时代背景
公元前205年，项羽在彭城大败刘邦，这使得当时的诸侯们纷纷背汉归楚，刘邦的处境十分艰难。为了摆脱这一不利局面，刘邦采纳了谋臣张良等人的建议，制定了正面坚守、侧翼发展、敌后袭扰的战略方针。他命大将韩信率军开辟北方战场，逐次歼灭黄河以北的割据势力，向楚军侧背发展。公元前205年，韩信首先率军击灭了魏王豹，平定魏地。当时，黄河北岸尚有代（今山西北部）、赵（今河北南部）、燕（今河北北部）三个割据势力。它们都投靠项羽，成为楚的羽翼。汉要灭楚，就必须先翦除这些诸侯国，使项羽陷于孤立。韩信针对这些割据势力只图据地自保、互不救援的弱点，便向刘邦提出进一步开辟北方战场，逐次消灭代、赵、燕，东击田齐，南绝楚军粮道，对楚军实施侧翼迂回，最后同刘邦会师荥阳的作战计划，这一计划很快得到了刘邦的赞许和批准。
刘邦在彭城之败后，退守荥阳、成皋，与项羽拉开四年之久的楚汉战争。刘邦依托有利地形，亲自在此组织战略防御体系，利用关中汉中之资，以及善于打游击战的彭越在项羽必经之路骚扰粮道来打一场持久战。此时，河北之地的诸侯皆背汉就楚，不但给刘邦的左翼造成巨大的威胁，而且严重阻碍汉军迂回到项羽侧翼夹击的战略构想。韩信趁机请命北上扫荡诸侯，开辟另外一处新战场！韩信首战采用声东击西，避实攻虚，以木罂渡河，顺利完成攻魏之战。由于此战之功，刘邦对韩信的作战能力感到满意，命韩信和张耳继续北上进攻赵国。韩信兵贵神速，以迅雷不及掩耳之势击败代军，这个时候荥阳战况危急，刘邦收韩信之精兵以距楚军威胁，而命韩信张耳带数万新兵攻赵，赵国显然比魏、代强大，又拥有地利，韩信处于从未有过的危机之中。
人物评析
这位功盖天下的英雄留给世人的名言是：“狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。天下已定，我固当烹。”韩信，字重言，汉族，淮阴（今江苏省淮安市）人。军事家，是西汉开国名将，汉初三杰之一，据说他是当时著名军事理论家尉缭的高徒。韩信熟谙兵法，自言用兵“多多益善”。其用兵之道，为历代兵家所推崇。作为军事家，韩信是继孙武、白起之后，最为卓越的将领，其最大的特点就是灵活用兵，是中国战争史上最善于灵活用兵的将领，其指挥的井陉之战、潍水之战都是战争史上的杰作；作为统帅，他一人之下，万人之上，协助汉王刘邦率军出陈仓、定三秦，京索之战败楚军，随后分兵北伐，擒魏、破代、灭赵、降燕、伐齐，直至垓下全歼楚军，无一败绩，天下莫敢与之相争；作为军事理论家，他与张良整兵书，并著有《兵法三篇》。韩信为汉朝立下汗马功劳，历任大将军、左丞相、相国，封齐王、楚王、淮阴侯等，却也因其功高震主引起猜忌。最后，韩信由于被控谋反，被吕雉（刘邦老婆）及萧何诱骗入长乐宫钟室处死。
韩信一生取得如此辉煌的成绩，并不是他个人的运气好。而是在其年轻时就有所绽露。韩信年轻时，家里很穷，经常食不果腹，以至于母亲死后竟没钱来办丧事。一天，一位在河边洗衣服的老妈妈见韩信饥饿，便把自己带来的饭分给他吃，一连数十日。韩信十分感激的说：“我以后一定会报答你的”。老妈妈听了很生气，说：“你现在连吃饭都成问题了，我见你可怜才给你吃的，哪里还想让你报答啊？”韩信听了，深感惭愧。当时，一个南昌亭长见韩信非凡夫俗子，邀为门客，但不为其妻所容，“食时信往，不为具食”，韩信愤然离去。当地的一个屠户想侮辱韩信，说：“别看你个子高大，还佩着剑，其实是吓唬人的。如果你真有本事，就把我杀了；如果不能，就从我裤裆下面爬过去。”韩信听了，慢慢低下身来，从他的胯裆下爬了出去。满大街的人都在耻笑韩信，认为他是个懦弱没出息的人。
