时代背景
隋大业十三年（617），隋炀帝率大军开赴辽东，征讨高丽，为了这场战争，他几乎花光国家所有的积蓄。然而，灾难还不止这些，在国内，一场罕见的水灾席卷黄河中下游地区，灾后瘟疫、饥荒又接踵而至，饿殍遍野，几百万人沦为流民，骚乱和暴动在各地此起彼伏。此时，太原总兵李渊为实现抱负决定先投靠北方的突厥，突厥可汗大喜，当即允诺，并表示要扶植李渊做皇帝。但李渊为了师出有名，表示要尊在江都的杨广为太上皇，而另立关中的代王杨侑（杨广之孙）为帝，以匡扶隋朝社稷。大业十四年三月，江都发生兵变，隋炀帝杨广被大将宇文化及所杀。一个多月后消息传到关中，李渊大喜，杨广一死，就无须再靠杨侑打“正统”牌了。经过一番“推辞”，五月二十日，李渊接受了杨侑（yòu）的“禅让”，在长安太极殿登基，国号为唐。唐政权建立时，隋末的内乱也随着炀帝之死而达到高潮。这一时期，金城（今甘肃兰州）大豪薛举、薛仁果父子也策动当地县令郝瑗发动叛乱，薛举自称“大秦霸王”，并且招来起义军首领宗罗睺、羌人豪帅钟利俗等人，聚集起一支约十三万人的军队，几个月内攻下了枹罕、浇河、西平、天水、陇西等郡，占据了今天的甘肃大部及青海的一部分。这一带是隋朝的主要牧区，官马私马数不胜数，薛举军中又多当地羌胡民族，骑兵之盛雄冠当时，仅次于突厥。当李渊在太原起兵时，薛举已经在金城称帝，国号为“秦”，定都天水（今甘肃天水），立薛仁果为太子，并筹划东向占领长安，以逐鹿中原。就在李渊称帝当年的六月，薛举便亲自领军，开始了策划已久的大举东进。
人物评析
海纳百川，有容乃大。大臣魏徴曾200多次直陈李世民的过失，这对一般人来讲，或许还不算什么，但对于一个掌握国家最高权力的封建帝王，要做到这一点就实为不易了。但是，李世民做到了。李世民，唐朝第二位皇帝，庙号太宗。他名字的意思是“济世安民”。汉族，陇西成纪人，祖籍赵郡隆庆（今河北邢台市隆尧县），政治家、军事家、书法家、诗人。即位后，积极听取群臣的意见、努力学习文治天下，成语“兼听则明，偏信则暗”，讲的就是他，他是中国历史上最著名的政治家与明君之一，他开创了“贞观之治”，他虚心纳谏、在国内厉行节约、使百姓休养生息，终于使得社会出现了国泰民安的局面。为后来全盛的开元盛世奠定了重要的基础，将中国传统农业社会推向鼎盛时期。
薛仁果，河东汾阴（今山西万荣）人，隋末陇西军阀，骁勇善战，号为“万人敌”，后被秦王李世民领军攻灭。隋大业十三年，与其父薛举起兵，自称西秦霸王，年号秦兴。据陇西之地，扼丝路交通。唐高祖武德元年（618）五月，李渊称帝。同年六月，薛举入泾州泾川（今甘肃泾川县北五里），纵兵虏掠，直至豳州（今陕西彬县）、岐州（今陕西凤翔）一带。李世民以西讨元帅的名义，和刘文静、殷开山等率八总管兵前往抗击，后大败薛仁果于浅水源（今陕西长武东北），宗罗睺战死，薛仁果投降，后薛仁果被斩于市。
交战过程
唐武德元年（618），占据陇西的薛举自称秦帝，定都天水（今属甘肃），拥兵30万，谋取长安。武德元年六月，薛举率兵袭扰唐泾州（今甘肃泾川北）。七月，进逼高墌（zhǐ）（今陕西长武北）。唐高祖李渊以李世民为元帅，率八总管约4万人的兵力前往迎战。唐朝开国后的第一场大战拉开了序幕。
