仅是对自然法则的尊重，更是对自己、对他人的尊重，是一种顺从自然，没有功利心和欲望，没有利害功用之说。
君子之交淡如水。这份淡淡的友谊，也许会因为阻隔千里而彼此难以谋面，也许两人会在相隔多年之后不再联系，也许一生难以相见，但总有一份真诚和情意留在心底。不需要刻意保持长久，也不需要刻意去表现，但总是彼此记挂，在心底也为彼此留出了永恒的空间，这就足够了。
《列子·汤问》、《吕氏春秋·本味》都记载过一段俞伯牙摔琴酬知音的故事，它把君子之交淡如水这个说法阐述得淋漓尽致。这段故事讲的是：
春秋时期，楚国有个叫俞伯牙的人擅长弹琴，有个叫钟子期的擅长听音辨意。
有一次，伯牙来到大山的北面游览时，突然遇到了暴雨，他只好滞留在岩石之下，突然心里感到寂寞忧伤，于是就拿出随身带的古琴弹奏起来。
就在这个时候，在山上砍柴的钟子期也正在附近躲雨，他听到伯牙弹琴，不觉心旷神怡，听到高潮时便情不自禁的对他的琴声发出由衷的赞赏。
俞伯牙听到钟子期的赞语，马上起身和钟子期打过招呼，便又继续弹了起来。伯牙每弹奏一支琴曲，钟子期总能完全讲出它的意境和情趣，这让伯牙感到惊喜异常。
二人于是结为知交，并约好第二年再次相会论琴。
可是第二年伯牙按照约定来和钟子期相会时，得知钟子期不久前已经因病去世，俞伯牙痛惜伤感，难以用语言来表达，于是他摔破了自己从不离身的古琴，从此不再抚弦弹奏。
他们之间这种平淡的交往是一份摒弃了金钱和地位的友情，他们不在意彼此的身份地位、家世本领，只在乎彼此心灵上的共鸣。君子之交几千年来一直在向我们传达什么才是真正的友谊。