这一仗打得很顺，但在后来的如南战斗中，姚建却负了重伤，两条腿都打断了。由于连续作战，陶勇的指挥工作十分繁忙，可他仍派人到后方来看望姚建，送去了慰问品，了解他的伤情。还对他的家属做了妥善安排。
粟裕下令
江南的初夏，天亮得早，战士们出操回来，街上的店铺还没有开门，而乡下来的菜贩子已经开始走街串巷吆喝了。华中野战军第一师入驻如皋后，这个古老的小镇依然十分宁静。
副师长陶勇正在洗脸，值班参谋通知他，华中野战军司令部要他和王集成副政委立即赶到海安去开会。
1946年5月，第八纵队在苏中地区整编为新四军华中野战军第一师，师长兼政委粟裕，副师长陶勇，副政委王集成，参谋长梅嘉生，下辖第一、第二、第三旅，共1.6万余人。
“是作战会议吧？”陶勇和王集成不约而同地猜测说。
坐在车里，陶勇抽着烟，和王集成闲聊起来。话题只有一个，就是准备打仗。十多天前，国民党下令围攻中原野战军，发出了向解放区全面进攻的信号。苏中解放区与国民党政府的京沪腹心地区隔江相望，必然首当其冲。国民党第一绥靖区正从江南向南通、泰州、扬州等地不断增运兵力。昨天接到的野司敌情通报还说，国民党军队向中原野战军发起进攻后，紧接着，又向苏中解放区发起了进攻。敌人进攻苏中的主将是李默庵。
李默庵也是现代史上一个有些名气的人物。早先在黄埔军校时他曾是一名共产党员，后来站到了国民党方面，受到蒋介石的重用。此人颇有才气，当时在黄埔军校同学中流传着这样一句话：“文有贺衷寒，武有胡宗南，又文又武李默庵。”李默庵在仕途上能够青云直上，固然跟他有点才能分不开，但更主要的原因是他颇得陈诚的赏识。
李默庵在常州设立了司令部，到处跑来跑去，研究作战部署，商量进攻解放军的大计，并准备于7月15日正式向苏中根据地发起进攻。他们是想给一师一个措手不及。
“看来我们也该行动了！”陶勇把烟头丢出车外。
海安镇到了。交叉的河道里仍是樯桅林立，宽阔的大路上依然人车熙攘。唯有变化的是墙壁上有了新写的标语：“军民团结，提高警惕，粉碎反动派的进攻！”街头荡漾着文工团新练的歌声：“狠狠地打……”
司令部里的战争气氛更加浓烈，参谋、科长们完全像战时一样紧张地忙碌着。陶勇向侦察科长询问当前敌情变化，他把陶勇领到新标示好的军用地图前。只见地图上的长江两岸及津浦线南段布满了蓝色的圆圈、曲线和箭头。在苏中地区的国民党：整编第四十九师自南通伸向北，整编第八十三师自泰州伸向东，整编第二十五师自扬州伸向北；津浦线的国民党军第七军等15个旅伸向睢宁、泗县、盱眙、来安；整编第六十五师、整编第二十一师等七旅之众正麇集江南，作为二梯队北渡后跟进。情势十分清楚：敌军已经布置就绪，大军云集，个个箭头指向两淮。
“敌人把这叫作：多路的向心突击。看来，我们南线要首先打响了。”侦察科长一面说着，一面把陶勇引向会议室。
在作战会议上，粟裕首先传达了党中央的指示。谈到作战的胜利信心和任务，他说：“在我们面前有一连串的问题：敢不敢打，怎么打，战役指导上要求我们有哪些改变，这些，我们都要根据毛主席的指示在实战中逐渐取得经验，切实加以解决。现在，敌人是三路而来，拉开架子要和我们拼消耗，我们恕不奉陪，去打它一路。问题是打两翼还是打中间？两翼嘛，是泰州和南通，坚固筑城，对我军不利；中路敌人虽占泰兴、宜家堡半年有余，但我们群众条件好，对我军是有利的。同志们，这是初战，必须打好。”
方向确定，当场大家就算了一笔细账：苏中是抗日战争时期创建的主要根据地之一，经过反“清乡”斗争的考验，又抓紧时间进行了土地改革；参战部队大部是苏中子弟兵，民情、地形熟悉，这都是对我军极为有利的条件。虽然还存在着装备和数量的劣势等困难，但对于战斗的胜利都充满了信心。
经过讨论，具体部署也就确定了。第一、第六师各6个团担任歼灭中路敌第十九旅的2个团；第七纵3个团在北侧监视西路之敌；第十纵3个团在邵伯牵制敌整编第二十五师。粟裕又把这个部署明确了一下：“敌人12万人马进攻我们3万多人，是四打一，我们这么一来，还了它个六打一！”
