心理学看似玄奥神秘，实际上却是每个人时时刻刻都在接触的一门学问。比如，接下来所要论述的“酝酿效应”，就是每个已产生思维能力的人都曾经体验过的。所谓酝酿效应，又被称为直觉思维，是指反复探索一个问题的解决方法而毫无结果时，把问题暂时搁置几小时、几天或几个星期，由于某种机缘新想法突然浮现了出来，百思不得其解的问题竟然一下子找到了解决办法。
当我们决定做某件事但又未做之时，常说，正在酝酿当中。酝酿阶段就是尚未执行，正在为执行积蓄力量的阶段，这个阶段是保证最后执行顺利的重要阶段。大多数人都知道行动需酝酿，却不知道思维同样需要酝酿。而实际上，有很多令我们挠头的难题正是在直觉思维的酝酿效应中被神奇地解决掉的。
心理学家证明酝酿效应时，最常使用的例子就是阿基米德发现浮力定律的故事。在阿基米德生活的古希腊，为国王解决问题是无法推辞且要冒巨大风险的事。作为古希腊著名的数学家，阿基米德就曾被赋予一项“史无前例”当然也非常棘手的任务。
国王怀疑负责给他做王冠的工匠用银子偷换了金子，但王冠与他当时交给工匠的金子一样重。于是国王将证明王冠里是否被灌了银子的难题交给了阿基米德。这个史无前例的证明题即使让号称能翘起地球的阿基米德来解也是颇为困难的，不能把王冠切开，甚至挖个小洞都是死罪呀！阿基米德绞尽脑汁，不眠不休地想了几天几夜，依然毫无头绪。一向不怕死的阿基米德放弃了。“是福不是祸，是祸躲不过”，阿基米德决定先好好洗个澡，睡个觉，一切后果等睡醒了再说。
阿基米德回到家，放好洗澡水，躺进浴盆里，全身放松，准备慢慢下沉。不对，他发现自己没有下沉，而是在上浮。而且，浴盆里的水在不停地往外溢。忽然灵光一现，阿基米德想到，同等重量的金子与同等重量的“金 银”，体积是不同的，所以它们所能溢出的水当然也有区别。难题被解决了，他的名声也更加响亮，而他通过“灵光一现”解决问题的故事则被心理学家们用来证明酝酿效应的存在。
其实，酝酿效应就是我们每个人在日常生活中常常遇到的所谓“灵光一现”。当我们苦苦思索某个问题而无法解决时，往往在放弃后的某个时间点，突然得到灵感，找到解决办法。而这种所谓的“灵光一现”在心理学上是有科学依据的。
因为从心理学上讲，此时我们的大脑并未真正休息，而是在潜意识层面中进行创造性思维，摒弃意识中的错误思路，用正确的方法寻找答案，这就是酝酿阶段。当我们处于酝酿阶段之时，潜意识虽然无法被我们把握，却正在为解决问题做积极准备，以致我们最终能够绽放“思维之花”，结出“答案之果”。
所以，当你面临难题而百思不得其解时，心理学告诉你，不要苦恼，因为任何人都会面临这种困境。此时不妨放下问题，做些放松的事情，也许答案会“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”呢。