薛举率大军侵入安定郡（今甘肃泾川一带），主力军向高墌（今陕西长武北）方向前进，而在东北、西南两翼，则派机动骑兵袭扰北地、扶风二郡。七月四日，李世民来到高墌，不料忽然得了疟疾病倒，只得命行军长史刘文静、司马殷开山代替指挥。史载，李世民嘱咐二人说：薛举孤军深入，粮少兵疲，一定急于挑战，我军不可轻易出战，等我病好之后，再为诸君破敌。殷开山、刘文静嘴上虽然答应，心中却不以为然，觉得是李世民轻视自己不能领军出战；又怕薛举得知唐军主帅身患重病会轻视己方，有意要炫兵耀武，于是将大军调出高墌，在西南方的浅水原上列阵。李世民得知大惊，急忙派人去阻止，但已经来不及了。薛举此时已经派出一支精锐骑兵，快速绕到唐军后方发动进攻。唐军主要是步兵，初创之时，战马缺乏，据说不过三五千匹，一半还是突厥的馈赠，骑兵自然十分薄弱；而薛举由于掌握了主要的良马产地，战马极多，骑兵也以当地游牧的羌胡民族为主，野战远占上风。唐军没有料到大批秦军骑兵会忽然出现在自己身后，毫无防备之下便遭到猛烈冲击，众军大溃，顿时土崩瓦解。八总管各部纷纷惨败，大将慕容罗睺、李安远战死，刘弘基被俘，唐军死者十之五六。李世民连夜收拾残军，逃回长安。薛举乘胜占领高墌。唐朝开国以来的第一场大战，竟然以惨败告终。薛举命人将被俘的唐军士兵断舌割鼻、凌辱至死，又将唐军的数万具死尸堆积成一座小山，用土封上，造了一座所谓“京观”，以炫耀武功。郝瑗建议薛举乘此大胜之威，一举占领长安，消灭唐政权。薛举正有此意，命全军整顿待发，直取长安。
或许是命运的安排，薛举在军队出发前忽然病死，长安免去了一劫。薛举之死，据说是在浅水原惨死的唐军士兵鬼魂作祟，取了薛举的性命。这虽然是姑妄之言，也多少反映出时人对这位“大秦霸王”的恶感。薛举死后，太子薛仁果退军到折墌城继位，谥父亲为“武帝”。薛仁果残忍刻薄，和不少将帅素有嫌隙。他继位后人心离散，进攻长安的计划被搁置下来，唐军抓紧机会，陆续收复高墌等地，重新建立起一道屏障。秦军建立霸业的最佳时机消逝了。不过，长安朝廷的忧心仍难消除。李世民败归之后，李渊立刻提笔给凉州的李轨写了一封信，言辞谦卑，甚至以“从弟”相称（李渊是关中大贵族，李轨是平民出身，这在当时是了不起的抬举），邀他共伐西秦。李轨被灌了一通迷魂汤，乐不可支，于是派弟弟李懋入朝。李渊又派人册封李轨为凉王，想方设法拉拢他在后方牵制薛秦（但李轨才识平庸，不久便自己称帝，在凉州作威作福，无心进取秦陇）；不久，李渊又派人给始毕可汗送了一批美女钱帛。始毕可汗派使者骨咄禄来答谢，李渊居然拉着他的手同坐在御座上，骨咄禄常常傲慢无礼，李渊便卑躬屈膝，忍让到了极点。这一切都是为了换取突厥对唐朝抗击薛秦的支持。
但远水难解近渴。薛仁果继位后，很快又开始了对唐朝的新一轮进攻。八月十七日，李渊仍然任命李世民为元帅，继续主持对西秦的战争，又命刘文静、殷开山等人在军中戴罪立功。要知道第一次浅水原之战，李世民忽然患病而不能指挥，而刘文静等人居然不把总司令放在眼里，违令出战以致惨败，正好为李世民开脱了责任，这多少有些蹊跷。最大的破绽是刘文静等人虽然被革职查办，却很快官复原职，没有受到什么影响，同李世民之间也没有任何芥蒂。浅水原之败是李世民光辉记录中罕见的重大污点，如果他再次出征仍然不能取得胜利，纵然唐朝能熬过这一关，李世民的政治生命恐怕也将就此完结。