若干年以后，韩信帮刘邦夺取天下后回到故乡，早年的这些事他都还记在心里，并分别对这些人给与了“论功行赏”。他召见了当年给他饭吃的漂母，赏赐她千金。见到南昌亭长时，只赏他一百钱，并说：“你是个小人，做好事有始无终。”又召见曾经侮辱自己，让他从胯裆下爬过去的那个人，封他为中尉，并且告诉诸将说：“这是位壮士，当他侮辱我时，我难道不能杀了他吗？但杀了他也不会有我以后扬名，所以就忍了下来，这才有了今天的成就。”由此可见，英雄始毕竟不是一般的人物，在他们的身上，我们总能发现一些别人不具备的特殊素质。即使是在今天，仍然有很大的启示意义。
陈余，大梁（今河南开封）人，魏地名士。陈胜起义，陈余与至交张耳同往谒陈胜，建议以奇兵略赵地。陈胜同意，派武臣为将军，以陈、张为校尉，率兵三千前往略地。武臣听从蒯（kuǎi）彻计谋，不战而得三十余城。至邯郸，与张耳拥立武臣为赵王，自为大将军，张耳为右丞相。巨鹿之战时，陈、张两人交恶，陈余之兵为张耳所收，仅与部下数百人出走。汉高帝三年（前204），遣韩信、张耳伐赵，斩陈余于水上。
交战过程
巍峨的太行山在中国的地形图上是一座东北——西南走向的山脉，有人说：“太行山是中国的脊梁，控制这里就等于控制了中国。”据说，在绵延400余公里太行山中共有八个隘口。他们分别是军都陉、薄阳陉、飞狐陉、井陉、滏口陉、白陉、太行陉、帜关陉等，古称太行八陉。这八个隘口是穿越太行山脉的八条必经通道。本场战争就发生在八大隘口之一的井陉口，井陉位于现在河北省石家庄市以西30公里处。这里有一条长约几十公里的狭窄驿道，易守难攻，不利于大部队的行动。自古就有“燕晋通衢”的之称。在井陉腹地，有一条发源于山西寿阳，经娘子关入井陉，全长120公里的河流——绵河，是滹沱河的重要支流。在历史上，因与一个人和一次战役的姻缘，使这里有了名气。这个人物就是秦末汉初的赫赫名将韩信，这次战役，就是“背水之战”。
汉高帝二年（前205）四月，刘邦率诸侯兵56万人东进伐楚。这时，楚霸王项羽正在山东一带作战，都城彭城（今江苏徐州）被汉军攻占。项羽带领3万人杀了回来，大破汉军，汉军竞相败逃，落入泗水，死者十万余人。遭此惨败，刘邦元气大伤，原先归服的诸侯又都背汉归楚。最为可气是，连自己亲封的魏王豹也叛汉附楚，严重威胁汉的后方关中，刘邦依据和项羽对抗的核心防线荥阳、成皋，以及黄河渭水运输线。派谋士郦食其前往游说魏王豹。刘邦对郦食其说：“你要能说动魏王豹重新归汉，我就在魏地封你万户。”由此可见魏王豹的归属，对刘邦是多么至关重要。但是，魏王豹却回绝郦食其说：“汉王对人简慢又侮辱，责骂诸侯、群臣，就像骂他的家奴一样。我不想重新见到他。”郦食其如实回报，刘邦看到好言劝说没指望，只有靠武力解决了，决定举兵进击。同年八月，刘邦拜韩信为左丞相，统率部将曹参、骑将灌婴等不足3万人，自荥阳西入关，出奇兵，以疾风迅雷之势向魏军发起攻击，三战三捷，魏王豹落荒而逃，最后于九月被生擒。这一役，八月出兵，九月告捷，可见韩信用兵神速。河东52县一举归汉，并将所俘获的精壮魏兵补充到荥阳前线，让处于危难之势的刘邦松了口气。这时，韩信向刘邦提出增兵三万，北举燕赵，东图齐地，南绝楚之粮道，然后西归和刘邦会师于荥阳。这是韩信以一个战略家的眼光，谋划出的战略目标。他北去燕赵的战略路线，正是当年秦始皇灭赵国、平燕地的路线，真实意图是北下燕赵，东取田齐，对楚形成绝对战略优势，然后前后夹攻，会战荥阳，与项羽决战。刘邦欣然同意，派张耳、张苍率三万人马归韩信指挥，加上韩信原有的2万人，总兵力共计5万多人。韩信挥师东进，先击败代军，攻取太原，然后从太原直扑井陉。一场战争史上的奇迹，就要在滹沱河流域上演。
