我国春秋鲁庄公三十一年（公元前663年），齐桓公率领大军讨伐孤竹国（今河北卢龙南），春天去的，冬天才返回来。
回来的路上，队伍在山中行进。因为是冬天，找不到水喝，大家口渴难挨，筋疲力尽。
跟随齐桓公出征的将领中，有个叫隰朋的，他善于观察，连个小蚂蚁的行踪也不放过。
这时他向齐桓公建议说：“蚂蚁的行踪很有规律，冬天，它为了得到水分，就把洞打在山的阳坡上；夏天，它为了得到水分，就把洞打在山的阴坡上。现在是冬天，我们如果在山的阳坡土壤上发现蚂蚁打了一寸深的洞，沿着这洞向下挖一仞深，就可以找到水。”
齐桓公采纳了隰朋的建议，派士兵在山的阳坡找到了蚂蚁洞穴，并一直往下挖，果真挖出了地下水。齐军将士喝足了清甜的地下水，又精神百倍地赶路了。