散会后，几十里的归途上，陶勇和王集成几乎一句话也没讲，因为担子太重。而且是初战，初战打得好不好，对于以后的战局很有影响。两人各抽各的烟，紧皱眉头。
7月13日，第一师部队由如皋到达宣家堡一带。黄昏时，第三旅第八团首先打响了。
守卫宣家堡的国民党军官叫钟雄飞。此人职务不高，军衔却不低，虽然只是区区一个团长，竟扛上了少将的牌子。钟雄飞不但是第五十六团团长，还兼任泰兴县的县长，集军政大权于一身，趾高气扬，不可一世。他之所以能够如此飞黄腾达，有两个秘诀：一是拍马，二是吹牛。拍马使他深得上司的喜爱，吹牛又能堂而皇之地虚报战绩，骗取战功。
这一天，宣家堡里，钟雄飞正在做着他的黄粱美梦。突然，外边枪炮声、嘈杂声响成一片。有人来报：“共军攻城了！”
“不对，不对，我们原定15日向共军攻击，他们倒先攻来了！”
钟雄飞在惊慌一阵之后，连忙向旅部、师部求救，请求泰兴的五十七团支援。
“五十七团也遭到了攻击！”旅长杨荫无可奈何地说。“顶住，顶住，你一定要顶住！”杨荫大叫。
皎月当空，夜色如昼。通往宣家堡的大道上，一队人马飞驰而来，骑一匹白马跑在前面的是第一师的副师长陶勇。他们跑到了三旅八团的指挥部前面，飞身下马。
陶勇朝指挥部匆匆走去，他的耳边枪炮声响成一团，如热锅炒豆一般。
“好家伙，这就是美式装备，全是用枪弹堆出来的！”陶勇边说边拿起了望远镜。月光下，几百米外敌人的前沿阵地看得清清楚楚，只见子弹像飞蝗满天乱飞，各种炮弹泼水一般朝外倾泻，阵地的前面成了一片火海……
“报告副师长，敌人的火力很猛，我们已经攻了两次都没有成功！”
八团团长一边报告，一边气得直喘粗气。
这时一个绰号叫“小钢炮”的连长，提着驳壳枪跑到了陶勇面前。
“副师长，你就下命令吧，看我不冲上去端了他娘的老窝！”
陶勇狠狠地瞪了他一眼：“‘小钢炮’，不准你蛮干！”
听完八团团长的汇报，陶勇很不满意。这时接到了第一旅第三团的捷报：宣家堡的敌人也增加到一个营，但第三团几路压过去，把他们全部消灭了。这个情况像面镜子一样清楚，照出了第八团的毛病：第三团在兵力、火力上集中了三比一的优势，取得了胜利；而第八团呢，却是一比一！
野司部署了六比一的优势兵力，到了具体战斗中间却变成了一比一。一场干净的歼灭战变成了胶着战。集中优势兵力的作战原则，临战却不能运用。这正是第八团的问题所在。
陶勇立即告诉第八团的领导：“野司命令是六比一，到你这里成了一比一了，一个团打一个团怎么行！停止攻击，重新部署，集中起兵力，明晚再干！”
当晚，陶勇和团里的领导一起做了敌前观察，选择了宣家堡作为主攻方向。
第二天他给八团做了一次动员。他的动员总是那样简短有力，富有感染力，参谋人员记下了他大略的话：同志们！大家准备好久的战斗，昨晚终于打响了！
根据今天早晨的初步统计，我们已经取得很大的胜利……现在宣家堡的残敌，还不到一个营了，大家再鼓一把劲，今晚一定消灭它！
同志们！反动军十九旅（原十九师）武器是不错的，向来很骄傲，认为新四军是游击队，经不起打，可是昨晚和今晨被我们的铁锤教训了，让他知道新四军的厉害。许多反动军的战士在战场上自动缴枪了，有些俘虏一过来就笑嘻嘻的，说是他们知道新四军是有本领的，是优待俘虏的，他们一过来马上就愿意参加新四军，可见我们新四军的政策，新四军的威名是大家闻名的。为了更多地争取国民党士兵反正，要求同志们坚决执行俘虏政策，更大地发扬我们英勇善战的威名！
同志们！我们已取得胜利，相信你们一定能取得最后胜利，一切困难都不能阻止你们，今天几架飞机在阵地上飞了半天不是夹着尾巴回去了么？飞机也不能奈何我们，我们还怕什么人！
英勇的指挥员、政治人员、步枪手、机枪手、炮手以及一切英雄模范们，我们号召大家白天更好地隐蔽休息，严密监视敌人，等到黄昏前后，把我们的部队组织得更好，火力配备得更好，互相紧密联系，协同动作，听到冲锋号一响，就要不顾一切，排除万难，把剩余的敌人，干净、彻底、完全地消灭掉！特别是八团的同志们，我们号召你们再努一把力，争取最后光荣的胜利！
陶勇的动员令很快由油印员印出来，发到全师。
