第三节 经络中的经气
经络是人体第二生理系统的组织结构，它如环无端。但这个组织结构中，如果缺少了经气，就如同一条大河没有水一样，死气沉沉，它就不成为大河了，而是一条干涸的土沟。
在经络中川流不息的经气
经络无论它像什么，实际上它就是某种通道，而在经络中川流不息的就是经气，经气者，经中之气也。我们将《黄帝内经》中关于经气的论述，再加上我们合理的推论，将经气的构成汇集如下：
经气构成
《黄帝内经》中在经气的论述里没有神这个概念，但从我们构建的新理论框架中，却必然会推导出“经气含神”这个结论。我们在此前论述气时，已经阐述了这样做的理由。
赤精不是血液
在这个图形中，最让我们为难的是“血”，每当看到这个字，脑子里总是出现“血液”的概念，但它是我们现代意义上的血液吗？现代的研究者虽然没有明确说“血”就是血液，但在论述中基本将“血”与血液同等看待。
其实这个“血”与现代意义上的血液根本就是两回事，有一个十分简单的证据。气血在经络中周行，如果说气血之“血”就是血液，那么就是说，经络就应该是血管。可是谁都证明不了经络就是血管，经络是无形的，血液不可能在没有血管的情况下流动，如果血液流出血管，那是大出血，是要死人的。
再者，中医的理论框架并不是建立在解剖学基础之上的，它的一切概念，我们都不能从解剖学的角度去理解，否则就会背离原意。
为了避免与现代“血液”概念混淆，也为了扩大社会对中医理论的宣传，我们建议以后的中医教材中不要使用“血”这个概念。使用什么概念大家可以商量，可以争论，我们建议使用“赤精”这个概念。为什么呢？
“血”源于精，即源于宇宙生命素。《灵枢？决气》说：“中焦受气取汁，变化而赤，是谓血”。中焦就是脾胃，它从人们饮食中化出精，变化而为血，这说明血就是精的一种形式，血源于精。
“血”源于气。上述引文中“中焦受气取汁”，是说血的化生是在气的指导下完成的，所以有阳气化生阴血的说法。《灵枢？邪客》说：“营气者，泌其津液，注之于脉，化而为血。”指明营气与血的生成有密切关系。还有的人，根据上述理论认为，“血”与营气同体而异名，它们的功能都基本相同。
所以，血就是精（宇宙生命素）的一种形式，它同样是无形的，能行于经络当中，故不能将“血”作为血液来理解。从“变化而赤，是为血”中，我们可以将气血之“血”直接称为赤精，即红色的精（宇宙生命素）。
我们尝试着这样来给“赤精——血”定义：赤精是第二生理系统为维护肉体生命而从精中化生出来的一种特殊营养物，它只能被肉体生命所利用，它是无形的，通行于经络当中，营养人体全身，帮助肉体发挥功能。故《素问？五脏生成论》说：“肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄。”
谁是藏象系统的总工程师？
我们在此前，对气的构成进行了总结，气就是精、神的统一，它包括先天之精和后天之精，还有与阳气谐行的精神生命的精神潜流。后天之精称之为阴气，先天之精与神则称为阳气。
先天的阳气在第二生理系统中发挥着重要作用，被称为元阳、真气、元气、阳精等，它来自藏象系统本身，《灵枢？本脏》曰：“真气者，所受于天，与谷气并而充身者也。”这股气功能强大，它能推动经气的运行，它能将精转化为气、血、津。
我们可以将藏象系统——第二生理系统比喻成一个加工厂，而它的总工程师就是藏象五神，而这个加工厂使用的原料则是精（宇宙生命素）。总工程师是工厂里的灵魂，生产什么、生产多少、怎样生产，都由总工程师说了算。工厂的加工程序大约可分三两步：
第一步，总工程师指挥脾藏从人们的饮食当中提取出沉积下来的宇宙生命素——精，这是生产的基础原料。但这道工序效率不高，当第一道加工程序完成的时候，只是得到了一些液体状态原初原料，还不是最后的成品原材料，我们可以将初始液体称为津液。再经过一道深加工，才能得到提纯后的原始材料——精。
当然，从人们饮食中提取的精，远远不够这个工厂的生产，再说从胃里提取比较困难，效率不高，所以总工程师还必须有另外一个获得原材料的渠道，那就是经络。经络按照不同时间（地球四季的变化）、不同地点（地球在黄道中的位置）从宇宙空间中直接提取生命素，这个系统提取的原材料效率高、品质好。