武德元年中秋，薛仁果击败秦州总管窦轨（李世民的舅舅）后，开始围攻泾州。泾州城由骠骑将军刘感镇守，薛仁果久攻不下，心生一计，扬言军粮食尽，率军撤围而去。不久便有折墌人前来泾州“投诚”，说要以折墌城归降。刘感大喜，率军前往接应。到了折墌城下，刘感才发现是个骗局，刚要撤回泾州，薛仁果已经率大军蹑踵而来。两军激战，唐军全军覆没，刘感被擒。薛仁果要刘感在城下向城中劝降，刘感却叫道：秦王率数十万大军即将到来，大家不要担心，一定要努力把城守住！薛仁果大怒，将他半身埋在土里，活活射死。泾州几乎只剩下一座城池还在唐朝手里，其余都被薛仁果占领。九月，陇州刺史（这是唐朝虚封的官职，当时的陇州完全在西秦手里）常达固守宜禄（今陕西长武），被薛仁果用诈降计劫持，宜禄也落入薛仁果之手。秦军再度进到高墌，这正好碰上了迎面而来的唐军。九月，李世民率军到达高墌，正是两个月前惨败的旧地。薛举堆出来的“京观”还隐约可见。薛仁果也派大将宗罗睺率军十余万人迎击。在关河的冷落秋风中，两支都打着“秦”字旗的军队再一次展开了对峙。
李世民一到高墌，便深挖壕沟，高筑城墙，摆出了一心防御、避免野战的战略。这是李世民吸收了上一次浅水原之战的教训后走出的第一步棋。要知道秦军的骑兵占绝对优势，野战方面唐军不是对手。何况唐军当新败之余，士气沮丧，气势上就被连连获胜的秦军压倒了一层，还没开打已经输了一半。高墌的秦军由宗罗睺统领，气焰嚣张，三天两头到高墌城门前叫阵，要引唐军出战。许多按捺不住的唐军将领主动请战，都被李世民制止。李世民三令五申：“敢言战者斩！”总算让唐军上下统一了认识，宗罗睺再怎么派人叫骂，也不能引诱唐军出战了。就这样，两军相持了两个多月。秦军的战斗豪情逐渐变成了屡攻不下的烦躁和焦虑，而唐军由于久不出战，憋的一股窝囊气也变成了越来越强劲的作战欲望。秦军长于野战而短于攻城，李世民卡在这里正好堵住了前往关中的要道，即使绕道而行也不免被唐军切断退路，逐渐陷入进退维谷的境地。军粮将近吃完，后方的补给又跟不上，秦军上下越来越惶恐不安。不久，可能由于内部的倾轧，秦军将领凉胡郎、翟长孙等人率部归降，薛仁果的妹夫钟俱仇也以河州（今甘肃临夏）一带归唐。秦军此时内外交困，对策似乎只有撤军一途了。
此时，李世民抓住了战机，走出了第二步棋。十一月初，李世民分兵一支给行军总管梁实，命他率部在城南的浅水原上扎营。梁实于是在浅水原的险要处安营扎寨，做出准备野战的姿态。宗罗睺几乎已经要撤军，看到唐军终于“按捺不住”出城，顿时大为振奋。要知道，只要在野战中消灭唐军，就可以扭转这段日子以来的不利局面，清除东进关中的障碍。宗罗睺大喜之下，聚集全军精锐，一起由西向东进攻梁实的营垒。梁实虽然出了城，战术上仍然严防死守。他凭借地形的优势据险安营，甘做缩头乌龟，决不出战。但野外的营寨毕竟比一座城池容易攻打得多。宗罗睺命令军队日夜不停围攻梁实营，梁实军中很快就断了水，人马好几天都没有水喝，逐渐难以支持。宗罗睺看出便宜，进一步加紧了围攻。秦军上下像一根绷紧的弦一样，日夜不懈地运转起来。但梁实也只是李世民谋算中的第二步棋。十一月底，李世民走出了第三步棋，趁秦军精力消耗之际，派右武侯大将军庞玉率部赴援。庞玉并没有直接开赴梁实的营垒去解围，而遥遥地在浅水原南部摆开了战阵，隐然与梁实部形成了犄角之势，以夹击宗罗睺的秦军。