当日黄昏，第二次攻击开始。这次改变了打法，第八团仍从东面攻击，第九团第一营攻击南面，而以第七团在西北面担任主攻。战斗开始后，敌人仍在东面扭住第八团，而西北方面，敌人认为那里河沟环流，地势起伏，又是侧后方，所以只设置了两道铁丝网，结果被第七团二营一举突破。
战斗开始的时候，陶勇命令把一师最好的炮兵连调上来。
“炮兵能不能再近一点？”陶勇问炮兵连长。
“报告首长，可以推到离敌人阵地一百米开炮。”
“有把握吗？”
“有！”炮兵连长一挺胸，信心很足。
战斗打响了，果然，敌人把主要精力放到了八团进攻的方向，七团一下子冲了进去。敌人马上调兵去堵七团冲开的口子，八团趁机发起了攻击。
炮兵连长亲自操炮，对准敌人城墙高处的三个大碉堡，一连几发炮弹，直接命中了目标，三个大碉堡倒塌下来……步兵一下子冲了进去……十分钟之后，已经打到了街中心。
师指挥所里热闹起来，电话铃声不断，各团的捷报纷纷传来：“第八团正向街心发展”，“第七团拿下了河边的大碉堡，突过河南……”
师里的领导互相交换着喜悦的眼神，不时愉快地评论一下：“天亮以前，敌人这个团就可以报销了。”“这一仗，敌人是输定了！”
“陶副师长指挥，哪还能不胜？”
不久，枪声停了。当启明星高高挂在天空时，电话里传来了最后一个消息：全歼了宣家堡的敌人，钟雄飞也被抓获。为了防止意外，战士把他的双手反捆。谁也没想到，钟大团长竟趴在地上痛哭流涕起来。
同时，第六师也将泰兴城的敌军大部消灭。敌人进攻苏中的第一仗就碰了钉子，国民党军的嫡系第十九旅被大部歼灭了。
听着敌台指挥
坐镇南京的蒋介石对于发生在自己眼皮底下的战斗甚为关切。宣泰战役结束后，他召李默庵到南京报告战况。李默庵当然不敢直说，他便正话反说：共军狂妄蠢动，正好暴露了他们的主力，国军正对宣泰共军全面围攻。
一师虽然冷不防攻击敌军阵地得手，歼敌3000多人，使李默庵吃了不大不小的一个亏，但是，对于拥有12万大军的李默庵来说，这点损失并未伤到他的筋骨。他自恃兵力雄厚，向苏中共产党部队进攻的势头更加猛烈。
宣家堡的硝烟还未散尽，陶勇正和支前的担架、独轮车、小船上的翻身农民谈论着土改的事，通讯员跑来，气喘吁吁地说：“华野首长来了急电，副政委请首长快回去！”
“急电？”
“是的。看样子副政委挺急。”
“一定有新情况！”陶勇想着，急忙往师部赶。一进门，王集成就把一份电报递给他。原来，李默庵接下来连续走了两步棋：第一步是发觉华野主力在泰兴、宣家堡一线，即令整编第六十五师的第一六〇、第一八七旅及第六十九师的第九十九旅，于15日过江增援，北犯黄桥；第二步命令白蒲的第四十九师也于同时北攻林梓，企图兵分两路，乘隙占我如皋城。泰州的敌整编第二十五、整编第八十三师各以一部东犯，配合进攻。这样，多路夹击我华野主力于如（皋）黄（桥）、（南）通如（皋）公路和长江之间的三角地区。
粟裕判断：进攻如皋的敌人正处于运动中，毫无工事可依托；敌第四十九师是杂牌军，算得上弱敌；敌兵分两路，便于各个歼灭；加上敌军以为华野主力距离如皋有100多里，麻痹大意，正是可乘之机。所以对于李默庵的两手，粟裕只还了一手，命令部队不洗征尘，飞跑疾进70多公里，奔袭敌整编四十九师。
事不宜迟，部队吃过晚饭，立即出发。
为了争取时间，陶勇在行军途中就把旅的负责人找来，边走，边谈，在马背上开了作战会议。
行着军，开着会，从师到旅，从团到营，直到每一个战士，不怕疲劳、连续作战的思想深入人心。所以后来人们说起陶勇的部队，有“打得、饿得、跑得”的“三得”作风。这个“三得”不怎么合乎语法，外人听起来也有点不得要领，但在这支部队里，大家都认为这个概括简明扼要，内涵丰富。意思就是什么样的敌人都能打；几天不吃饭，怎么饥饿也能打；为了消灭敌人，跑多少路也能打！其实这也就是陶勇的作风。你看，战士们已经不是在走，而是半走半跑。但许多人的体力已严重透支，他们很难抵挡住连日来的疲劳，有人连跑着竟打起瞌睡来。有的一头撞在了前边人的枪口上，脑袋上即刻暴出一个大疙瘩。前面不时传来“跟上”“不准掉队”的口令。快接近目的地时，刺刀出鞘，子弹上膛，手榴弹也揭去了盖子。