公元前204年十月，韩信统率3万名新近招募的部队，越过太行山，向东挺进，对赵国发起攻击。赵王歇、赵军主帅陈余闻讯后，即以号称20万的大军集结于井陉口防守。面对几倍于自己的敌人，韩信也是异常的谨慎，他知道自己所面临的严峻形势，知道自己必须要冒险进入赵国境内和赵国的主力进攻决战，而持久战或是击溃战都对自己不利，韩信要做的是一战击溃赵国主力，使赵国再无能力抵抗汉军。韩信、张耳统兵来到井陉口，伺机越关东进。赵王歇与丞相成安君陈余得知汉军灭代，意欲东进，立即从信都（今河北邢台）出发，将兵20万，赶到井陉口，构筑堡垒，堵截汉军。谋士李左车向陈余献计说：韩信东渡黄河，俘魏王豹，擒夏说，大获全胜。今乘胜攻赵，锐不可挡。我听说：“千里运粮，士卒就有挨饿的危险；到吃饭时才去打柴做饭，军队就不会餐餐吃饱。”今井陉口谷险路窄，车不能并行，骑不能成列，汉军行数百里至此，队伍定会拉得很长，粮草势必落在后头。将军假若能让我率骑兵3万，从小道截断汉军辎重，将军在这里深挖沟，高筑垒，不与汉军作战，使汉军前不得战，退不得回，我出奇兵断其后路，使他们在野外抢不到任何吃的东西，不出10天，必可一举全歼汉军，韩信、张耳的头颅就能献到将军面前。希望将军能重视我的建议，不然必定被这二人俘获。
陈余是个书生，尊奉儒学，生搬兵书，他把“义兵不用诈谋奇计”为用兵原则。听了李左车的建议，颇不以为然，说：“我听兵法上说，兵力十倍于敌人，即可围之，一倍于敌人则可对阵交战。现在韩信号称万人，实不过数千，他们千里跋涉奔袭我们，已经精疲力尽了。如此兵力对比，如不正面应战，以后又有了更强的敌人，我们用什么方法来对阵呢？岂不让诸侯笑我怯阵。”于是拒绝了李左车的建议。
韩信暗中派人打探到李左车的计策未被采纳，大喜，于是放心大胆地下令昼夜兼程向井陉口进军。在离井陉口30里处安营扎寨。经过周密勘察，制定了一套大胆的作战方案。半夜，韩信先派轻骑两千人，每人手中持一面红旗，抄小路赶到赵营背后，在萆山（今鹿泉市抱犊寨）隐蔽起来窥视赵军，并告诉他们：“赵军见到我军逃跑，必定倾巢出动来追赶我们。你们就快速冲进赵营，拔掉赵军旗帜，插上我们的红旗。”同时又叫裨将下令准备饭食，说：“打败赵军后会餐。”各位将领都以为听错了，也不敢提出异议，就表面答应：“遵命。”次日凌晨，韩信命万余人背靠绵蔓河布下营垒。赵军看到以后大笑不止。天刚亮，韩信树起大将旗帜，击鼓出营，数十名大将挺枪跃马，战鼓擂动，号角齐鸣，直朝赵军营垒冲来，摆出一副决战的架式。陈余见汉军背水布阵，不留退路，暗暗讥讽韩信不懂兵法，马上令赵军出击。汉军背水作战，没有退路，个个拼死应战，英勇拼杀。双方展开激战。韩信见时机已到，便命令士兵丢弃旗鼓，佯装败退。到了河边阵地，又回头再战。陈余马上令赵军倾巢而出，一边追杀；一边抢夺汉军丢下的旗鼓。这时，埋伏在赵营附近的两千骑兵迅速冲向赵营，拔掉赵旗，树起两千面汉军红旗。赵军久战不能胜，忽见营寨遍插汉军红旗，大惊失色，以为阵地已被汉军攻破，顿时大乱，纷纷逃散，赵将虽然斩杀了不少逃兵，仍止不住溃逃之众。韩信令全军两面夹击，赵军一败涂地。
赵王歇与陈余率溃败之兵向信都撤退。韩信挥师追击，在鄗（今河北高邑）泜水南斩杀了陈余，活捉赵王歇。战斗结束后，有人问韩信：“兵法上说行军布阵应该右面和背后靠山，前面和左边临水。而你却背水布阵，以少胜多，这其中道理何在呢？”韩信答道：“这在兵法上早有记载，只是你们没有注意罢了。兵书上不是说，‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？我军大部分是新募之兵，没有经过严格训练，只有将他们置之死地，方能使他们为自己的生存而拼命厮杀，从死里求生。否则，在数倍于我的强敌进击下，定会不战而溃。”众将听后都十分佩服，赞颂韩信用兵如神。
