春秋末期，长江下游的吴国有个公子叫姬光，人们叫他公子光。公子光是吴王诸樊的儿子，诸樊死后，按照当时的习惯，应该是公子光世袭作吴王。可是诸樊临死的时候有遗嘱，王位不传给儿子，而传给弟弟。就这样，诸樊的大弟弟余祭登上了宝座。
后来，余祭又死了，照说这回应该把王位传给公子光了，没想到诸樊的二弟弟夷昧的儿子王僚抢班夺权，当了吴国国君。于是，公子光怀恨在心，产生了杀害王僚的念头。但由于王僚势力大，公子光一时不得行动。
当时楚国有个伍子胥，因为国内动乱跑到吴国来避难。公子光了解到伍子胥很有才能，就在私下拜见了他。伍子胥是个聪明人，他知道公子光的来意，表示愿意投靠公子光。公子光把想要杀死王僚的打算告诉了伍子脊，求他帮忙。伍子胥说：“我不便出面，可以向你推荐一个大力士做刺客，去刺杀王僚。这个大力士叫专诸，住处离这儿不远。”公子光就让伍子胥领着去见专诸。
到了专诸那里，公子光就把杀害王僚的打算跟专诸说了。专诸说：“这事我可以干，可是不能就这样去干啊。钓到大鱼，是因为有好的鱼饵；刺王僚也得摸清他喜好什么。”他这一说，倒提醒了公子光，他说：“王僚最喜欢吃红烧鱼。”专诸听了后说：“这就好办了，我到盛产鱼的太湖去学习烹鱼技术，学会了，不愁杀不死王僚。”
专诸在太湖把烹鱼技术学到手了，便回来见公子光。
公子光见到专诸高兴地说：“我去请王僚来吃鱼，用我那把锋利的宝剑结果他的性命！”
说完，就去请王僚，说：“我那里有一个从太湖来的厨师，专做红烧鱼，请君王去尝尝。”
王僚拿不定主意，就去找母亲商量，他母亲说：“我观察公子光这些天脸色很难看，杀气腾腾的，你可得多加小心。”
王僚赴宴之前，穿上三层铁甲护身，设下的卫兵从王宫一直排到公子光的门口，王僚身边站满了武装卫士。对端饭送菜的人更是严格检查，要想带着凶器去是办不到的。
酒宴摆开了，公子光在向王僚敬酒时假装崴了脚，溜出了宴席。这时，专诸打扮成厨师端着红烧鱼进来了，跪着用膝盖前行到王僚跟前。正当王僚要品尝红烧鱼时，专诸突然从鱼肚子里抽出一把短剑来，直向王僚刺去，一下子穿透三层铁甲。王僚大吼一声，死在地上。
卫士捉住专诸，把他剁成了肉酱。
这时，躲在空屋子里的公子光，带着士兵冲了出来，打败了王僚的卫兵。公子光刺杀了王僚，夺得了政权，当上了国君，封伍子胥为上卿，封专诸的儿子为客卿。