秦军的战斗力还没有耗尽，当发现在自己南面又有一支唐军出现时，宗罗睺便命四面围攻梁实部的秦军重新并在一起，转向南面，对庞玉军展开了大举进攻。秦军的机动骑兵快速集结起来，向南面推进。庞玉刚刚在浅水原上布好阵势，就发现自己面对的是整支秦军的主力。这支军队尽管已经初显疲态，却仍然不失其战斗力。隆隆马蹄声中，秦军铺天盖地而来，庞玉所率的唐军结成防御阵形，但却像脆弱的沙袋一样，难以抵御秦军骑兵潮水一般的攻势，几乎支持不住。如果李世民只有这三步棋可以走，恐怕最终仍然不免落败。但李世民还有第四步棋，也是最终“将军”的一步，前三步棋实质上都是为这第四步服务的：他亲率两千名骑兵，打开城门，一马当先冲了出去。原来当宗罗睺攻城之时，秦军当然是直接面向城门；而当梁实在原上安营扎寨之时，秦军被吸引向东方，久攻不下之后，南面又出现了庞玉部，于是秦军又转而向南，这样，秦军一步步形成背对高墌城南门的局面，因此李世民得以利用这一契机，从背后直捣秦军软肋。秦军经过两个多月的僵持和好几天的强攻之后，已经是强弩之末，机动性和战斗力都已经大打折扣，而唐军的主力骑兵这时才刚刚出动。在李世民的精心安排下，两军优劣之势倒转了。
此时，秦军距离高墌城已远，由于思维定势，看到唐军从头到尾一味防御，根本没有想到唐军会突然从背后进攻。唐军骑兵快速穿过空旷的原野，出现在秦军之后，秦军毫无防备，被吓了一跳。宗罗睺的反应还算及时，很快便命秦军调转马头迎战，依然是气势汹汹。李世民当机立断，率几十名精骑冲入秦军阵中冲杀。先声夺人，最终在气势上压倒了秦军。看到主将的英勇，唐军大受鼓舞，史称“表里奋击，呼声动地”，配合李世民的攻势，庞玉、梁实各部从各个方向发动反攻。秦军东西南北乱战了好几天，早已士气低落，此时再也抗不住唐军的狂攻猛击，陷入了彻底崩溃，主将宗罗睺狼狈逃向折墌城，许多队伍也快马加鞭，向陇西老家溃逃。当年十一月，薛仁果初八率兵万余出降。唐平定陇西，消除西顾之忧，保障了关中安全。
战争影响
经浅水原一战后，虽然关东和江南仍然一片混乱，北方的突厥也仍然颐指气使，让李渊父子受尽了窝囊气。不过无论如何，薛秦已被讨平，李轨和梁师都等尚不足为患，唐政权就此安定下来。对李世民个人来说，此战让他扬眉吐气，不但洗雪上次败绩之辱，而且在军功上第一次完全压倒了太子李建成，为他后来取代太子登上帝位垫下了第一块基石。
策略分析
此战，唐争取李轨成功，使薛军侧后受到威胁；李世民再战浅水原，闭垒以待，抓住有利战机前后夹攻，并乘势追击，使其兵不得聚，从而获胜。在浅水原之战中，李世民巧妙地利用步兵和骑兵两个兵种在攻守上的不同优势，在长期的正面坚壁挫锐之后突然加以狂风暴雨般的背后突袭，从而获得会战的胜利，而此后又趁破竹之势以骑兵快速突击，攻灭敌人的老巢。这一套兵法成为后来李世民连破强敌的典范之作，如后来击刘武周、宋金刚、窦建德、刘黑闼等人，所采用的战术与浅水原之战都如出一辙。利用骑兵奇袭敌军侧背，这是因为当时唐军骑兵已初具规模，但如浅水原之战那样，唐军在骑兵上全然占劣势，却仍然能取得全胜，这不能不归功于李世民高超的军事才能。
战争小档案
战役名称：浅水原之战
发生时间：唐武德元年（618）
交战双方：李唐军VS 薛军
交战地点：浅水原（今陕西省长武东北）
实力对比：唐军4万VS 薛军10万
战争结果：唐军获胜
战争性质：防御战
智慧级别：☆☆☆☆☆