这些提取出的原料，被直接送往五个车间，这五个车间就是五藏，原材料贮藏在五个车间里，以备生产使用。所以五脏藏精。
第二步，总工程师坐在控制中心，监控着一排排电脑，当它发现气不足时，就命令某个车间、或者几个车间，将原材料——精加工成气，输送到经络当中。当它发现赤精不足时，也会命令车间（脾、肝、心）将原料加工成赤精，输往经络当中。
第三步，它又命令阴气一分为二。一股气在经络内部循环，以保证经络系统的正常运行，此气称为营气，不分昼夜，在经络中周行不休，每天周行50周。“营周不休，五十而复大会，阴阳相贯，如环无端”。营气有捍卫、营养两个生理系统的功能，我们可以将它比喻为武装警察部队。
第二生理系统为了确保自己的平衡与稳定，它又命令另外一股阴气在经络外部循环，称为卫气，它日行阳经25周，夜行阴经25周，每日经行50周。卫气的行走路线多有争议，我们认为，卫气行于全身经络外部，只要有浮络、孙络的地方，它都能行走到，这是由卫气的职责决定的。
卫气的主要职责是协调、保卫两个系统的安全，如有外敌入侵，它就会扑上去与敌作战，《素问？疟论》说：“卫气之所在，与邪气相合则病作。”就是指当卫气与邪气打仗时，就是疾病。在战斗中卫气甚至会牺牲（卫气的消耗）掉，《灵枢？痈疽》说：“寒邪客于经络之中则血泣，血泣则不通，不通则卫气归之，不得复返，故痈肿。”不得复返说明卫气被消耗掉了。
它不但歼灭入侵的敌人，它还阻击将要入侵的敌人。现代医学证明，人体中有一个薄薄的场，古印度说气出体外，形成一个十二指厚的气圈，这就是卫气。所以我们可以将它称为野战军。
中医里还有一组对称的气被经常提及，那就是邪气、病气类。我们认为，中医的外邪，同样是宇宙之精，但却是对于第二系统而言不正常的宇宙之精，在下一章中我们将要谈到什么是不正常的气。我们也可以这样说，上述的经气，都是被第二生理系统加工过的宇宙生命素，可以被直接利用，中医将这类气称为“正气”。没有被加工过的宇宙生命素，它突破了卫气防护直接侵入第二生理系统或者肉体系统的，中医将这类气称之为邪气，使人致病者就为病气。
当然中医在使用病气时并非很严格，一些由内部七情而导致的疾病，或者由不内不外因导致的疾病，都可以将其视为病气。
经气的消耗
《黄帝内经》中有大量关于气、经气的论述，但却很少见气与经气消耗的论述。从逻辑上讲，任何一个系统要想存在下去，都必须消耗一定数量的能源。第二生理系统在运行当中，也必定会消耗掉大量的能量，而这种能源就是气。我们根据《内经》的理论，将经气的消耗作一番整理。
首先我们必须确定，经气的耗散指的是第二生理系统中后天之精和先天之精的消耗，它们都是原材料，当制造为成品被使用时，就耗散掉了。有以下几种情况可以耗散掉这些宝贵的原材料——精。
第一、先天之精在人体十岁以后就以一个固定的速率在耗散，在理论设计上，它可以耗散到人的天年，即120多岁，先天之精的耗散过程就是人体的衰老过程。可惜的是，这种先天之精是不可弥补的，我们只有眼睁睁看着消耗殆尽。但这也符合宇宙的法则，先天之精如果能弥补，我们就会不死，或者精神生命不死亡，这在哲学上是说不通的。
第二、当后天之精变成赤精（血）、津、液时，它就会不断被人体所利用，转变成一种生命力，并在这个过程中被消耗掉了。
第三、后天之精可以变成卫气，它环绕经络之外，时刻与外侵的邪气战斗着，在战斗中自然会消耗一部分卫气。
第四、当后天之精变为营气时，它有滋养第二生理系统的功能，也有滋养人类肉体的功能，如同水在灌溉农田时被消耗掉了。
第五、无论是先天之精，还是后天之精，它们都可转变为热能，尤其是先天之精——阳气，不断将自己燃烧，温暖着藏象系统与肉体。
这就是最常见到的经气几种消耗途径，可能还有其它的途径。经气不断消耗，就需要不断地进行补充，当补充与消耗不成正比时，第二生理系统就会失去平衡，最终会以肉体疾病的方法表现出来。