在战斗激烈进行时，韩信下令军中不得杀死李左车，如若活捉之重赏千金。果然，不久有人把捆绑着的李左车送进帅帐，韩信亲自松绑，把李左车让到上座，用对待老师的礼节来对待李左车。李左车深受感动，遂与韩信结为莫逆之交。韩信已定赵地，按照他的既定战略，下一个目标是攻燕伐齐。韩信问计于李左车。他谦恭地自称仆人，说：“仆欲北攻燕，东伐齐，怎么样做才能成功呢？”李左车推辞道：“臣下听说，败军之将不可以言勇，亡国大夫不可以图存。我一个败亡的俘虏，怎么有资格参与定夺大事呢？”韩信说：“百里奚在虞国，而虞国亡，到了秦国，则秦国强大称霸。原因何在？并不是百里奚以愚对虞国，以智报秦国，而是在于两国对百里奚的计谋听与不听，用与不用的问题。如果陈安君陈余听从您的计谋，被擒拿俘虏的就是我韩信了。我是真心实意听取先生您的计谋，希望先生您不要推辞。”一席话，打动了广武君李左车，便分析了韩信此刻的优势与劣势，提出了和平取燕的良策。李左车是这样对韩信说的：“我听说：‘智者千虑，必有一失；愚者千虑，也有一得’，故而说‘狂人之言，圣人也可选择采纳’。只恐怕我的计策未必能用，但愿只效愚忠而已。成安君本来有百战百胜之计，但一旦失策，就兵败鄗下，自己也死于泜（zhī）水之上。现今将军俘虏了魏王，生擒了夏说，不到一个上午就击破赵20万大军，诛杀成安君，名闻海内，威震诸侯，连大众百姓都不得不停止劳作，拿出轻衣美食，侧耳等待你的命令。然而民众劳苦，士卒疲乏，实在是难以用兵。现在将军用疲惫不堪之兵，劳顿在燕国坚固的城池之下，显然显示出力量不足，意欲攻战，又攻不下来，旷日持久，粮食耗尽。如果燕国不能攻破，齐国也必定会拒守边境，以图自强。与燕、齐两国相持不下，那么刘邦与项羽的胜负也就不能分明了。这是我的愚见，私下以为可能是错误的。”
韩信仍然诚恳地求教说：“按照先生您的意见，该怎么办呢？”李左车献计道：“当今之计，不如按兵不动，百里之内的百姓就会每天拿出牛肉美酒来犒劳将士。将军在北边去燕国的路上布置军队，然后派使者，持书信，游说燕国，燕国必定不敢不听。从燕国向东到齐国，虽然有智谋的人，也不能为齐国想出更好的计策。如是这样，天下的大事就可以图谋了。兵书上有先虚而后实，就是这个道理。”韩信说：“好，听从你的指教。”采用李左车的计策，派使者到燕国，燕王臧荼虽然是项羽所封，这时，也只得识时务者为俊杰，闻风而降。燕赵平定，韩信派使者禀告刘邦，请求立张耳为赵王来治理赵地。刘邦应允，又以张苍为代相，守备北边，设置常山郡、代郡。
战争影响
井陉之战的结局，对楚汉战争的整个进程具有重大的意义。汉军的胜利，使得其在战略全局上渐获优势，既消灭了北方战场上最强劲的敌手，为下一步“不战而屈人之兵”、“兵不血刃平定燕地”创造了声势和前提，也为东进击齐铺平了道路，从而造就了孤立项羽的有利态势。这虽然是一次不大的战役，但却有着战略性质的地位。在井陉之战中，双方在作战指挥上的得失高下是显而易见的。韩信取得作战胜利，关键在于他能够充分发挥主观能动性，有计划地制造假象和利用赵军的错误，背水列阵，灵活用兵，出奇制胜，速战速决，从而一举全歼赵军，谱写了中国古代战争史上的精彩篇章。
策略分析
井陉之战作为有名的以少胜多之战，战后，韩信的手下迷惑不解，问信曰：“兵法右倍山陵，前左水泽，今者将军令臣等反背水陈，曰破赵会食，臣等不服。然竟以胜，此何术也？”信曰：“此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’且信非得素拊循士大夫也，此所谓：‘驱市人而战之’，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！”韩信的解释无疑说出了此战的一个关键，他把孙子兵法的精髓巧妙地运用在战术之中，为后人留下一次完美的战役样本。
战争小档案
战役名称：井陉之战
发生时间：公元前204年
交战双方：汉国VS赵国
交战地点：井陉口（今河北省石家庄市西南井陉县）
实力对比：汉军3万VS 赵军20万
战争结果：全歼赵军
战争性质：进攻战
智慧级别：☆☆☆☆☆